Minorista en ascenso: Sevananda Natural Foods Market

Productos orgánicos y locales, ingrediente clave para la cooperativa pionera de Atlanta.

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2021 de producir negocios.

Desde 1974, Sevananda ha sido la “cooperativa comunitaria local” de Atlanta. La tienda se promociona como la primera cooperativa de alimentos naturales de Atlanta y una de las pocas de la ciudad. “Ser una cooperativa es importante debido a los valores fundamentales que tenemos”, dice Keene Shipmon, gerente de productos agrícolas. “Es importante mantenernos firmes y mantener el rumbo. Nuestro modelo ha sido copiado y refinado para adaptarse a otras tiendas”.

Sevananda está en el distrito Little Five Points, considerado uno de los barrios más modernos de Atlanta, al noreste del centro de Atlanta.

Casi todos los productos agrícolas que ofrece la cooperativa son orgánicos. A través de ellos, Sevananda promueve la sostenibilidad. “Si las cosas se hacen bien, los productos agrícolas son un motivo de orgullo”, afirma Shipmon. “Los productos agrícolas son, inconscientemente y conscientemente, la pieza central, lo que la gente ve cuando viene a la tienda. Desde un punto de vista comercial y de marketing, los productos agrícolas son algo que se puede vender, se ve bien y algo que la gente compra con los ojos”.

Los productos agrícolas son fundamentales para las ventas de Sevananda. “Si existiera un conjunto de reglas sobre las tiendas de productos orgánicos, una de ellas sería que el departamento de productos agrícolas dice mucho a los nuevos clientes”, afirma Shipmon. “Los productos agrícolas son el barómetro con el que la gente mide la mayoría de sus compras. Cuando entran en tu tienda, ven lo bien que se ven tus productos. Esto les permite comprender, especialmente si son nuevos en tu tienda, y les muestra el panorama general”.

El pasillo de productos agrícolas consta de mesas secas con una vitrina refrigerada. El departamento también cuenta con un cajón para sandías. “Otras tiendas de comestibles tienen departamentos de productos orgánicos o áreas que son más pequeñas que el resto del departamento de productos agrícolas”, dice Shipmon. “En comparación con la mayoría de las otras tiendas, somos como una pared, una sección de la mayoría de las grandes tiendas”.

FUENTE ORGÁNICA Y LOCAL

Albert's Organics y FreshPoint de UNFI son los principales proveedores de Sevananda. También se abastece de productores que cultivan en un radio de 200 millas de Atlanta. Las granjas locales suministran una variedad de artículos, incluidos hongos, brotes y lechuga hidropónica producida por estudiantes universitarios. El Common Market, un centro para las granjas locales, también suministra una variedad de artículos, incluidas las sandías.

“Con los productos locales, estamos reduciendo enormemente la distancia que hay que recorrer para conseguir la fruta”, afirma Shipmon. “Queremos que el suelo que nos rodea, que rodea a esta ciudad y al área metropolitana circundante, sea más rico y viable porque podemos hacer más negocios y los agricultores tienen un lugar donde vender sus productos”.

El abastecimiento local puede presentar problemas. “El desafío de las entregas locales es la disponibilidad”, dice Shipmon. Los agricultores locales producen uno o dos cultivos y luego pasan a otra cosa. Cuando ofrecen algo que Shipmon puede usar, lo compra. “A veces tiene un pequeño impacto en el precio”, dice. “Nos fusionamos con lo que tenemos y dejamos que los márgenes y otras cosas se encarguen de eso en el otro extremo, de modo que no hagamos que el producto local sea inasequible para nuestros clientes”.

Los compradores buscan productos locales. “Lo local es un buen argumento de venta”, afirma Shipmon. “Refuerza un estilo de vida. Mucha gente no quiere que sus productos vengan de tan lejos porque se manipulan de forma diferente. Saben que no son frescos y comprenden las ramificaciones económicas para nuestra sociedad”.

La etiqueta local tiene valor. “Si los compradores pueden elegir entre productos orgánicos y no orgánicos, y el rango de precios no es descabellado, optarán por lo orgánico”, explica Shipmon. “Lo mismo ocurre con los productos locales. Automáticamente, le da más valor a lo que compran”.

EL BAILE

A diferencia de otras tiendas que utilizan almacenes para distribuir productos, Sevananda se abastece de artículos, como plátanos, cuando puede. “Es un acto de equilibrio”, explica Shipmon. “Desde fuera, parece que todo va sobre ruedas. Sin embargo, en general es un baile gracias a los vendedores que nos apoyan con los productos que necesitamos”.

La estrategia de comercialización de la tienda se centra en la calidad. Esto se logra seleccionando y haciendo que los expositores luzcan hermosos. “Es esa antigua forma de hacer expositores lo que es importante”, dice Shipmon. “Es un arte. Es una cuestión práctica, decirle al equipo que deje que el artículo les hable. Lo ideal es que la gente venga y diga 'wow, esto es genial'. Queremos que se sientan abrumados por el aspecto general de la imagen”.

El departamento de frutas y verduras de Sevananda es aproximadamente 1/16 del departamento de productos orgánicos de una tienda de alimentación más grande, un departamento relativamente pequeño. “La única diferencia entre nosotros y los minoristas más grandes es que realmente nos preocupamos por la comercialización y por mantener los expositores en una rotación óptima”, dice Shipmon.
"Si tenemos un inventario muy ajustado, tendremos un flujo constante de revisiones y ajustes de las exhibiciones que asegurarán que tengamos un stock saludable en la parte de atrás, lo que significa que no tendremos exceso ni falta de existencias.

Todo tiene que ser fluido a la hora de recibir y llevar a planta. Es como estar en una floristería. Todo es un arreglo. No son solo cosas en los estantes”.

Cuando alguien toca algo en un expositor y se aleja, un comerciante de productos agrícolas quiere que los demás admiren su trabajo. Muchos con poca experiencia en productos agrícolas consideran que son solo plantas y fáciles de manipular. “Es mucho trabajo”, dice Shipmon. “Tienes que tener una gran visión y estar orgulloso de tu trabajo”.

A mediados de los años 1970, la organización socioespiritual hindú y sociedad de yoga Ananda Marga quiso invertir en la zona de Little Five Points. El grupo inició Sevananda, que en sánscrito significa “la alegría del servicio”.

“Aunque evoluciona, la zona de Little Five Points siempre ha sido genial”, dice Shipmon. “Atlanta siempre está a punto de convertirse en algo. Lo que eso significa es que será el próximo gran acontecimiento. Sevananda ha estado a la vanguardia de esta industria y ha mantenido nuestra dirección y nuestro camino inquebrantables desde los años setenta”.

HECHO DE ARCHIVO

Mercado de alimentos naturales de Sevananda
467 Moreland Ave. NE, Atlanta, GA 30307
P: (404) 681-2831
Horario: Diariamente de 9 am a 8 pm
www.sevananda.coop