Transporte de productos agrícolas: un futuro incierto

La capacidad limitada, las dificultades laborales y el fraude están afectando a las tarifas.

El sector del transporte de productos agrícolas sigue en una situación inestable, ya que las presiones económicas generales continúan influyendo en el mercado. Las tarifas de flete aún se están ajustando, mientras la industria busca un equilibrio sostenible que permita a las empresas productoras de productos agrícolas gestionar los costos de envío y, al mismo tiempo, garantice la rentabilidad de las empresas transportistas.

La actividad general del transporte por carretera en Estados Unidos aumentó ligeramente en diciembre, según la oficina con sede en Washington, DC. Asociación Estadounidense de CamionesSegún las últimas cifras de la ATA, los volúmenes se mantuvieron bajos tras importantes descensos a finales del verano y principios del otoño. El tonelaje de carga por camión aumentó un 0.4% tras un incremento del 0.2% en noviembre, según el Índice de Tonelaje de Camiones de Alquiler ajustado estacionalmente de la ATA.

“A pesar de dos aumentos consecutivos, el tonelaje se mantiene en niveles bajos, ya que el indicador de carga se contrajo un total del 2.7% en septiembre y octubre”, afirma Bob Costello, economista jefe de la ATA.

Según informa Costello, la baja actividad manufacturera y de la construcción sigue lastrando los niveles de transporte de mercancías, tal como ocurrió durante gran parte del año pasado. «En total, para 2025, el tonelaje aumentó apenas un 0.1 % con respecto al promedio de 2024, si bien se trata del primer incremento anual desde 2022».

¿SE ACABARÁ LA SOBRECAPACIDAD?

“Sin embargo, el tonelaje de carga por camión en enero disminuyó un 1.3 % con respecto al máximo alcanzado en agosto de 2025”, señala Costello. “La recuperación del transporte por carretera se debe más bien a la oferta, ya que las empresas de transporte que permanecen en el mercado se benefician de la reducción de la capacidad general”.

En el sector de productos agrícolas, transporte, Fred Plotsky, presidente de Elegidos para el triunfoEn Kenosha, Wisconsin, se dice que la actividad comercial en general se ha mantenido estancada.

“Seguimos haciendo muchos de los negocios que siempre hemos hecho”, dice. “La gente intenta constantemente controlar los costos, pero como intermediarios de transporte, vemos que el mercado se ha ajustado. Algunas empresas de transporte han quebrado porque las tarifas eran bajas. Si bien aún están por debajo del costo, las empresas exigen tarifas que les permitan ganarse la vida. Los clientes las pagan con tarifas muy bajas”.

“La gente intenta constantemente controlar los costes, pero según nuestra experiencia como intermediarios de transporte de mercancías, el mercado se ha endurecido. Algunas empresas de transporte han quebrado debido a las bajas tarifas.”
Fred Plotsky, Cool Runnings, Kenosha, Wisconsin

Plotsky afirma que, al haber más conductores disponibles tras las fiestas, se ha producido una presión sobre las tarifas, ya que las empresas de transporte siguen buscando obtener mejores ingresos.

Ben Batten de Allen LundLa empresa, con sede en La Cañada, California, afirma que el año comenzó como suele ser habitual, con la llegada de ofertas de los transportistas, lo que permitió a la compañía obtener precios mejores y más precisos que cuando se basaba en ofertas a 12 meses.

La rápida compra de camiones que se produjo durante la pandemia de COVID-19 y la posterior retirada de esos vehículos y conductores del mercado cuando las tarifas se desplomaron, se ha reflejado en el mercado en cierta medida.

“Hemos estado en el período de sobrecapacidad más prolongado que hemos visto en mucho tiempo”, dice Batten. “Eso ocurrió en 2023 y 2024. Creo que tocamos fondo hace un tiempo, en 2025, y luego la situación comenzó a mejorar, en lo que respecta a la capacidad, que se fue ajustando un poco. El cuarto trimestre de 2025 fue el más ajustado de todos los trimestres de ese año”.

Según explica, las dos primeras semanas de enero suelen ser muy concurridas en todo el país debido a las vacaciones y las inclemencias del tiempo. «Los conductores, sobre todo los extranjeros, suelen querer irse de vacaciones por Año Nuevo. Eso reduce la capacidad del mercado».

CIERTA INCERTIDUMBRE

Según él, los cambios en la forma en que los estados responden a la evolución de las licencias de conducir comerciales para no residentes también están teniendo un efecto. Algunos estados están aplicando con mayor rigor las normas correspondientes, mientras que otros no son tan estrictos.

“Prevemos, probablemente, aumentos moderados en las tarifas de flete en 26 en comparación con 25”, afirma Batten.
A pesar de los altibajos, persiste un problema fundamental: no hay suficientes conductores.

“La escasez de conductores lleva mucho tiempo”, afirma Batten. “Si el mercado mejora, veremos cómo se incorporan más conductores, como ocurrió en 21 y 22. Pero si sigue siendo difícil obtener beneficios, será difícil encontrar conductores. Las empresas de transporte simplemente no están comprando camiones ni contratando conductores, al menos las pequeñas”.

Paul Kazan, presidente en Sistemas interestatales objetivoUn representante de Bronx, Nueva York, afirma que la mano de obra es un problema a largo plazo en el sistema de transporte de productos agrícolas. “En lo que respecta al transporte por carretera y la logística en el sector de productos agrícolas, veremos un problema de oferta, donde actualmente la demanda es alta, pero las tarifas han subido debido a la falta de transporte”.

Kazan señala que los problemas relacionados con el control de la inmigración y las normas sobre el dominio del inglés están teniendo repercusiones, ya que algunos camioneros evitan los trabajos que implican viajar a los pasos fronterizos o sus alrededores, por donde transita gran cantidad de productos agrícolas. De manera similar, muchos camioneros evitan los estados que aplican con mayor rigor los requisitos de dominio del inglés. En ambos casos, la disponibilidad de conductores y las rutas podrían verse afectadas.

“Muchos camiones han dejado de circular”, afirma Plotsky. “Eso ha provocado un aumento de los precios, pero no una mayor demanda”.

Lo que complica aún más las cosas es que, sin una reserva constante de mano de obra para el transporte de productos agrícolas, resulta más difícil encontrar conductores que sepan cómo manejar las cargas de productos, especialmente en rutas con múltiples recogidas.

Batten afirma que los conductores que se niegan a viajar a ciertas regiones pueden causar interrupciones.

“Florida es un buen ejemplo de ello”, afirma. “Normalmente, Florida tiene una temporada muy ajetreada en primavera y principios de verano. Fuera de esa época, la capacidad es abundante. Ha habido ocasiones, incluso este otoño e invierno, en las que, como suele ser habitual, hay escasez de camiones. Sé que muchos de esos conductores que no residen allí evitan estados como Florida y Texas”.

La IA en escena

El uso de la inteligencia artificial (IA) en el transporte está en aumento, un sector que ha logrado mejorar su eficiencia gracias a la tecnología. Sin embargo, su impacto es limitado por el momento, aunque esta situación está cambiando.

“En Allen Lund Co. estamos adoptando plenamente la IA, pero también estamos mejorando procesos manuales como la gestión del correo electrónico entrante y la programación de citas, entre otros, para que sean más eficientes”, afirma Batten. “Creemos, y creo que mucha gente estará de acuerdo, sobre todo en el sector de productos agrícolas, que los negocios se basan en las relaciones. Por lo tanto, no queremos perderlas, pero sí queremos adoptar la IA, y esto ha sido fundamental para nosotros durante el último año. Le hemos dedicado mucho tiempo”.

“Sin duda, la IA está en pleno auge en estos momentos, y más aún en el sector del transporte.”
Ben Batten, Allen Lund, La Cañada, CA

En lo que respecta a la IA, Plotsky afirma que la está utilizando para "generar clientes potenciales, operadores y obtener consejos útiles".

Sostiene que, si bien la IA puede ayudar a que algunos procesos sean más eficientes, la experiencia es fundamental en el transporte de productos agrícolas, y la tecnología no puede reemplazar a un conductor que entienda lo que es importante para transportar frutas y verduras frescas.

ENFRENTANDO EL CRIMEN

Batten afirma que uno de los mayores avances en los últimos uno o dos años ha sido la mayor atención que se ha prestado a la selección y cualificación de transportistas, especialmente ante el fraude, ya que los delincuentes encuentran nuevas formas de atacar al sector del transporte.

“Ha sido un tema de gran relevancia en el sector”, afirma Batten. “Cada vez lo hacen mejor. Han surgido algunas empresas externas en el mercado, y muchas agencias de transporte y transportistas están trabajando para verificar la identidad del transportista y la ubicación exacta del camión, utilizando más que el simple seguimiento del teléfono móvil del conductor. El sistema es mucho más complejo. Nos estamos volviendo más selectivos con los socios con los que transportamos mercancías”.

Batten afirma que las tecnologías y los procesos que ayuden al sector del transporte a combatir el fraude serían bienvenidos, pero la tecnología por sí sola no resolverá el problema que este genera. Le gustaría ver una mayor cooperación en toda la cadena de suministro al enfrentarse a los delincuentes que atacan al sector del transporte.

“Si tenemos contratos con una empresa de productos agrícolas en Nogales para transportarlos a cualquier lugar, debemos tener una mejor cooperación con esa empresa en Nogales, para que verifiquen las credenciales: quién es el conductor, qué camión y remolque tiene, y qué licencia tiene, etc.”, explica. “Si logramos eso, podremos reducir mucho el fraude. El problema es que, muchas veces, estamos hablando con alguien que trabaja en un muelle por el salario mínimo”.

A menos que se anime a los trabajadores a colaborar, es más probable que se produzcan actividades delictivas, como la doble intermediación (la práctica de transferir cargas a transportistas no autorizados que trabajan por menos dinero del estipulado en el contrato, embolsándose el estafador la diferencia).

“Ese es el eslabón perdido en este momento”, dice Batten.

COSTOS BÁSICOS

En lo que respecta al combustible, Batten prevé una bajada de precios, pero es difícil hacer afirmaciones definitivas dadas las circunstancias políticas que afectan al sector petrolero. Si bien el precio es menor, sigue siendo superior al recargo que la empresa percibe por el combustible.

Plotsky afirma que las tarifas de flete se han mantenido algo elevadas últimamente, mientras que los precios del combustible han bajado. Esto podría contribuir a que los camiones sigan circulando. «Sin duda, ha beneficiado a las empresas de transporte».