DISFRUTANDO DEL AÑO NUEVO CHINO

Publicado originalmente en la edición de enero de 2019 de Produce Business.

Promover la variedad de frutas y verduras asiáticas será clave para el éxito del Año del Cerdo.

El país acaba de terminar de celebrar la temporada navideña, incluida la llegada de 2019, pero ya es momento de pensar en el próximo Año Nuevo: el Año Nuevo chino.

El Año Nuevo es una festividad importante en muchos países asiáticos, y el Año Nuevo chino se caracteriza por una larga celebración con decoraciones, fuegos artificiales, desfiles protagonizados por dragones y, por supuesto, comida.
A diferencia de festividades como la Navidad o el Día de la Independencia, que se celebran el mismo día todos los años, el Año Nuevo chino varía en fechas y se basa en el calendario lunar. Este año, el Año Nuevo chino cae el 5 de febrero, pero las celebraciones comienzan semanas antes.

Tradicionalmente, los años no se marcan con números, sino con los 12 animales del zodíaco chino, y este año será el Año del Cerdo, que sigue al Año del Perro.

También ofrece a las secciones de productos agrícolas de los supermercados una oportunidad fantástica para promocionar las frutas y verduras asiáticas. Obviamente, los clientes asiáticos y asiático-americanos comprarán estos alimentos, pero también es una oportunidad para promocionarlos entre los compradores no asiáticos.

Una tendencia entre los supermercados es la de incorporar diversidad a las promociones del Año Nuevo chino. De hecho, Frieda's ahora está promocionando el día como el Año Nuevo Lunar para ser más inclusivo con todas las culturas que celebran nuevos comienzos en esta época del año.

“Eso es lo que hace único al Año Nuevo Lunar: atrae a muchas comunidades asiáticas, así como a consumidores no asiáticos que sienten curiosidad o pasión por la cocina asiática”, afirma Alex Jackson Berkley, gerente de ventas de Frieda’s , con sede en Los Alamitos, California. “La clave del éxito reside en ofrecer a los clientes frutas y verduras asiáticas de moda, además de recetas interesantes que inspiren nuevas experiencias culinarias”.

Alimentos para las fiestas

Las celebraciones tradicionales del Año Nuevo chino incluyen reuniones familiares para una cena de reunión anual.

“El Año Nuevo Lunar es una festividad verdaderamente internacional, por lo que los productos más populares varían según el grupo de personas que lo celebra”, afirma Jackson Berkley. “Algunos de nuestros productos más vendidos son el bok choy de Shanghái, los kumquats, la pitaya y los cocos tiernos”.

Según Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's/World Variety Produce , con sede en Los Ángeles, los alimentos más populares para el Año Nuevo Chino son el jengibre, la cúrcuma, el bok choy baby, las obleas para rollitos de huevo, las obleas para wonton, la berenjena china, el melón amargo, la judía verde china, la col china y el daikon, mientras que las frutas más populares son la pitahaya, los cocos jóvenes dulces, los kumquats, las peras de caramelo, la carambola, la jaca, las mandarinas Shasta Gold, los cítricos Sumo, el rambután y la mano de Buda.

“Es como cualquier otra festividad: en Acción de Gracias se come pavo y jamón; en Hanukkah, latkes; o las papas son populares durante la Navidad”, dice. “La gente se adentrará en la cultura antes del evento. Verán artículos sobre comida, sobre el Año Nuevo chino, sobre cómo prepararse para él y sobre cómo se celebra en China, que se está convirtiendo en la festividad americanizada aquí en los Estados Unidos”.

Jim Provost, presidente de Me encantan los productos, con sede en West Grove, Pensilvania, dice que el ajo, el jengibre, las peras asiáticas y las manzanas Fuji son productos populares en los Estados Unidos.

“Preparamos frutas adicionales para las festividades del Año Nuevo chino, pero las ventas de ajo y jengibre también aumentan porque las familias cocinan y preparan comidas para amigos y familiares”, dice. “Al igual que veríamos un aumento en las ventas de cebollas perladas para el Día de Acción de Gracias”.

Jackson Berkley señala que una variedad de frutas y verduras son populares en los países asiáticos.

“Aunque hoy en día muchos productos agrícolas se cultivan en todo el mundo, muchos proceden de diferentes regiones de Asia y el sudeste asiático”, afirma Jackson Berkley. “Productos como la pitahaya, los cocos tiernos, la chirimoya, el bok choy y la col china son importantes para las distintas comunidades asiáticas en función de lo que comieron durante su infancia. Hoy en día, los consumidores asiáticos también buscan sus verduras, hierbas y especias tradicionales, como el melón amargo, la berenjena china y el limoncillo”.

Por los números

Muchas de estas verduras están creciendo en popularidad durante todo el año, no sólo durante el Año Nuevo chino.

“La categoría de productos asiáticos está adquiriendo mayor importancia para los minoristas convencionales a medida que nuestra población se diversifica”, afirma Jackson Berkley. “De hecho, según el informe sobre el estado de la industria de 2017 de la Asociación Nacional de Restaurantes , el 52 % de los adultos busca ampliar la variedad de cocina étnica en su dieta”.

Provost dice que, según los datos del IRI, el jengibre fresco es uno de los productos de más rápido crecimiento en el departamento de frutas y verduras.

“Durante los últimos ocho años, el consumo de jengibre ha aumentado un 12 por ciento interanual. Tanto los consumidores asiáticos como los occidentales consumen más jengibre por sus beneficios para la salud y también porque se utiliza en muchas cocinas asiáticas”, afirma. “Varios supermercados occidentales ponen el jengibre en anuncios publicitarios específicamente para la festividad del Año Nuevo chino y, como resultado, vemos que las ventas aumentan más del 100 por ciento”.

Schueller dice que las ventas en la categoría de productos asiáticos están creciendo entre un 10 y un 20 por ciento cada año, y las tiendas que participan en las promociones del Año Nuevo Chino ven un aumento del 15 al 25 por ciento en las ventas durante esas promociones.

“La población asiática está aumentando en Estados Unidos y, como resultado, también lo ha hecho la proliferación de la cocina asiática, tanto en los restaurantes como en los hogares”, afirma Provost. “Preparamos las ventas para las fiestas como lo haríamos con cualquier otra festividad gastronómica importante, como el Día de Acción de Gracias o Navidad. Los minoristas están perdiendo un importante grupo demográfico de consumidores y una oportunidad de ventas si no aprovechan estas tendencias”.

Otro aspecto que hay que tener en cuenta es que, aunque muchos clientes no conozcan estos productos por su nombre, la gente los consume con regularidad. Cualquiera que haya probado alguna vez sushi habrá disfrutado del sabor del jengibre; el bok choy es un ingrediente clave de los platos salteados y el limoncillo está presente en muchos platos asiáticos e incluso en el té.

“La gente compra comida china todo el tiempo, con comida china para llevar, pero la mayoría de los estadounidenses no saben identificar qué producto están comiendo”, dice Schueller. “No saben qué es el bok choy, el baby bok choy, el gai lan, el gai choy o la citronela. El estadounidense medio no lo sabe, y esto forma parte del proceso educativo para que la gente lo entienda mejor”.

Promoción del Año Nuevo Chino

Las semanas previas al Año Nuevo chino son el mejor momento para promocionar los numerosos productos asiáticos en los supermercados.

“El Año Nuevo chino no es un evento de un día”, dice Provost. “Dura dos semanas, por lo que recomiendo comenzar a preparar los anuncios dos semanas antes del Año Nuevo y publicarlos durante las dos semanas posteriores a la festividad”.

Schueller sugiere que los ejecutivos de productos comiencen a promover el Año Nuevo chino aproximadamente un mes antes del gran día.

“Este es el mejor momento del año para que un minorista abastezca más y más productos asiáticos en el departamento para ver el potencial de venta a compradores no asiáticos”, afirma.

Agrega que hay alrededor de 40 vegetales de hojas asiáticas y, si bien todos parecen similares, varían en sabor.

“Esta es la época del año, enero y febrero, en la que el minorista explorará más ideas e intentará conseguir más ventas y ver qué artículos funcionarán en su tienda”, afirma Schueller.

Eso, dice, ofrece a los gerentes de productos agrícolas una gran oportunidad para comercializar estas verduras a los compradores asiáticos y atraer a compradores que normalmente no las compran para que las prueben.

“Este es el mejor momento del año para que un minorista abastezca más y más productos asiáticos en el departamento para ver el potencial de venta a compradores no asiáticos”.

— Robert Schueller, Melissa's/World Variety Produce

“En términos demográficos, el grupo más fuerte y de más rápido crecimiento es el demográfico asiático por migración y migración de la cultura a este país y de estado a estado porque la gente es muy migratoria en función de dónde se encuentran sus trabajos en los Estados Unidos”, afirma.

Schueller añade que Melissa's ofrece una promoción de Año Nuevo chino con carteles, materiales POP y tarjetas de recetas. La empresa inició esta promoción hace 20 años, empezando con unos 200 o 300 minoristas, y ha crecido hasta el punto en que anualmente participan entre 1,000 y 1,500 tiendas. Dice que esas tiendas están ubicadas en todo el país.

“Esto se extendió más allá de la Costa Este y la Costa Oeste y de las grandes ciudades metropolitanas como San Francisco, Los Ángeles o Nueva York, donde la demografía es un poco más alta”, afirma. “Es algo que está sucediendo en todas las áreas geográficas”.

Jackson Berkley también destaca la importancia de promover esta festividad.

“Lo mejor es crear una exposición de productos que incluya artículos que no sean productos agrícolas, como flores y condimentos y salsas tradicionales”, afirma. “Se recomienda poner énfasis en la comercialización diez días antes de que comiencen las vacaciones”.

Celebrando alrededor del mundo

Muchos otros países asiáticos celebran el Año Nuevo al mismo tiempo que el Año Nuevo chino. David Kim, representante de ventas de la Costa Este de I Love Produce, afirma que el Año Nuevo coreano ofrece una oportunidad para atraer a los compradores coreanos.

Según él, el Año Nuevo coreano tiene dos componentes principales: “Primero, respetar a nuestros antepasados ​​y segundo, pasar un tiempo significativo con nuestra familia. La familia y los parientes se reúnen, celebran un servicio conmemorativo para nuestros antepasados, intercambian regalos y desayunan juntos”.

Los productos agrícolas desempeñan un papel importante en el Año Nuevo coreano. En honor a sus antepasados, las familias preparan servicios conmemorativos que incluyen una mesa de desayuno con peras asiáticas, manzanas Fuji, caquis y otras frutas.

Kim también dice que la gente regalará frutas durante el Año Nuevo coreano, lo que ofrece otra oportunidad de promoción. “Para quienes tienen amigos asiáticos en Estados Unidos, es una buena oportunidad de regalar frutas de Año Nuevo a sus amigos”, dice.

Otro punto clave que Schueller destaca es que, para ser efectivas, las promociones del Año Nuevo Chino deben realizarse en toda la tienda. Afirma que los minoristas que han tenido éxito con las promociones del Año Nuevo Chino han adoptado este concepto porque esta celebración implica mucho más que productos agrícolas.

“Si no promocionas el Año Nuevo chino fuera del ámbito de los productos agrícolas, no va a funcionar”, afirma. “El Año Nuevo chino no se trata solo de las frutas y verduras asiáticas. Se trata de la carne, los fideos, el arroz y todos los componentes son una parte importante de él. Si toda la tienda no adopta la promoción como lo hacen con otras promociones (Halloween, Acción de Gracias, Navidad, Hanukkah), no vas a expandir el concepto y la categoría porque no tienes todos los ingredientes en la tienda. A la gente no le gusta comprar en una tienda y luego ir a otra tienda para comprar algo diferente”.