Me encantan esas hojas

Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2020 de Produce Business.

Ya sea por conveniencia, para reforzar la inmunidad u otros beneficios para la salud, las verduras de hoja verde tienen mucho que ofrecer, y eso se refleja en las ventas.

Según Gina Garven, vicepresidenta de desarrollo comercial y análisis de Robinson Fresh en Eden Prairie, Minnesota, las ventas de productos agrícolas han aumentado un 11 % en lo que va del año (periodo que finaliza el 6 de octubre). Garven también ofrece un contexto histórico. «Un departamento de productos agrícolas típico crece entre un 1 % y un 2 % al año», explica. «La categoría de verduras de hoja verde está creciendo un 7.5 % interanual (según IRI), lo que convierte a este año en una oportunidad clave para incorporar productos frescos y saludables como las verduras de hoja verde».

Y eso es antes de que comiencen las ventas navideñas, cuando las verduras de hoja verde siguen ganando popularidad desde el Día de Acción de Gracias hasta el Año Nuevo. Todo esto significa muchas oportunidades para que los minoristas exhiban estos productos, incluidas las coles, la col rizada, las hojas de nabo, las hojas de mostaza y más.

Bob Borda, vicepresidente de ventas de productos orgánicos en Grimmway Farms en Bakersfield, California, señala que los productos básicos en la categoría orgánica han sido el brócoli y la col rizada. Sin embargo, esto está empezando a cambiar, y ahora los minoristas pueden dar cabida a otros productos. "A medida que los productos orgánicos se vuelven más accesibles, estamos viendo un buen crecimiento en lechuga roja, lechuga verde y lechuga romana", afirma. "Las cifras del sector muestran que estas ventas aumentaron casi un 20 % en el tercer trimestre".

Las coles brillan durante las fiestas

Si bien la col rizada puede mantener su posición como la estrella en ascenso (su crecimiento anual hasta la fecha es de casi el 10 %, dice Garven), la temporada navideña es el momento en que la col rizada brilla. “Durante el período de Acción de Gracias, las coles verdes pasan del 13 % del total de verduras a aproximadamente el 30 % del total de verduras vendidas en noviembre. Eso es muy significativo en lo que respecta a la comercialización”.

Según Megan Ichimoto, gerente de marketing y desarrollo de productos de San Miguel Produce en Oxnard, California, las "verduras reconfortantes", como la col rizada y la mostaza verde, están ganando popularidad entre el público general.

“Los consumidores ahora están incorporando estas verduras a sus recetas diarias, como col rizada rallada como base para una ensalada o hojas de mostaza utilizadas en sándwiches y hamburguesas para darle un toque extra picante”.

Bill Nardelli Sr., presidente de Nardelli Bros. Inc./Lake View Farms en Cedarville, Nueva Jersey, incluso considera las berzas, la mostaza y las hojas de nabo como "productos básicos que la gente siempre compra", y confirma su popularidad durante las fiestas. "Las berzas representan una cantidad considerable de verduras durante las fiestas, sobre todo en el sur", afirma. "Todas se venden igual de bien, aunque su volumen no es tan alto como el de la col rizada".

La conveniencia trae beneficios nutricionales

A medida que muchos consumidores siguen optando por la comodidad, las verduras envasadas siguen impulsando la categoría. De hecho, Robinson's Garven dice que las verduras envasadas han aumentado un 11 % en dólares y un 14 % en libras. "Los consumidores definitivamente están optando por el envase", dice.

Los minoristas también lo están comprobando. «En Manhattan, todo gira en torno a la rapidez y la facilidad: es comprar y listo», afirma Marc Goldman, director de productos frescos de Morton Williams Supermarkets , con sede en el Bronx, Nueva York. Goldman supervisa 16 establecimientos en Manhattan.

Nardelli dice que su empresa también está viendo una gran afluencia de verduras para cocinar en bolsas, especialmente aquellas que están cortadas, lavadas, son fáciles de cocinar y vienen con instrucciones de cocción.

Lo mismo ocurre en San Miguel Produce, donde los productos envasados ​​son populares, incluso en diversas cocinas. “A medida que la cocina asiática se vuelve más popular en los servicios de comida, los consumidores buscan incorporar estos sabores e ingredientes en casa”, dice Ichimoto. “Los consumidores de segunda y tercera generación también buscan opciones convenientes en las tiendas de comestibles tradicionales para las verduras que comieron durante su infancia. Hemos visto un mayor interés en nuestro bok choy de Shanghái lavado y listo para wok bajo nuestra marca Jade Asian Greens”.

Borda de Grimmway está viendo un crecimiento en la categoría de Bok Choy y también en la de repollo en general. “El Baby Bok es más bien un producto de especialidad, pero cada vez hay más conciencia sobre él”, dice. “Tradicionalmente, se piensa en agregarlo a los salteados, pero ahora se lo puede usar en mezclas para ensaladas”.

Los proveedores y minoristas que optan por comercializar sus productos basándose en los beneficios para la salud de las verduras de hoja verde tienen gran información en su arsenal, incluido el hecho de que la col rizada, la berza, las hojas de mostaza y los berros ocupan el primer puesto en el Índice de densidad de nutrientes agregada (ANDI), que clasifica los alimentos populares según su densidad de nutrientes.

Garven afirma que las verduras de hoja verde son excelentes para el sistema inmunológico y promover este hecho es otra forma en que los minoristas pueden comercializar el producto. Agrega que los minoristas tienen una gran cantidad de oportunidades para hacerlo en línea, no solo en las tiendas. “La gente compra más en línea, por lo que los minoristas pueden aumentar la conciencia del consumidor en sus sitios web”, dice Garven. Pueden hacerlo compartiendo recetas e información nutricional.

La necesidad de las recetas

Dejando de lado los beneficios nutricionales, Ichimoto dice que los consumidores aún pueden tener miedo a las verduras. “Hemos escuchado de varios consumidores que pensaban que solo podían comer verduras de ciertas maneras”, dice. “Por ejemplo, la col rizada solo se podía comer cruda en una ensalada y la berza solo se podía cocinar en un estofado. Al compartir recetas que incluyen verduras, pero que son familiares para los consumidores, hemos descubierto que puede eliminar algunas de esas barreras y ser menos intimidante”.

En San Miguel Produce, las recetas creativas de la empresa incluyen desde macarrones con queso y col rizada y margaritas de col rizada hasta un Bloody Mary con hojas de mostaza o un batido de bok choy. La empresa ofrece tarjetas de recetas a sus minoristas, al igual que otros proveedores.

“Ofrecemos recetas y sugerencias de cocina y cosas así para todas las verduras para poder ayudar a aumentar las ventas”, dice Nardelli.

Garven afirma que Robinson Fresh ofrece recetas y fichas nutricionales para los minoristas, y también imprime recetas en el reverso de los paquetes que también pueden incluir un código QR. Borda afirma que Grimmway Farms también ofrece una gran cantidad de recetas en línea.

Aún así, hay clientes que simplemente necesitan la disponibilidad de un buen producto.

“La mayor parte del volumen de verduras que se vende a granel proviene de personas que las han consumido durante generaciones y no necesitan sugerencias”, dice Nardelli. “Tienen una vieja receta familiar que comenzó su abuela y ya tienen una decisión tomada”.

Exhibiciones llamativas

Esas son buenas noticias para Marc Goldman y sus 16 locales de Manhattan, donde el espacio es escaso. No tiene espacio para tarjetas de recetas ni exhibiciones elegantes, así que ahí es donde él y sus gerentes de productos agrícolas se vuelven creativos. “Muchas empresas juntan todo [las verduras de hoja verde a granel] y forman una gran conglomeración. Cuando miras desde lejos, parece un gran desorden de verduras”, dice. “A mí me gusta poner zanahorias y rábanos en el medio de las verduras para descomponerlas”.

Goldman dice que los colores de los productos son hermosos, pero si quieres que alguien compre algo, en particular en la sección a granel, tienes que atraer la atención. “Si hay una diferencia de color, hace que la exhibición destaque”, dice. “Incluso cuando apilamos la lechuga romana, no la colocamos toda de la misma manera, las rotamos para que sea blanca, luego verde y tenga un color”.

Tal vez en algunos casos, las verduras se vendan solas, por lo general para ciertos grupos demográficos, dice Nardelli. “Las coles y las coles de Bruselas, las mostazas y las hojas son un alimento básico similar a las papas o las judías verdes”, dice. “Son un favorito de las fiestas para muchos grupos demográficos. Es una tradición”.
La pandemia juega un papel

No hay duda de que la pandemia de COVID-19 ha tenido algunos impactos en el mercado de las verduras de hoja verde, especialmente porque los clientes eligen entre productos envasados ​​y a granel. En el caso de las tiendas Morton Williams, Goldman dice que las cajas tipo clamshell siempre han sido un éxito de ventas. “Esto es aún más cierto ahora, ya que a la gente le gustan las cajas tipo clamshell, en lugar de coger las verduras del puesto, donde los clientes las han tocado”, dice.

En San Miguel Produce, Ichimoto afirma que la COVID-19 ha aumentado definitivamente la demanda de productos envasados ​​en todas las categorías de productos agrícolas. “Si bien los consumidores los ven como una alternativa más segura, nuestras verduras envasadas son una buena compra para los consumidores que están reduciendo la frecuencia de sus viajes de compras. Ya sea que los consumidores tengan un exceso de verduras a mano o estén buscando abastecerse, nuestras verduras se pueden congelar directamente en la bolsa para su uso futuro”, afirma.

Los datos del IRI muestran un crecimiento en los paquetes de 12 onzas, que Garven atribuye a la pandemia. “Es probable que la gente tenga reuniones más pequeñas”, dice. “La bolsa de 12 onzas está creciendo significativamente”, dice, y agrega que el COVID-19 ha impulsado tendencias que ya estaban en marcha, incluido un enfoque en la salud y el bienestar, la conveniencia y las ventas en línea.

“La gente ya estaba aprendiendo cómo ser más preventiva con su salud, cómo reforzar su sistema inmunológico y estaban comiendo alimentos frescos y saludables; la pandemia ha hecho que la gente sea más consciente y esto continuará.

Lo que quieren los minoristas

Goldman afirma que sus tiendas son bastante autosuficientes independientemente de dónde compre el producto el consumidor. “Tengo proveedores que me muestran artículos nuevos. Hasta ese momento, nunca había tenido a nadie que viniera a verme con algo nuevo. Era un nuevo paquete, una nueva caja tipo clamshell”, afirma. “Cuando se trata de algo nuevo, me fijo en la calidad y el precio. Analizo a quién me lo entregaría y el método de cultivo: hidropónico o vertical. Si se cultiva localmente, eso puede ayudar a que los clientes lo compren”.

Ahí es donde pueden entrar en juego empresas como Grimmway Farms, ya que Borda afirma que la empresa cuenta con una gran cantidad de herramientas para ayudar a los minoristas, que incluyen todo tipo de ayuda, desde planes publicitarios hasta redes sociales, entre otras. Pero, quizás lo más importante, la empresa trabaja con sus minoristas para restablecer sus tiendas.

“Trabajamos con ellos para aplicar las mejores prácticas con los gerentes de productos agrícolas. Los capacitamos en todo, desde cómo tostar nuestros productos hasta los esquemas para restablecer las tiendas, tarjetas de recetas e información de dietistas para exhibiciones”, dice. La empresa se asocia con dietistas en las tiendas y comparte cómo sus verduras de hoja verde se correlacionan con la nutrición y cómo pueden entrelazarlas en sus recetas y materiales.

Los especialistas en comercialización de la empresa también están ahí para ayudar con la renovación de las tiendas. Podría tratarse de un minorista local cuyos productos orgánicos antes estaban relegados a un rincón y ahora están al frente. “Ayudamos con toda esa coordinación y con lo que funciona mejor”, dice Borda. “Vendemos más de 65 verduras orgánicas y ayudamos con la forma de promocionar los productos orgánicos en las tiendas”.

Grimmway Farms vende principalmente productos agrícolas sin envasar, por lo que la empresa también cuenta con información que ayuda a educar a los minoristas sobre los mejores métodos para tostar las verduras antes de colocarlas en las estanterías. “Tostar las verduras es un arte que mejora el aspecto y prolonga la vida útil del producto”, afirma. “Nos centramos en estos métodos como parte de las mejores prácticas que compartimos con los gerentes de productos agrícolas para la comercialización en estanterías húmedas”.