En el rugby y en los negocios, la derrota es una oportunidad

Publicado originalmente en la edición de noviembre de 2019 de Produce Business.

Cuando un equipo o una empresa sufre un revés importante, ¿su recuperación depende de que los líderes tomen el control? ¿O tiene más sentido dejar que todo el equipo tome el timón?

Para los campeones de la Copa Mundial de Rugby de Sudáfrica, el momento decisivo resultó ser el momento inmediatamente posterior a su partido en Yokohama contra Nueva Zelanda el 21 de septiembre de 2019. El marcador lo decía todo: All Blacks 23, Springboks 13. Parecía que el pitido final había puesto fin a sus esperanzas de ganar el torneo.

Sin embargo, apenas 42 días después, en el mismo estadio, esos mismos jugadores se alzaron en lo alto del podio de los ganadores, mientras el capitán victorioso Siya Kolisi sostenía en alto el codiciado trofeo William Webb Ellis. Los Springboks, que habían sido descartados tanto por los comentaristas como por los rivales tras la derrota ante los All Blacks, habían desafiado las expectativas.

Pero ¿fue este cambio radical el resultado de un escuadrón que cumplió obedientemente las órdenes? ¿O fue, de hecho, un ejemplo de liderazgo brillante que permitió que un grupo talentoso lograra su objetivo?

En la película de Oliver Stone de 1999, Un domingo cualquiera , Al Pacino interpreta a Tony D'Amato, entrenador del equipo de fútbol americano Miami Sharks, que atraviesa un momento difícil. Dirigiéndose a ellos en su peor momento, sus palabras cobran aún más fuerza por su honestidad y vulnerabilidad: “En ambos juegos, la vida o el fútbol, ​​el margen de error es mínimo. Los centímetros que necesitamos [para ganar] están por todas partes. Están en cada pausa del partido, en cada minuto, en cada segundo. En este equipo, luchamos por esos centímetros. Tienes que mirar al compañero que tienes al lado, mirarlo a los ojos. Ahora creo que vas a ver a un tipo que luchará contigo hasta el final. Vas a ver a un tipo que se sacrificará por este equipo porque sabe que, llegado el momento, tú harás lo mismo por él”.

D'Amato acepta sus propios defectos. “Soy demasiado viejo. Miro a mi alrededor y veo estas caras jóvenes, y pienso que tomé todas las decisiones equivocadas que un hombre de mediana edad podría tomar”. Y concluye: “O nos curamos ahora como equipo, o moriremos como individuos”.

Si diriges una empresa, este tipo de honestidad no es una debilidad: puede unir a un equipo.

Demasiados gerentes que se concentran en ser "el jefe" terminan sin entender qué es lo que motiva a cada miembro del equipo. Como resultado, el equipo se estanca. La atmósfera que lo rodea rápidamente se convierte en lo que la gente llama "tóxica". Todos pierden.

En su reciente artículo, " Las culturas laborales tóxicas hacen que los mejores profesionales renuncien" , la autora Brigette Hyacinth advirtió sobre la autocracia en el lugar de trabajo: "Cuando un jefe actúa como un dictador, silenciando, avergonzando o despidiendo a cualquiera que se atreva a desafiar el statu quo, existe un problema de ambiente laboral tóxico".

En cambio, dijo, los líderes deben mostrar “respeto, integridad, autenticidad, aprecio, empatía y confianza”.

En septiembre, el entrenador de los Springboks, Rassie Erasmus, demostró que entendía que no había lugar para la dictadura. Sabía que sólo un ambiente respetuoso permitiría al equipo aceptar su derrota, comprender y comprometerse con su propósito común. Los jugadores individuales tenían que estar dispuestos a sacrificarse por ese equipo. Tenían que estar listos para luchar por esos centímetros. En las seis semanas siguientes, las seis cualidades esenciales de liderazgo que menciona Hyacinth ayudaron a Erasmus a forjar un equipo de campeones, uno lleno de jugadores dispuestos a arrojarse bajo un autobús británico (su oponente final fue Inglaterra).

En cierto sentido, los Springboks pasaron por un proceso clásico de planificación estratégica. ¿Cuál es el sueño que queremos alcanzar? ¿Dónde estamos ahora? ¿Cuáles son los factores externos que nos afectan? ¿Cómo llegamos a donde queremos estar? El entrenador los alentó a ser completamente abiertos, a hablar en un lenguaje claro, con honestidad e integridad sobre quiénes eran como equipo. Sin jerga prestada. Sin clichés. Solo propósito y enfoque.

A medida que pasaba el tiempo, Rassie y su equipo hablaban de la presión. Se dieron cuenta de que el hecho de no haber podido vencer a los All Blacks se debía en parte a que jugaban con presión en la cabeza y sin fuego en el corazón. Al principio, la discusión se centró en la presión que sentían durante el partido: presión para ganar el lineout, presión para recuperar la posesión, presión para sumar puntos. Todas eran preocupaciones comprensibles, pero no los definían como equipo.

El objetivo común del equipo sólo surgió cuando empezaron a hablar de lo que significa la presión para la gente de Sudáfrica. Para quienes viven en las zonas rurales pobres donde el propio Kolisi creció, la presión significaba asegurarse de que la próxima comida familiar estuviera en la mesa. En otras partes del país, la presión podía significar preocuparse por la familia de un pariente que había sido asesinado. En casa, la presión a menudo significaba penurias y supervivencia. Pero en lugar de centrarse en las luchas diarias, durante el torneo, millones de sudafricanos de todos los ámbitos de la vida vestían camisetas verdes y doradas y animaban a los Boks.

Lentamente, pero con seguridad, Rassie fue guiando el pensamiento de sus muchachos, que dejó de lado la presión y se dirigió hacia el propósito y el privilegio. Hablaron de esperanza, de lo que su participación en la Copa del Mundo significaba para el pueblo sudafricano. En el momento en que dejaron de lado la "presión mental" y se dieron cuenta de su propósito como equipo, sentaron las bases para esa victoria definitiva y asombrosa sobre Inglaterra en la final. Como campeones de la esperanza para 54 millones de sudafricanos, se había encendido un fuego en su interior.

El deporte es siempre un terreno fértil para quienes buscan lecciones de vida y principios comerciales sólidos. A todos los dueños de empresas que sienten verdadera pasión por sus empresas les digo lo siguiente: recuperen el respeto, la integridad, la autenticidad, el aprecio, la empatía y la confianza, y luego trabajen con su gente para definir y adoptar el propósito de su empresa. De esa manera, todos ganan.

Nic Jooste es un especialista en marketing de productos frescos y RSE con sede en Rotterdam, Países Bajos.