Las tiendas Fresh Encounter ponen énfasis en la comunidad

La cadena regional familiar en Ohio, Indiana y Kentucky se destaca por sus productos de calidad y su excelente servicio al cliente.

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2022 de Produce Business.

Fresh Encounter Inc. tiene una operación de productos agrícolas vital en el corazón de una variedad de cadenas de supermercados en Ohio, Indiana y el norte de Kentucky: Great Scot, Community Markets, Sack 'n Save, King Saver, Germantown Fresh Market, Remke Markets, Chief Supermarkets, Needler's Fresh Market y Save A Lot.

Sin embargo, cualquiera que sea el nombre que cuelgue sobre cualquiera de sus 98 tiendas, Fresh Encounter tiene el mismo propósito.
“Nuestra misión como empresa es: 'Deleitar a nuestros clientes, nutrir a nuestras comunidades, inspirar orgullo en nuestro equipo'”, dice Dave Rhodes, director de productos agrícolas y florales de Fresh Encounter, con sede en Findlay, Ohio.

Fresh Encounter Inc. es propiedad de Julie N. Anderson, directora de marketing, y su hermano, Michael S. Needler Jr., presidente y director ejecutivo, comerciantes de alimentos de tercera generación de Ohio. La cadena también ingresó recientemente al mercado de Florida, donde adquirió más de 50 tiendas Save A Lot.

Los productos locales y las flores ocupan un lugar importante en la oferta de las tiendas durante todo el año, afirma Rhodes. “Comenzamos con la venta local en primavera con nuestro programa de flores primaverales al aire libre. Eso nos permitirá llegar hasta junio, cuando la oferta de productos frescos se dispara y se extiende hasta septiembre, para luego empezar a disminuir. En el momento álgido, tenemos todos los artículos enumerados, todos locales: maíz, sandía, melones, tomates, pimientos verdes, pepinos, verduras, rábanos, cebollas, repollo, calabacín y calabaza amarilla, arándanos, moras y lechugas de hoja”.

A medida que se acerca el otoño, las tiendas están “llenas de manzanas, sidra de manzana, repollo, calabazas de otoño, zapallos y crisantemos de otoño”, dice Rhodes.

Fresh Encounter promueve frecuentemente los productos locales en su publicidad y en las redes sociales, agrega. Los carteles en las tiendas, diseñados para atraer a los compradores hacia los productos locales, proclaman: “Mira lo local”.

La estacionalidad es una parte clave de la operación de productos de Fresh Encounter, dice Rhodes, y ese aspecto particular del negocio es lo que alimenta su entusiasmo.

“Esto es lo fascinante de los productos agrícolas: somos líderes en el mercado en cuanto a estacionalidad”, afirma, utilizando las cebollas Vidalia como ejemplo.

“Las cebollas Vidalia anuncian el cambio de estación y la llegada de la primavera. Con las Vidalias llega el maíz, que pasa a ser utilizado en parrillas al aire libre y ahora se empieza a utilizar en los departamentos de carnes, lácteos, panadería, productos generales y comestibles. Es un efecto dominó y se necesita planificación en todos los departamentos para tener éxito”.

Cuando se trata de montar exhibiciones extraordinarias, Fresh Encounter actúa en función del producto y las circunstancias involucradas.

“Los contenedores de piso dependen del artículo ofrecido”, dice Rhodes. “Ofrecemos exhibidores de sandías en el piso y, de vez en cuando, también de papas, naranjas de ombligo gigantes y manzanas en bolsas de mano. Usamos exhibidores de 2 pies para exhibiciones secundarias durante todo el año. Los colocamos en el departamento de frutas y verduras, carnes, alimentos congelados y en las cajas registradoras. Estas son las áreas más comunes”.

FRUTAS Y VERDURAS RECIEN CORTADAS

Fresh Encounter quiere satisfacer todas las necesidades de sus clientes. Para los compradores que prefieren comprar comida para llevar, Fresh Encounter ofrece una amplia selección de productos recién cortados.

“En todas nuestras tiendas, ofrecemos una variedad de frutas cortadas: desde bandejas de frutas para fiestas hasta rodajas, cuartos, trozos de melones y bayas cortadas”, dice Rhodes. “Ofrecemos gajos de naranja, gajos de mandarina y gajos de pomelo. Ofrecemos bandejas de bocadillos para llevar llenas de frutos secos variados, uvas, bayas, etc. Creamos una variedad de nuestras propias ensaladas creadas con ingredientes como mezcla de primavera, bayas y nueces. Exprimimos jugo fresco en algunas de las tiendas”.

En cuanto a las verduras cortadas, Rhodes explica que las tiendas traen productos ya cortados o picados, como cebollas cortadas en cubitos o en rodajas, pimientos cortados en cubitos o en rodajas, apio cortado en cubitos o en rodajas, productos salteados mixtos, champiñones rellenos, etc. Las secciones de frutas y verduras cortadas tendrán entre 8 y 24 pies de largo.

La empresa también elabora su propio guacamole fresco en las tiendas, pero también ofrece variedades de marcas nacionales.

Rhodes enfatiza que mantener la flexibilidad en toda la base de tiendas y responder a las tendencias del mercado es un proceso importante y continuo.

“El negocio sigue avanzando hacia los alimentos preparados y los artículos de conveniencia para llevar. Si no se expande en esta área, se quedará atrás”, afirma. Otras opciones, como los alimentos de origen vegetal, también siguen creciendo, y Fresh Encounter ha agregado de 4 a 6 pies en algunas tiendas para destacar estos productos.

Las tiendas Fresh Encounter también ofrecen una línea completa de ensaladas envasadas, señala, que ofrecen tanto ensaladas convencionales como orgánicas, incluidas las marcas locales Pure Green Farms y Old Soul's. Esta sección tendrá entre 4 y 16 pies de ancho, dice Rhodes.

La mitad de las tiendas Fresh Encounter, incluida Save A Lot, incorporan una línea completa de verduras, “con un programa de cocción muy bueno para nuestra frescura y presentación”.

La empresa también ofrece una gama de productos relacionados no perecederos en la sección de frutas y verduras y sus alrededores, como Circle City Kombucha y Hartwell's Salad Dressings. Esta gama de productos está disponible los 12 meses del año.

Además, Rhodes dice que algunas tiendas también ofrecen kombucha de barril y “algunos artículos vegetarianos para llevar junto con nuestras bandejas de verduras que preparamos en la tienda”.

CULTIVO EN LÍNEA ORGÁNICO

A medida que Fresh Encounter se mantiene al día con los tiempos y las tendencias, la empresa también está intensificando su negocio de productos orgánicos.

“La estadística que vi fue un crecimiento del 12 % en 2020 y, durante la mayor parte de 2021, el crecimiento fue de alrededor del 3 %”, dice Rhodes. Las tiendas suelen ofrecer opciones orgánicas de ensaladas, bayas, uvas, cítricos, manzanas, verduras, patatas, zanahorias, cebollas y champiñones.

A medida que el negocio orgánico ha evolucionado, Fresh Encounter ha estado considerando cómo maximizar su potencial a través de la comercialización.

“En la mayoría de nuestras tiendas, la sección de productos orgánicos está toda junta”, dice Rhodes. “Recién comenzamos a integrarla en algunas tiendas para ver si la aceptación es mejor”.

Dice que lo que más lo enorgullece de la operación de productos agrícolas de Fresh Encounter es la gente y su capacidad para trabajar juntos.

“Somos un equipo”, afirma Rhodes. “Para que tengamos éxito, se necesita más de una persona”.

HECHO DE ARCHIVO

Encuentro fresco inc.
317 W. Main Cross St., Findlay, Ohio 45840
Tel.: 419-422-8090
Pagina Web: http://www.freshencounter.com
Opera 98 tiendas en Ohio, Indiana, el norte de Kentucky y Florida.

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La pandemia puso de relieve la agilidad de la cadena

David Rhodes, director de frutas y verduras y flores de Fresh Encounter, dice que la pandemia de COVID-19 demostró que los minoristas independientes pueden estar a la altura de las circunstancias, demostrando que son tan fuertes e incluso más ágiles que las cadenas gigantes.

Antes de la pandemia, las tiendas Fresh Encounter siempre estaban limpias, dice como ejemplo, pero cuando los clientes ingresaron a las tiendas durante la pandemia con mayores expectativas, encontraron condiciones que los satisfacían con creces, ya que la empresa hizo un esfuerzo demostrativo desde las vitrinas hasta la trastienda.

Luego, Fresh Encounter aceleró sus adquisiciones para asegurarse de que los clientes encontraran surtidos de productos que los mantuvieran bien abastecidos durante la crisis del coronavirus.

“Nuestro mayor desafío fue asegurarnos de que pudiéramos mantener los estantes llenos durante la pandemia”, afirma. “Fue necesario que nuestro equipo trabajara con nuestros socios comerciales para mantener las condiciones que esperábamos como empresa, y lo superamos en gran forma. Mientras los clientes iban de tienda en tienda buscando artículos, pudimos satisfacer sus necesidades y eso sigue demostrándose hoy en día”.