Minorista independiente: Monterey Market

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2018 de Produce Business.

Stocked Market sirve a los amantes de la gastronomía de Berkeley con productos locales de calidad.

Monterey Market en Berkeley, California, ejemplifica muchas de las cualidades que hacen del Área de la Bahía un lugar ideal para el negocio de las frutas y verduras. Tom Takumi Fujimoto y su esposa, Mary Nobori Fujimoto, fundaron la tienda. Tom tenía una larga trayectoria en la industria de las frutas y verduras, según cuenta su hijo Robert, quien ahora es propietario de la tienda junto con su hijo Scott. "Creció en la industria de las frutas y verduras de Los Ángeles durante la época dorada del cine a finales de la década de 1930", dice Robert. "Estuvo en el mercado de agricultores de Los Ángeles, luego en el mercado de frutas y verduras y finalmente se dedicó a la agricultura".

Tom fue internado en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando fue liberado, tuvo que reconstruir su negocio desde cero. Decidió hacerlo en Oakland en lugar de Los Ángeles. Después de tener un puesto de mercado exitoso, él y Mary abrieron el Mercado de Monterey en 1961.

En aquella época, las tiendas de comestibles locales tenían una selección de productos agrícolas bastante limitada, dice Robert. “Vendían patatas, cebollas, tomates y lechuga, sólo productos agrícolas genéricos. En el sur de California estaban más cerca de los agricultores y tenían una variedad de productos más amplia y de mejor calidad. Cuando [mi padre] llegó, tenía una idea diferente de lo que deberían ser los productos agrícolas”. Su tienda transmitió esa visión a los clientes locales y estos respondieron con gran entusiasmo.

Monterey Market opera en un edificio de 7,500 metros cuadrados. “Tiene un ambiente muy agradable, como un mercado de productos frescos”, dice Scott. Al menos tres cuartas partes del espacio están dedicadas a productos agrícolas. Hay una pequeña sección de comestibles que vende productos secos y lácteos.

Los alimentos se exhiben principalmente en los contenedores de madera que utilizan los agricultores para entregar los productos. Las cajas se colocan sobre palés o se apilan en estantes de madera y puestos construidos por un empleado que también es carpintero. Los carteles se crean a mano. "Somos muy sencillos", dice Scott. "Nuestra tienda es mucho más antigua. No es una tienda nueva y reluciente".

Su reputación de calidad y de productos locales es lo que hace que la gente vuelva. “Durante la temporada alta, diría que casi todos nuestros productos provienen de granjas locales de la zona”, dice Scott. “Vamos a los tres mercados de productos agrícolas. Compramos a todos porque tenemos relaciones a largo plazo con muchos de los vendedores”. Compran productos orgánicos siempre que pueden porque eso es lo que prefieren sus clientes.

Una de las cosas de las que se enorgullece Monterey Market es de su amplia selección de hongos silvestres. La tienda vende las variedades Maitake, Morel, Chanterelle y Black Trumpet en temporada. También tiene en stock hongos White Button, Cremini y Shiitake cultivados de manera regular.

Aunque el mercado se centra en gran medida en los productos de temporada, cada vez resulta más difícil dedicarse únicamente a eso. “Hace diez años no podía vender uvas orgánicas en determinadas épocas porque la gente sabía que no era su época”, dice Henry Sehuin, el comprador de productos de la tienda. Ahora la gente espera ver sus frutas y verduras favoritas durante todo el año.

Para diferenciarse de otros mercados, Sehuin intenta ofrecer productos que no se consiguen en otras tiendas de comestibles locales. Durante la temporada de cítricos, ofrece naranjas de Sevilla y bergamota y yuzu. También consigue variedades de mandarinas poco comunes, como Golden Nugget y Tahoe Gold.

Berkeley ofrece un entorno único para vender productos agrícolas. “La gente de aquí es amante de la buena comida y sabe mucho sobre los alimentos en sí”, dice Scott. “Quieren saber de dónde provienen. Conocen a los agricultores porque han realizado su propia investigación”. Monterey Market hace un buen trabajo al cubrir ese nicho.

MERCADO DE MONTERREY
Calle Hopkins 1550,
Berkeley, California, 94707
510-526-6042
Horario:
Lunes a viernes de 9 a 7 horas
Sábado 8:30 am-6 pm
Domingo 8:30 am-6 pm