El embalaje es una herramienta de comercialización

Publicado originalmente en la edición de junio de 2018 de Produce Business.


Los consumidores deben ver el producto y el mensaje.

El aumento constante de productos preparados de manera conveniente ha traído mejoras en los envases respecto de los días en que las ensaladas se estropeaban rápidamente porque las bolsas no se podían volver a sellar, lo que permitía que el etileno envejeciera el producto y no tenían la capacidad de mantener el equilibrio adecuado entre el oxígeno y el dióxido de carbono.

Por encima de todo, el embalaje que mantiene el producto fresco y seguro también debe permitir a los consumidores la comodidad que los atrae al producto recién cortado en primer lugar.

“Para nosotros, la comodidad es fundamental. Las características del empaque, como la facilidad de apertura, el cierre resellable y la portabilidad, siguen impulsando nuestra innovación en empaques”, afirma Jacob Shafer, especialista sénior en marketing y comunicaciones de Mann Packing , Salinas, California. “Una superficie amplia y transparente para ver el producto es muy apreciada por los consumidores”.

Mann Packing, adquirida este año por Del Monte, es una empresa con 80 años de historia del Valle de Salinas, especializada en productos innovadores a base de verduras frescas cortadas. Recientemente, la compañía amplió su línea Nourish Bowl con Pesto de Albahaca y Boloñesa de Tomate, dos nuevas pastas de verduras frescas con proteína vegetal.

Pero, además de ofrecer comodidad, el envase de productos recién cortados también debe ser apto como herramienta de comercialización.

Permitir una buena mirada

Un aspecto desafortunado de los productos recién cortados es que los consumidores no pueden sostener, sentir ni oler los alimentos antes de tomar una decisión de compra.

Como mínimo, el paquete debería permitir a los compradores ver claramente las frutas y verduras que contiene.

«Si bien la información del empaque cuenta la historia detrás del producto, las empresas no deben olvidar que los consumidores realmente desean ver claramente los alimentos que compran», afirma Sarah Hobson, gerente de producto de Inline Plastics Corp. , en Shelton, Connecticut. «Encontrar el equilibrio adecuado entre la visibilidad de los alimentos y la información que los cubre seguirá siendo importante».

Inline Plastics fabrica Safe-T-Fresh Pagoda Ware , una línea de recipientes de plástico transparente, resellables y a prueba de manipulaciones que permiten ver el contenido sin obstáculos.

Una innovación que podría llegar al mercado de productos frescos cortados es el doypack , que recibe su nombre de su inventor francés, Louis Doyen, y que consiste en una bolsa flexible que se mantiene de pie y ofrece una mayor superficie para ver el producto o la información sobre él.

«El estilo Doy es una bolsa redondeada», explica Hans Schur, director ejecutivo de Schur Star Systems , con sede en Carlsbad, California. «Permite una mejor personalización de la marca. En una bolsa de formato pequeño, se puede incluir una tira de fácil apertura o una cuchara o un tenedor. Si bien existe preocupación por las fugas en los envases flexibles, los sellos son herméticos».

Schur Systems es una empresa familiar de sexta generación, fundada por Johan Wilhelm Schur en Dinamarca en 1846, que ofrece embalajes, máquinas de embalaje y sistemas de embalaje.

Aunque las bolsas se utilizan habitualmente para zumos, hasta el momento rara vez se emplean como recipientes para frutas y verduras cortadas.

“Son pocos los que se atreven a envasar porciones individuales de productos recién cortados en bolsas”, señala Schur. “Se venden en vasos con tapa. En comparación con los envases flexibles, esto limita la exposición”.

Ver el producto con claridad

Otra tecnología de envasado que ayuda a mantener la visibilidad del producto es el uso de película antivaho.

“El antivaho puede ayudar a evitar que la humedad se adhiera al plástico, lo que permite al consumidor ver el contenido con claridad”, afirma Hobson. “El antivaho puede suponer un coste añadido, por lo que normalmente lo vemos en productos de gran valor, como el sushi. También recibimos peticiones de antivaho en productos envasados ​​a temperatura ambiente y colocados inmediatamente en la nevera. Sin embargo, normalmente la humedad se disipa cuando el contenido alcanza la temperatura de la nevera”.

Si bien los materiales antivaho pueden ser más frecuentes en productos de alto valor, algunas empresas de verduras recién cortadas lo ven como una necesidad.

“Mann's tiene un sistema antiempañamiento en sus envases y creemos que es fundamental para ofrecer a nuestros clientes y consumidores envases en los que puedan ver claramente el producto”, afirma Shafer. “Las empresas de film siempre buscan formas de mejorar el envasado de verduras recién cortadas, ya sea mediante la textura y el color del film, el material y la transparencia del film, las características de recierre y cocción en bolsa y la transpirabilidad del film”.

Hay productos de embalaje importantes que no cumplen la prueba de ofrecer al posible consumidor una visión clara del alimento.

“Las bolsas de plástico Peakfresh son opacas, así que no las verás en los estantes de las tiendas”, dice Greg Ganzerla, presidente de Peakfresh , Lake Forest, California. “Tenemos una empresa filial, Image Plastics and Packaging , donde fabricamos películas laminadas de alta transparencia. Se pueden usar hasta nueve o diez colores, y están perforadas con láser para crear la atmósfera que ayuda a que los productos duren más tiempo”.

Peakfresh Supplies produce revestimientos para cajas, cubiertas para paletas, embalajes florales y láminas que mantienen la frescura al inhibir el etileno y preservar la humedad, y recientemente presentó una línea destinada a los consumidores.

Haz que dure

El potencial de reducir el desperdicio de alimentos al almacenar productos en casa en envases que inhiben su deterioro es asombroso.

“Una familia promedio de cuatro personas tira a la basura 24 libras de productos agrícolas al mes”, dice Ganzerla. “Tenemos una bolsa Peakfresh para los consumidores, de modo que pueden tener el mismo material que los productores usan para enviar sus productos a todo el país. Peakfresh está hecho con materiales totalmente naturales que controlan el etileno”.

Peakfresh se está haciendo un hueco al poner este material a disposición de clientes más pequeños, como consumidores finales y tiendas independientes o pequeñas cadenas de tiendas.

“Durante mucho tiempo, la gente no quería pagar más por la atmósfera modificada, especialmente los más pequeños”, dice Ganzerla. “Hemos facilitado que la gente compre cantidades más pequeñas. Las cadenas de supermercados están haciendo que quieran productos recién cortados en atmósfera modificada”.

Muchas de las recientes innovaciones en materia de envasado de productos frescos contribuyen a proteger la integridad de los alimentos.

“En la última década se han producido muchos cambios significativos en los envases de alimentos recién cortados”, afirma Hobson. “Las características que entonces estaban en pañales ahora están estandarizadas. Por ejemplo, Inline Plastics fue pionera en el envasado a prueba de manipulaciones en 2006 con la introducción de nuestra línea Safe-T-Fresh. Desde entonces, las ventas de Safe-T-Fresh se han disparado, ya que los consumidores buscan y esperan con regularidad esta garantía de seguridad del producto”.

Incluso existen materiales de atmósfera modificada diseñados específicamente para las necesidades de diferentes variedades de productos individuales.

“Inline Plastics utiliza PET para proporcionar envases rígidos y seguros”, afirma Hobson. “Cuando se trata de prolongar la vida útil de los productos alimenticios, se necesita una atmósfera modificada para controlar la transferencia de oxígeno y dióxido de carbono. Cada producto agrícola tiene sus propias propiedades atmosféricas únicas que permiten la velocidad adecuada de maduración. Inline Plastics se está asociando con expertos en este campo para ofrecer soluciones de automatización de envases que satisfagan estas necesidades”.

Listo para calentar y comer

El crecimiento de los productos frescos cortados está impulsado por la comodidad de las frutas y verduras que han sido lavadas y cortadas y piden ser consumidas.

Las soluciones de embalaje se desarrollan continuamente para satisfacer las necesidades del creciente número de consumidores que disponen de poco tiempo.

“Los consumidores tienen más tiempo que nunca debido a sus apretadas agendas y a que sus familias tienen dos ingresos, lo que hace que la comodidad sea el principal componente de valor añadido por el que están dispuestos a pagar más”, afirma Hobson. “Además, los snacks a lo largo del día están sustituyendo las tres comidas típicas de la generación de los baby boomers. Los productos que pueden servir para preparar alimentos rápidos, saludables y listos para llevar para comer sobre la marcha se beneficiarán de estas tendencias”.

Una característica del embalaje para el consumidor ocupado es la capacidad de cocinar al vapor las verduras directamente en la bolsa.

“Muchos de nuestros productos se prestan bien para cocinarlos al vapor en bolsas, incluidas nuestras nuevas líneas de fideos y arroz con vegetales frescos”, dice Shafer. “Todos los vegetales están lavados y listos para usar, y son lo suficientemente versátiles para múltiples usos, como en salteados y guisos. Ideales para reemplazar la pasta, los fideos y el arroz con vegetales frescos de Mann's están de moda y no contienen conservantes ni gluten. Los vegetales se cortan en formas distintivas, que incluyen rotini de calabaza, linguini con colinabo, fettuccine de batata y 'arroz' de coliflor, mezcla de 'arroz' de brócoli y batata y mezcla de 'arroz frito' de coliflor”.

La capacidad para microondas, al igual que la capacidad para cocinar al vapor, es una característica atractiva de muchos paquetes de verduras recién cortadas.

“Hay más interés en la comodidad con cosas como bolsas para cocinar al vapor y bolsas para microondas”, dice Schur.

Existe una lista considerable de especificaciones para los envases que contienen productos frescos cortados.

“Otras características que ahora son comunes incluyen la resistencia a las fugas, la visibilidad y los tamaños de envases convenientes”, dice Hobson. “Los consumidores quieren envases limpios y seguros, donde los jugos de frutas no se derramen ni goteen, causando suciedad pegajosa durante el consumo y el transporte. También quieren una vista clara y sin obstáculos de los productos alimenticios y el contenido que están comprando. Por último, exigen comodidad y tamaños de envases más pequeños para los refrigerios para llevar”.

A esta lista de especificaciones se puede añadir lo que muchos clientes desean al comprar productos: una pequeña huella ambiental.

“Realizamos una investigación sobre lo que los consumidores querían en los envases de productos frescos y descubrimos que el 92 por ciento de los consumidores a los que les preguntamos no usaban la bandeja negra (tapas) para servir, según el diseño del envase”, afirma Shafer. “Por eso, rediseñamos nuestra bandeja/plato de verduras y eliminamos la 'tapa' de plástico negra del envase. Nuestra nueva bandeja grande tiene un 38 por ciento menos de material de embalaje que la bandeja anterior (las bandejas pequeñas tienen un 43 por ciento menos) y un 50 por ciento menos de embalaje que otras bandejas del mercado, lo que reduce 1.4 millones de libras de plástico de nuestros vertederos anualmente. Además, eliminar la bandeja inferior permite a los consumidores una ventana de visualización más grande de los productos. La sostenibilidad y la protección de nuestro preciado medio ambiente y nuestros valiosos recursos seguirán siendo una prioridad en Mann's en todas nuestras operaciones en el futuro”, afirma Shafer.