Plant Forward: MÁS ALLÁ DE ESTO

¿Qué es posible con los productos agrícolas?

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2019 de Produce Business.

Los productos frescos son la opción perfecta como el alimento vegetal más completo y holístico para liderar este movimiento en expansión.

Aunque aparentemente se da por sentado en la conversación general sobre las plantas, la industria de productos frescos está perdiendo su vocación de recuperar el diálogo y recordar a los consumidores que las frutas, verduras y frutos secos son las plantas “originales”, naturalmente dotadas para impulsar las tendencias de dietas basadas en plantas y los estilos de vida cambiantes.

A pesar de la asociación natural de los productos agrícolas como actores principales, los dólares de marketing detrás de las cadenas de hamburguesas, las empresas emergentes de alimentos de capital de riesgo y la publicidad mediática han impulsado recientemente a las carnes procesadas falsas como las favoritas del movimiento.

De hecho, la carne modificada genéticamente se ha incorporado al lenguaje cotidiano, como lo demuestra su aparición en programas de televisión nocturnos. Incluso Stephen Colbert, de The Late Show, reconoce que los productos frescos están perdiendo protagonismo. «En este momento, la mayor tendencia gastronómica en Estados Unidos son las alternativas vegetales a las hamburguesas, que antes se conocían como ensaladas».

Las alternativas a base de plantas que imitan el sabor y la textura de la carne, como Impossible Burger y Beyond Meat, ya no están en las cadenas de comida rápida y están penetrando en los estantes de los principales minoristas nacionales. Las proteínas vegetales procesadas que contienen soja, cereales integrales, frijoles secos, polvos de extracto de guisante y otros ingredientes no frescos están encontrando un nuevo espacio en los pasillos de los supermercados, las secciones de carnes y productos lácteos, alimentos congelados y otras áreas refrigeradas.

“Si lo piensas bien, la sección de frutas y verduras es la fuente original de productos de origen vegetal, y sin embargo, todavía no recibe el reconocimiento que merece ni se la tiene en cuenta, ya que la atención se centra en las alternativas procesadas de origen vegetal”, afirma Jason Osborn, director de marketing de The Wonderful Company , en Los Ángeles, California.

Aprovechar esta oportunidad para sustituir las alternativas a la carne por productos agrícolas como principal actor “vegetal” puede dar como resultado que la industria se acerque a su objetivo largamente establecido de aumentar el consumo a cinco porciones al día.

LOS PRODUCTOS SON EL SANTO GRIAL
“Con todo lo que está sucediendo con Impossible Burger y Beyond Meat, es importante que no perdamos nuestra identidad y que mantengamos nuestra posición en nuestra mitad del plato... y que no nos volvamos complacientes”, dice Lauren Scott, directora de marketing de Asociación de Comercialización de Productos, Newark, Delaware.

“Nunca deberíamos renunciar a nuestra ventaja competitiva en materia de salud, pero no podemos depender únicamente de eso. No podemos decir simplemente: 'Somos parte de la ola de alimentación basada en plantas' y sentarnos en nuestra silla de jardín y relajarnos. Tenemos que jugar nuestro propio juego, basado en los cimientos subyacentes de la industria, en lugar de aprovechar la tendencia de la dieta basada en plantas”, afirma.

Si los minoristas quieren aprovechar la esencia del movimiento a favor de los alimentos vegetales, la sección de frutas y verduras es la clave, según Marianne Santo, gerente de categoría de frutas, verduras y flores en Wakefern Food Corp. , la cooperativa minorista más grande del país, brazo de comercialización y distribución de las tiendas ShopRite, con sede en Keasbey, Nueva Jersey. En Wakefern/ShopRite, el camino de este movimiento, centrado en educar y orientar a los consumidores hacia opciones alimentarias más saludables, conduce inevitablemente a las frutas y verduras frescas, afirma.

Terry Murphy, vicepresidente del grupo de productos frescos y colega de Santo en Wakefern, considera que el movimiento hacia una alimentación más vegetal es una oportunidad para derribar las barreras que separan a los departamentos de productos perecederos. “Se trata de un cambio en el estilo de vida y en las necesidades de cada etapa de la vida de los consumidores que buscan comer mejor, alimentar mejor a su familia y consumir una comida más equilibrada y nutritiva, cuando y donde quieran”, afirma, advirtiendo a la industria de que no encasille a las personas en categorías de veganos, vegetarianos o flexitarianos.

"Soy responsable de todos los productos perecederos y estamos viendo este movimiento en todos los departamentos, no solo en el de productos agrícolas", dice Murphy. "Nos esforzamos por ofrecer soluciones basadas en plantas de una manera diferenciada". Cita el programa de dietistas multifacético de ShopRite para toda la cadena de Wakefern como "el verdadero camino hacia la salud entre nosotros y nuestros clientes".

“Consideramos a nuestros 150 dietistas registrados en las tiendas ShopRite como nuestros profetas de los productos agrícolas”, afirma. “Nuestros dietistas son realmente nuestros agentes secretos”.

Esa vía vincula el movimiento hacia una alimentación más vegetal con el departamento de frutas y verduras, con opciones de frutas y verduras frescas comercializadas en otros departamentos de productos perecederos. “Ayudamos a los consumidores a comer mejor y a tomar mejores decisiones, en función de sus necesidades dietéticas individuales”, afirma Desiree Olivero, gerente de salud y bienestar en Wakefern.

PROBLEMAS DE PERCEPCIÓN
“Obviamente, una dieta basada en plantas debe comenzar con frutas y verduras. Pero cuando los consumidores piensan en una dieta basada en plantas, no creo que necesariamente piensen en la sección de frutas y verduras”, dice Kerry Clifford, dietista registrada en Mercado de productores de tomillo fresco, que tiene su sede en Downers Grove, IL y cuenta con 75 tiendas.

“Nos dirigimos a personas que están en proceso de mejorar su salud, ya sea que acaban de regresar de su consulta médica y se enteraron de que son prediabéticos o que han seguido una dieta basada en plantas durante 30 años”, dice Clifford. “Lo que se necesita en este movimiento creciente de alimentación basada en plantas es educación. La gente ve la alimentación basada en plantas y piensa que es más saludable, incluso si tiene 200 calorías más y se procesa en algo que no reconocemos”, dice. “Volvamos a las frutas y verduras frescas”.

Ashley Kibutha, dietista registrada y gerente de Coborn’s , una cadena de más de 120 tiendas con sede en St. Cloud, Minnesota, coincide: “No podemos simplemente asumir que, porque los macarrones con queso Kraft ahora se elaboran con coliflor, también tienen menos sodio y todos los demás beneficios de una fruta o verdura”, afirma. “Podemos comer todos los alimentos con moderación, pero al considerar la comida en su conjunto, debemos centrarnos en las frutas y verduras”.

Kibutha señala que algunos alimentos vegetales muy de moda, como la masa de pizza de coliflor y las galletas de coliflor, suenan bien, pero pueden no ser muy nutritivos.

“Los productos frescos deben tener cuidado de no ser desplazados por productos de origen vegetal que presenten mejores afirmaciones sobre sus atributos, como ha sucedido con las bebidas vegetales que han afectado las ventas de leche orgánica”, afirma John Pandol, director de proyectos especiales de Pandol Bros. , en Delano, California. “Los productos procesados ​​buscan ubicarse en la sección de frutas y verduras para aprovechar la imagen saludable que se tiene de estos productos. Existen estudios de mercado que demuestran que los consumidores perciben un producto como más saludable si se encuentra entre los productos frescos, a los que, en esencia, intenta imitar. Si quieres una dieta basada en plantas, come vegetales”.

En un intento por mantener la pureza de los productos del departamento, Kibutha cita la decisión de Emily Coborn, vicepresidenta de operaciones, de adoptar un enfoque de equipo para compartir las estrategias de la cadena que priorizan el uso de plantas en los productos frescos. “La pasión de Emily por la vida sana nos da la visibilidad en toda la empresa que realmente ha sido la base de lo que hacemos”, dice Kibutha.

“Las alianzas entre los dietistas de Coborn, los directores de productos frescos y los equipos de comercialización son fundamentales para elaborar recomendaciones de productos de origen vegetal y las campañas integradas en torno a ellos para alinearse con los objetivos trimestrales”, añade Kibutha. Cuando los dietistas promocionan y promocionan un producto en la tienda, en línea y a través de las redes sociales, las ventas del producto y los ingredientes relacionados pueden dispararse y generar un aumento significativo en el tráfico del departamento de productos agrícolas, afirma.

DICOTOMÍA DE PLANTAS EN FAVOR
Podría decirse que uno de los aliados más importantes en la participación de la industria en el movimiento hacia el avance de las plantas es el Culinary Institute of America (CIA), St. Helena, CA. La CIA ha sido líder en la formulación y aceleración del movimiento hacia una alimentación basada en plantas, a menudo colaborando con actores de la industria para desarrollar nuevos conceptos para el desarrollo de menús. Esto implica una hoja de ruta integral, que combina investigación científica, innovación y una gama multifacética de asociaciones para abordar imperativos globales de salud y sostenibilidad.

“Estamos al borde de un nuevo mundo alimentario transformador, donde proteínas vegetales más sustentables, alternativas a productos cárnicos, vegetales, legumbres, frutas y frutos secos penetran en los patrones alimentarios y paladares norteamericanos, reinventando los menús de los restaurantes tradicionales y las opciones de productos en las cadenas de supermercados convencionales”, dice Greg Drescher, vicepresidente de iniciativas estratégicas y liderazgo de la industria.

“El concepto de “plantas” se está extendiendo en el mercado de consumo, mezclado con terminología basada en plantas y rica en plantas, por lo que hay una narrativa allí, pero el lenguaje es algo curioso. Lo que yo diría es que las frutas y verduras están en el centro de las conversaciones sobre plantas, pero menos en el centro de las conversaciones sobre análogos de la carne, pero eso es solo un subconjunto de las plantas”, dice Drescher.

Las terminologías marcan la diferencia. Scott, de PMA, está de acuerdo: “La dieta basada en plantas es más eficaz para mantener las plantas en el debate que la dieta basada en plantas como ingrediente, y ¿cómo reemplazo la carne en mi plato? Se podría argumentar que así es como la gente hace la conexión con la hamburguesa imposible. Lo más aterrador sería que la gente pensara: 'Ya comí mi hamburguesa imposible, así que ahora no tengo que comerme mi medio plato de frutas y verduras'”.

“El enfoque ‘plant-forward’ logra mantener mejor a las plantas en la conversación, en comparación con ‘plant-based’ como ingrediente, y ¿cómo puedo reemplazar la carne en mi plato?”

— Lauren Scott, Asociación de Comercialización de Productos Agrícolas

Drescher lo considera una consecuencia no deseada. “La industria de productos agrícolas tiene que participar activamente para aprovechar esta oportunidad”, dice Drescher. “Esto implica una enorme educación y capacitación técnica para superar los desafíos de preparar bien los productos agrícolas frescos. Lamentablemente, hasta cierto punto, cocinar hamburguesas o hacer una pizza es más indulgente”, dice Drescher.

El otro aspecto que hay que tener en cuenta son las mezclas, o el "cambio de proteína", como ha acuñado la CIA el concepto de hacer que la carne ocupe una porción más pequeña del plato. "Lo vegetal suele equipararse a las tendencias veganas y vegetarianas y se relaciona con los ingredientes de un plato. Creemos que la mayor oportunidad está en torno a una opción más amplia, o flexitariana, que pone las frutas, verduras y otros ingredientes vegetales saludables en el centro del plato y la dieta, y las proteínas de origen animal en un papel secundario", explica.

Existe una dicotomía entre las tendencias de consumo de productos vegetales y los hechos concretos. La gente no está comiendo suficientes productos agrícolas. Según un estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo uno de cada diez adultos cumple con las pautas nutricionales federales para el consumo diario de productos agrícolas. El desafío como industria es cómo tapar el agujero. Irónicamente, más de la mitad de los consumidores estadounidenses dicen que están tratando de comer más alimentos y bebidas de origen vegetal.

El gusto sigue siendo el principal obstáculo para lograrlo, según la investigación de PMA, explica Scott.

RENOVAMOS NUESTRA IDENTIDAD
“Hemos subestimado nuestro perfil de sabor. La falsa idea de que el brócoli sabe mejor si se le agrega queso crea y refuerza la creencia subyacente de que el brócoli no tiene buen sabor”, afirma Scott. “Esa es la razón por la que luchamos y luchamos”.

La campaña « Have A Plant» , lanzada a principios de este año por la Fundación Produce for Better Health , con sede en Brentwood, Missouri, busca que los millennials y la generación Z se sumen al movimiento de consumo de vegetales a través de las frutas y verduras. «Sabemos que los consumidores toman decisiones basándose principalmente en las emociones», afirma Wendy Reinhardt Kapsak, presidenta y directora ejecutiva. «La investigación del comportamiento desempeñó un papel fundamental en la creación de " Have A Plant" , integrando contenido y programación digital y en redes sociales para reforzar este marco de comportamiento. " Have A Plant " se aleja de los sermones y el lenguaje dogmático que han resultado ineficaces para fomentar el consumo de frutas y verduras».

La campaña "Have a Plant" es muy diferente de las campañas tradicionales " More Matters" y "Five-A-Day" , así como del mensaje de orientación dietética " Half Your Plate" , que son más prescriptivos, afirma Kapsak.

“Veo a Impossible Burger como un parche de nicotina para quienes intentan dejar la carne. Tenemos que hacer todo lo posible y usar nuestra imaginación”.

— Walter Willett, Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard

Según los CDC, casi el 40% de los adultos estadounidenses son obesos, lo que se refleja en un alarmante estudio reciente del Departamento de Defensa de EE. UU. sobre el aumento de las tasas de obesidad incluso en las fuerzas armadas, especialmente en la Marina, donde el 22% de los marineros son obesos, según informa el New York Times . El Departamento de Defensa está implementando opciones de alimentación basadas en plantas y productos agrícolas para abordar este problema.

Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, lamenta la lamentable realidad de que las cifras de obesidad, que parecían estar en descenso, están aumentando nuevamente. “Nos hemos desviado del camino. No podemos vender una dieta de privaciones. Es necesario un cambio de orientación, no solo para tener opciones vegetarianas, sino creativas y deliciosas”, afirma.

“Veo la Impossible Burger como un parche de nicotina para las personas que intentan dejar la carne. Necesitamos hacer todo lo posible y usar nuestra imaginación”. Los objetivos de una alimentación saludable y sostenible también deben sopesar los costes y los beneficios, según Willett. “No queremos ampliar la brecha de accesibilidad. Queremos que todo el mundo se beneficie y no alejar a la gente del movimiento vegano. No es sólo para los privilegiados”, afirma.

“Los consumidores ya saben que las frutas y verduras son saludables. Lo que no saben es qué comprar, cómo conservarlas, cómo prepararlas deliciosas y que además contienen proteínas”, afirma Amy Myrdal Miller, de Farmer's Daughter Consulting , Sacramento, California. “Lo que los consumidores buscan en general es que los productos sean saludables, fáciles de preparar y asequibles. Ese es el reto y la oportunidad para los minoristas”.

RECUPERANDO EL COMERCIO MINORISTA
Produce for Better Health considera a los minoristas como socios valiosos para ampliar la tener una planta mensaje. Se está asociando con cadenas de supermercados a través de promociones en las tiendas, la utilización de la tener una planta logotipo en envases de marca privada y bolsas de productos, aprovechamiento del contenido de dietistas registrados minoristas y capacitación continua sobre productos para dietistas registrados minoristas.

“Tenemos varios proyectos nuevos de Have A Plant en marcha, incluyendo señalización en tienda y capacitación para el personal de la sección de frutas y verduras. En 2019, nos asociamos con Fresh Thyme y Coborn's para realizar promociones en tienda. Para 2020, tenemos nuevos proyectos planeados con Kroger, Hy-Vee, Wakefern, Schnuck Markets, Weis Markets y otros”, afirma Kapsak de PBH.

“Somos la planta original”, afirma Roger Pepperl, director de marketing de Stemilt Growers , en Wenatchee, Washington. “Al plasmar este mensaje sencillo y contemporáneo en nuestros productos, no tenemos que convertirlos en algo de origen vegetal”.

Como miembro de PBH durante 18 años, Pepperl participó activamente en la reorientación del mensaje hacia Have A Plant , según cuenta. «Dado que nos dedicamos a la fruta, al principio recibimos algunas inquietudes de los tradicionalistas del sector, quienes consideraban que Have A Plant estaba asociado con las verduras y no era lo suficientemente inclusivo, pero las generaciones más jóvenes captaron de inmediato el mensaje que queríamos transmitir».

Stemilt está implementando nuevos envases y expositores con el logotipo de Have A Plant en entre 800 y 1,000 tiendas en todo el país. "Creo que veremos bastante merchandising de Have A Plant en el futuro", afirma Pepperl.

VIENTOS EN CONTRA Y VIENTOS EN CONTRA
“Para maximizar el movimiento hacia una mayor presencia de productos vegetales, es importante que los minoristas mantengan el foco en la promoción de productos agrícolas y snacks saludables”, dice Osborn de Wonderful, quien también es miembro de la junta directiva de PBH. “Los minoristas están en una posición única para ser la máxima autoridad en lo que se ofrece a los consumidores; para educar e influir en las elecciones de los consumidores a través de la señalización, la selección, la participación y la comercialización.

La industria de productos agrícolas siempre enfrenta desafíos con la Madre Naturaleza y la cadena de suministro. “No siempre contamos con un viento de cola como el que tienen los actores procesados ​​en el movimiento hacia una mayor producción vegetal”, dice Osborn.

Una forma de aprovechar ese impulso es mediante la señalización en el punto de venta de la tienda con grandes expositores integrados con los productos, que resalten la conexión vegetal de su cartera de marcas saludables, afirma Osborn. “Trabajamos en estrecha colaboración con los minoristas para colocar nuestro punto de venta en ubicaciones secundarias estratégicas de la tienda, como la caja, el vestíbulo, la tienda de delicatessen, la farmacia y otras áreas donde los consumidores pueden encontrar cómodamente alternativas de snacks saludables”.

Según Kapsak de PBH, “el comercio minorista recién se está dando cuenta de que puede obtener mayores beneficios si busca soluciones integradas para el consumidor, combinando alimentos de consumo habitual en lugar de pensar en productos aislados”.

“Nuestra industria necesita unirse para cambiar la percepción de cómo los consumidores se relacionan con los productos agrícolas en su conjunto”, añade Osborn. “Nuestro objetivo es que los productos agrícolas sean tan cercanos a las personas interesadas en adoptar una dieta y un estilo de vida basados ​​en plantas como lo son para el consumidor cotidiano, pero necesitamos ampliar la conversación para abordar cómo comen los consumidores hoy en día en general”.

Según el informe Nielsen Total Food View (junio de 2018), los consumidores ya no compran por departamentos, sino que compran según sus necesidades. «La capacidad de aprovechar las sinergias de productos entre departamentos abre la puerta a la innovación y a oportunidades de promoción cruzada», explica Osborn.

“La forma en que se presenta la tienda tendrá que cambiar. No se trata solo de artículos y precios”, dice Olivero de Wakefern.

SUBIENDO LA ANTENA DE PRODUCTOS
“Para nosotros, siempre ha sido nuestra prioridad en materia de marca y marketing fomentar la alimentación basada en plantas”, afirma Bil Goldfield, director de comunicaciones corporativas de Westlake Village, California. Dole Food Company, y él mismo es vegano. “Un tercio de los estadounidenses se consideran flexitarianos, y la industria de productos agrícolas puede aprovechar eso para las personas que desean opciones de comidas menos procesadas, sin químicos, aglutinantes y otros agentes. Estamos brindando a los flexitarianos esa solución fresca basada en plantas”, dice Goldfield.

“A medida que las dietas basadas en plantas se vuelven más comunes en los hogares de todo el país, los proveedores y minoristas de productos agrícolas pueden centrar sus esfuerzos en convertir las frutas y verduras en el centro de la comida o el refrigerio, en lugar de solo en un acompañamiento”, afirma Dennis Christou, vicepresidente de marketing de Del Monte Fresh Produce , en Coral Gables, Florida. “Tras observar que muchos millennials mencionaban sus apretadas agendas como la razón por la que no podían incorporar más opciones basadas en plantas a su dieta, nuestro equipo creó la línea de productos Better Break. Ofrece un refrigerio o una comida saludable y sabrosa, a base de plantas o vegetariana, en tan solo minutos”, añade.

La línea se comercializa como “el mejor snack vegetal”, con cuatro gramos de proteína por porción. Con el movimiento vegetal ganando terreno, las oportunidades para los productos frescos son infinitas, dice Christou, y destaca el desarrollo continuo de opciones vegetales convenientes como una solución para sus principales consumidores.

“Nuestros aderezos son un catalizador en el movimiento a favor de una alimentación basada en plantas para aumentar el consumo de frutas y verduras”, afirma Matt Middleton, vicepresidente de ventas de Ventura Foods/Marie's Dressings , con sede en Brea, California. “Estamos colaborando con minoristas para promocionar nuestros aderezos de forma cruzada y realzar el sabor de los productos frescos”, añade, refiriéndose a los nuevos productos Market Reserve, elaborados con tofu sedoso y sin lácteos.

“El concepto de “plant-forward” no se refiere únicamente a las proteínas de origen vegetal. El concepto de “plant-forward” implica reconocer que las plantas, es decir, las frutas y las verduras, son la mejor receta para la salud”, afirma.

Introducir artículos complementarios como aderezos que ayudan a vender frutas y verduras no es una idea nueva, pero comercializar artículos como productos de yaca, por ejemplo, que imitan el sabor y la textura de la carne, coloca al departamento de productos agrícolas directamente en la conversación con Beyond Meat o Impossible Burger, explica Myrdal Miller de Farmer's Daughter Consulting.

“Nuestros cuatro productos vegetarianos más populares, todos disponibles en la sección de frutas y verduras, son las lentejas al vapor, la yaca, el edamame y el soyrizo”, afirma Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's/World Variety Produce en Los Ángeles. “La yaca ha causado furor en los últimos años. Su sabor es increíble, pero el trabajo que implica prepararla puede resultar arduo”.

Las cápsulas de yaca de Melissa simplifican el trabajo de preparación, sin tener que comprometerse con la yaca entera. La empresa proporciona carteles personalizados a los minoristas para sus opciones sin carne y ofrece demostraciones de ideas de comidas sin carne con tarjetas de recetas, carteles y oportunidades de precios publicitarios, dice Schueller.

LO VIEJO VUELVE A SER NUEVO
“En realidad, en el departamento de frutas y verduras, el tofu existe desde siempre. Tenemos productos de origen vegetal que se elaboran de forma similar a las salchichas, a la carne picada, a los perritos calientes o al tocino”, afirma Murphy, de Wakefern. “Ahora estamos en el proceso de cambiar la mentalidad de la gente desde una perspectiva educativa. Un comerciante tradicional de frutas y verduras no necesariamente pensaba en estos productos. Hay un nuevo consumidor que busca este producto, por lo que tenemos que ampliar nuestros esfuerzos para educar también a los proveedores”.

“Los vegetarianos llevan mucho tiempo comprando estos productos de origen vegetal”, afirma Marc Goldman, director de la sección de frutas y verduras de Morton Williams , una cadena de supermercados de Nueva York. “Tenemos productos de soja junto con las frutas y verduras, como fideos de tofu shiitake, carne vegetal desmenuzada, tiras de pollo vegetarianas, hamburguesas vegetarianas con queso y hamburguesas de champiñones portobello. También tenemos albóndigas de champiñones portobello, hamburguesas de remolacha y col rizada, y Tofurky. Esto no es nuevo. En algunas tiendas estos productos funcionan bien; en otras no se venden”, añade.

“Puede que seamos diferentes debido a los requisitos de espacio en Manhattan, y tal vez en los supermercados suburbanos, se vean más. Todo lo que se necesita es un vecindario con clientes interesados ​​en estos productos”, dice. “Lo que veo son empresas que están renovando su marca para llamar la atención sobre la tendencia, pero no es algo nuevo”, dice.

Clifford, de Fresh Thyme, tiene una opinión similar. “El espacio refrigerado es competitivo y cada tienda es diferente. Definitivamente, tenemos productos de barbacoa de yaca cerca de nuestros quesos veganos en refrigeradores justo después de los productos lácteos. En nuestra sección de frutas y verduras, tenemos un refrigerador con filetes de coliflor frescos. Ponemos nuestra etiqueta privada Fresh Thyme, Fresh Veggies en ellos, así como verduras en espiral y otros productos frescos de conveniencia”.

EN PRODUCTO, DONDE PERTENECE
Algunos minoristas tienen dudas sobre dónde comercializar los productos más nuevos de tipo híbrido y a base de plantas. Hongos de South MillLos productores de hongos de 80 años de edad, con sede en Kennett Square, Pensilvania, lanzaron recientemente Shrooms, una variedad de bocadillos a base de plantas elaborados en sus granjas de hongos en Pensilvania y Columbia Británica. Sus Shrooms Splits son un híbrido de hongos y carne; Shrooms Bars son hongos crujientes en diferentes perfiles de sabor; y Shrooms Shiitake es una cecina de hongos.

En una tienda de Morton Williams en Manhattan, los nuevos snacks Shrooms cuelgan en tiras con clip junto a paquetes de nueces, encima de cebollas, ajo y papas, junto a la sección de productos orgánicos.

Shaw's también está haciendo algunos estantes especiales con variedades de snacks de hongos encima del conjunto de hongos en el departamento de frutas y verduras. "Hacemos exhibidores de envío y exhibidores independientes, que se pueden colocar en el departamento de frutas y verduras", dice David Eberwein, director de innovación y desarrollo de productos en South Mill. "En Big Y y Lowes, algunos exhibidores incluyen un ala eléctrica en el costado de un extremo con frutas y nueces secas".

Cambiar la mentalidad de los compradores minoristas sobre dónde comercializar nuevos productos de origen vegetal puede ser a veces un desafío. “Un comprador de productos agrícolas pensó que nos habíamos adelantado un poco con este concepto al evaluar los datos de los snacks”, dice Eberwein. “A veces, los productos de origen vegetal no forman parte de los datos de los snacks, pero queremos dirigirnos al consumidor de productos agrícolas. Cuando hay tantos consumidores amantes de los hongos comprando en ese departamento, parece que encaja en lugar de intentar competir en el pasillo de snacks”.

Eberwein dice que está viendo una tendencia hacia las proteínas sin carne que se aleja de los clones creados científicamente que replican el color rojo de la carne; una transición de productos desarrollados en el laboratorio a productos de productos agrícolas frescos. “Nos topamos con algo en el momento justo para los consumidores que buscan alimentos reales, productos vegetales menos procesados”, dice Eberwein.

“Como industria de productos frescos, tendemos a aislarnos un poco”, dice CarrieAnn Arias, vicepresidenta de marketing de Naturipe Farms , con sede en Estero, Florida. “Es difícil debido a la perecibilidad, especialmente si cultivas un producto que no se puede procesar fácil o completamente para transformarlo en otra forma, o si hay que desarrollarlo y eso implica una costosa investigación y desarrollo”, dice Arias.

“Como industria, tenemos que ir un paso más allá, ser más exploratorios e innovadores en el desarrollo de productos. Crear ideas de uso es realmente la siguiente etapa del movimiento hacia una mayor presencia de productos vegetales para incorporar más productos agrícolas a la vida de los consumidores”, afirma.

“La idea de Have A Plant no se trata tanto de imponer normas estrictas sobre la cantidad de porciones, sino de fomentar el uso de productos frescos de maneras divertidas y creativas”, explica Arias. Por ejemplo, los concursos de exhibición de arándanos en las tiendas promueven recetas inesperadas, como la salsa barbacoa de arándanos. “Tenemos que destacar por su sabor y ofrecer algo práctico y atractivo para las nuevas generaciones. Los consumidores buscan ahora un mayor equilibrio”.

CORRECCIONES DEL CURSO FUTURO
“Es evidente que necesitamos un cambio de rumbo”, afirma Drescher, de la CIA. En 2050, tendremos 10 millones de personas en el planeta a las que alimentar, y el statu quo es insostenible. Un principio fundamental del enfoque basado en plantas, dice Drescher, es que se extienda más allá de los vegetarianos y veganos a los flexitarianos u omnívoros ricos en plantas para fomentar una adopción generalizada. Lo llama “el imperativo del cambio de proteínas. Aquí es donde hay tracción, donde necesitamos redoblar esfuerzos”, afirma Drescher.

Gerry Ludwig, chef consultor corporativo de Gordon Food Service en Grand Rapids, Michigan, insta a los proveedores a considerar las proteínas como sus aliadas. Ludwig, quien realiza un seguimiento exhaustivo de las tendencias gastronómicas a nivel nacional mediante una extensa investigación de campo, identifica una oleada de platos centrados en productos vegetales con un mínimo de proteínas animales para realzar los sabores. Chefs innovadores están creando platos de origen vegetal con un sabor y una textura carnosos, con o sin carne, como el falafel de remolacha o la barbacoa de yaca.

Trasladar esa innovación basada en plantas a las escuelas primarias y secundarias es el siguiente paso para aumentar la disponibilidad y la aceptación de alimentos saludables, según Cathy Powers, propietaria de Culinary Nutrition Associates , con sede en Akron, Ohio, y presidenta de CIA Healthy Kids Collaborative, una iniciativa nacional para promover alimentos saludables, sabrosos y con base culinaria para niños.

“Es hora de que las empresas de productos frescos tomen las riendas del movimiento basado en plantas y se apropien del mismo”.

— Jan England, Marketing de Inglaterra

“Los estudiantes de primaria y secundaria están mucho más interesados ​​en las cocinas basadas en plantas de lo que los adultos que los atienden creen”, afirma Powers. “La industria de servicios de alimentación necesita una mejor capacitación para preparar, condimentar y servir productos agrícolas. Cuando las cosas se hacen correctamente, los estudiantes son aventureros”, afirma.
Al mismo tiempo, la explosión de opciones de menú alternativas a la carne en cadenas de comida rápida y de comida informal está acaparando los titulares, lo que indica una oportunidad para llegar a una base de clientes más amplia y masiva. La colocación de productos agrícolas en el centro del plato en los servicios de alimentación sigue ganando impulso.

Es una práctica habitual que los supermercados eleven el departamento de frutas y verduras, pero el movimiento de preferencia vegetal crea un nuevo giro. Un minorista que lleve el movimiento de preferencia vegetal al departamento de frutas y verduras es el siguiente paso para aprovechar al máximo este fenómeno de rápido crecimiento.

Jan England, directora general de England Marketing , con sede en Cambridgeshire, Reino Unido, realizó una investigación exclusiva sobre los rápidos cambios en los hábitos alimenticios, el auge del "reducetarianismo", el "flexetarianismo" y la alimentación basada en plantas, y su impacto en la industria de productos frescos. Insta a los minoristas, operadores de servicios de alimentación y proveedores de productos agrícolas a aprovechar las numerosas oportunidades aún sin explotar.

"No creo que la industria de productos frescos haya dado un paso adelante. Lo que estamos viendo es que muchas empresas como Beyond Meat se están adentrando en este sector con alternativas proteicas que imitan la carne de vacuno. Los sustitutos de soja, trigo y legumbres están muy bien", afirma, "pero es hora de que las empresas de productos frescos tomen las riendas del movimiento basado en plantas y se apropien de él.

“La mayor parte del tiempo, las principales empresas de productos agrícolas compiten muy duro entre sí por la cuota de mercado y por su porción de la cereza en cada minorista. Sería bueno que la gente pudiera unirse y aprovechar el panorama general [del sector]”, dice England.

UNA MIRADA MÁS DETALLADA A LAS ESTRATEGIAS DE COBORN PARA EL SECTOR VEGETAL

“En nuestros mercados, la mayoría de las veces nos encontramos en pequeñas ciudades de Minnesota, por lo que las tendencias tardan un tiempo en llegar”, afirma Ashley Kibutha, gerente de dietistas registradas de supermercados en Coborn's, una cadena de más de 120 tiendas propiedad de sus empleados, con sede en St. Cloud, Minnesota. “Tendemos a ver más interés en las dietas basadas en plantas en nuestras áreas metropolitanas, con un promedio de alrededor de 80,000 personas. Pero en todos nuestros mercados, estamos viendo mucha curiosidad por las dietas basadas en plantas”, afirma.

“Quizás todavía no es que la gente esté adoptando una alimentación basada en plantas, pero sí hay interés y preguntas al respecto. En definitiva, se trata de comer más frutas y verduras para que la gente esté de mejor humor y más sana, y todo eso es lo que representa el eslogan de PBH, ‘ Have A Plant ’”, afirma.

“Intentamos llegar a las personas en el punto en el que se encuentran dentro del espectro de la alimentación basada en plantas”, afirma. “Queremos que la gente coma más que solo carne y patatas… está bien comer patatas, pero ¿por qué no añadir una rica salsa de frutas encima de esa chuleta de cerdo?”.

Kibutha dice que Coborn's ayuda a los consumidores a dar pequeños pasos para incluir más productos agrícolas en sus dietas porque "somos una tienda de comestibles, donde podemos explicar por qué los productos agrícolas son tan importantes".

EN LOS MINORISTAS CONFIAMOS
Según datos de FMI, Hartman Group y otros estudios, los consumidores estadounidenses, en general, esperan que el supermercado sea un socio en su camino hacia el bienestar, señala Kibutha. “Y como dietistas, queremos ser ese destino”, dice Kibutha.

“Necesitamos enfatizar que el departamento de frutas y verduras está orientado a las plantas”, dice Kibutha. “Hice una receta en video con filetes de coliflor. El próximo paso es comercializar la coliflor en forma de filetes en el departamento de frutas y verduras”, dice.

“Otra forma genial de atraer a la gente al departamento de frutas y verduras es colocar carteles que digan 'Oye, yo también sigo una dieta basada en plantas' junto a las manzanas, la col rizada y los champiñones”. Además, Coborn's tiene estaciones Chop Shop en muchas de sus sucursales, donde los consumidores pueden llevar sus frutas y verduras para que las corten en rodajas, las piquen y las trocen como a ellos les guste.

ESTADÍSTICAS FUERTES

La industria de productos agrícolas puede hacer bien en acoger a los amantes omnívoros. Los datos de Nielsen muestran que las ventas de carne alcanzaron los 95 mil millones de dólares el año pasado, en comparación con las alternativas a la carne, que apenas alcanzaron los mil millones de dólares, y el 1 por ciento de los compradores de alternativas a la carne también compran carne.

“El movimiento basado en plantas se ha vuelto anticarne”, según Wendy Reinhardt Kapsak, presidenta y directora ejecutiva de Produce For Better Health Foundation. “Existe una oportunidad significativa para que la industria de productos agrícolas tome la iniciativa en el movimiento de avance de las plantas y asegure el lugar que le corresponde en los platos”, afirma. “Si la industria no adopta Have A Plant, alguien más tomará el control de esa campaña. Este es un momento de vida o muerte”, sostiene.

En una encuesta de Gallop de 2018, menos del cinco por ciento de los estadounidenses dicen ser vegetarianos y menos del tres por ciento dicen ser veganos. Lo que se ve es que la carne sigue estando en el plato, incluso con las tendencias de alimentación vegetal. Según Annette Maggi, gerente de cuentas minoristas de PBH, en 2018, PBH lanzó Powerful Produce Pairings como una promoción minorista y en el espacio digital omnicanal. Por ejemplo, Jewel Osco, con sede en el área de Chicago, hizo una promoción con nueces de California y manzanas Stemilt que incluía manzanas en rodajas con salsa de nueces y yogur griego. Incluía una exhibición de comercialización cruzada de todos los ingredientes, blocs de notas con copias de la receta, una clase de cocina y una demostración en la tienda. PBH proporcionó contenido web para un blog. Jewel Osco hizo un video sobre cómo preparar la receta, promocionado a través de las redes sociales de PBH y Jewel Osco. El resultado fue un aumento espectacular de las ventas en comparación con el mismo período del año anterior (las manzanas Stemilt registraron un aumento del 106 por ciento en las ventas, mientras que las nueces de California aumentaron un 160 por ciento), dice Maggi. Fresh Thyme lanzó su primer programa Produce Pairing en mayo, en asociación con PBH. "Se nos ocurrió el concepto de usar verduras como recipientes, usando una papa, un pimiento o un calabacín, etc., como recipiente y luego armar la comida a partir de eso", dice Kerry Clifford. Un gran cartel mostraba una papa rellena como recipiente. Una receta era un chorizo ​​de nueces, usando frijoles negros como una forma de tener un chorizo ​​de origen vegetal para una comida muy sabrosa. Otra era una receta de carne con cerdo. Los clientes podían recoger la revista gratuita de Fresh Thyme con las recetas que coincidían con los exhibidores en la tienda con los ingredientes necesarios.

“Tuvimos alrededor de 87 millones de impresiones a través de televisión, correo electrónico, web y tiendas físicas. Fue realmente un enfoque de marketing integrado”, afirma Clifford.

Los consumidores no consumen la mayoría de los alimentos de forma aislada. “La mayor competencia de la industria de productos frescos no son otros tipos de productos, sino los alimentos densos y con bajo contenido de nutrientes que están robando participación de mercado a los productos frescos, esa es la competencia”, afirma Kapsak.

MERCADO EMERGENTE PARA EL SUMINISTRO DE PRODUCTOS PRODUCTIVOS

Es posible que esté surgiendo un nuevo mercado de suministro para que las empresas productoras suministren productos frescos a las empresas de productos alternativos a la carne y formen nuevas asociaciones. Estos productos podrían, en última instancia, venderse y comercializarse en el departamento de productos agrícolas.

“Nuestro análisis de investigación muestra que las ventas minoristas de alimentos de origen vegetal en EE. UU. han crecido un 11 por ciento en el último año, lo que eleva el valor total del mercado de alimentos de origen vegetal a 4.5 millones de dólares”, afirma Sabina Vyas, directora de alianzas estratégicas de la Asociación de Alimentos de Origen Vegetal (PBFA), con sede en San Francisco.

Según la PBFA y la Good Food Industry, con sede en Washington, D.C. , la categoría de carnes de origen vegetal por sí sola tiene un valor de más de 800 millones de dólares. Los principales impulsores de las ventas de productos de origen vegetal siguen siendo las leches vegetales, los lácteos de origen vegetal, como el queso, el yogur y el helado, y las carnes de origen vegetal.

“Actualmente estamos identificando sitios piloto para nuestro concepto de estación The Power Plant: unidades móviles con comidas preparadas a base de plantas y refrigerios para llevar, alternativas saludables a sus contrapartes que podrían incluir ensaladas, wraps y artículos como cecina de hongos”, dice Vyas.

“Estamos empezando a orientarnos para la expansión y aprovechando la tendencia de los productos vegetales”, dice Michael Pan , fundador de la empresa homónima con sede en Oregón que produce cecina de champiñones. “Queríamos encontrar snacks saludables y deliciosos, sencillos y con ingredientes naturales. Si no podemos pronunciarlo, no nos interesa”, afirma refiriéndose a la cecina de champiñones de Pan, una receta familiar con 30 años de historia.

"Nos gustaría que nuestra tienda se ubicara en el departamento de frutas y verduras con hongos frescos, pero aún no hemos llegado a ese punto. Estamos tratando de encontrar socios productores de hongos que puedan ofrecer calidad y precio", dice.

“Nuestras estaciones Power Plant están enfocadas en instituciones como colegios y universidades, y con el tiempo el objetivo es expandirse a hospitales, aeropuertos y tiendas minoristas”, dice Vyas. “Sería genial ver los alimentos de nuestros miembros comercializados con frutas y verduras frescas en la sección de frutas y verduras, y explorar esta estrategia es uno de nuestros objetivos para el futuro cercano. Estas oportunidades pueden incluir señalización, ofertas por tiempo limitado, campañas de marketing para compradores y recetas que muestren alternativas basadas en plantas combinadas con frutas y verduras frescas”.

Vyas afirma que existen muchas oportunidades para nuevas asociaciones entre los procesadores y fabricantes de productos de origen vegetal y la industria de productos frescos. “El mercado está maduro para la innovación de nuevos productos y marcas que sean inclusivas en lugar de mensajes personalizados solo para veganos y vegetarianos”, afirma Vyas.