Los tiempos están cambiando

Publicado originalmente en la edición de junio de 2018 de Produce Business.

Llegué a los Países Bajos en 1993. Con 35 años, me entrevistaron para un puesto de auxiliar en una empresa de productos frescos. El dueño, un hombre de unos 70 años, dijo que prefería contratar a alguien mayor (como yo) porque «los jóvenes de hoy no quieren trabajar duro, solo quieren divertirse, no hacer nada e irse de vacaciones».

Hoy, 25 años después, sigo oyendo los mismos comentarios: ¿son los jóvenes perezosos por naturaleza o nos estamos perdiendo algo? El sector de los productos frescos necesita desesperadamente sangre joven, pero nos cuesta mucho incorporarla. ¿Podría ser esta preocupación por "trabajar duro" la principal barrera? Veamos los antecedentes.

La industria de productos frescos tiene una larga tradición de empresas predominantemente familiares. El jefe estaba en el negocio mañana, tarde y noche. La toma de decisiones autocrática sigue siendo a menudo el estilo de gestión predominante. «No hagas lo que yo hago, solo haz lo que yo digo». Es cierto que, en la era pre-internet, era importante trabajar largas jornadas. Los empleados comerciales tenían que llegar temprano al trabajo para no perderse ningún pedido importante que pudiera llegar por correo electrónico o antes de la fecha límite… y quedarse hasta tarde por si un cliente necesitaba hacer un cambio de última hora en su pedido.

Hoy en día, se observa una tendencia entre los empleados de más edad a ser los primeros en entrar a la oficina por la mañana y los últimos en irse por la noche. Aunque todas las formas de comunicación están disponibles en nuestros dispositivos móviles, todavía queremos sentarnos frente a nuestro ordenador con el teléfono fijo en nuestras manos. ¡De hecho, los viejos hábitos son difíciles de eliminar!

En mi opinión, el problema no es necesariamente la falta de jóvenes, sino nuestra incapacidad para adaptarnos de manera efectiva a nuestro antiguo estilo de trabajo. Una carrera en el sector de productos frescos debería ser tan apasionante como, por ejemplo, trabajar para Google, Apple o Tesla, donde la "libertad de pensar" es una fuerza impulsora. En el sector de productos frescos, por otro lado, esperamos que los jóvenes se adapten a nuestro estilo anticuado de mantener reuniones interminables, enviar múltiples correos electrónicos con la esperanza de que los lean o (peor aún) gritar instrucciones en la sala de ventas. La mayoría de los "procesos comerciales" que se utilizan en el sector de productos frescos hoy en día se desarrollaron durante el período 1980-2000. La pregunta es: ¿siguen siendo eficientes y relevantes?

Para las nuevas generaciones, no se trata solo de tecnología, sino también de habilidades humanas. Contrariamente a lo que pensamos, valoran la interacción con otros seres humanos. Para ellos todo es experiencia. Tienen necesidad de interactuar, de encontrar soluciones creativas a problemas desafiantes, de hacer proyectos en equipo y de lograr resultados sólidos y exitosos juntos.

Hay que entender que estas nuevas generaciones han crecido inmersas en la tecnología, en la que el mundo digital se ha convertido en su terreno de juego. La información sobre cualquier tema está a un paso de distancia y los jóvenes se desplazan sin esfuerzo entre Moscú y Minnesota. Simplemente no entienden nuestra preocupación por tener una presencia física en un escritorio físico. Prefieren trabajar desde casa si creen que les ayudará a hacer más cosas. Todo lo que necesitan está disponible mediante un uso inteligente de un dispositivo móvil.

Atraemos a jóvenes porque entienden y saben trabajar con la tecnología más novedosa y llamativa. Luego esperamos que nos den las respuestas mágicas para mejorar nuestras organizaciones. Pero en cuanto empiezan a hacer preguntas y a proponer soluciones para optimizar los procesos y la comunicación, les decimos: «Así es como siempre hemos hecho las cosas».

Antes de que podamos empezar a rejuvenecer o revitalizar nuestros negocios tradicionales de venta de productos frescos, tenemos que entender mejor a estas nuevas generaciones. Sí, se guían por la tecnología y los datos, pero cometemos un gran error: pensar que los jóvenes necesitan un ordenador rápido y un dispositivo móvil de gama alta. ¡Nada más equivocado!

Para ellos, no se trata solo de tecnología, sino también de habilidades humanas. Contrario a lo que pensamos, valoran la interacción con otras personas. Para ellos, todo gira en torno a la experiencia. Tienen la necesidad de interactuar, de encontrar soluciones creativas a problemas complejos, de trabajar en equipo y de lograr resultados sólidos y exitosos en conjunto. El estilo de trabajo de las nuevas generaciones se describe así: «Todos somos iguales; todos aportamos lo mismo y no importa la experiencia. Queremos una organización que aprenda». ¡ Guau!

Por un lado, las nuevas generaciones son ambiciosas y se centran en el rendimiento, y por otro lado, desean un buen equilibrio entre vida laboral y personal y una remuneración económica justa. Pero también quieren divertirse en el trabajo y un alto grado de flexibilidad. Y aquí está la clave: entienden que la tecnología puede reducir la presión, al igual que los horarios de trabajo flexibles pueden evitar atascos y ahorrar tiempo.

Creo que hay una sola barrera que impide que los jóvenes se embarquen en una carrera profesional en la industria de productos frescos: nuestra propia mentalidad.

Nic Jooste es el director de marketing y RSC de Cool Fresh International , una organización global de marketing de productos frescos con sede en Rotterdam.