Mercado de carnes La Plaza

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2020 de Produce Business.

Lone Star State Grocer atiende a las crecientes poblaciones mexicana e hispana.

Ubicado en una de las ciudades de más rápido crecimiento de Estados Unidos, La Plaza Meat Market ofrece a la creciente población hispana y mexicana de la región una variedad de frutas y verduras que no se encuentran en muchos lugares.

La tienda de Georgetown, TX, en el lado norte del área metropolitana de Austin, abrió en diciembre de 2016.

“Para nosotros, los productos agrícolas son muy importantes”, afirma Marycielo Benítez, hija de Ana Montes, fundadora y propietaria de la tienda. “Es uno de nuestros departamentos que genera más ingresos. Siempre queremos productos agrícolas frescos”.

La Plaza está en el lado sur de Georgetown, a aproximadamente media hora en auto desde el centro de la capital del estado. La plaza del centro histórico de Georgetown está a cinco minutos de distancia.

La Plaza ofrece muchos productos mexicanos, así como productos locales y orgánicos. La principal competencia de la tienda es HEB, la gigantesca cadena de supermercados de Texas. “Ofrecemos muchos productos diferentes en comparación con HEB”, dice Benítez, quien trabaja en el departamento de finanzas de la tienda. J&R Produce, con sede en Houston, Texas, y King Produce, en Pharr, Texas, son los principales proveedores de productos agrícolas de la tienda.

Al caminar por el departamento de frutas y verduras, los compradores probablemente encontrarán una variedad de frutas y verduras, incluidas la fruta del dragón, así como la savila (planta de aloe vera) y la penca (cactus).

Los carteles encima de los productos agrícolas se muestran en español e inglés, mostrando artículos de “hardware”, como camote morado, batatas de pulpa morada, ñames rojos, cebolla morada, cebolla blanca y cebolla amarilla, que en español significan cebollas rojas, blancas y amarillas.

Los mangos son productos muy vendidos, al igual que los tomates y las ciruelas. La Plaza obtiene muchos productos de México y del Valle del Río Grande de Texas. Los productos mexicanos siguen siendo populares. “Nos encanta recibir pimientos, cilantro, cebollas y aguacates de México”, dice Benítez. Estos siguen siendo los productos más vendidos de la tienda. Los tomates Roma también experimentan una gran demanda.

La reciente incorporación de Daniel Ramírez como gerente de la tienda ayuda a la variedad de productos. Benítez dice que Ramírez está mejorando muchas cosas en la tienda, incluyendo la introducción de nuevos artículos que la tienda no tenía antes y artículos que no se encuentran tan fácilmente en otras tiendas. “Es muy importante traer nuevos artículos”, dice. “Tenemos plantas que otros no saben realmente que pueden comer. Nunca las encuentran en otro lugar. Uno de nuestros objetivos es ofrecer este tipo de productos, que despiertan mucha curiosidad en la gente, por lo que los prueban y vuelven y compran más”.

Cuando era adolescente, Montes llegó a Texas desde la Ciudad de México a finales de los años 1990. Trabajó en diversos empleos y aprendió inglés a través de un curso en un colegio comunitario. A los 23 años, Montes abrió sus primeros negocios, tiendas de ropa y de pago en efectivo. Benítez nació en Georgetown. Sus abuelos, rancheros mexicanos, visitaban Texas con frecuencia. El hermano menor de Benítez, Iván Benítez, también ayuda con el negocio familiar.

Antes de que Montes abriera La Plaza a sus 30 años, Georgetown no tenía una tienda mexicana. Estaba decepcionada porque ella y sus amigas tenían que viajar a otras ciudades para comprar sus productos mexicanos.

La Plaza vende alrededor de 100 unidades de productos agrícolas en stock. “Los productos agrícolas frescos constituyen una parte importante de nuestras ventas”, afirma Benítez. “Siguen teniendo buenos resultados y siguen creciendo”.

El departamento de frutas y verduras, o frutería, ocupa 1,300 pies cuadrados de los 10,300 pies cuadrados de operaciones totales de la tienda, que también incluyen una carnicería y una taquería (tacos). La Plaza ofrece tacos caseros todos los días, incluidos barbacoa y fajitas, y vende otros alimentos y productos mexicanos. “Las frutas y verduras son una de las partes más importantes de nuestra operación porque los clientes no solo obtienen las verduras y la fruta, sino también la cocina, la panadería y la carne”, dice Benítez. “Es por eso que siempre queremos productos de la mejor calidad”.

Alrededor del 90% de los productos de la tienda son orgánicos. Cuando era niña, Benítez acompañaba a su madre a las tiendas HEB o mexicanas de Austin. “Mi madre siempre ha sido la madre que quiere que todo sea orgánico”, dice Benítez. “Siempre buscábamos la etiqueta orgánica. Es algo muy importante para ella y para nuestra tienda”.

La demanda de productos orgánicos se describe como fuerte. Los hispanos, latinos y blancos son los principales compradores de los productos orgánicos de La Plaza. “La demanda de productos orgánicos es grande en este grupo”, dice Benítez. “Algunos de nuestros clientes nos dicen que pueden notar la diferencia entre nuestros productos y los de otras tiendas. Siempre escuchamos elogios de que nuestra fruta se ve mejor. La de ellos visualmente parece falsa, nos dicen. Nos dicen que prefieren nuestras verduras, que se sienten más naturales”.

La Plaza suele vender sus productos de forma cruzada. El chile en polvo se vende junto con los mangos. Los crutones, condimentos y aderezos se venden junto con la lechuga. “La venta cruzada es importante porque vende tanto productos agrícolas como otros componentes de los comestibles”, dice Benítez.

En cuanto a la estrategia de precios, la tienda intenta mantenerse en un punto intermedio. “Siempre queremos los mejores precios para nuestros clientes, por supuesto”, dice Benítez. Para ofrecer precios más bajos y mantener la publicidad, La Plaza pide grandes cantidades de fruta. Las limas pueden venderse entre 10 y 15 por $1. Los mangos suelen venderse 2 por 99 centavos, el maíz y el cilantro, respectivamente, y los 3 por $1. “Siempre tratamos de ofrecerles a los compradores buenas ofertas”, dice.

Los productos locales atraen una fuerte demanda. La primavera y el verano son las épocas de mayor demanda de productos agrícolas de Texas. La Plaza vende muchos productos locales, incluidos duraznos, nueces pecanas y nueces cultivadas en Fredericksburg, en Hill Country, Texas. Las verduras y la sandía también son productos locales muy demandados.

“Lo local siempre ha sido muy importante aquí en Georgetown”, dice Benítez. “Es una locura aquí. A la gente de Georgetown le gustan mucho los productos locales. Muchos en nuestra comunidad compran productos locales todo el tiempo. Ven un tráiler que dice 'productos cultivados localmente' y realmente lo disfrutan. Todos deberíamos ayudarnos entre nosotros. Somos grandes fanáticos de lo local. Planeamos traer más alimentos locales”.

Aunque la mayoría de los clientes de La Plaza son residentes de Texas, la mayoría son de origen mexicano e hispano. Los clientes son originarios de Costa Rica, Guatemala, Panamá, El Salvador y Cuba. “Estamos en medio de muchas culturas diferentes, lo que nos ayuda mucho”, dice Benítez. “Estamos cerca de sus hogares. Les encanta nuestra comida. Siempre la disfrutan”.

Con una población de 49,562 habitantes, Georgetown es la séptima ciudad de Estados Unidos con mayor crecimiento, según la Oficina del Censo de Estados Unidos y la ciudad de Georgetown. En total, 7 millones de personas residen en el área estadística metropolitana de Austin, la 2.2.ª más grande del país, según la oficina del censo. “Georgetown está creciendo muy rápido”, afirma. “Estamos viendo más tipos diferentes de personas aquí, lo que nos está afectando positivamente”. Muchos vienen de California, dice Benítez.

“La mayoría de las personas que vienen a la tienda, cuando salen de sus países, van a algún lugar que no tiene que ver con su propia cultura”, dice Benítez. “Aquí encuentran muchos productos que verán en casa. Nos gusta ver a la gente venir a la tienda. Nos gusta hablar con ellos, ya que muchos de nuestros empleados son bilingües. Se sienten cómodos comprando aquí y les gusta encontrar a alguien que los ayude. Se sienten como en casa”.

Mercado de carnes La Plaza
2100 S Austin Ave.
Georgetown, TX 78626
P: (512) 864-0222
Horario: 6 am - 10 pm todos los días