¿Qué pasa si Instacart se convierte en minorista?

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2021 de producir negocios.

Mi hijo mayor, William, estudia en la Universidad de Cornell. Asiste a la Escuela de Hotelería, que forma parte de la Facultad de Negocios SC Johnson. Este año se mudó fuera del campus a su propio apartamento. Una de las razones por las que esperaba con ansias esta oportunidad es que es un cocinero formidable y estaba deseando tener su propia cocina.

Para abastecer su despensa, hay una pequeña cooperativa de alimentos GreenStar justo en Collegetown, a unos pasos del apartamento de William, y él compra allí para recoger cosas en el camino de ida y vuelta del campus.

Sin embargo, la mayor parte de sus compras de alimentos las hace en Wegmans y principalmente a través de Instacart. Wegmans dice que sus precios de Instacart "siguen siendo aproximadamente un 15 % superiores a los de la tienda, lo que incluye nuestro costo por comprar su pedido". Además, hay cargos de Instacart: "Un cargo por servicio, que está preestablecido en 7.0 %". Instacart también explica que hay una tarifa de entrega en el mismo día de $3.99.

Existen alternativas. Puedes pagar 99 dólares al año para unirte a Wegmans Instacart Express, y Wegmans explica que este servicio elimina los gastos de envío y ofrece una reducción en los gastos de servicio. Todavía no lo hemos hecho, ya que estamos esperando a ver cómo se estabilizan las compras de William y a asegurarnos de que Cornell no cancele las clases presenciales como lo hicieron el año pasado.

Todos los cargos son bastante altos, especialmente porque le hemos dicho a William que agregue una propina del 20 % por cada pedido realizado. Entonces, un problema con Instacart, al menos según nuestra experiencia, es que las compras de comestibles de nuestro hijo cuestan aproximadamente un 40 % más de lo que costarían si las recogiera en la tienda. También hay una compra mínima de $35.

Por ahora, estamos dispuestos a pagar. Para sus padres, la prioridad son los estudios de William y preferimos que se concentre en eso en lugar de ir a la tienda. Sin embargo, todos estos gastos nos hacen preguntarnos sobre la viabilidad a largo plazo de estos servicios.

En la actualidad, los minoristas están fijando el precio de los servicios de entrega como un complemento a todos los costos existentes en las tiendas físicas. Si, de hecho, la entrega sigue siendo importante después de la pandemia, su viabilidad dependería de fijar el precio no como un complemento a todos los costos existentes, sino de una manera que evite muchos de los costos de tener productos en una tienda minorista.

Obviamente, no es necesario un local comercial con un alquiler elevado. La entrega se puede realizar desde un parque industrial. Y todos los costes de hacer que una tienda sea bonita y atractiva son irrelevantes para el producto entregado. En la actualidad, el sistema requiere que los productos se descarguen y se muestren en los estantes y luego alguien los retire de los estantes para prepararlos para la entrega. Tener consumidores en las tiendas también requiere gastos como hurtos, productos dañados, seguros contra resbalones y caídas de los consumidores, etc.

Los minoristas que permanezcan atrapados en opciones orientadas al consumidor como Instacart serán vulnerables.

De hecho, sabemos que Kroger, a través de una asociación con Ocado, con sede en el Reino Unido, planea construir hasta 20 almacenes altamente automatizados para facilitar la entrega a los consumidores.

Otros están probando una opción de microcumplimiento. Takeoff Technologies, con sede en Boston, está promocionando centros de 10,000 pies cuadrados que albergan unos 15,000 productos. Estos están siendo probados por Stop & Shop de Ahold, Wakefern, Albertsons y otros.

Sospechamos que los minoristas deberían ponerse las pilas. Una empresa israelí, Fabric, se ha asociado con Instacart. La idea es que la tecnología de Fabric, que incluye software y robótica, se asocie con el comercio electrónico y la interfaz de usuario de Instacart para entregar los productos de forma eficiente. El plan se anunció como un híbrido que incluye almacenes especializados que ofrecerán las opciones de embalaje y entrega más eficientes junto con compradores personales y puntos de venta existentes.

Instacart habla con amabilidad y explica que esta tecnología le permitirá brindar un mejor servicio a los minoristas. Sin embargo, diríamos que el futuro está por llegar.

Mi hijo, que nació y vivió toda su vida en Florida, no sabía distinguir Wegmans de Publix o Winn-Dixie cuando fue a Ithaca. Lo único que lo convirtió en un fanático fue que lo llevé a Wegmans, le mostré la tienda, le pedí que probara las operaciones de servicio de comidas y le dije que esta era una de las mejores cadenas del mundo.

Aun así, si mañana iniciara sesión en Instacart y ellos se representaran a sí mismos, no estoy seguro de que se diera cuenta. ¿Cómo podría una cadena de supermercados despedir a Instacart, sabiendo que rápidamente se convertiría en un competidor importante? Y si Instacart es una opción de entrega tan popular, ¿por qué la empresa no abriría tiendas minoristas donde tuviera clientes esperando?

FreshDirect de Ahold y Walmart también están trabajando con Fabric. No está claro si el futuro son los microcentros logísticos o los centros logísticos a gran escala o algo más, pero parece muy probable que los minoristas que sigan atrapados por opciones orientadas al consumidor como Instacart sean vulnerables. Por lo tanto, los minoristas deben hacer otros planes.

Los proveedores, incluida la industria agrícola, deben estar preparados para lidiar con una nueva base de clientes y un nuevo futuro.