El 'Año del Gallo'

El Año Nuevo chino trae oportunidades para la industria agrícola.

Cuando se celebre el Año Nuevo chino el 28 de enero de 2017, habrá una gran cantidad de cultura y tradición que ayudarán a marcar el día especial. Este año se conmemora el Año del Gallo.

Una parte importante de la celebración de 16 días gira en torno a la comida, por lo que la industria de productos agrícolas debe planificar con anticipación. Cada plato está impregnado de tradición y simboliza un deseo particular para el año venidero. Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's Produce en Vernon, California, afirma que la comida es uno de los aspectos más importantes del Año Nuevo Chino —también conocido como el Festival de Primavera o el Año Nuevo Lunar— y se prepara y consume en grandes cantidades tanto en hogares chinos como en otros hogares asiáticos en Estados Unidos. "Muchos de los alimentos que se sirven durante el Año Nuevo tienen significados simbólicos", dice Schueller. "Algunos alimentos tienen un nombre que suena igual que un carácter con un significado de buena suerte; para otros, su forma y color son emblemas de palabras especiales del Festival de Primavera, como felicidad, prosperidad, fortuna o suerte".

Eric Fung, propietario de United Noodles , una tienda de comestibles asiáticos con sede en Minneapolis , afirma que el Año Nuevo Lunar se celebra en numerosas culturas y países asiáticos, y que en sus tiendas saben lo importante que es para la comunidad asiática. “Suelen preferir las verduras con poca carne; evitan los dulces y optan por la fruta de postre. Por lo tanto, es evidente que las verduras y frutas son una parte fundamental de las celebraciones gastronómicas del Año Nuevo Lunar. La col es un ingrediente clave, al igual que los melones amargos para el guiso. Los melones de invierno también son excelentes para la sopa. A la gente le encanta preparar empanadillas y añadirles champiñones, cebolletas, diversos tipos de melón, calabaza, calabacín y cilantro”.

Una larga lista de compras

En United Noodles, la base de clientes incluye familias asiáticas de primera, segunda y tercera generación de varios países, así como estudiantes asiáticos que asisten a la cercana Universidad de Minnesota. También hay una serie de millennials no asiáticos que exploran nuevas aplicaciones culinarias.

“Para nosotros, lo importante es la cantidad. La abundancia es lo que vende debido al volumen que los clientes compran durante el Año Nuevo Lunar”, dice Fung. “Quieren asegurarse de tener mucho para elegir, y nosotros queremos asegurarnos de tener todas las variedades para ellos”.

Las verduras asiáticas que se consumen durante el Año Nuevo chino incluyen el bok choy bebé, la berenjena china, el repollo, el bok choy, las judías largas chinas, el bok choy pequeño de Shanghai, el rábano, el bok choy pequeño bebé, el gai lan, el melón amargo, la hierba limón, los guisantes y el yu choy sum. Las frutas incluyen el kumquat, las peras Butterscotch, el pomelo, la carambola, las mandarinas Kishu, las mandarinas napolitanas, las naranjas, los pomelos, el Melogold, el Oro Blanco, las peras asiáticas, el rambután, la mano de Buda y la yaca.

“Muchas verduras chinas, como el gailan y el bok choy de Shanghai, seguirán teniendo buenos resultados”, afirma Oakley Boren, gerente de ferias comerciales y comunicaciones de Frieda's Specialty Produce en Los Ángeles. “Ciertos productos serán más populares por su simbolismo: los rábanos daikon para la buena suerte y el repollo napa para la riqueza, por ejemplo. En cuanto a las frutas, los kumquats y las mandarinas representan la riqueza, mientras que el pomelo y la granada representan la abundancia y la prosperidad”.

Kelsey Anderson, gerente general de United Noodles, dice que hay una gran tendencia entre los no asiáticos a cocinar productos asiáticos y comer frutas asiáticas. “Creo que se debe a la familiaridad con lo que antes era desconocido. Es la globalización de la comida”, dice. “En los últimos cinco años, ha habido un mayor interés en la gente por diversificarse. Puede ser una insignia de honor para los hipsters decir: 'Me encanta cocinar brotes de guisantes'. La gente quiere estar en la cima de su juego y superarse unos a otros”.

Espacio, forma de marketing

Al comercializar productos agrícolas para los estadounidenses de origen asiático, es necesario tener en cuenta los requisitos de asignación de espacio. La idea es crear exhibiciones atractivas y vibrantes. “El cliente debe percibir la imagen de frescura, calidad, consistencia y variedad”, afirma Schueller. “Es necesario tener una exhibición limpia, fresca y organizada, lo que significa mojarla y ordenarla a diario. Nunca apile demasiado los productos asiáticos, ya que algunos son delicados. Organice los productos de manera que haya una zona para que respire”.

Boren afirma que uno de los retos para los minoristas es que la fecha del Año Nuevo chino cambia de año en año. “Las mejores prácticas incluyen tener la exposición instalada dos semanas antes del día y continuar durante la semana siguiente”, afirma. “Cree un destino hermoso para el Año Nuevo chino con los productos más vendidos junto con una señalización festiva; decore con muchos elementos decorativos en rojo y dorado; trabaje con el departamento floral”.

Fung sugiere que las tiendas consideren compartir recetas en la tienda y con los bloggers de comida locales y la sección de comida del periódico local. También sugiere contactar a los medios locales y proponer un segmento para el programa matutino de la estación de televisión local.

“A diferencia de otras festividades, es probable que no compita por llamar la atención. Realmente puede diferenciar y educar al mismo tiempo”, dice Fung. “A medida que los consumidores no asiáticos se ven más expuestos a sabores y platos más allá de la caja blanca de comida para llevar, pronto descubren la naturaleza compleja de las diversas cocinas asiáticas. A menudo, la gente no se da cuenta de que los mercados asiáticos por los que pasan todos los días son tiendas completas repletas de productos únicos y difíciles de encontrar, incluidos productos frescos que normalmente no encontraría en una tienda de comestibles estadounidense más tradicional”.

David Mitroff, director ejecutivo y fundador de Piedmont Avenue Consulting Inc. , con sede en Oakland, California , trabaja con restaurantes chinos que dependen de supermercados locales para el suministro de sus ingredientes. «Es estratégico comercializar ingredientes asiáticos específicamente para el Año Nuevo Chino, como hacen los supermercados con respecto a las festividades estadounidenses», afirma. «Por ejemplo, la sección de frutas y verduras puede habilitar un espacio con productos y decoraciones relevantes para la ocasión».

En la tradición china, las creencias sobre los números afortunados y desafortunados están profundamente arraigadas y se cree que son auspiciosos o desfavorables según la palabra china a la que suena el nombre del número. El número ocho, por ejemplo, es un número que se favorece porque suena fonéticamente similar a la palabra "prosperidad".

“Una medida de comercialización que me llamó la atención fue una promoción de una tienda local de productos agrícolas de Chinatown que promocionaba la compra de ocho artículos con descuento cerca del Año Nuevo chino, lo cual es atractivo porque todos quieren tener prosperidad y suerte al comenzar el nuevo año”, dice Mitroff.

Dirigido a los no asiáticos

Si bien la categoría de productos asiáticos es un elemento básico entre la comunidad asiática, ha habido un creciente interés por parte de los consumidores no asiáticos que están ampliando sus paladares y volviéndose más abiertos a probar cosas nuevas.

“El aumento de la población y la inmigración de la cultura y los alimentos asiáticos han provocado un aumento de la categoría asiática de entre un 5 y un 10 por ciento en los mercados de todo el país en los últimos dos años”, afirma Schueller. Por eso es importante identificar claramente todos los artículos de la tienda.

“Un minorista puede atraer a los consumidores no asiáticos utilizando folletos y circulares en la tienda para centrarse en determinados artículos asiáticos que necesitan una mayor identificación”, dice Schueller. “Ofrezca artículos especiales relacionados con artículos destacados: jengibre, rábano, napa, bok choy, peras asiáticas, etc. Promocione y presente al menos dos artículos especiales por semana durante el Año Nuevo chino. Esto ayudará a desarrollar el comercio existente y nuevas vías de negocio”.

Otra forma de atraer a los consumidores no asiáticos para que prueben las variedades exóticas asiáticas es empaquetar productos seleccionados juntos. “Aquí están las cinco verduras que necesitas para hacer un salteado o un guiso increíbles. Puedes llevarte este paquete a casa, echarlo en agua o saltearlo en una sartén y estarás en camino a una experiencia de sabor deliciosa”, dice Fung de United Noodles. “Las tarjetas de recetas también son muy útiles”.

Preparar recetas en el punto de venta es otra oportunidad para atraer a los compradores. Schueller dice que una estrategia que pueden adoptar los minoristas es ofrecer muestras y empezar con un producto que les resulte familiar. “Una vez que los consumidores se dan cuenta de que se sienten cómodos probando diferentes alimentos, estarán más abiertos a probar otras variedades. Por ejemplo, un minorista podría ofrecer muestras de una salsa hoisin desconocida combinada con empanadillas de pollo comunes. Los consumidores no asiáticos están acostumbrados a mojar sus empanadillas en salsa de soja, por lo que es probable que estén dispuestos a probar esta nueva combinación”, dice.

La planificación es clave

Al prepararse para el Año Nuevo chino, es importante planificar con antelación qué productos agrícolas serán los más solicitados. “Investigue sobre los alimentos más comunes que no pueden faltar y qué tipo de ingredientes se necesitarán”, dice Mitroff, de Piedmont. “Por ejemplo, el Año Nuevo chino se celebra a través del simbolismo. Las mandarinas en chino suenan similar a la palabra “suerte” y se colocan en las casas y los restaurantes para atraer la buena suerte para el nuevo año, así que, obviamente, pida muchas de ellas. Las comidas que se sirven el primer día después del Año Nuevo son tradicionalmente vegetarianas; sepa que mucha gente va a comprar repollo, rábano, zanahorias, etc.”