Mercado de alimentos naturales de Sevananda

La cooperativa sigue siendo relevante al aprovechar las tendencias generales de salud y bienestar adoptadas por todos.

La colorida escena rural psicodélica pintada en un cartel gigante a la entrada del mercado de alimentos naturales Sevananda en Atlanta recuerda a una pintura de Peter Max de la década de 1970. Fiel a sus orígenes, esta tienda, una de las cooperativas de alimentos naturales propiedad de los consumidores más grandes del sureste de Estados Unidos, fue fundada en 1974.

La misión del minorista es ayudar a los miembros a comprar alimentos naturales a precios al por mayor. A mediados de los años 70, los alimentos naturales “alimentaban” una demanda de nicho, principalmente de la generación Flower Power. Hoy, Sevananda sigue siendo relevante y exitosa al aprovechar la tendencia general de salud y bienestar adoptada por todos, desde los Baby Boomers hasta los Millennials. En ningún otro lugar esto es más evidente que en el departamento de productos agrícolas, donde los productos orgánicos, cultivados localmente y sin OGM describen la mayor parte de las ofertas.

Sevananda está ubicada en el distrito Little Five Points, a menos de 3 millas al este del centro de Atlanta. En la década de 1960, Little Five Points atravesó tiempos difíciles cuando un proyecto de autopista, con una ruta planificada que atravesaría el distrito, expulsó a muchos residentes. La gentrificación comenzó a principios de la década de 1970 cuando un crisol de gente bohemia se mudó allí, comenzó la renovación y restauración, y convirtió a Little Five Points en el equivalente de la Costa Este del distrito Haight-Ashbury de San Francisco. Esta es la comunidad en la que se inauguró y opera actualmente el mercado de alimentos naturales Sevananda.

Cultura de la empresa

Sevananda es propiedad de más de 4,000 miembros que viven en Atlanta y sus ciudades aledañas. Los miembros propietarios compran una participación accionaria de la empresa invirtiendo un total de $120, que se paga en cuotas anuales de $20 durante seis años. Esta cuota les da derecho a varios descuentos, como un descuento trimestral del 10 por ciento en viajes de compras y beneficios gratuitos como la entrada a eventos de la tienda, como oradores invitados y acceso a una gran cantidad de información educativa sobre salud holística.

Los no miembros también pueden comprar aquí. Muchos lo hacen porque la cooperativa tiene una estricta política de abastecimiento y los clientes pueden estar seguros de obtener alimentos que son verdaderamente orgánicos. De hecho, los empleados de la tienda dicen que la política de abastecimiento de productos de la cooperativa es más estricta que la de las cadenas nacionales de alimentos naturales como Whole Foods Market y Trader Joe's.

Existe un programa FoodWatch orientado a la integridad de los alimentos, dirigido por el departamento de educación de la tienda, para alertar al personal sobre los cambios en los ingredientes, así como sobre los cambios legislativos en materia de seguridad y protección de los alimentos, para que el personal pueda transmitir esta información a los clientes.

Algunos de los productos estrella, conocidos por los clientes habituales, son la raíz de cúrcuma y la raíz de jengibre locales, que la tienda compra a una granja orgánica. «Es local y orgánico, y eso es lo que le encanta a la gente», dice Christopher Smarr, empleado de la sección de frutas y verduras. «Los clientes también vienen y preguntan por el jugo GingerVyne . Se elabora aquí mismo en Georgia por una empresa llamada GingerVyne. Los clientes vienen a la sección de frutas y verduras y lo piden por su nombre».

El personal de Sevananda realiza un gran esfuerzo a través de vehículos de marketing como el boletín trimestral de la tienda y la señalización en los estantes que identifica los artículos (por ejemplo, sin gluten, sin lácteos o de comercio justo) para divulgar información completa sobre los productos.

“Todos los sábados y domingos hacemos demostraciones de algo”, dice Smarr. “Por ejemplo, invitamos a la gente de la empresa GingerVyne y estuvieron probando durante tres o cuatro horas. A los clientes les gusta porque pueden ponerle cara a un producto y hacer preguntas. Es un negocio familiar. Esto definitivamente impacta en las ventas. Incluso cuando la tienda hace su Feria del Bienestar en la sección de vitaminas, nuestros cocineros y chefs de demostración generalmente preparan platos de alimentos crudos para degustar en productos agrícolas, ya que muchos de los ingredientes provienen de nuestro departamento. Es una excelente manera de comercializar productos cruzados”.

Adquisición de inventario

El servicio de atención al cliente es tal que los empleados del departamento de producción pueden decirle de qué granja proviene el producto local (lo cual también aparece detallado en los carteles de exhibición).

Sevananda se centra en el objetivo general de obtener alimentos naturales de alta calidad. Se da preferencia a los productores, proveedores y cultivadores locales y, más allá, a aquellas empresas e incluso países que respetan los derechos humanos, las prácticas comerciales no explotadoras y la salud ambiental. Se trata de una práctica comercial que se ha vuelto más desafiante debido al aumento de la competencia.

El Sevananda Natural Foods Market cuenta con cincuenta y siete empleados. Tres de ellos trabajan a tiempo completo en el departamento de frutas y verduras, incluido el gerente de frutas y verduras Jed Davis. Recibe pedidos de frutas y verduras frescas de lunes a sábado de dos distribuidores, además de vendedores locales.

Una vez recibidos los productos, se toman medidas preventivas para evitar la contaminación cruzada; por ejemplo, mantener cada artículo en sus respectivas cajas sobre estantes en un refrigerador de 20 por 20 pies cuadrados designado para productos.

Que calor

Sevananda tiene una superficie de aproximadamente 10,000 metros cuadrados. En promedio, una décima parte (o 1,000 metros cuadrados) se dedica a productos frescos; sin embargo, esto puede variar según el espacio utilizado para exhibidores móviles, contenedores para sandías y estanterías.

Las frutas y verduras representan entre el 10 y el 20 por ciento de las ventas totales de la tienda. En promedio, hay entre 200 y 250 referencias de frutas y verduras. Los cinco productos más vendidos en este grupo son aguacates, plátanos, ensaladas de almejas, manzanas y uvas/melones. Para los productos fuera de temporada, la tienda compra frutas y verduras a Albert's Organics, con sede en Swedesboro, Nueva Jersey, y a Royal Food Service, con sede en Atlanta.

En total, ofrecen entre 15 y 20 productos frescos cortados. Esto incluye fruta cortada en el local para ensaladas en tarrinas, ensaladas envasadas al vacío, champiñones sueltos y hierbas aromáticas (como albahaca y cilantro). Aproximadamente el 95 % de las ventas corresponden a frutas y verduras con certificación orgánica del USDA. Muchos de estos productos también son de cultivo local. De hecho, en diciembre, Sevananda informó a sus clientes a través de su página de Facebook que las zanahorias y remolachas de Mayflor Farms , con sede en Stockbridge, Georgia, estaban disponibles en la tienda.

Mayflor es una granja con certificación de cultivo natural (CNG). La acreditación CNG, administrada por una organización sin fines de lucro del mismo nombre con sede en el Bronx, Nueva York, se fundó en 2002 como una alternativa más simple y económica al Programa Orgánico Nacional del USDA.

Sevananda compra a varias granjas cercanas de Georgia, como Georgia's Finest Organic Farms, Crystal Organic Farm y Rise and Shine Organic Farm. La cooperativa también compra a PodPonics , con sede en Atlanta , que cultiva diversas lechugas y otros productos agrícolas. En Sevananda, el 20 % (o entre 15 y 30 referencias) de los productos, según la temporada, son de cultivo local.

Firma Sevananda

El servicio de atención al cliente es tal que el trío de empleados de productos agrícolas puede decirle de qué granja provienen los productos locales (que también se detallan en los carteles de exposición) y pueden compartir su experiencia personal de la visita a cada granja. Además de la interacción con los clientes, el equipo de Sevananda encuentra formas de atraer a una variedad de compradores.

“Tenemos caquis locales”, dice Smarr. “Son una fruta extraña. Tenemos un chico que hace demostraciones. Los niños están realmente fascinados con los caquis por su color y su singularidad. No pueden distinguir si son un tomate o una manzana. Es un buen ejemplo de cómo llegamos a los niños. “También vendemos dátiles Medjool kosher. Tenemos muchos clientes de Israel y vienen a comprarlos para cocinar y hornear”.

Los productos frescos, así como otras ofertas de la tienda, se promocionan de varias maneras. Hay ofertas especiales para gerentes, tanto para miembros como para no miembros, que incluyen nuevos artículos que se lanzan cada dos semanas. Las ofertas especiales semanales incluyen descuentos de precios no publicitados que se lanzan de miércoles a martes. También hay ofertas de beneficios para miembros, así como ofertas para cooperativas.

Sevananda Natural Foods Market también forma parte de la Asociación Nacional de Cooperativas de Comestibles y, como parte de esta alianza, el establecimiento ofrece folletos y talonarios de cupones bimensuales que se pueden recoger en la tienda.

Además de productos agrícolas, Sevananda cuenta con departamentos de comestibles y delicatessen. Los artículos comestibles incluyen alimentos a granel que van desde dulces hasta cereales. La mantequilla de almendras y de maní se muele a pedido. Lo que no encontrará es carne, pescado, cerveza, vinos y licores. En la tienda de delicatessen, hay una panadería vegana cuyo menú incluye pasteles, tartas de queso, panes y postres. Hay una gran barra de ensaladas en la tienda de delicatessen, así como una barra caliente vegetariana y vegana repleta de platos preparados en casa, como tofu revuelto y sémola de queso vegana para el desayuno.

Sevananda no solo se enorgullece de servir a la comunidad, sino también de apoyarla. El programa “Be The Change” alienta a los compradores a contribuir con una organización sin fines de lucro local, ya sea donando una cantidad específica de dinero o redondeando el costo de la compra al dólar más cercano.

Doce organizaciones sin fines de lucro, seleccionadas por los miembros de la cooperativa y destacadas cada mes del año, se benefician de este programa benéfico. Una de ellas, por ejemplo, Lake Claire Community Land Trust , enseña a niños y adultos sobre el medio ambiente y el cultivo de alimentos mediante exposiciones y talleres regulares. Es una iniciativa que retribuye a la comunidad y que, al mismo tiempo, fomenta el consumo de alimentos naturales y productos frescos entre la próxima generación.