Productos frescos: el estado de ánimo de Nueva York

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Los compradores pueden tenerlo todo de los productores de Nueva York: variedad, frescura, transporte más cercano y un discurso de marketing local.

La diversa geografía de Nueva York y su proximidad al mercado presentan una ventaja para los compradores que buscan obtener una variedad de productos locales.

“Mucha gente no se da cuenta de la importancia de Nueva York en el sector de productos agrícolas”, afirma Richard A. Ball, comisionado del Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York en Albany, NY. “Nos encontramos entre los 10 primeros a nivel nacional en más de 30 productos diferentes. Ofrecemos una gran variedad de productos durante toda la temporada. Somos una auténtica cornucopia”.

Nueva York es una meca agrícola durante la temporada de cosecha, coincide Brandon Bentley, gerente de categoría de Northeast Shared Services en Buffalo, NY, con 300 tiendas. Y eso significa que las tiendas tienen un arsenal de productos frescos a su alcance.

“Si bien la ciudad de Nueva York es conocida como la Gran Manzana, los productos básicos no se quedan ahí”, afirma. “Lechuga, tomates, calabazas, zapallos, maíz... casi cualquier cosa está disponible en algún momento”.

Nueva York también vende más allá de los mercados regionales y locales. Ball menciona que los productos de Nueva York se envían a todas partes: a San Luis, Chicago, Florida y a lo largo de la costa este.

“Recientemente, estuve buscando oportunidades emergentes en el extranjero, como el Reino Unido, Kenia y la Cuenca del Pacífico”, afirma. “Hay mucho potencial a nivel internacional, pero también hay muchas oportunidades aquí en la costa este, ya que cada vez más consumidores valoran la producción regional”.

Según Jessica Wells, directora ejecutiva de Crunch Time Apple Growers en Lockport, Nueva York, las manzanas SnapDragon se encontraban en 46 estados en el punto álgido de la temporada. «Si bien el noreste, el Atlántico Medio y el sureste son mercados obvios para nuestras manzanas y otros productos, debido a la proximidad, sin duda podemos y estamos dispuestos a realizar envíos a cualquier lugar».

Las exigencias de frescura, sabor y sostenibilidad juegan a favor de Nueva York. “Los clientes creen en lo local, nosotros creemos en lo local”, dice Bentley. “No solo por todas las grandes razones para ahorrar kilómetros en calidad, costo o incluso contaminación, sino porque vivimos en el lugar local; nuestros hijos trabajan en estas granjas; nuestros amigos compran esos productos en nuestras tiendas”.

La producción de Nueva York, junto con la de otros estados del noreste, seguirá expandiéndose y creciendo debido a que la demanda de productos locales continúa aumentando, afirma Kimberly Kuusela, especialista en comercialización local de los supermercados Hannaford , en Scarborough, Maine, que cuenta con 189 tiendas en Maine, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva York y Vermont.

“Las sólidas alianzas que tenemos con nuestros productores locales nos permiten planificar y aumentar nuestra oferta de manera cuidadosa”, afirma.

Promocionar los productos cultivados en Nueva York tiene muchas ventajas, coincide Diane Shulman, presidenta y propietaria de Jerry Shulman Produce Shipper en Levittown, Nueva York. «Los productos del estado de Nueva York se pueden promocionar como cultivados localmente, y tienen un aspecto de frescura y sostenibilidad debido a la cercanía del transporte».

COSECHA ABUNDANTE

Nueva York ofrece una amplia variedad de frutas y verduras durante las distintas estaciones, desde verduras de hoja verde y lechugas hasta coliflor y brócoli, pasando por tomates y manzanas. Según Ball, el estado produce aproximadamente 32 productos vegetales, con una producción significativa de patatas, frijoles, guisantes, zanahorias, repollo, calabaza, pepino, pimientos y zapallos.

Gabriela D'Arrigo, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de D'Arrigo New York en el Bronx, Nueva York, destaca la disponibilidad de arándanos, maíz dulce y diversas verduras cultivadas durante la temporada local. "Hay mucha oferta de verduras de hoja verde y bayas, así como otras hortalizas, calabazas y manzanas", afirma.

Hannaford maneja una variedad de productos de temporada que sus socios agricultores, como Pennrose, Mastronardi, Red Jacket y otros, venden directamente a las tiendas y a través de su almacén, dice Kuusela. “Pennrose proporciona a nuestro almacén de Nueva York coles de Bruselas cultivadas localmente. Además de eso, algunos de nuestros productos de mayor volumen incluyen tomates, lechuga, maíz, manzanas, sidra, fresas y verduras de verano, como pepinos, calabacines y calabacines”.

Los productos agrícolas procedentes de Nueva York que se venden en Highland Park Market, en Farmington, Connecticut, con tres tiendas, incluyen manzanas de variedades como Macintosh, Cortland, Empire y Macoun. Los mercados también ofrecen tomates y pepinos de invernadero de Mastronardi Produce, así como lechuga y albahaca de Gotham Greens, según Brian Gibbons, director de la sección de frutas y verduras.

El maíz dulce es el cultivo principal de Turek Farms/Cayuga Produce en King Ferry, Nueva York. También producen un volumen significativo de repollo, calabacín de verano, calabaza de invierno, brócoli, coles de Bruselas, calabazas y coliflor, según Jason Turek, propietario. "Todos los productos tienen una estacionalidad variable, pero nuestra cosecha generalmente comienza a principios de julio y termina alrededor del primero de diciembre".

ELEMENTOS MENOS PROMINENTES

Se anima a los compradores a pensar más allá de los artículos más conocidos para ampliar su oferta local en Nueva York. “Las tiendas deberían buscar nuevos artículos”, dice D'Arrigo. “Asegúrese de comunicarse con su representante de ventas y de pensar en lo que se viene en el futuro. No se limite a hacer lo mismo que siempre ha hecho, como es propio de la naturaleza humana”.

Se están desarrollando nuevos productos, nuevas ideas y nuevos cultivos, y los productores especializados se sienten cada vez más cómodos atendiendo a grupos demográficos específicos, explica el Comisionado Ball. “Veo que surgen más cosas nuevas de las granjas de Nueva York de las que se contemplaban hace años”, dice. “En general, nuestros productores en la industria de frutas y verduras son muy resistentes y responden muy bien a las tendencias del mercado”.

Aunque Shulman trabaja con una gran cantidad de patatas de Long Island, la empresa ofrece una gran cantidad de otros productos. “Tenemos repollo, coliflor, brócoli, maíz, espinacas y fresas de Long Island”, dice Shulman. “También trabajamos con productores del norte del estado en cultivos de raíces, espinacas, cebollas, patatas y manzanas. Vemos que se cultivan más cultivos singulares, como cilantro, batatas, hojas de nabo y mostaza”.

En las tres instalaciones de invernadero de Gotham Greens en el estado de Nueva York, la empresa cultiva principalmente verduras de hoja verde y hierbas aromáticas, y recientemente lanzó una nueva línea de kits de ensalada en tres sabores, según Viraj Puri, cofundador y director ejecutivo de Gotham Greens en Brooklyn, Nueva York.

“Los kits contienen ingredientes frescos, como lechuga Gotham Greens cultivada en invernadero y aderezos y coberturas de primera calidad, para preparar comidas caseras o almuerzos para llevar. Además, siempre estamos realizando investigación y desarrollo sobre nuevas variedades de verduras de hoja verde y hierbas”.

“Nuestros productos cultivados en Nueva York se pueden encontrar en toda el área triestatal de Nueva York”, afirma Puri.

AMPLIACIÓN DE LA TEMPORADA LOCAL

La continua expansión de la tecnología de invernaderos permite una mayor disponibilidad de productos de Nueva York. “Poder controlar lo que la producción tradicional no ha podido controlar es el futuro, y la innovación es alucinante”, afirma el Comisionado Ball. “He visitado dos de nuestras operaciones de invernaderos estrella en los últimos años y ambas están sumando hectáreas”.

La agricultura en ambiente controlado, o CEA, es fundamental para ayudar a aumentar el acceso a productos cultivados localmente en el noreste, "con menos kilómetros de alimentos y una consistencia en la que nuestras comunidades pueden confiar", dice Kuusela de Hannaford.

“Las alianzas, como la nuestra con Mastronardi, nos permiten ofrecer fresas y tomates cultivados en sus instalaciones de Nueva York incluso en temporada baja en toda nuestra red de 189 tiendas”, afirma.

Mastronardi cultiva varios productos de Sunset y Backyard Farms en su invernadero de alta tecnología de 60 hectáreas ubicado en Oneida, Nueva York. "Incluso en pleno invierno neoyorquino, los consumidores pueden disfrutar de nuestras deliciosas fresas Wow Berries, nuestros galardonados tomates Bombs, tomates en rama y pepinos ingleses frescos", afirma Peppe Bonfiglio, vicepresidente de ventas.

Veo que salen más cosas nuevas de las granjas de Nueva York de las que se imaginaban hace años.

– Richard A. Ball, Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York, Albany, NY

En 2023, Mastronardi Produce expandió sus operaciones en Nueva York a través de una empresa conjunta con Intergrow Greenhouses, agregando 105 acres de invernaderos de alta tecnología y un negocio de transporte. La nueva empresa, Sungrow Farms, tiene mayor capacidad de expansión.

“Esta inversión estratégica nos permite ofrecer frutas y verduras aún más sabrosas, cultivadas localmente”, afirma Paul Mastronardi, presidente y director ejecutivo.

Gotham Greens, que comenzó como un solo invernadero en la azotea de Brooklyn, Nueva York, ha crecido hasta convertirse en uno de los mayores productores de lechuga de invernadero de América del Norte.

“El año pasado, ampliamos nuestra presencia a más de 40 acres (1.8 millones de pies cuadrados) de invernaderos hidropónicos en 13 ubicaciones en nueve estados de costa a costa”, dice Puri.

CERCA DEL MERCADO

La frescura y el costo juegan un papel cada vez más importante en los beneficios que los productores de Nueva York ofrecen a los compradores. “La pandemia nos mostró que necesitamos un centro de distribución de alimentos más cercano al mercado”, dice Ball. “No podemos depender de camiones con remolque abarrotados de gente”.

La ubicación y la proximidad a una gran parte de la población de Estados Unidos es una gran ventaja, explica Turek de Turek Farms. “Podemos recolectar y enfriar un cultivo temprano por la mañana y tenerlo en el centro de distribución y enviarlo a las tiendas esa misma tarde”.

D'Arrigo New York ve un mayor impulso para promover lo local, especialmente con la inflación y el costo del transporte. "Comprar en tiendas locales puede ser más asequible, por eso vemos que los clientes lo promocionan más", dice D'Arrigo. "El precio importa mucho ahora, y el transporte es una parte importante de ello".

Las frutas y verduras cultivadas en Nueva York por Mastronardi se entregan frescas desde el invernadero al supermercado en pocas horas, dice Bonfiglio. “Eso significa productos más frescos y sabrosos para los neoyorquinos y también menos emisiones de CO2 (dióxido de carbono)”.

AMPLIA PROMOCIÓN

Nueva York ofrece una gran variedad de programas y recursos promocionales. El programa NYS Grown & Certified es el primer programa de certificación de alimentos multifacético a nivel estatal que ayuda a los consumidores a identificar productos agrícolas locales, manipulados de manera segura y responsables con el medio ambiente, según Ball.

“Cada vez hay más productores que se están involucrando y este año realizaremos esfuerzos de marketing más amplios”, afirma. “Además, nuestro programa TasteNY ofrece una oportunidad para que los viajeros pasen por aquí y vean lo que la agricultura de Nueva York tiene para ofrecer”.

Gotham Greens valora su participación en NYS Grown & Certified, así como sus propios esfuerzos de marketing. “Nuestros socios minoristas demuestran que los productos de Gotham Greens se cultivan localmente y de manera sustentable a través de una variedad de vehículos de marketing, que incluyen señalización en las tiendas y canales de marketing digital”, dice Puri.

En Hannaford, se pueden encontrar etiquetas y carteles locales en todas sus tiendas. “Los productos cultivados en Nueva York están etiquetados con un cartel específico que resalta el nombre del productor y la ciudad”, dice Kuusela. “En el caso de Nueva York, también buscamos destacar cuándo esos productores y agricultores forman parte del programa NYS Grown & Certified. Además de los carteles en los puntos de venta de las tiendas, buscamos destacar a los productores y agricultores locales en nuestros folletos y redes sociales varias veces al año”.

Mastronardi trabaja en estrecha colaboración con socios minoristas para apoyar programas de productos cultivados localmente. “Capacitamos a los gerentes de productos agrícolas, ayudamos a producir videos informativos y participamos en publicaciones dirigidas tanto a los consumidores como a la industria”, dice Bonfiglio.

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Las manzanas de Nueva York endulzan las ventas

Con más de 600 productores comerciales de manzanas en todo el estado, Nueva York es uno de los mayores productores de manzanas de EE. UU. «Nueva York siempre se encuentra entre los tres primeros estados productores de manzanas de EE. UU.», afirma James Williams, responsable de desarrollo comercial de United Apple Sales en Lyndonville, Nueva York. «Gracias a los avances en la tecnología de almacenamiento, podemos envasar y enviar manzanas frescas durante todo el año».

Según la Asociación de Manzanas de Nueva York (NYAA), con sede en Fishers, NY, las variedades tempranas suelen estar disponibles a partir de la tercera semana de agosto. «Algunas de las variedades tempranas de este año incluyen Ginger Gold, Paula Red y Premier Honeycrisp», afirma Cynthia Haskins, presidenta y directora ejecutiva. «Poco después, algunos distribuidores de manzanas tendrán listas las variedades Jersey Mac y Zestar. Variedades populares como Gala, Empire, Fuji, Macoun, McIntosh, Honeycrisp Snapdragon, SweeTango y otras estarán listas para su distribución y promoción a medida que avance la nueva temporada de cosecha».

Las manzanas SnapDragon y RubyFrost que se venden comercialmente, desarrolladas por la Universidad de Cornell, actualmente son cultivadas exclusivamente por productores del estado de Nueva York y comercializadas por Crunch Time Apple Growers. Las manzanas SnapDragon se cosechan entre mediados y fines de septiembre y están disponibles de inmediato para los minoristas, dice Wells. Las manzanas RubyFrost se cosechan a mediados de octubre y, por lo general, están disponibles para los minoristas a mediados de noviembre.

Según Tenley Fitzgerald, vicepresidenta de marketing, Yes! Apples, en Glenmont, Nueva York, ofrece variedades de manzanas conocidas, como Fuji y Honeycrisp, otras nuevas como SweeTango y EverCrisp, y exclusivas de Nueva York como SnapDragon.

Fowler Farms , en Wolcott, Nueva York, cultiva variedades tradicionales, como Empires y Cortlands, que son exclusivas del noreste de Estados Unidos. «A medida que la población del noreste se ha desplazado hacia el sur, también lo ha hecho la demanda de estas variedades del noreste», afirma Austin Fowler, vicepresidente. «Por lo tanto, hemos observado un cambio interesante hacia una mayor demanda geográfica de variedades que antes se consideraban más regionales».

La industria de la manzana sigue innovando. Marcus Albinder, gerente de operaciones de Hudson River Fruit Distributors en Milton, Nueva York, explica que se están produciendo avances en las plantas de envasado, ya que algunas empresas integran la tecnología de IA en los sistemas de clasificación.

“Al aprovechar las capacidades de la IA, estos sistemas pueden mejorar su capacidad de clasificar en función de la calidad y tomar decisiones precisas con rapidez, optimizando en última instancia la eficiencia de la máquina”, afirma. “Si bien la adopción de la IA todavía está en sus primeras etapas, quienes la están utilizando han informado de un gran éxito”.

En el ámbito del marketing y la comercialización, Hudson River Fruit ha presentado una nueva bolsa de manzana de 5 libras, con un diseño de embalaje innovador, dice Albinder.

“Con una cesta ingeniosamente diseñada en la parte inferior, ofrece una representación visual y táctil de la experiencia de comer manzanas frescas. Este diseño no solo eleva la estética, sino que también fomenta una sensación de autenticidad, estableciendo una conexión directa entre los consumidores y el origen de las manzanas”.

MENOS KILÓMETROS DE CARRETERA

Las plantas de envasado de manzanas del estado de Nueva York están ubicadas más cerca de los principales centros de población de EE. UU., lo que reduce los costos de combustible y las emisiones, explica Haskins.

“Con viajes más cortos para la distribución, los transportistas de manzanas de Nueva York impulsan el progreso sustentable, literalmente”, dice, y agrega que NYAA está trabajando para recordarles a los directores de servicios de alimentos escolares de la Costa Este y a los compradores distribuidores de servicios de alimentos que “Nueva York es una opción más cercana”.

La proximidad a los mercados de alta penetración de la Costa Este hace que las manzanas de Nueva York sean la opción perfecta para los minoristas del Noreste, afirma Fitzgerald de Yes! Apples.

“Los consumidores pueden reducir los kilómetros que recorren los alimentos desde el huerto hasta la estantería”, afirma. “En un momento en que la comunidad mundial se propone controlar las emisiones y reducir la huella de carbono, la reducción de los kilómetros que recorren los alimentos es una forma de que los clientes de nuestros socios minoristas generen un impacto”.

Nueva York también ofrece plazos de entrega más cortos tanto para clientes nacionales como internacionales. “Florida está a sólo dos días de viaje hacia el sur”, dice Williams, de United Apple Sales. “República Dominicana está a sólo 14 o 16 días de viaje por mar, y la India está a tan sólo 28 días de viaje desde el puerto de Nueva York”.

Según Haskins, el plan de marketing y relaciones públicas de la Asociación de la Manzana de Nueva York para la campaña 2024-25 ya está en marcha. Este año, la Asociación de la Manzana de Nueva York ofrece materiales para el punto de venta a los socios minoristas para fomentar la exhibición de manzanas de Nueva York en grandes cantidades.

“Se pueden pedir exhibidores, contenedores para frutales, tarjetas de precios y más a través de nuestro sitio web”, dice Haskins. “NYAA también se está comunicando con socios minoristas para asegurar publicidad con segmentación geográfica que complemente las promociones en la tienda y digitales”.