En casa para la cena de Acción de Gracias

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2022 de Produce Business.

El otoño siempre ha sido una época especial del año para mi familia. Como neoyorquina, no siempre veo los signos del cambio de estaciones, como los árboles coloridos o las hojas que caen, pero siempre he sentido la esencia de la estación a través del tiempo que paso con mi familia.

Como mi padre creció en el negocio de productos agrícolas, el otoño era una de las épocas del año más ocupadas para él, porque marcaba el inicio de la temporada de las fiestas de los alimentos. No era raro que se perdiera las cenas y trabajara los fines de semana en esta época del año, dirigiendo el negocio familiar y gestionando la avalancha de productos de las fiestas. Lo extrañábamos cuando no estaba, pero estábamos orgullosos de lo duro que trabajaba y pensábamos que era realmente genial que tuviera un trabajo tan importante: alimentar a la gente.

No importaba lo ocupados que estuviéramos, mi padre siempre llegaba a casa para la cena de Acción de Gracias. Era la única festividad en la que toda la familia se tomaba un descanso, bajaba el ritmo y disfrutaba de la compañía mutua. El otoño no era el momento en el que pasábamos más tiempo juntos, pero sí el más especial, y es una de las cosas que más recuerdo de mi infancia.

Recuerdo que mi madre comenzaba los preparativos para el Día de Acción de Gracias todos los miércoles, cortando y cortando todo lo que podía. El jueves por la mañana empezaba temprano para nosotros, los niños, con todo un plan establecido para el día sobre qué y cuándo había que mezclar los alimentos, ponerlos en el horno y dejarlos enfriar. Mi familia y yo éramos una máquina bien engrasada.

El pavo estaba primero en la lista, por lo que tuvo mucho tiempo para cocinarse y enfriarse, y dejar lugar para todo lo demás. El pavo de mi madre es el mejor. Ella tiene su receta secreta de deliciosas hierbas y especias, y la mejor parte de la receta nos la transmitió la madre de mi padre, la abuela Phyllis, quien nos enseñó que la mejor manera de cocinar un pavo es en una bolsa de papel marrón. ¡Y vaya si tenía razón!

Después del pavo, pasamos a los acompañamientos. Cocinamos cazuela de batata, lo mein y kugel de fideos (uno salado y otro dulce, porque cada uno de nosotros, los niños, tenía su favorito). Hicimos arándanos frescos, clasificándolos antes de ponerlos en la olla (así es, ¡aprendí a controlar la calidad y a medir el producto a una edad muy temprana!). Usamos manzanas frescas y canela para hacer puré de manzana desde cero. Preparar el relleno fue lo más divertido porque pudimos usar nuestras manos para mezclar todo el pan, los huevos y las cebollas. Cada plato fue una experiencia para hacer y comer.

Mi padre bajaba las escaleras, nos contaba lo bien que olía todo, hacía su famoso chiste de “¿Está bien si pido pizza para el almuerzo?” y finalmente se sentaba, después de días de trabajar sin descanso, a disfrutar del desfile y un poco de fútbol con nosotros. Siempre se lo veía tan feliz y relajado la mañana de Acción de Gracias. El trabajo había terminado por ahora y los días siguientes se dedicaban a estar con la familia.

A medida que han pasado los años, nuestro Día de Acción de Gracias ha evolucionado. A medida que invitábamos a amigos y familiares a unirse a nosotros, la mesa se hacía cada vez más grande. Finalmente, decidimos que un día no era suficiente y comenzamos a organizar una segunda celebración de “Acción de Gracias con amigos” el día después del Día de Acción de Gracias. Y no me refiero a invitar a la gente al día siguiente para comer las sobras, me refiero a una comida de Acción de Gracias completa en la que todos preparan, cocinan, comen y se divierten juntos. Es genial compartir nuestras tradiciones familiares con las personas que nos importan.

La industria agrícola ha cambiado, pero los valores y las tradiciones siguen vigentes.

Mis hermanos y yo hemos crecido, y mis hermanos Sam y Robert, mi cuñado Paul y yo nos hemos sumado al negocio familiar. Ahora también hay una nueva generación de niños en la familia. Mi hermana Cheryl y su marido Paul tienen tres hijos preciosos, y hemos trasladado el Día de Acción de Gracias y el Día de Acción de Gracias con los Amigos a su casa todos los años. Ahora son mis sobrinos los que clasifican los arándanos, muelen las manzanas, mezclan el relleno y debaten si el kugel de fideos salado o dulce es mejor.

Nuestro negocio también ha cambiado. S. Katzman Produce se construyó sobre la base de los apretones de manos, la integridad, nuestra reputación y nuestra palabra, y mantenernos fieles a estos valores nos ha permitido crecer a lo largo de los años. Hemos desarrollado, fortalecido y ampliado asociaciones con productores-distribuidores y clientes increíbles. Hemos atraído talentos increíbles y nos hemos rodeado de un equipo capaz de lograr cosas visionarias. También contamos con tecnología que nos ayuda a trabajar de manera más eficiente y eficaz. Soy muy optimista sobre cómo liderar nuestra empresa hacia el futuro y mantener estos valores a medida que adoptamos nuevas ideas y formas de hacer las cosas.

Así, a medida que el calor del verano se transforma en frío otoñal y empiezo a ver manzanas, granadas, calabazas y calabacines locales de Nueva York por todos lados en S. Katzman Produce, sé que el otoño está aquí. Es el inicio de la temporada de fiestas gastronómicas y también será el momento más especial del año que pasaré con mi familia.

Ahora que llevo más de 20 años en el negocio de las frutas y verduras, puedo comprender y apreciar verdaderamente lo feliz y relajado que se veía mi padre el día de Acción de Gracias. Muchas cosas han cambiado, pero los valores y las tradiciones de cuando yo era más joven son más importantes ahora que nunca.
Y pase lo que pase, siempre llegaré a casa para la cena de Acción de Gracias.