Garden State es justamente eso

Publicado originalmente en la edición de junio de 2018 de Produce Business.


Los productos agrícolas de Nueva Jersey son diversos y muy populares entre los lugareños.

Nueva Jersey es uno de los mayores productores de arándanos para consumo fresco en Estados Unidos y también es conocido por sus duraznos y tomates beefsteak. Además, el estado produce lechugas y verduras de excelente calidad durante finales de primavera, verano y principios de otoño.

El éxito del estado podría deberse a sus numerosas y diversas zonas de cultivo, afirma Tom Beaver, director de mercados y desarrollo del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey .

Fotografía cortesía del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey

“Los productos de Nueva Jersey también suelen ser más sabrosos porque se les permite madurar durante más tiempo, ya que no se envían a todo el país”, señala Beaver. “Con cuatro estaciones distintas, los productores de Jersey tienen que adaptarse a las condiciones cambiantes. Los productores utilizan invernaderos y siembran bajo plástico para combatir el frío de principios de primavera y empezar la temporada con ventaja”.

La temporada de crecimiento de Nueva Jersey generalmente comienza en abril con verduras, lechugas y espárragos y continúa hasta noviembre con calabaza de invierno, papas, manzanas y otros cultivos de finales de temporada.

“Además de las ventajas del suelo y el clima, estamos cerca de todo el corredor del noreste. Desde Boston hasta Washington, DC, hay una gran población”.

– Art Galletta, Compañía de Arándanos del Atlántico.

Beaver dice que los 10 productos agrícolas más cultivados en Nueva Jersey son: duraznos, arándanos, tomates, pimientos, espinacas, calabazas, maíz dulce, berenjenas, pepinos y frijoles, además de 90 variedades adicionales de frutas y verduras cultivadas en el estado. “Con la población diversa de Nueva Jersey, los agricultores siempre están identificando nuevas variedades de cultivos para cultivar, incluidos cultivos étnicos y de nicho para satisfacer las demandas de los consumidores”, dice.

Beaver agrega que en los dos años de informes más recientes, la superficie cultivada con productos orgánicos en Nueva Jersey ha crecido aproximadamente un 20 por ciento, de 2,628 a 3265 acres, y se espera que siga creciendo.

En Nueva Jersey abunda la variedad

Art Galletta, vendedor de Atlantic Blueberry Co. , en Hammonton, Nueva Jersey, afirma que los suelos ácidos y el clima son perfectos para el cultivo de arándanos.

“Además de las ventajas del suelo y el clima, estamos cerca de todo el corredor del noreste: desde Boston hasta Washington, DC, hay una gran población”, dice.

Galletta dice que Atlantic Blueberry Co. está en proceso de convertir algunas superficies a arándanos orgánicos y tendrá suministros orgánicos limitados en 2019.

Naturipe comercializa los arándanos de Atlantic Blueberry Co. con el logotipo de Jersey Fresh , que se envían a todo Estados Unidos, Canadá y algunos países europeos.

Tom Sheppard, presidente de Eastern Fresh Growers y vicepresidente de Sheppard Farms Inc. , ambas empresas con sede en Cedarville, Nueva Jersey, afirma que Sheppard Farms comenzará la cosecha de espárragos y pepinos en junio, y la de maíz dulce y pimientos morrones el 15 de julio.

La empresa también ofrece lechuga, calabaza y tomates orgánicos y convencionales.

Los tomates del grupo Eastern Fresh Growers se cultivan en túneles altos, protegidos de los elementos, lo que según Sheppard crea un mejor sabor y calidad del producto.

“Además, recolectamos los tomates un día y estarán en los estantes de las tiendas al día siguiente o dos, por lo que esto ayuda a maximizar el sabor y la calidad”, afirma.

Sheppard Farms actualizó recientemente sus instalaciones de envasado con líneas automatizadas de Alemania para aumentar la eficiencia y ahorrar costos con menos mano de obra.

Sheppard dice que un par de productores del grupo Eastern Fresh Growers también instalaron nuevas líneas de envasado de pimientos por las mismas razones y para ofrecer a los clientes una calidad de producto constante y estable.

Nardelli Bros. Inc., con sede en Cedarville, es una empresa con 120 años de historia que ofrece 120 productos agrícolas, incluyendo 80 productos básicos como cilantro, lechuga, repollo, pimientos, calabaza y pepinos. "También tenemos una gran presencia en el negocio del maíz durante las fiestas y el verano", afirma Bill Nardelli, presidente. Esto incluye maíz preenvasado y envasado en bandejas.

Nardelli dice que Nueva Jersey es un estado único para el cultivo de productos agrícolas debido a la variada textura del suelo, desde franco arenoso hasta suelo arcilloso.

Dice que la temporada de la empresa comienza con maíz, sandía y otros productos básicos de fruta fresca.

Nardelli dice que el aumento en el consumo de verduras debido a sus beneficios para la salud ha sido una tendencia positiva para los productores.

Además, como cada vez hay más hogares en los que ambos padres trabajan, hay una mayor demanda de productos para llevar que incluyan verduras frescas, como pimientos y pepinos.

“El cilantro también ha crecido a pasos agigantados en los últimos 20 años”, dice Nardelli.

Los pimientos variados también son populares, ya que ahora hay más platos en los menús de los restaurantes que incluyen diferentes pimientos que los compradores están imitando en sus comidas caseras.

Actualización de lechuga

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Fotografía cortesía de Vineland Produce

Sin embargo, dice, el Departamento de Agricultura de Nueva Jersey ha cooperado al ofrecer a los productores información para brindar a sus trabajadores sobre seguridad alimentaria y técnicas de empaque adecuadas.

“La mayoría de los agricultores descubrieron que seguir estas prácticas de sentido común era bueno para el negocio”, afirma Nardelli.

Las mejores prácticas incluyen limpiarse las manos y los guantes antes de manipular los productos, y utilizar baños móviles y estaciones de lavado de manos en los campos durante la cosecha.

“Somos el sheriff de la ciudad en materia de seguridad alimentaria para proteger al consumidor y a nuestro propio negocio, para que pueda continuar durante los próximos 120 años”, señala.

Nardelli Bros. suministra lechuga a granel a empresas envasadoras que la procesan para mezclas de ensaladas, dice Nardelli, que también hacen un buen trabajo con la seguridad alimentaria.

Plétora de melocotones

El Consejo de Promoción del Melocotón de Nueva Jersey (NJPPC, por sus siglas en inglés) es una organización voluntaria de productores, empacadores, transportistas, comercializadores e industrias afines que comercializa y promueve los melocotones de Nueva Jersey.

El grupo ofreció una actualización de la cosecha el 5 de abril, diciendo que un febrero más cálido de lo normal y un marzo fresco probablemente llevaron a una cosecha abundante de flores de durazno, que alcanzó su punto máximo con una floración completa a mediados de abril, lo que es históricamente normal, dice Jerry Frecon, profesor emérito de la Universidad de Rutgers, un agente de frutas del área jubilado en el sur de Nueva Jersey y consultor del NJPPC.

Según estadísticas recientes publicadas por el Consejo Nacional del Melocotón, se estima que los productores de Nueva Jersey cultivan alrededor de 5,500 acres de melocotones y nectarinas, y que deberían cosechar entre 55 y 60 millones de libras de fruta en 2018.

“Estamos aún más alejados de la posibilidad de que las heladas y las bajas temperaturas dañen las flores del durazno en desarrollo”, señala Frecon.

Santo John Maccherone, propietario de Circle M Fruit Farms en Salem, Nueva Jersey, y presidente de la NJPPC, afirma que el invierno de 2017-18 en Nueva Jersey fue frío, como en años anteriores, por lo que no había preocupación por la falta de horas de frío en el estado.

“Mi cosecha de flores se compone principalmente de todas las variedades de melocotoneros y nectarinas”, afirma.

Maccherone dice que espera poder recoger y comercializar sus primeros duraznos a finales de junio y principios de julio.

“Cultivamos una línea completa de melocotones y nectarinas de pulpa blanca y amarilla, además de paraguayos y ciruelas orientales. Es inusual, pero hasta ahora todos tienen una cosecha completa de flores”, afirma. “Somos optimistas sobre nuestras perspectivas de cosecha de melocotones para 2018”.

Leonard Grasso, propietario de Angelo Grasso and Son Farms, cultiva duraznos al sur de Mullica Hill, Nueva Jersey.

“Estamos en buena forma, hemos podado todos nuestros árboles, hemos plantado nuevos y prevemos una cosecha abundante de flores”, afirma. “También cultivamos una variedad de hortalizas, lo que nos proporciona una cobertura contra pérdidas financieras en caso de que las flores sufran daños debido a las bajas temperaturas u otras condiciones meteorológicas adversas que puedan reducir nuestra cosecha de duraznos”.

Los Grasso prevén comercializar melocotones desde principios de julio hasta septiembre bajo la marca Top Crop a través de la empresa comercializadora Donio Inc. en Hammonton.

Lewis DeEugenio, propietario de Summit City Farms and Winery cerca de Glassboro, Nueva Jersey, y presidente de Jersey Fruit Marketing Cooperative en Glassboro, dice que la empresa ha ampliado sus plantaciones de duraznos y nectarinas y son optimistas sobre la abundante floración, que dará lugar a una cosecha completa de duraznos y nectarinas.

“Tenemos una plantación de los mejores melocotones y nectarinas de pulpa amarilla en nuestra nueva finca cerca de Monroeville, Nueva Jersey, que producirá su primera gran cosecha este año”, afirma. “Siempre estamos buscando nuevas formas de comercializar nuestra marca Jersey Fruit y este año hemos instalado una nueva línea de envasado especializada en Eastern Pro Pak en Glassboro, que envasa para nosotros y otros productores bajo la marca Jersey Fruit”.

Sunny Valley International, con sede en Glassboro, prevé que su temporada de melocotones comenzará a finales de junio o principios de julio, según Robert Von Rohr, director de marketing.

“Las excelentes condiciones de crecimiento invernales ofrecieron abundantes horas de frío y agua”, afirma. “Hasta ahora parece una cosecha excelente”.

Sunny Valley cultiva melocotones amarillos y blancos, nectarinas, arándanos azules y arándanos rojos tanto convencionales como orgánicos.

La empresa envasa sus melocotones con las etiquetas Jersey Fruit y Just Picked , sus arándanos convencionales con la etiqueta Jersey Fruit y sus arándanos orgánicos con la etiqueta Little Buck.

“Dado que Nueva Jersey está cerca de ciudades importantes como Filadelfia, Nueva York, Washington DC y Boston, estamos a menos de 24 horas de viaje para garantizar la frescura y podemos recolectar en un punto de madurez alto”, dice Von Rohr, lo que agrega que también es importante para los clientes que valoran la sostenibilidad de los productos que compran.

La empresa también envía productos al sur de Florida y al norte de Nueva Inglaterra y el este de Canadá, así como al lado este del río Misisipi.