Observando las tendencias cambiantes del mercado del tomate

Publicado originalmente en la edición de febrero de 2018 de Produce Business.

Hace una generación, muchas tiendas no vendían tomates en rama, que brindan la promesa visual de frescura, ni tomates cultivados en invernadero, que ofrecen una consistencia que proviene del control del medio ambiente.

Hoy en día, estos dos tipos son productos básicos del mercado, y a ellos se han unido otras variedades totalmente nuevas, especialmente indicadas para picar.

La producción de tomates de invernadero creció tan rápidamente en un corto período de tiempo que incluso puede haber problemas de exceso de oferta.

“En este momento, dado nuestro método de cultivo, que consiste en un invernadero hidropónico de vidrio de alta tecnología con ambiente controlado, nuestra propuesta de valor para nuestros socios minoristas depende de ofrecer una calidad constante y disponibilidad prácticamente durante todo el año”, afirma Helen Aquino de Village Farms . “La oferta es un problema importante en nuestro mercado, ya que actualmente hay muchos productores de invernaderos que están sobreabasteciendo y haciendo bajar los precios”.

La rápida aparición de nuevas variedades adecuadas para usos específicos o que prometen un sabor superior ha llevado la categoría de tomates maduros a nuevas alturas.

“En las últimas décadas, el consumo per cápita de tomates ha ido en aumento como resultado de la duradera popularidad de las ensaladas, las barras de ensaladas y los sándwiches de tocino, lechuga y tomate”, según un informe del USDA de octubre de 2016 sobre los tomates. “Tal vez de mayor importancia haya sido la introducción de variedades mejoradas de tomates, el mayor interés de los consumidores en una gama más amplia de tomates, un aumento de nuevos inmigrantes que consumen dietas intensivas en vegetales y la expansión del énfasis nacional en la salud y la nutrición”.

Vale la pena estar atento a las próximas novedades que se convertirán en una parte importante de la categoría. Un área a tener en cuenta es la cría que hace que los tomates tradicionales sean más económicos al añadirles resistencia a las enfermedades del cultivo, lo que puede convertir su cultivo en una aventura.

Además de su actividad mayorista de productos agrícolas, Procacci Bros., con sede en Filadelfia , también cuenta con una empresa de semillas con un amplio departamento de investigación dedicado actualmente al desarrollo de variedades tradicionales con los rendimientos y la consistencia de las variedades más modernas.

“Hay muchas variedades interesantes, pero hay que añadirles resistencia a las enfermedades y aprender a cultivarlas en diferentes climas”, afirma Lou Struble, director de desarrollo comercial y proyectos especiales de Procacci Bros. “Es un proceso largo para añadir resistencia a las enfermedades; lleva unos cinco años. Los diferentes lugares de cultivo utilizan diferentes resistencias a las enfermedades”.

Aunque la empresa trabaja para obtener variedades de tomates tradicionales resistentes a enfermedades, también utiliza injertos que, como casi todos los productos frutales de árbol, combinan una variedad resistente a enfermedades o sequías en el suelo con una variedad diferente sobre el suelo que produce la fruta deseada.

“Mientras tanto, hay cosas que se pueden hacer, como injertar”, dice Struble. “Somos dueños de una empresa de semillas, BHC. También tenemos una operación de injertos en México”.

Tanto el injerto como el mejoramiento ofrecen la posibilidad de desarrollar tomates con un sabor nuevo, o recientemente redescubierto, que se pueden cultivar a un precio similar al de las variedades modernas y convencionales.

La próxima novedad puede cobrar popularidad después de empezar en unos pocos puestos de mercados de agricultores, o puede surgir de los campos de investigación de universidades o empresas de semillas.

“Tenemos variedades tradicionales en México que estamos a punto de cosechar”, dice Struble. “También estamos estudiando la posibilidad de introducir nuevas variedades para ofrecer distintos tipos de colores, una diversidad de tomates. En un año o dos, deberíamos tener variedades tradicionales de color verde, rojo y amarillo. Son un producto realmente bonito y llaman la atención de los clientes”.

Véase también: El crecimiento del tomate alcanza nuevas cotas

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