Fresh-Cut sigue lleno de potencial

La innovación en el envasado impulsa el crecimiento de la categoría.

Los consumidores son cada vez más cautelosos con sus gastos. Sin embargo, un sector que parece estar bien consolidado y ser en gran medida resistente a las dificultades económicas es la conveniencia, y es precisamente en este ámbito donde los productos frescos cortados siguen teniendo un buen desempeño.

“Las frutas básicas, como los plátanos, el mango, la piña y las bayas, siguen siendo muy populares y se adaptan bien a los formatos de frutas frescas cortadas que se ajustan a los estilos de vida actuales de comida para llevar”, dice Ivan Brown, director sénior de marketing. Fresh Del Monte América del NorteMiami, Florida.

ENFOQUE EN LA INNOVACIÓN

Según Brown, a lo largo de los años, la gama de productos de Fresh Del Monte ha evolucionado al ritmo de los cambios en los hábitos de consumo, en particular el continuo crecimiento y la popularidad de los snacks para llevar. «Fresh Del Monte se centró intencionadamente en hacer que las variedades de fruta premium y diferenciadas fueran más accesibles mediante prácticos formatos de envase que se adaptaran al estilo de vida actual, caracterizado por el ritmo de vida ajetreado», explica.

Otro actor importante en el sector de productos frescos cortados es Salinas, California. Taylor Farms, una empresa que ofrece una gama de kits de ensalada picada y mini kits de ensalada picada, con variaciones que incluyen César, col rizada dulce, aguacate ranch y maíz callejero mexicano.

La vicepresidenta de Producto e Innovación, Charis Neves, afirma que los kits de mini ensaladas picadas se desarrollaron en respuesta a "una creciente necesidad de los consumidores de precios más bajos y porciones más pequeñas".

FRESCURA DEL ENVASE

Por supuesto, los productores y procesadores de fruta representan solo una parte del negocio de la fruta cortada. Otro ámbito crucial es el de las empresas especializadas en equipos y envasado que hacen posible la producción de estos productos. Es en este sector donde se están desarrollando algunas de las innovaciones más interesantes de la categoría.

Con sede en Kansas City, MO Multivac Suministra selladoras de bandejas, termoformadoras y envasadoras flowpack, junto con sistemas de etiquetado, inspección y automatización independientes o integrados, todos ellos diseñados para envasar de forma eficiente productos delicados como ensaladas, fruta cortada y setas, manteniendo la calidad y la presentación del producto.

Según Rachael Novak, directora de marketing del sector, el envasado en atmósfera modificada (MAP, por sus siglas en inglés) desempeña un papel clave en muchas de las aplicaciones de Multivac para productos frescos cortados, ya que ayuda a prolongar la vida útil a la vez que mantiene la frescura y el color.

Las soluciones de línea totalmente integradas de la empresa también permiten a los procesadores gestionar el envasado, el etiquetado y la inspección desde un único sistema de control.

Multivac lanzó recientemente la TX 6, un nuevo modelo de su serie TX de selladoras de bandejas. Combina un diseño vanguardista y un manejo delicado del producto con alta eficiencia y un tamaño compacto. También presentó la envasadora flowpacker W 500, que ofrece una opción de envasado eficiente para productos agrícolas y admite películas reciclables y a base de papel.

Ubicado en Reading, PA, Easypack Suministra a la categoría de frutas y verduras frescas cortadas soluciones de envasado termoformado diseñadas para proteger la calidad del producto, mejorar su atractivo en los estantes y optimizar la eficiencia operativa, desde vasos de fruta listos para llevar hasta formatos familiares.

La directora de marketing, Jessica Papke, afirma que uno de los principales objetivos de Easypak es la gestión de la humedad, la presentación del producto y el rendimiento del embalaje en condiciones reales de venta al por menor.

“En la categoría de productos frescos cortados, el envase debe hacer algo más que simplemente contener el producto: debe ayudar a preservar la frescura, mostrar la calidad, transportarse de forma eficiente a través de la distribución y satisfacer las expectativas del consumidor actual, que busca la comodidad”, afirma.

La empresa presentó recientemente Elevate Freshness, una tecnología de envasado patentada diseñada para mejorar el rendimiento en aplicaciones con productos frescos y de alta humedad, al mantenerlos alejados de cualquier líquido. Esta tecnología resulta especialmente eficaz en productos frescos cortados, donde el control de la humedad es fundamental para la calidad del producto y la percepción del consumidor, afirma Brian Smith, vicepresidente de ventas y marketing de Easypak.

Con sede en Denver, CO, Equipamiento del lado oscuro Es el distribuidor autorizado de Astra Inc., con sede en Japón, y de su línea de equipos de pelado automatizados, aunque también suministra soluciones de procesamiento y extracción de zumos para productos frescos.

La compañía presentó recientemente en el mercado norteamericano el nuevo modelo Astra, el FAP3000, un sistema integral para pelar y descorazonar piñas, que permite a un solo operario pelar y descorazonar 600 piñas por hora con precisión y un acabado de primera clase, según el director de operaciones, Maxwell Remington Krieger.

CUMPLIMIENTO DE LOS OBJETIVOS DE SOSTENIBILIDAD

Con sede en Columbus, WI, Embalaje americano Lleva 25 años suministrando soluciones a la industria de productos frescos cortados, incluyendo laminados para ensaladas que ayudan a maximizar la frescura y la vida útil.

La empresa presentó recientemente envases reciclables para verduras frescas cortadas, elaborados con películas que presentan diferentes tasas de respiración, según explicó el director técnico, Clayton Short. «Son aptos para cualquier ensalada o mezcla de verduras».

Según Novak, la sostenibilidad es una prioridad tanto para Multivac como para sus clientes en la industria de productos agrícolas, y destaca las películas monomateriales reciclables y los formatos de embalaje de la empresa, que "simplifican el proceso de reciclaje al tiempo que mantienen la protección del producto".

Multivac, continúa, también ofrece soluciones, como tecnologías de sellado de etiquetas, que pueden reducir la cantidad de plástico utilizado en ciertas aplicaciones de bandejas. «Nuestro objetivo es ayudar a los procesadores de alimentos a cumplir con los objetivos de sostenibilidad, manteniendo la eficiencia y la calidad del producto».

LA TECNOLOGÍA COBRA IMPULSO

Otra empresa del sector de equipos tiene su sede en Taunton, Massachusetts. Embalaje Harpak-ULMA, una empresa que suministra soluciones de sellado en bandejas para operaciones de procesamiento de productos frescos cortados a alta velocidad.

Según Carlo Bergonzi, gerente de producto de sellado de bandejas, la mayoría de las innovaciones recientes de Harpak-ULMA se han centrado en la automatización y la eficiencia de la línea, incluida la plataforma de automatización Sinfonia, que permite líneas de envasado más rápidas y eficientes.

En todos estos casos, las tecnologías emergentes desempeñan un papel fundamental, sobre todo a medida que los productores buscan una mayor automatización y visibilidad de los datos.

“Harpak-ULMA diseña sus equipos con controles de arquitectura abierta que se integran con los sistemas MES y ERP, lo que permite la monitorización, el mantenimiento predictivo y la optimización basada en datos”, explica Bergonzi. “Esta conectividad ayuda a los procesadores a mejorar la eficiencia y la fiabilidad en las líneas de producción de alta velocidad”.

Las tecnologías emergentes desempeñan un papel importante en las soluciones de envasado modernas, afirma Novak, explicando que Multivac ofrece sistemas que incorporan automatización avanzada, conectividad digital y control de línea integrado para mejorar la eficiencia y la seguridad del producto.

«Los procesadores pueden gestionar el envasado, el etiquetado y la inspección desde una única interfaz, a la vez que recopilan datos de producción que ayudan a optimizar el rendimiento», afirma. «Tecnologías como los sensores inteligentes y las herramientas de mantenimiento predictivo contribuyen a reducir el tiempo de inactividad, mejorar la uniformidad de la calidad y minimizar el desperdicio de material, aspectos especialmente valiosos en operaciones de procesamiento de frutas y verduras frescas de gran volumen».