EL ATRACTIVO “LOCAL” DE LAS MANZANAS

Nuevas variedades y ofertas sólidas de la mejor cosecha del Empire State aportan diversidad al mercado minorista.

El apodo de "La Gran Manzana" para la ciudad de Nueva York bien podría aplicarse a todo el estado. Nueva York ocupa el segundo o tercer lugar a nivel nacional en producción de manzanas, a veces intercambiando posiciones con Michigan según la cosecha anual, y solo es superada por Washington en producción de manzanas. Nueva York cultiva más variedades de manzanas que cualquier otro estado, según la Asociación de Manzanas de Nueva York , con sede en Fishers, NY. Estas manzanas se cosechan de más de 10 millones de árboles en más de 700 granjas, muchas de las cuales son de propiedad familiar y han pertenecido a varias generaciones.

“Lo que hace especiales a las manzanas de Nueva York es que son locales”, afirma Jeff Cady, director de frutas, verduras y flores de Tops Friendly Markets , una cadena de 159 tiendas con sede en Williamsville, Nueva York. “Es imposible recorrer la zona sin ver huertos y granjas donde uno mismo puede cosechar la fruta. Cuando estás en Nueva York, sabes que estás en plena producción de manzanas, y eso es lo que buscan los clientes: manzanas locales cultivadas en Nueva York”.

Seis importantes áreas de producción ubicadas en todo el estado, desde la frontera del Niágara hasta el este del valle del Hudson, poseen microclimas perfectos para el cultivo de manzanas.

“Nueva York es notablemente diversa en sus regiones de cultivo”, dice Susan Brown, profesora de horticultura en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell, quien recientemente desarrolló las variedades SnapDragon (descendientes de Honeycrisp) y RubyFrost (cruce de Braeburn y Autumn Crisp) en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York en Ginebra, Nueva York. Por ejemplo, “Nuestra región de Champlain tiene una temporada más corta y más desafíos con las temperaturas frías, mientras que Long Island tiene una temporada larga y puede madurar Pink Lady”.

Los agricultores del estado esperan una cosecha abundante de manzanas este año. En concreto, la cosecha de Nueva York se estimó en 31 millones de bushels en la Premier Apple Conference, celebrada en Syracuse, Nueva York, a finales de junio. Esta cifra es inferior a los 33.2 millones de bushels de 2018 y medio millón de bushels por debajo del promedio de cinco años del estado.

Una buena lluvia se traducirá en un mayor tamaño.

“Históricamente, en el oeste de Nueva York se registran picos de 113. Este año, veremos más valores de 100 y 88”, afirma Brett Baker, vicepresidente ejecutivo y gerente de ventas de United Apple Sales , con sede en Lyndonville, Nueva York, a 46 kilómetros de las cataratas del Niágara.

De manera similar, las manzanas cultivadas en Stanley Orchards Sales , LLC, en Modena, NY, a poco más de 70 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York, alcanzarán puntuaciones máximas de 100 y 88, con algunas también de 72, según el gerente de ventas Tony Maresca.

QUÉ HAY, QUÉ HAY DE NUEVO, QUÉ HAY DE NUEVO
Según Cady, las variedades de manzana McIntosh, Empire y Cortland se encuentran entre las más vendidas en Tops Friendly Market en Nueva York. “En general, nuestros clientes de mayor edad buscan estas manzanas, que son las más populares. La generación más joven se inclina por variedades más dulces como Gala, Fuji y Honeycrisp. Las tenemos todas y más”.

Cady agrega que, a excepción de fines de julio y principios de agosto, cuando la mayoría de los productores de manzanas de Nueva York ya han vendido sus existencias, variedades como Granny Smith (que requiere las condiciones del oeste de Estados Unidos para tomar color) y las orgánicas (que son un desafío para cultivar en el clima húmedo de la costa este), Nueva York suministra una gran parte de las manzanas de la cadena.

“No cabe duda de que las variedades McIntosh y Empire, así como otras como la Red Delicious, están siendo desplazadas por algunas de las nuevas, pero ambas siguen teniendo muchos seguidores en la región del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra”, afirma Austin Fowler, copropietario de Fowler Farms en Wolcott, Nueva York. “Los clientes de McIntosh incluso buscan esta variedad si se mudan fuera de la zona. Por eso intento convencer a los minoristas del sur para que las incluyan en su catálogo”.

De hecho, "hace uno o dos años nos pidieron manzanas McIntosh", dice Terry Esteve, director de productos frescos de Robért Fresh Market , una cadena de seis tiendas con sede en Nueva Orleans.

Según Maresca, de Stanley Orchards, las manzanas Empire son más atractivas para las cortadas en rodajas que para el mercado de productos frescos. “Son manzanas buenas, duras y excelentes para programas de corte en rodajas. Ahora estamos viendo una mayor demanda, ya que los restaurantes y las escuelas están incorporando manzanas en rodajas a sus menús”.

En Nueva York se cultivan las manzanas más populares, como Gala, Fuji y Honeycrisp, así como variedades más nuevas como SweeTango, Koru, EverCrisp y Pazazz.

“Ha habido un aumento en las plantaciones de Gala en los últimos cinco a diez años, y se sigue plantando más, con un volumen excelente hasta fines de mayo”, dice Maresca de Stanley Orchards.

El volumen de Honeycrisp, así como el de Empire, disminuirá en todo el estado esta temporada, dicen los productores.

SweeTango, un cruce registrado entre Honeycrisp y la variedad Zestar, desarrollado en la Universidad de Minnesota, se cultiva solo en ciertas granjas de Nueva York. Todas ellas son miembros de Next Big Thing, una cooperativa de productores, al igual que productores selectos del centro y oeste de Estados Unidos y Canadá.

“SweeTango es como Red Delicious, solo que mejor. La piel es más fina y no tan roja, el sabor es dulce y tiene una textura muy crujiente”, afirma Fowler de Fowler Farms.

EverCrisp, un cruce de Honeycrisp y Fuji desarrollado en Ohio, se está plantando en Nueva York. Entre sus atributos se incluye su buena conservación, lo que la hace ideal para las promociones de alimentación saludable después del Año Nuevo.

“Lanzaremos EverCrisp a pequeña escala este año”, dice Alisha Albinder, gerente de operaciones de Hudson River Fruit Distributors , en Milton, Nueva York.

Al igual que con las nuevas variedades SnapDragon y RubyFrost en años anteriores, Cady de Tops Friendly Markets planea introducir EverCrisp este año.

“Para lograrlo, utilizamos todas las herramientas disponibles, como exhibiciones en la tienda y carteles con viñetas que resaltan el sabor dulce y ácido de la manzana, anuncios impresos y, digitalmente, difundimos la información a través de Facebook, Twitter e Instagram”, afirma.

Esta temporada, la empresa Sun Orchard Fruit Co. , en Burt, Nueva York, ofrecerá materiales para ayudar con la exhibición, comercialización y promoción de la manzana Pazazz, según Tim Mansfield, director de ventas y marketing.

Asimismo, Crunch Time Apple Growers , una cooperativa de 147 productores de todo el estado de Nueva York que cultivan las variedades SnapDragon y RubyFrost, tiene planeadas varias campañas de marketing dirigidas al consumidor para esta temporada. Estas incluyen desde la incorporación de una receta exclusiva de SnapDragon en el libro de recetas Farm To Table de Costco hasta una valla publicitaria en Times Square, Nueva York, del 12 de noviembre al 15 de diciembre. El mensaje de la valla, «The Snap is Back», forma parte de una campaña publicitaria que comienza en septiembre e incluye anuncios impresos, vídeos y publicidad en línea.

“La producción de cultivos aumentará en un 2018% con respecto a 30, de manera conservadora”, dice Rena Montedoro, vicepresidenta de ventas y marketing de Crunch Time Apple Growers, con sede en Lockport, Nueva York.

Se vislumbran aún más variedades nuevas.

“Tenemos tres nuevas variedades de lanzamiento abierto que recibirán su nombre este otoño”, dice Brown de Cornell. “Queríamos que los productores fuera de los clubes tuvieran acceso a algunos materiales nuevos. Una variedad es una hermosa manzana rosada de principios de temporada con una increíble textura crujiente, jugosidad y un sabor suave pero muy agradable. La segunda es una manzana resistente a la sarna que no tiene la acidez o astringencia que se encuentran comúnmente en el material resistente a la sarna. La tercera es una manzana adecuada para comer fresca, hornear y sidra”.

VENDE MÁS EN NUEVA YORK MINUTE

1. Elija un envase. Más del 90 por ciento de las manzanas frescas de Nueva York se venden en algún tipo de envase para el consumidor, afirma Jim Allen, vicepresidente de marketing de New York Apple Sales , en Albion, Nueva York. “La tendencia futura apunta a utilizar envases ecológicos. La reducción del plástico es una prioridad fundamental, y el uso de alternativas compostables, biodegradables y sostenibles está en aumento”.

Las bolsas de mano son tremendamente populares desde la cosecha hasta diciembre, dicen los productores.

“Los minoristas quieren llevar el atractivo de los puestos de productos de granja a los supermercados”, afirma Maresca, de Stanley Orchards. “Vemos cada vez más solicitudes de bolsas de marca blanca, pero a menudo no incluyen el logotipo de Nueva York como sí lo hacen los envases para envíos. Creo que los minoristas se quedan atrás debido a esto. Los productos locales son un gran atractivo”.

También tienen demanda bolsas y estuches de polietileno.

“Desde el punto de vista comercial, todas las variedades gestionadas suelen presentarse en bolsas tipo sobre. También es un envase cómodo para los consumidores. Como resultado, tres de nuestros envases principales son bolsas tipo sobre de 2 y 4 libras y una bolsa de polietileno de 3 libras”, afirma Fowler de Fowler Farms.

La NYAA ha creado un nuevo diseño para celebrar el cuarto de siglo desde la fundación de la asociación y el 60 aniversario de la Orden de Comercialización de Manzanas del estado. Hay tres bolsas de polietileno de 3 y 5 libras de colores distintos: dorado, verde y rojo. La imagen es de manzanos, un hermoso cielo azul y manzanas de Nueva York. También hay nuevas bolsas con gráficos llamativos.

2. Constrúyelo. "Ellos (los clientes) vendrán", dice Cady, de Tops Friendly Markets, cuyos gerentes de productos frescos han construido de todo, desde abundantes exhibidores independientes que parecen huertos hasta aquellos que presentan manzanas de Nueva York en bolsas de tela, comercializadas junto con sidra de manzana, chips de manzana y salsas de caramelo.

Esta temporada, la NYAA ha creado un nuevo expositor que puede ayudar a los minoristas a crear espacio adicional en las estanterías para exhibir las manzanas del estado. Estas unidades de exhibición cuentan la historia de la manzana de un vistazo y combinan con el envoltorio de cuatro colores, las tarjetas de variedades actualizadas y la Guía de variedades de la Asociación. El expositor se puede utilizar para manzanas a granel o en bolsas y bolsas. La NYAA lanzará un concurso nacional de exhibiciones Holiday Extravaganza para los meses de noviembre y diciembre.

3. Satisfacer la demanda. Según Montedoro, de Crunch Time Apple Growers, los consumidores buscan maneras rápidas y sencillas de comer sano. «Utilizamos recetas para promocionar nuestras manzanas en línea, en medios impresos y en nuestros envases. Por ejemplo, nuestra receta estrella de manzana de este año es la ensalada SnapDragon Power con aderezo de jengibre».

Mansfield, de Sun Orchard, dice que su empresa utiliza Facebook e Instagram para distribuir información y recetas sobre la variedad Pazazz. “La idea es que esto impulse las primeras pruebas y el seguimiento del consumo de la nueva variedad”.

La nueva Guía de variedades de la NYAA contiene fotografías de muchas de las variedades de manzanas de Nueva York y descripciones de las características de cada variedad. La ensalada de manzana y brócoli de Nueva York, las tartas de manzana de Nueva York al estilo francés y la pizza de manzana y rúcula de Nueva York con nueces pecanas son las tres recetas destacadas en esta guía. La guía se puede utilizar como material de punto de venta y se puede entregar en eventos especiales de la tienda.

4. Promoción. El precio siempre es un factor clave en la promoción, afirma Baker, de United Apple Sales. «A menudo se pasa por alto que los cultivos tradicionales de invierno, primavera y verano, como los cítricos y las frutas de hueso, se extienden ahora hasta el otoño. Por lo tanto, es importante que los minoristas ofrezcan manzanas en envases del mismo tamaño y a precios comparables a los de estas otras opciones de productos».

En lo que respecta a las nuevas variedades, como SnapDragon y RubyFrost de Nueva York, el precio es importante, pero no el factor que motiva la compra, añade Montedoro, de Crunch Time Apple Growers. “Estamos vendiendo un producto de primera calidad con un sabor, una presión, un color y un grado Brix superiores. Queremos que nuestras promociones ayuden a los minoristas a educar a nuestros consumidores sobre los beneficios de comer nuestras manzanas, vender más manzanas y obtener un gran rendimiento”.

Los anuncios de "compre uno y llévese otro gratis" durante el pico de la temporada en octubre, así como los temas promocionales como "cultivo local", "cosecha de otoño" y "repostería y entretenimiento navideños" son efectivos, según Haskins de NYAA.

Además de esto, agrega, "hemos tenido tanto éxito con las redes sociales que lo intensificaremos para la próxima temporada con una serie de videos de productores centrados en temas como la familia, la comunidad, la pasión y las manzanas de Nueva York. No solo nos dirigimos a los neoyorquinos, sino también a los consumidores de otros estados donde los minoristas comercializan nuestras manzanas. También recuperaremos nuestra serie de videos que capturan a los consumidores experimentando el excelente sabor de las manzanas de Nueva York y publicándolos en las redes sociales. Además, estamos trabajando en una serie de obsequios para los consumidores para hacer las cosas más emocionantes.