Los plátanos son productos orgánicos destacados

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2018 de Produce Business.

Los consumidores buscan el sabor y los beneficios saludables de las frutas de árbol.

Una fruta que está dejando su huella en el mercado orgánico es el apreciado plátano.

“Claramente, las estadísticas de la industria demuestran que lo orgánico ya no es solo una tendencia”, dice Bil Goldfield, director de comunicaciones corporativas de Dole Food Company, con sede en Westlake Village, California. “Las ventas de productos orgánicos en los Estados Unidos han alcanzado niveles récord en los últimos años y los datos de la industria indican que los alimentos orgánicos seguirán desempeñando un papel importante en la dieta de muchos consumidores”.

Goldfield agrega que Dole está viendo una mayor demanda de sus bananas orgánicas, tanto por parte de los minoristas como de los clientes.

“Creo que la razón principal de este crecimiento es que los consumidores quieren tener una opción”, afirma. “En general, la población actual es cada vez más consciente de los alimentos y simplemente quiere tener opciones a la hora de comer. Aunque Dole inculca buenas prácticas agrícolas en todas nuestras operaciones de cultivo (convencionales y orgánicas), existe la percepción de que quienes están más preocupados por saber cómo se elaboran, cultivan o procesan los alimentos que consumen y su impacto en el medio ambiente”.

Satisfaciendo la demanda

Dionysios Christou, vicepresidente de marketing de Del Monte Fresh Produce , con sede en Coral Gables, Florida, afirma que la empresa lleva más de 10 años cultivando y vendiendo plátanos orgánicos con éxito, y que estos se encuentran entre las frutas orgánicas más populares de la compañía.

“A medida que los consumidores buscan alimentos saludables y nutritivos, la demanda de alimentos orgánicos, especialmente frutas y verduras, también está aumentando rápidamente”, dice Christou. “Los consumidores son cada vez más conscientes de la salud y desean obtener los beneficios percibidos asociados con el consumo de productos orgánicos”.

Goldfield señala que Dole inició su programa orgánico hace más de 20 años y que es el mayor productor y distribuidor de bananas orgánicas de primera calidad en los Estados Unidos.

“Nuestra producción orgánica y nuestra diversa red de abastecimiento nos han permitido mantenernos al día con la creciente demanda de bananas orgánicas en los últimos años”, afirma.

Mayra Velázquez de León es presidenta y directora ejecutiva de Organics Unlimited , con sede en San Diego. Esta empresa familiar se dedica exclusivamente a la agricultura orgánica y cuenta con cuatro generaciones de experiencia en el cultivo de plátanos orgánicos.

“Lo hemos hecho de esta manera porque tiene el mejor sabor, pero también es más seguro para nuestros trabajadores y las comunidades donde cultivamos nuestros plátanos orgánicos porque nunca utilizamos pesticidas químicos en el proceso de cultivo”, dice Velazquez de León. “Nuestros plátanos también son los más frescos. De hecho, los cosechamos en el momento del pedido. Nuestros plátanos orgánicos provienen principalmente de nuestras fincas en Colima, México, y se complementan en el invierno con nuestros plátanos orgánicos cultivados en Ecuador”.

Ella enfatiza que los plátanos orgánicos han sido populares durante mucho tiempo debido a su conveniencia y valor nutricional, y su popularidad está creciendo.

“De hecho, uno de los mayores desafíos que enfrentan los productores de banano orgánico es satisfacer la demanda”, afirma Velazquez de León.

Jamie Postell, directora de ventas para Norteamérica de Chiquita , con sede en Fort Lauderdale, Florida, afirma que la empresa ofrece una variedad de plátanos, incluyendo convencionales, plátanos machos, mini, Manzanos y orgánicos.

“Nuestra investigación ha revelado que cada tipo satisface diferentes demandas de los consumidores y tiene su propia propuesta única”, afirma Postell.

Afirma que las ventas de productos orgánicos han crecido a lo largo de los años y ahora representan el 9.5 % del valor total de la categoría de plátanos. Cita un informe de Nielsen Perishables Group que muestra que, entre 2011 y 2017, las ventas de plátanos orgánicos crecieron a una tasa anual compuesta del 23.5 %.

“El crecimiento de las bananas orgánicas se debe principalmente a una mayor distribución en respuesta a la demanda de los consumidores y su interés en la transparencia en todo el proceso de la cadena de suministro y en los productos de forma libre”, afirma. “Los esfuerzos sostenibles de Chiquita, desde la agricultura hasta la cadena de suministro, colocan a la empresa en una sólida posición de abastecimiento, proporcionando a nuestros socios minoristas la fruta y el servicio de la más alta calidad para respaldar la creciente demanda de bananas orgánicas”.

Justin Heffernan, vicepresidente de ventas de Fyffes North America , con sede en Coral Gables, Florida, afirma: "A pesar del aumento de precio en comparación con los plátanos convencionales, cada año más y más consumidores compran plátanos orgánicos".

El lugar de los plátanos en el sector orgánico

Esta alta demanda ha dado lugar a grandes esfuerzos e inversiones para poder ofrecer a los consumidores los productos orgánicos que desean.

Según Postell, un estudio de la Asociación de Comercio Orgánico muestra que los productos orgánicos generan 16.5 millones de dólares en ventas, y que continuaron creciendo a un ritmo del 5.3 por ciento en 2017. Los plátanos orgánicos representan el 1 por ciento de las ventas de productos orgánicos.

Entonces, ¿hasta dónde llegarán los consumidores para conseguir sus productos orgánicos?

“Un estudio reciente de Nielsen demostró que el consumidor de productos orgánicos demanda una variedad de frutas y verduras orgánicas”, afirma Postell. “Es más probable que el consumidor de productos orgánicos abandone un minorista para comprar productos orgánicos en otra tienda si la única variedad disponible es convencional. Esto es particularmente fuerte en categorías como las naranjas y las papas”.

Sin embargo, señala, ese no es el caso de los plátanos orgánicos, ya que el 80 por ciento de los compradores encuestados dijeron que comprarían plátanos convencionales si los orgánicos no estuvieran disponibles en ese minorista en particular.

“Por otro lado, si no hay plátanos convencionales disponibles, el 60 por ciento de los consumidores no optará por los orgánicos”, afirma Postell. “Esto demuestra que tanto los plátanos orgánicos como los convencionales tienen un papel en los estantes”.

Pero algunos minoristas están experimentando una gran demanda de plátanos orgánicos. Steve Carlton, gerente de la categoría de productos agrícolas de Natural Food Markets , con sede en Lakewood, Colorado, afirma que los plátanos orgánicos son extremadamente populares entre los clientes.

“Son el artículo número 1 o 2 que vendemos, y alternamos esa posición con los aguacates”, dice. “Realmente se promocionan por sí solos, pero los ayudamos ubicándolos en la mayoría de las tiendas frente a la entrada principal del departamento”.

Buscando la consistencia

Robert Adams, presidente de ONE the Better Banana Co. , con sede en Coral Gables, Florida, afirma que los minoristas buscan un suministro constante de fruta certificada y de alta calidad, y su empresa satisfizo esta demanda invirtiendo en una nueva finca en Perú hace más de tres años. Este proceso implicó la construcción de una finca completamente nueva, incluyendo un embalse para riego, en lugar de la conversión de una finca ya existente.

“One Banana es conocida por suministrar plátanos de la más alta calidad, cultivados de manera sostenible, a nuestros socios minoristas y mayoristas, por lo que era importante poder ofrecer de manera constante la misma alta calidad y los mismos estándares en nuestros plátanos orgánicos”, afirma. “Nuestra nueva finca tiene 300 hectáreas y está totalmente certificada y puede suministrar fruta a los Estados Unidos, Canadá y Europa”.

Goldfield dice que la producción de banano orgánico de Dole está diversificada y la compañía ha tomado medidas para asegurarse de que el abastecimiento de productos orgánicos se mantenga al día con el crecimiento de la demanda.

“Nuestros experimentados equipos de operaciones gestionaron con éxito grandes desafíos al desarrollar un plan de cultivo a largo plazo que tiene en cuenta no solo la tierra, sino también varias otras limitaciones de la producción orgánica”, afirma, y ​​agrega que la conversión de una granja convencional a orgánica lleva al menos tres años, y Dole ha satisfecho la demanda desarrollando nuevas fuentes de bananas orgánicas a lo largo de los años.

“Los plátanos orgánicos deben cultivarse en zonas donde la presión de plagas y enfermedades es baja debido a las limitadas opciones para combatirlas”, afirma. “Estas condiciones de cultivo no se pueden cumplir en muchas de las zonas tradicionales de cultivo de plátanos debido a las altas temperaturas y las precipitaciones. Aunque Dole es líder en la agricultura de plátanos orgánicos, seguimos aprendiendo cosas nuevas y estamos aplicando las mejores prácticas que aprendemos en el sector orgánico también en nuestras prácticas de productos convencionales”.

Embalaje de plátanos orgánicos

Christou señala que la línea de productos de banano orgánico de Del Monte viene en cajas de 4 libras similares a sus otros productos de banano e incluye envases orgánicos desnudos, orgánicos en bandas, orgánicos en bandas de 2 libras, orgánicos en bolsas y orgánicos en bolsas de 3 libras.

Ecuador, México y Colombia se encuentran entre los países donde Del Monte obtiene sus bananas orgánicas, dice Christou.

“La mayoría de los plátanos orgánicos no producen el mismo rendimiento que los convencionales, por lo que requieren más recursos naturales, como agua, riego y más tierra”, afirma. “Hemos descubierto que producir plátanos orgánicos requiere entre un 40 y un 60 por ciento más de tierra y agua que producir un volumen equivalente de plátanos convencionales”.

Además, como empresa integrada verticalmente, Del Monte puede controlar la calidad de sus bananas desde el proceso de producción hasta la entrega al centro de distribución del minorista.

“Esto nos permite garantizar que las instalaciones de almacenamiento y maduración a lo largo de la cadena sigan el protocolo de manipulación orgánica adecuado para mantener la segregación y la integridad de los productos producidos orgánicamente”, afirma Christou.

Una fruta asequible

Christou señala que el bajo costo contribuye a la popularidad de los plátanos, y los minoristas determinan el precio de los plátanos orgánicos en sus tiendas, siendo la demanda y el volumen dos factores clave para determinar lo que los clientes pagan por sus plátanos orgánicos.

“Los precios deberían reflejar el valor real del producto y la verdadera composición sociodemográfica de la tienda”, afirma. “Sin embargo, es seguro decir que las bananas siguen siendo, con diferencia, la opción de snack saludable más barata para los consumidores de Norteamérica. Las bananas orgánicas cuestan más de producir, por lo que el precio que se vende a los minoristas es más alto que el de las convencionales. Los consumidores que se preocupan por la salud y valoran los beneficios percibidos de los productos orgánicos buscan opciones de alimentos nutritivos y están dispuestos a pagar un precio más alto por los productos orgánicos”.

Goldfield dice que el precio de los plátanos orgánicos está influenciado por los mismos factores que los de otros productos, incluidas las condiciones climáticas que afectan el suministro, la mano de obra, los insumos y los costos de transporte.

“Desde principios de este año, los precios de los plátanos orgánicos en toda la industria han sido entre un 25 y un 30 por ciento más altos en promedio que los de los plátanos convencionales”, afirma.

Postell, de Chiquita, dice que el precio de las bananas es bastante inelástico y que la mejor manera de vender más bananas orgánicas es a través de una estrategia promocional integrada.

“Todo empieza con el precio diario adecuado y el uso de diferentes herramientas de promoción para maximizar el volumen, la profundidad del descuento, la estacionalidad, la frecuencia, la duración de los anuncios, la combinación de productos y las ubicaciones secundarias”, afirma. “Un componente clave del precio del plátano orgánico es tener un precio diario saludable para los plátanos convencionales. Equilibrar el posicionamiento de precios entre los plátanos convencionales y los orgánicos es esencial para maximizar los ingresos de la categoría, apoyando la propuesta de valor adecuada para atraer a cada grupo de compradores”.

Según Postell, los diferentes tipos de bananas tienen sus propias características y atraen a diferentes compradores, y los productos orgánicos son de interés para los compradores en el nivel de ingresos más altos, lo que los hace menos sensibles al precio.

“No hay que bajar los precios para impulsar las ventas, ya que se trata de un segmento emergente”, afirma Postell. “Implementar tácticas duales puede ser más eficaz para atender mejor a los distintos perfiles de compradores, entre los que compran bananas convencionales y los que compran bananas orgánicas”.

Más allá de la cáscara

Un obstáculo para la promoción de los plátanos orgánicos es su piel gruesa, lo que, según Velazquez de León, a menudo conduce a la idea errónea de que los plátanos convencionales son iguales a los orgánicos.

“Sin embargo, en la agricultura convencional, los productos químicos que se utilizan se filtran en el suelo, lo que significa que llegan al interior del plátano”, afirma Velazquez de León. “Los estudios han demostrado que los productos orgánicos son más saludables y también son mejores para el medio ambiente, ya que no se vierten los productos químicos en las fuentes de agua”.

Señala que las mejores medidas que pueden adoptar los minoristas para comercializar plátanos orgánicos es educar a los clientes sobre sus beneficios para la salud y el hecho de que son seguros para el medio ambiente.

“Cada vez más personas quieren saber de dónde provienen sus productos y cómo se cultivaron. Los consumidores también se preocupan por la responsabilidad social”, dice Velazquez de León de Organics Unlimited, que contribuye a las comunidades a través de su programa GROW que ofrece clínicas de salud, atención dental y oftalmológica, educación y becas para los necesitados.

Heffernan de Fyffes agrega: “Independientemente de dónde se comercialicen, lo más importante es promocionar los plátanos orgánicos mediante carteles, mantener una exposición completa de buen producto en todo momento y mantener una diferencia de precios razonable entre los convencionales y los orgánicos que promueva una estrategia de intercambio”.

Pasando la voz

Goldfield dice que la comercialización de productos orgánicos, incluidos los plátanos, comienza mucho antes de que los clientes lleguen a la sección de productos agrícolas.

“Tradicionalmente, los consumidores han asociado los productos orgánicos con un ‘halo de salud’, pero lo que más busca el comprador de productos orgánicos es autenticidad y transparencia en sus elecciones alimentarias”, afirma, y ​​señala que Dole comparte información sobre sus productos, incluidos los plátanos orgánicos, en su sitio web, www.doleorganic.com , y a través de una página de Facebook dedicada a sus productos orgánicos.

“A través de esto, intentamos brindar una mayor comprensión sobre cómo y por qué creemos en la agricultura orgánica. La experiencia también brinda a los visitantes la oportunidad de ingresar códigos de granja y obtener datos específicos sobre dónde y cómo se cultivó su fruta orgánica en particular”.

Goldfield dice que los minoristas están ofreciendo una gama más amplia de frutas y verduras orgánicas, y cada vez más minoristas están dedicando más espacio en las tiendas a productos orgánicos.

“Dentro de la sección de productos agrícolas, Dole apoya a los minoristas con programas específicos para ayudar a impulsar las ventas orgánicas, incluidos programas promocionales llave en mano, así como componentes personalizados para garantizar el éxito”, dice Goldfield, señalando que estos incluyen recetas, materiales de punto de venta, carteles en la tienda y soporte.

"Nos comprometemos a facilitar que los minoristas ofrezcan a sus consumidores más de lo que aman", afirma.

Según Christou de Del Monte, los minoristas pueden vender más bananas orgánicas a través de tácticas que incluyen artículos promocionales “llamativos” y medidas de comercialización que atraigan a los consumidores y al mismo tiempo los eduquen sobre los beneficios de las bananas orgánicas.

“Esto podría incluir el desarrollo de puntos de venta estacionales para los estantes, una mejor información de etiquetado sobre la nutrición y la conveniencia del producto y exhibidores cerca de la caja y la entrada de la tienda”, afirma. “La ubicación estratégica de exhibidores secundarios en áreas como el pasillo de cereales también ayudará a aumentar las ventas de plátanos”.

Vida útil y ser ecológico

Uno de los factores más importantes a la hora de exhibir los plátanos es el atractivo visual, y la vida útil juega un papel importante en ello.

“La vida útil de los plátanos orgánicos es similar a la de las variedades convencionales”, afirma Bil Goldfield, director de comunicaciones corporativas de Dole Food Company, Westlake Village, California. “El mayor impacto en la vida útil es cómo y dónde se manipulan y almacenan los plátanos antes y después de la compra. Los plátanos son delicados y extremadamente sensibles a la temperatura y la manipulación. Maduran rápidamente en condiciones cálidas y húmedas”.

La calidad de los plátanos en exhibición es uno de los factores más importantes en términos de ventas, dice Jamie Postell, director de ventas de Chiquita para América del Norte, ya que agregar color y calidad es más importante que el precio.

“Existe una distinción entre la vida verde y la vida útil”, explica. “La vida verde se define desde el momento en que se cosecha la fruta hasta que se vuelve amarilla de forma natural, sin pasar por el proceso de maduración. En este punto, la vida de los plátanos orgánicos frente a los convencionales tiene una diferencia de entre ocho y doce días. Esto puede variar debido a las condiciones agronómicas y la presencia de podredumbres y mohos”.

Además, Postell señala que los plátanos orgánicos de Chiquita se transportan en condiciones controladas para mantener la integridad de la fruta y maximizar su vida útil.

“La vida útil se cuenta desde el momento en que la fruta sale de la cámara de maduración hasta que alcanza los puntos de azúcar”, explica. “No hay diferencia de vida útil entre los plátanos convencionales y los orgánicos cuando maduran en verde”.