Perfil del restaurante Café Sunflower

Clima en el sector de servicios de alimentación de Atlanta

Según las estadísticas más recientes de la Asociación Nacional de Restaurantes con sede en Washington, DC, en 2011 había más de 16,000 lugares para comer en Georgia, y se estimó que estos restaurantes registraron $16 mil millones en ventas en 2013. Los restaurantes representaron casi 380,000 puestos de trabajo en el estado en 2013, con un crecimiento laboral proyectado del 14 por ciento para 2023.

Este clima saludable dio lugar en los últimos años a la aparición en la ciudad de numerosos restaurantes centrados en productos agrícolas.

Pad Thai

Un restaurante destacado de Atlanta con un menú centrado en productos agrícolas es Café Girasol, que se inauguró en 1994.

El propietario, Edward Sun, lleva casi cuatro décadas en el negocio de la restauración. Comenzó con un negocio de carnes y mariscos en South Padre Island (Texas) y luego dirigió un restaurante chino en Asheville (Carolina del Norte) durante seis años. “Me alejé del negocio de la restauración durante un tiempo, viajé durante dos años y me mudé a Atlanta en 1993”, afirma Sun. “Nos dimos cuenta de que era difícil encontrar un restaurante vegetariano en la ciudad, ya que la mayoría cerraba sus puertas poco después de abrir”.

Cuando Café Sunflower abrió sus puertas por primera vez, el negocio iba lento. Muchos residentes desconfiaban de la comida vegetariana, dice Sun, temiendo que fuera insípida y aburrida. Sun aportó su experiencia en otros conceptos de restaurante, junto con un chef francés, y se propuso cambiar esa percepción.

Comedor Café Girasol

“Ahora incluso vienen a comer aquí chefs de distintos restaurantes de la ciudad”, comenta Sun. El restaurante tuvo tanto éxito que en 1996 abrió un segundo local en el barrio de Buckhead.

El ambiente romántico de este lugar es la antítesis de lo que muchos esperarían de un restaurante vegetariano.

El menú de Café Sunflower se centra en productos orgánicos procedentes de una cadena local de alta gama y mercados de agricultores.

“Intento utilizar productos especiales que no son tan populares entre los clientes, como la col asiática y las zanahorias kimpora, junto con verduras tradicionales como el calabacín, el brócoli y los champiñones”, dice Sun. “Diseñamos cada plato para que incluya proteínas, almidón y fibra”.

Los platos no encajan en ningún tipo de cocina, ya que las especialidades de los chefs van desde la europea hasta la asiática. Algunos ejemplos incluyen: Fiesta Enchilada con pollo a la soja, cebollas salteadas, pimientos rojos, manzanas Granny Smith, tortilla de harina, lechuga romana y salsa de maíz; y Ravioli hechos a mano con calabaza kabocha, tofu y ricotta, cubiertos con champiñones a la parrilla, espinacas, tomates, judías verdes y salsa marinara de chalota asada.