EL ATRACTIVO “LOCAL” DE LAS MANZANAS

Nuevas variedades y ofertas sólidas de la mejor cosecha del Empire State aportan diversidad al mercado minorista.

El apodo de Gran Manzana para la ciudad de Nueva York bien podría aplicarse a todo el estado. Nueva York ocupa el segundo o tercer lugar en la nación en producción de manzanas, a veces intercambiando puestos con Michigan en función de la cosecha anual, y es superada sólo por Washington en producción de manzanas. Nueva York cultiva más variedades de manzanas que cualquier otro estado, según el Asociación de manzanas de Nueva York, con sede en Fishers, Nueva York. Estas manzanas se cosechan de más de 10 millones de árboles en más de 700 granjas, muchas de las cuales son de propiedad familiar y multigeneracional.

“Lo que hace que las manzanas de Nueva York sean especiales es que son locales”, dice Jeff Cady, director de productos y flores de Principales mercados amigables, una cadena de 159 tiendas con sede en Williamsville, Nueva York. “No puedes conducir sin ver huertos y operaciones de recolección propia. Sabes que estás en el país de las manzanas cuando estás en Nueva York, y eso es lo que quieren los clientes: manzanas cultivadas localmente en Nueva York”.

Seis importantes áreas de producción ubicadas en todo el estado, desde la frontera del Niágara hasta el este del valle del Hudson, poseen microclimas perfectos para el cultivo de manzanas.

“Nueva York es notablemente diversa en sus regiones de cultivo”, dice Susan Brown, profesora de horticultura en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell, quien recientemente desarrolló las variedades SnapDragon (descendientes de Honeycrisp) y RubyFrost (cruce de Braeburn y Autumn Crisp) en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York en Ginebra, Nueva York. Por ejemplo, “Nuestra región de Champlain tiene una temporada más corta y más desafíos con las temperaturas frías, mientras que Long Island tiene una temporada larga y puede madurar Pink Lady”.

Los agricultores del estado esperan una cosecha abundante de manzanas este año. En concreto, la cosecha de Nueva York se estimó en 31 millones de bushels en la Premier Apple Conference, celebrada en Syracuse, Nueva York, a finales de junio. Esta cifra es inferior a los 33.2 millones de bushels de 2018 y medio millón de bushels por debajo del promedio de cinco años del estado.

Una buena lluvia se traducirá en un mayor tamaño.

“Históricamente, el oeste de Nueva York alcanza su punto máximo con 113. Este año, veremos más 100 y 88”, dice Brett Baker, vicepresidente ejecutivo y gerente de ventas de Lyndonville, NY. Ventas unificadas de Apple, ubicado a 46 millas de las Cataratas del Niágara.

De manera similar, las manzanas cultivadas en Ventas de huertos Stanley, LLC, en Modena, NY, un poco más de 70 millas al norte de la ciudad de Nueva York, alcanzará picos de 100 y 88 millas con algunos 72 millas también, según el gerente de ventas Tony Maresca.

QUÉ HAY, QUÉ HAY DE NUEVO, QUÉ HAY DE NUEVO
Según Cady, las variedades de manzana McIntosh, Empire y Cortland se encuentran entre las más vendidas en Tops Friendly Market en Nueva York. “En general, nuestros clientes de mayor edad buscan estas manzanas, que son las más populares. La generación más joven se inclina por variedades más dulces como Gala, Fuji y Honeycrisp. Las tenemos todas y más”.

Cady agrega que, a excepción de fines de julio y principios de agosto, cuando la mayoría de los productores de manzanas de Nueva York ya han vendido sus existencias, variedades como Granny Smith (que requiere las condiciones del oeste de Estados Unidos para tomar color) y las orgánicas (que son un desafío para cultivar en el clima húmedo de la costa este), Nueva York suministra una gran parte de las manzanas de la cadena.

“No hay duda de que McIntosh y Empire, así como variedades como Red Delicious, están siendo canibalizadas por algunas de las nuevas variedades, pero ambas aún tienen un fuerte seguimiento en el Atlántico Medio y Nueva Inglaterra”, dice Austin Fowler, copropietario de Granjas Fowler, Wolcott, NY. “Los clientes de McIntosh buscarán esta variedad incluso si se mudan de la zona. Por eso estoy tratando de convencer a los minoristas del sur para que los vendan”.

De hecho, “nos pidieron manzanas McIntosh hace un año o dos”, dice Terry Esteve, director de producción de Robert mercado fresco, una cadena de seis tiendas con sede en Nueva Orleans.

Según Maresca, de Stanley Orchards, las manzanas Empire son más atractivas para las cortadas en rodajas que para el mercado de productos frescos. “Son manzanas buenas, duras y excelentes para programas de corte en rodajas. Ahora estamos viendo una mayor demanda, ya que los restaurantes y las escuelas están incorporando manzanas en rodajas a sus menús”.

En Nueva York se cultivan las manzanas más populares, como Gala, Fuji y Honeycrisp, así como variedades más nuevas como SweeTango, Koru, EverCrisp y Pazazz.

“Ha habido un aumento en las plantaciones de Gala en los últimos cinco a diez años, y se sigue plantando más, con un volumen excelente hasta fines de mayo”, dice Maresca de Stanley Orchards.

El volumen de Honeycrisp, así como el de Empire, disminuirá en todo el estado esta temporada, dicen los productores.

SweeTango, un cruce registrado entre Honeycrisp y la variedad Zestar, desarrollado en la Universidad de Minnesota, se cultiva solo en ciertas granjas de Nueva York. Todas ellas son miembros de Next Big Thing, una cooperativa de productores, al igual que productores selectos del centro y oeste de Estados Unidos y Canadá.

“SweeTango es como Red Delicious, solo que mejor. La piel es más fina y no tan roja, el sabor es dulce y tiene una textura muy crujiente”, afirma Fowler de Fowler Farms.

EverCrisp, un cruce de Honeycrisp y Fuji desarrollado en Ohio, se está plantando en Nueva York. Entre sus atributos se incluye su buena conservación, lo que la hace ideal para las promociones de alimentación saludable después del Año Nuevo.

"Lanzaremos EverCrisp de manera pequeña este año", dice Alisha Albinder, gerente de operaciones de Distribuidores de frutas del río Hudson, en Milton, Nueva York.

Al igual que con las nuevas variedades SnapDragon y RubyFrost en años anteriores, Cady de Tops Friendly Markets planea introducir EverCrisp este año.

“Para lograrlo, utilizamos todas las herramientas disponibles, como exhibiciones en la tienda y carteles con viñetas que resaltan el sabor dulce y ácido de la manzana, anuncios impresos y, digitalmente, difundimos la información a través de Facebook, Twitter e Instagram”, afirma.

Esta temporada, el Compañía de frutas Sun Orchard., en Burt, Nueva York, ofrecerá materiales para ayudar con la exhibición, comercialización y promoción de la manzana Pazazz, según Tim Mansfield, director de ventas y marketing.

Asimismo, Productores de manzanas en la hora de la verdad, una cooperativa de 147 productores en todo el estado de Nueva York que cultivan SnapDragon y RubyFrost, tiene varias campañas de marketing minoristas y de consumo planeadas para esta temporada. Estas van desde la inclusión de una receta exclusiva de SnapDragon en el libro de recetas de la granja a la mesa de Costco hasta una valla publicitaria en Times Square de la ciudad de Nueva York del 12 de noviembre al 15 de diciembre. El mensaje de la valla publicitaria, "The Snap is Back", es parte de una campaña publicitaria que comienza en septiembre e incluye anuncios impresos, video y publicidad en línea.

“La producción de cultivos aumentará en un 2018% con respecto a 30, de manera conservadora”, dice Rena Montedoro, vicepresidenta de ventas y marketing de Crunch Time Apple Growers, con sede en Lockport, Nueva York.

Se vislumbran aún más variedades nuevas.

“Tenemos tres nuevas variedades de lanzamiento abierto que recibirán su nombre este otoño”, dice Brown de Cornell. “Queríamos que los productores fuera de los clubes tuvieran acceso a algunos materiales nuevos. Una variedad es una hermosa manzana rosada de principios de temporada con una increíble textura crujiente, jugosidad y un sabor suave pero muy agradable. La segunda es una manzana resistente a la sarna que no tiene la acidez o astringencia que se encuentran comúnmente en el material resistente a la sarna. La tercera es una manzana adecuada para comer fresca, hornear y sidra”.

VENDE MÁS EN NUEVA YORK MINUTE

1. Elige un paquete. Más del 90 por ciento de las manzanas de cosecha fresca de Nueva York se venden en algún tipo de paquete para el consumidor, dice Jim Allen, vicepresidente de marketing de Ventas de manzanas en Nueva York, Albion, NY. “Las tendencias futuras apuntan a utilizar envases respetuosos con el medio ambiente. La reducción del plástico es una gran prioridad y el uso de opciones compostables, biodegradables y sostenibles está aumentando”.

Las bolsas de mano son tremendamente populares desde la cosecha hasta diciembre, dicen los productores.

“Los minoristas quieren llevar el atractivo de los puestos de productos de granja a los supermercados”, afirma Maresca, de Stanley Orchards. “Vemos cada vez más solicitudes de bolsas de marca blanca, pero a menudo no incluyen el logotipo de Nueva York como sí lo hacen los envases para envíos. Creo que los minoristas se quedan atrás debido a esto. Los productos locales son un gran atractivo”.

También tienen demanda bolsas y estuches de polietileno.

“Desde el punto de vista comercial, todas las variedades gestionadas suelen presentarse en bolsas tipo sobre. También es un envase cómodo para los consumidores. Como resultado, tres de nuestros envases principales son bolsas tipo sobre de 2 y 4 libras y una bolsa de polietileno de 3 libras”, afirma Fowler de Fowler Farms.

La NYAA ha creado un nuevo diseño para celebrar el cuarto de siglo desde la fundación de la asociación y el 60 aniversario de la Orden de Comercialización de Manzanas del estado. Hay tres bolsas de polietileno de 3 y 5 libras de colores distintos: dorado, verde y rojo. La imagen es de manzanos, un hermoso cielo azul y manzanas de Nueva York. También hay nuevas bolsas con gráficos llamativos.

2. Construirlo. "Ellos (los clientes) vendrán", dice Cady de Tops Friendly Markets, cuyos gerentes de productos han construido de todo, desde abundantes exhibiciones independientes similares a huertos hasta aquellas que presentan manzanas de Nueva York en bolsas de mano comercializadas junto con sidra de manzana, chips de manzana y salsas de caramelo.

Esta temporada, la NYAA ha creado un nuevo expositor que puede ayudar a los minoristas a crear espacio adicional en las estanterías para exhibir las manzanas del estado. Estas unidades de exhibición cuentan la historia de la manzana de un vistazo y combinan con el envoltorio de cuatro colores, las tarjetas de variedades actualizadas y la Guía de variedades de la Asociación. El expositor se puede utilizar para manzanas a granel o en bolsas y bolsas. La NYAA lanzará un concurso nacional de exhibiciones Holiday Extravaganza para los meses de noviembre y diciembre.

3. Demanda de alimento. Según Montedoro, de Crunch Time Apple Growers, los consumidores exigen formas rápidas y sencillas de comer sano. “Utilizamos recetas para promocionar nuestras manzanas en línea, en formato impreso y en envases. Por ejemplo, este año nuestra receta de manzana característica es la ensalada SnapDragon Power con aderezo de jengibre”.

Mansfield, de Sun Orchard, dice que su empresa utiliza Facebook e Instagram para distribuir información y recetas sobre la variedad Pazazz. “La idea es que esto impulse las primeras pruebas y el seguimiento del consumo de la nueva variedad”.

La nueva Guía de variedades de la NYAA contiene fotografías de muchas de las variedades de manzanas de Nueva York y descripciones de las características de cada variedad. La ensalada de manzana y brócoli de Nueva York, las tartas de manzana de Nueva York al estilo francés y la pizza de manzana y rúcula de Nueva York con nueces pecanas son las tres recetas destacadas en esta guía. La guía se puede utilizar como material de punto de venta y se puede entregar en eventos especiales de la tienda.

4. Promocionar. El precio siempre es un factor a tener en cuenta en materia de promoción, afirma Baker, de United Apple Sales. “Lo que a menudo se pasa por alto es que los cultivos tradicionales de invierno, primavera y verano, como los cítricos y las frutas de hueso, se están extendiendo hasta el otoño. Por lo tanto, es importante que los minoristas ofrezcan manzanas en paquetes del mismo tamaño y a precios comparables a estas otras opciones de productos agrícolas”.

En lo que respecta a las nuevas variedades, como SnapDragon y RubyFrost de Nueva York, el precio es importante, pero no el factor que motiva la compra, añade Montedoro, de Crunch Time Apple Growers. “Estamos vendiendo un producto de primera calidad con un sabor, una presión, un color y un grado Brix superiores. Queremos que nuestras promociones ayuden a los minoristas a educar a nuestros consumidores sobre los beneficios de comer nuestras manzanas, vender más manzanas y obtener un gran rendimiento”.

Los anuncios de "compre uno y llévese otro gratis" durante el pico de la temporada en octubre, así como los temas promocionales como "cultivo local", "cosecha de otoño" y "repostería y entretenimiento navideños" son efectivos, según Haskins de NYAA.

Además de esto, agrega, "hemos tenido tanto éxito con las redes sociales que lo intensificaremos para la próxima temporada con una serie de videos de productores centrados en temas como la familia, la comunidad, la pasión y las manzanas de Nueva York. No solo nos dirigimos a los neoyorquinos, sino también a los consumidores de otros estados donde los minoristas comercializan nuestras manzanas. También recuperaremos nuestra serie de videos que capturan a los consumidores experimentando el excelente sabor de las manzanas de Nueva York y publicándolos en las redes sociales. Además, estamos trabajando en una serie de obsequios para los consumidores para hacer las cosas más emocionantes.