Permitir que los estudiantes universitarios vayan a la escuela

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2020 de producir negocios.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han proporcionado cinco escenarios de planificación para la pandemia de COVID-19. Los primeros cuatro representan los límites inferior y superior de la gravedad de la enfermedad y la transmisibilidad viral, y el quinto escenario es la “mejor estimación, basada en los últimos datos de vigilancia y el conocimiento científico”. Al momento de escribir este artículo, se basa en los datos recibidos por los CDC antes del 4 de abril de 29.

Los CDC crearon esta herramienta para ayudar en la preparación y planificación de la salud pública. Los datos no constituyen una predicción y, por supuesto, están sujetos a cambios a medida que se obtengan más datos. Aun así, es la evaluación más actualizada de la situación realizada por las personas más informadas del país, y las cifras son sorprendentes:

Cabe señalar que incluso estas pequeñas cifras exageran el riesgo de una persona sana promedio. Estas grandes cohortes, definidas por edad, incluyen personas con cáncer y diabetes, enfermedades cardíacas y otras dolencias. Por lo tanto, una persona sana tendrá un riesgo de morir incluso menor que el representado aquí.

Además, es importante reconocer que estas cifras representan las tasas de mortalidad de las personas que realmente contrajeron el virus COVID-19. Una abrumadora mayoría de los estadounidenses no han contraído COVID-19 y, entre los que sí lo han hecho, seguramente no todos han tomado siempre la vía de seguridad óptima. En otras palabras, una persona que optó por autoaislarse o, dicho de otro modo, una persona que priorizó no contraer COVID-19 (y por eso hizo pedidos de alimentos por Internet, evitó el contacto social, etc.) tendría menos probabilidades de contraer el virus y, por lo tanto, de morir a causa del virus.

En el Reino Unido, el gobierno publica las tasas de mortalidad semanales por grupo de edad. Aunque cambian cada semana, el formato básico es similar. Las muertes disminuyen considerablemente entre los ancianos. El gráfico de barras de la derecha muestra el número de muertes registradas por grupo de edad en Inglaterra y Gales.

En lugar de cerrar, los datos indican que los colegios y universidades deberían buscar la manera de permanecer abiertos.

Cabe señalar que esto NO muestra el porcentaje de cada grupo de edad que murió, sino el número real de muertes. Dado que hay relativamente pocas personas mayores de 90 años, por ejemplo, el porcentaje de muertes en este grupo de edad es mucho mayor que en cualquier otro grupo de edad. Aunque no disponemos de buenas estadísticas, es muy probable que la mayoría de los ancianos también tuvieran alguna condición de salud preexistente.

Estas cifras hablan por sí solas de cómo debe progresar la sociedad. Por ejemplo, no hay nada en ellas que respalde la decisión de instituciones como el sistema de la Universidad Estatal de California de declarar que casi todas las clases deben ser en línea.

Recuerde que cada decisión tiene muchas repercusiones. Es poco probable que todos estos estudiantes universitarios de entre 18 y 22 años vivan aislados. Por lo tanto, si el temor es que estos jóvenes transmitan el COVID-19 a otros, los datos indican que es mejor que se lo transmitan a otros jóvenes de entre 18 y 22 años. Si viven en casa y se lo transmiten a sus padres o abuelos, las probabilidades de que se produzca una muerte son mucho mayores que si vivieran entre estudiantes de entre 18 y 22 años.

De hecho, en lugar de cerrar, los datos indican que las universidades deberían pensar en cómo permanecer abiertas. No envíen a los niños de regreso a casa para el Día de Acción de Gracias; dejen que celebren en la escuela. ¿Sesión de clases? Bueno, hagan una sesión de clases de entre sesiones y mantengan a los estudiantes en los dormitorios y en el campus.

Existen adaptaciones razonables que las universidades pueden y deben hacer para hacer frente a la pandemia en una situación como esta: controles más rigurosos, pruebas frecuentes, restringir el acceso al campus y permitir que los profesores y el personal de mayor edad trabajen de forma remota.

Sin embargo, en los colegios y universidades, el riesgo para los estudiantes es tan pequeño —especialmente si se han examinado para descartar condiciones médicas preexistentes— que es mejor que permanezcan juntos, forjando amistades, aprendiendo, participando en toda la gama de actividades (obras de teatro, deportes, gobierno estudiantil, etc.).

Como sociedad, debemos hacer todo lo posible para brindar oportunidades a los jóvenes. Como estudiantes, ellos son el futuro y es incorrecto e injusto exigirles que sacrifiquen su juventud y sus oportunidades.

El riesgo es tan pequeño, las adaptaciones que se pueden hacer son tan simples, que el camino correcto es muy claro.