Nam Dae Mun: potencia étnica de Atlanta

Publicado originalmente en la edición de enero de 2020 de Produce Business.

Minorista internacional abastece a una población diversa de compradores.

Al ingresar al mercado de agricultores de Nam Dae Mun, lo primero que sorprende a los compradores es la gigantesca cantidad de productos que vende la tienda.

Al ingresar a cualquiera de las ocho tiendas minoristas de sabores internacionales del área metropolitana de Atlanta, los compradores son dirigidos inmediatamente al departamento de frutas y verduras, que cuenta con enormes exhibidores que ofrecen una amplia selección. También se pueden encontrar numerosos empleados del departamento que atienden y reabastecen los exhibidores en las operaciones minoristas y mayoristas.

La variedad que se ofrece es casi abrumadora. En lugar de mostrar cuatro tipos diferentes de frutas o verduras, Nam Dae Mun muestra de siete a diez variedades. En su sitio web, describe que ofrece "las selecciones más finas y frescas de frutas fabulosas y verduras deliciosas que pueda encontrar". Las tiendas comercializan más de 10 unidades diferentes de productos agrícolas.

“Para nosotros, los productos agrícolas son muy importantes”, afirma Steve Hong, director de productos agrícolas. “Aportan mucho a la tienda”.

Nam Dae Mun tiene tiendas en Duluth, Lawrenceville, Lilburn, Morrow, Norcross, E. Smyrna, W. Smyrna y Stone Mountain, todas en Georgia. La primera tienda, la tienda conceptual principal, abrió en 2005 en Duluth.

“El departamento de frutas y verduras no es tan grande como el de los supermercados u otros departamentos, pero la gente viene a nuestro mercado para conseguir productos frescos y a buen precio”, afirma Hong. “Cuando los clientes vienen a nuestro mercado, quedan muy impresionados con el tamaño y la frescura de la sección de frutas y verduras. Eso atrae a los clientes. Tratamos de impresionar a nuestros clientes con la sección de frutas y verduras. La ven y dicen: '¡Guau!'”.

En 2005, Yong Kim, el director ejecutivo, se mudó de Chicago a Atlanta, donde trabajó con Kipyo Hong, su cuñado e inversor en la tienda, en la gestión de una tienda de alimentación asiática, Chicago Food Corp., que ahora se llama JB Market. A Kim se lo conoce como “el señor Kim”.

Los dos transformaron una antigua tienda Bass Pro en un mercado de agricultores. En dos años, abrirían otras tiendas. Steve Hong también trabajó en la industria de la alimentación de Chicago.

Después de emigrar de Corea a Estados Unidos a finales de los años 1980, Kim quería comer comida de su tierra natal, pero no podía porque los ingredientes no estaban disponibles en las tiendas. Kim y Kipyo Hong abrieron la tienda para ofrecer a los nativos coreanos y a otras personas comida de sus propias tierras. La decisión les permitió preparar las comidas que querían.

“La gente internacional quiere cocinar en casa pero no encuentra sus productos especiales”, dice Steve Hong. “Intentamos ofrecer lo que nuestros clientes quieren y todos sus alimentos en todo momento, los tipos de alimentos que esperan”.

PRODUCTOS DEL EXTRANJERO

El 40% de los compradores de las tiendas provienen de países de mayoría hispana y el 20%, del Caribe. El resto de los compradores provienen de África, Asia, América Central, América del Sur, América del Norte y Europa.

Las especialidades incluyen ñame, hojas de morengo, hojas de Corea, hierbas, albahaca vietnamita, fruta del dragón, mangostán, yaca y muchas otras.

Nam Dae Mun recibe su nombre de Namdaemun, una de las históricas Ocho Puertas de estilo pagoda ubicadas en la Muralla de la Fortaleza que rodea Seúl, Corea del Sur. La puerta, que data de 1414, se considera el primer Tesoro Nacional del país. El Mercado de Namdaemun, el más antiguo y grande de Corea, se encuentra junto a la “Gran Puerta del Sur”.

La tienda de Duluth ofrece 100,000 pies cuadrados de productos y el departamento de frutas y verduras ocupa 15,000 pies cuadrados. Las frutas y verduras constituyen el 34% de las ventas de la tienda. En general, las ventas de frutas y verduras aumentan un 10% al año. "Estamos aumentando nuestras compras y ventas juntas", dice Hong.

“La gente busca ingredientes crudos y productos naturales crudos”, afirma. “Quieren volver a cortar y preparar su propia comida. Nuestros clientes piensan que comprar productos frescos es importante. Los jóvenes están encontrando ingredientes frescos, cultivando sus propias verduras y cocinando en casa. Habrá más oferta y más demanda. Solo hay oportunidades para crecer”.

Cumplir con los pedidos de los clientes es importante para el crecimiento de las tiendas y así es como empezaron. “Cada vez que hablo con un gerente de productos agrícolas, los clientes piden sus propios productos agrícolas de su país”, dice Hong. “Siempre estamos buscando ese tipo de productos importados, que a veces podemos obtener y exhibir para nuestros clientes”.

Para Kim, la condición de la fruta es más importante que los márgenes, dice Hong. “A diferencia de otras cadenas de tiendas, nosotros como empresa tratamos de ganar dinero, pero también queremos ponerle un precio a nuestros productos para que los clientes puedan comprarlos”, dice. “Algunas otras tiendas tratan de aprovechar la buena fruta, pero el Sr. Kim quiere compartir los productos con el cliente, para que puedan probar los mejores alimentos al mejor precio. Tratamos de ofrecer precios bajos, para que los clientes vuelvan por la calidad y un precio razonable”.

Como dicta la tradición coreana, quien quiera hacer algo debe hacerlo a lo grande, de ahí los grandes expositores de Nam Dae Mun. “Si es un expositor pequeño, nuestras ventas bajan”, dice Hong. “Cuando hacemos un expositor grande, nuestras ventas suben. La gente se siente atraída por comprar grandes volúmenes a través de expositores más grandes”.

Los productos locales e internacionales son vitales para las operaciones de Nam Dae Mun, así como las conexiones que la cadena establece con los productores y proveedores. Las tiendas se abastecen directamente de más de 100 productores en todo Estados Unidos, incluidos Arizona, Delaware, Luisiana, Michigan, Missouri, Nueva York, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Texas y Utah, así como de China, Taiwán, América Central, Chile, Marruecos, España e Israel.

“Siempre respetamos la producción de nuestros proveedores”, afirma Hong. “Tienen que ganar dinero. Tienen que ofrecer productos de alta calidad y nosotros debemos apoyarlos. Tenemos que ayudarlos cuando lo necesiten, para poder obtener productos de alta calidad de ellos y exhibirlos a nuestros clientes”.

SOPORTE LOCAL

Para productos locales, Nam Dae Mun obtiene bayas, melones, duraznos y otras frutas de hueso, verduras de hoja verde como col rizada y hojas de mostaza, maíz dulce y muchas otras verduras de Georgia y los estados circundantes.

Después de reunirse con un productor, Nam Dae Mun trasladó sus batatas coreanas de otras regiones de cultivo a Mississippi. Las tiendas cultivan relaciones con productores del sudeste y promocionan su abundancia.

“Para nosotros es muy importante comprar productos locales de alta calidad”, afirma Hong. “Los productos locales dependen de la época de la cosecha y del transporte. Hacemos muchas promociones locales, especialmente de melocotones madurados en el árbol de Georgia”.

Nam Dae Mun opera centros de distribución en Lawrenceville y Norcross. Entre los proveedores se encuentran los mayoristas de Atlanta General Produce, JJ Jardina y otros del Mercado Mayorista de Atlanta que suministran artículos especiales difíciles de conseguir.

Las frutas de colores atraen a los compradores. Para facilitar las compras e imitar la forma en que los compradores compran los artículos, las tiendas muestran artículos similares juntos. Los pimientos se muestran junto a artículos relacionados, como zanahorias y apio, por ejemplo.

La creciente población de Atlanta está ayudando a que Nam Dae Mun crezca. El área metropolitana de Atlanta-Sandy Springs-Roswell es la novena región metropolitana más grande del país y la tercera de más rápido crecimiento, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.

“Atlanta está creciendo muy rápido”, dice Hong. “Mucha gente de otros estados se está mudando aquí. Cada grupo busca sus propios alimentos. Atlanta tiene un tipo de población totalmente diferente. La venta de comestibles aquí está creciendo. Tratamos de crecer con la gente que se está mudando a Atlanta. La gente de Atlanta necesita nuestro mercado”.

FICHA TÉCNICA:
Mercado de agricultores de Nam Dae Mun
3825 Shackleford Road
Duluth, GA 30096
P: (770) 921-8288
Horario: Lunes a sábado de 9 a 10 horas; domingos de 9 a 9 horas
Sitio web: www.ndmmarket.com