Going Bananas

Originalmente impreso en la edición de octubre de 2018 de Producir negocios.

“Sólo como alimentos que se pudren”.

Esa fue una cita provocativa que escuché en mayo de alguien en el Cumbre Innovando para un futuro más saludable, presentado por el Asociación para una América más saludable [cuyos recursos y experiencia están siendo utilizados por NACS, el Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia].

Es un paso más allá de la tendencia general de los consumidores de buscar alimentos más frescos, pero demuestra muy bien el punto porque la demanda de alimentos frescos está en aumento. Pero por más ambiciosa que sea la cita, también aterroriza a la mayoría de los minoristas cuya mentalidad puede ser la más tradicional de almacenar, vender y reponer (sin que se estropee).

Afortunadamente, hay mucho espacio en el medio, y ese es el camino que ha tomado la industria de las tiendas de conveniencia. Y este es un importante paso adelante. Cada día, las 155,000 tiendas de conveniencia de los Estados Unidos atienden a unos 165 millones de clientes, la mitad de la población total. Con una base de clientes tan grande, es fundamental ofrecer tantas opciones como sea posible, ya sean artículos que se consideren mejores para usted o que sean más indulgentes, y ya sean envasados ​​o frescos. ¿Qué es lo que la mayoría de estos artículos deben tener en común? Tienen que resolver un problema del cliente ahora: el 83 por ciento de los artículos comprados en las tiendas de conveniencia son para consumo inmediato.

Así, con el enfoque en el consumo inmediato y una creciente preferencia de los consumidores por los productos frescos, existe una oportunidad cada vez mayor para que las tiendas de conveniencia ofrezcan más productos agrícolas, ya sean frutas enteras como plátanos o productos con valor agregado y, especialmente, aquellos en un vaso que cabe perfectamente en el portavasos de un automóvil para tomar un refrigerio sobre la marcha. Por si sirve de algo, no es raro ver más de una docena de portavasos en las minivans de hoy. ¡Piense en las posibilidades de comer refrigerio!

Resulta que las comunidades tienen más probabilidades de adoptar nuevas tiendas si venden productos agrícolas... Pero no muy lejos de allí se encontraba la disponibilidad de productos agrícolas frescos: más de uno de cada tres consumidores (36 por ciento) dijo que apoyaría una nueva tienda que fuera un punto de venta de productos frescos y saludables.

Los minoristas nos dicen que están almacenando más productos agrícolas en las tiendas. Más de dos de cada cinco (41 por ciento) de los minoristas dicen que han agregado o mejorado su oferta de productos agrícolas de valor agregado en los últimos seis meses, y casi uno de cada cuatro minoristas (24 por ciento) dice que ha agregado o mejorado su oferta de productos agrícolas de valor agregado, según una encuesta de miembros de NACS que realizamos en julio. Esto se suma a los mismos porcentajes que hemos estado rastreando durante los últimos tres años, por lo que estos aumentos son acumulativos.

El crecimiento de las ventas de productos agrícolas en nuestro sector es un éxito que se ha producido de la noche a la mañana en cinco años. Creo que es seguro decir que si hace diez años veías un plátano en una tienda de conveniencia, probablemente habrías pensado que era un bocadillo que un empleado había dejado fuera de lugar. Hoy en día, es difícil encontrar tiendas que no ofrezcan algún tipo de producto agrícola fresco. Y algunas tiendas lo llevan a un nivel superior. Kwik Trip, una cadena de más de 10 tiendas con sede en La Crosse, Wisconsin, vende más de 500 libras de plátanos al día en cada una de sus tiendas. Suponiendo que hay tres plátanos por libra, eso significa que se venden 520 plátanos todos los días, o aproximadamente uno por minuto, las 1,500 horas del día. Lo he visto en persona y esa es una velocidad de ventas muy importante.

Gran parte de ese éxito se debe al trabajo de PHA. Nueve miembros minoristas de NACS han firmado compromisos (incluido Kwik Trip, por supuesto) y, en conjunto, atienden a millones de clientes al día. NACS también firmó un compromiso, convirtiéndose en la primera y única asociación enfocada en el comercio minorista en unirse. Aún más impresionante, cinco de los 10 principales distribuidores de conveniencia también firmaron compromisos. Esto lleva más productos saludables, incluidos productos frescos, a 75,000 tiendas de conveniencia en todo el país, más que toda la industria de comestibles.

Y otros han notado el cambio. Titulares de noticias como “La nueva tienda de conveniencia” son más comunes ahora. Los consumidores también ven una diferencia. Casi uno de cada cinco (19 por ciento) dice que más tiendas de conveniencia ofrecen opciones saludables como ensaladas, frutas y nueces. Y en la Cumbre de PHA antes mencionada, el presidente de la junta directiva de PHA, el Dr. James Gavin III, elogió a la industria y señaló: “Las tiendas de conveniencia están haciendo que sea más fácil para las familias comer mejor, ofreciendo fruta gratis a los niños, ofertas de comidas saludables a bajo precio y barras de ensaladas frescas, entre otras mejoras centradas en la salud.

El argumento comercial es claro: los productos agrícolas se venden en las tiendas, pero los productos agrícolas también venden tiendas. Nuestra industria y otras a menudo tienen problemas con los problemas de NIMBY (not in my backyard, no en mi patio trasero). (Para que conste, otro acrónimo común relacionado con los problemas de permisos es BANANA, o Build Absolutely Nothing Anywhere Near Anyone, o No construyas absolutamente nada en ningún lugar cerca de nadie).

Resulta que las comunidades tienen más probabilidades de aceptar nuevas tiendas si venden productos agrícolas. Cuando se les preguntó qué los haría más propensos a apoyar nuevas construcciones, los consumidores mencionaron en primer lugar la competencia en los precios de la gasolina (naturalmente, los precios de la gasolina siempre son un tema polémico, independientemente del precio real). Pero no muy lejos de allí se encontraba la disponibilidad de productos agrícolas frescos: más de uno de cada tres consumidores (36 por ciento) dijo que apoyaría una nueva tienda que fuera un punto de venta de productos frescos y saludables. Hablemos de plátanos.

Jeff Lenard supervisa las campañas de comunicación externa de toda la industria para NACS (The Association For Convenience & Fuel Retailing, anteriormente conocida como National Association of Convenience Stores), particularmente la iniciativa reFresh de la Asociación para liderar un cambio positivo en la forma en que los minoristas de conveniencia venden alimentos y sirven a sus comunidades.