El delicioso auge de los dátiles secos

Una fruta milenaria encuentra nuevos adeptos a través de envases y productos creativos.

En un mundo donde los consumidores preocupados por la salud buscan constantemente alternativas nutritivas y sabrosas, el humilde dátil seco ha surgido como una estrella inesperada.

Estas delicias masticables y naturalmente dulces, que antes se consideraban desconocidas o exclusivas, finalmente son apreciadas. En las tiendas de comestibles de todo el país, los dátiles secos ahora son un producto básico.

DEMANDA EN AUMENTO

Este aumento de la demanda se puede atribuir a una confluencia de factores. Las fechas son tendencia en las redes sociales y, cuando los compradores de alimentos salen a la calle, los nuevos envases y exhibidores llaman su atención.

Austin Patry, copropietario de Realsy , una empresa fabricante de snacks con sede en Dallas, Texas, respondió a los videos virales que promocionaban un snack de dátiles Medjool rellenos de crema de frutos secos y chocolate. "Es como un Snickers saludable que se hizo viral en las redes sociales", dice Patry. "Vimos millones de reproducciones en videos aleatorios y nos dimos cuenta de que todo el mundo estaba preparando este producto en casa, incluso nosotros mismos".

Por más sabroso que sea, un dátil relleno de mantequilla de nueces suele refrigerarse o congelarse, y los caseros pueden ser un desastre. Realsy elaboró ​​sus paquetes de bocadillos de dátiles rellenos de mantequilla de nueces, rellenos de mantequilla de maní, mantequilla de almendras o mantequilla de maní y cacao, que se pueden conservar en el congelador sin azúcares agregados. Una bolsa resellable contiene tres dátiles enteros rellenos que son veganos, sin gluten y hechos con ingredientes orgánicos.

Realsy también vende dátiles rellenos de mantequilla de maní envueltos individualmente, que se venden en cajas alimentadas por gravedad con capacidad para 40. Este tipo de exhibidores se colocan fácilmente en las cajas para realizar compras improvisadas.

EXPOSITORES DE MERCHANDISING

A pesar de su creciente popularidad, encontrar dátiles puede ser un desafío para los compradores, afirma Bridgette Weber, gerente de marketing comercial de Bard Valley Natural Delights, con sede en Yuma, Arizona. "Para solucionar esto, recomendamos utilizar nuestras soluciones de comercialización, como los expositores de plátanos diseñados para encajar en las mesas de plátanos", explica.

Weber afirma que sus llamativos expositores para envíos resaltan eficazmente los beneficios nutricionales y mejoran el atractivo. Natural Delights ofrece varias opciones de comercialización, entre ellas, estanterías de mesa para plátanos, expositores para envíos, expositores para palés y opciones personalizadas.

Los dátiles, que alguna vez se consideraban un ingrediente de nicho o desconocido, están ganando popularidad a medida que los consumidores buscan bocadillos saludables, ricos en nutrientes y con dulzura natural.

Natural Delights también se asocia con personas influyentes y dietistas registrados para producir contenido que los minoristas pueden usar en sus propias plataformas de redes sociales para compartir con sus compradores como inspiración e información de salud, dice.

Para Ben Antongiovanni, presidente de Pure Palm Produce , con sede en Bakersfield, California, sigue siendo una estrategia eficaz combinar dátiles con plátanos para potenciar su alto contenido en potasio. Antongiovanni comenta que un minorista coloca una pizarra decorativa detrás de los dátiles, destacando sus beneficios para la salud.

“Alentamos a los minoristas a que construyan un expositor en el centro de la banana”, dice Antongiovanni. “De esta manera, se cede un pie cuadrado de espacio de comercialización en el expositor de bananas para las dátiles y, al final, el minorista gana más dinero”.

Pure Palm Produce envasa sus dátiles en un recipiente de plástico con una película resellable, lo que ofrece el único recipiente con película resellable con cierre superior de la categoría, con lo que reduce el plástico en un 31 %, afirma. "Es fácil de abrir y volver a sellar, se puede apilar en el refrigerador y es conveniente para llevar".

Al principio, Realsy envasaba sus dátiles en cajas, pero luego los cambió a bolsas. Es posible que los dátiles se puedan compactar más en bolsas que en envases tipo concha o cajas, pero las bolsas tienen otras ventajas, como que son ligeras, se pueden volver a sellar, son llamativas y fáciles de transportar.

Realsy, que recientemente lanzó sus productos en Giant Eagle, está desarrollando estrategias de comercialización para dátiles, incluidas diferentes opciones de presentación para los expedidores. “Giant Eagle ha hecho un trabajo increíble al colocar nuestros dátiles en excelentes exhibidores que parecen cestas tejidas colgantes”, dice Patry.

Dice que también han colocado con éxito contenedores llenos de 200 dátiles envueltos individualmente. Estos son populares cuando aumenta la demanda de dátiles, como en las festividades y en torno a las celebraciones del Ramadán. Patry cree que los dátiles envueltos individualmente serán populares como una alternativa saludable a los dulces durante la temporada de Halloween.

AUMENTAR LA FAMILIARIDAD

Las redes sociales han difundido el mensaje de que los dátiles son una fuente natural de energía saludable para los deportistas. Las mujeres embarazadas han escuchado el mensaje de que comer dátiles al final del embarazo podría facilitar el parto.

“Había muchos consumidores que nunca habían probado un dátil antes. Ahora, en los últimos cinco años, la gente lo ha probado y se ha dado cuenta de que es dulce y realmente disfruta del sabor a caramelo”, dice Antongiovanni. “Una vez que se dan cuenta de que son buenos, descubren que los dátiles son ricos en nutrientes, con 16 vitaminas y minerales y mucha fibra y potasio”.

Un obstáculo para llegar a un grupo de consumidores más jóvenes es que pueden asociar los dátiles con las ciruelas pasas. Patry dice que algunos jóvenes recuerdan a sus abuelos comiendo ciruelas pasas y piensan que no les gustarán los dátiles. Incluso habló con un ejecutivo de productos agrícolas que admitió que nunca había comido un dátil.

También es posible que la gente haya comido dátiles y simplemente no se haya dado cuenta: muchas marcas populares de barras energéticas, incluidas Clif y Lärabar, utilizan dátiles como ingrediente en sus productos.

“Las generaciones más jóvenes están buscando activamente incorporar dátiles a su vida cotidiana”, afirma Weber de Natural Delights. “Hace diez años, nos centramos en concienciar a los compradores menores de 40 años, y ahora esa brecha se ha reducido significativamente”.

A medida que la gente busca alternativas saludables a los alimentos procesados, los dátiles son una opción natural porque añaden dulzura y nutrientes a los batidos matutinos, dice Antongiovanni.

Las combinaciones de sabores, como las tiras de Medjools espolvoreadas con Tajín, presentadas por Natural Delights, han sido bien recibidas por los consumidores, dice Weber.

PRODUCTO PRÉMIUM

Los dátiles son un producto de primera calidad cuyo cultivo es costoso. Antongiovanni dice que su equipo trepa a sus palmeras siete veces al año para gestionar diferentes aspectos del cultivo y la cosecha. “Es una actividad que requiere mucha mano de obra”, afirma. “Apenas hay nada automatizado en los campos, lo que hace que los dátiles sean un producto caro. Pero los beneficios nutricionales que se obtienen de los dátiles justifican el precio más alto que pagan los consumidores”.

Y ayuda que los consumidores estén dispuestos a pagar más por una fruta de alta calidad, dice.

Ese precio podría volverse más volátil debido a los recientes impactos relacionados con el clima. La industria de dátiles de EE. UU. se vio gravemente afectada por las tormentas que azotaron California a fines del verano pasado y principios del otoño.

“Probablemente el sector perdió la mitad de su cosecha porque la tormenta se produjo en un momento crucial de nuestra temporada de recolección”, afirma Kristy Kneiding, gerente del Comité Administrativo de Dátiles de California (CDAC), con sede en Indio, California.

A nivel mundial, Egipto es el mayor productor de dátiles, pero en Estados Unidos, el Valle de Coachella, en California, es el principal productor. Según el CDAC, en esta zona se cultivan más de 70 millones de libras de dátiles.

Kneiding dice que la industria espera un buen año y continúa con su labor de marketing, que incluye el patrocinio de eventos especiales relacionados con la comida y el vino. Siguiendo con el mensaje de “energía saludable”, el CDAC proporciona dátiles a los jugadores de tenis del BNP Paribas Open. También suministra dátiles a los restaurantes de California para que los destaquen en sus menús.

Kneiding dice que, con el paso de los años, los dátiles han tenido mala fama, pero eso está empezando a cambiar. “Parece que cada generación tiende a adoptar una actitud un poco más saludable, y ahora hay un gran interés en los alimentos sin gluten y con un índice glucémico bajo, como los dátiles”, afirma. “Cada vez más nutricionistas y personas descubren que los beneficios para la salud son increíbles, por lo que definitivamente eso ha provocado el aumento de la popularidad y el interés”.