Los productos agrícolas canadienses se encuentran en una encrucijada.

La incertidumbre comercial, la inflación y las presiones en las cadenas de suministro están impulsando un mayor enfoque en la colaboración.

Los aranceles y la inflación están teniendo un profundo impacto en la cadena de suministro de productos agrícolas de América del Norte. Si bien las frutas y verduras continúan cruzando las fronteras con relativamente pocas interrupciones debido a los aranceles, el aumento de los costos y las complejidades adicionales están ejerciendo presión sobre el sistema.

Ante la evolución de la situación, la Asociación Canadiense de Comercialización de Productos Agrícolas (CPMA, por sus siglas en inglés), con sede en Ottawa, Ontario, está haciendo todo lo posible para garantizar que los productos frescos y asequibles lleguen a los consumidores de toda Norteamérica y más allá.

«Apoyamos un modelo de libre comercio abierto entre todos nuestros socios comerciales, no solo Estados Unidos y México», afirma Ron Lemaire, presidente. «Reconocemos la desafortunada situación en la que se ha encontrado Canadá, al tener que implementar un modelo arancelario de represalia».

Lemaire afirma que la CPMA ejerce presión sobre el gobierno de Canadá, la oficina del Ministro de Agricultura y otros organismos, "para asegurarse de que reconozcan que los alimentos deben quedar excluidos de cualquier régimen arancelario, porque el resultado final es afectar a los consumidores canadienses y al precio de los alimentos, que ya es un problema en relación con la inflación alimentaria".

A largo plazo, cualquier cosa que interrumpa la cadena de suministro de alimentos frescos resulta perjudicial para todas las partes involucradas.

“La industria sigue buscando la forma más eficaz de llevar los productos al mercado”, afirma Lemaire. “En Norteamérica, la clave está en la proximidad. Nos necesitamos mutuamente en Canadá, Estados Unidos y México debido a la diversidad de productos que tenemos y a la rapidez con la que los comercializamos”.

“No es que no podamos trabajar con Turquía, Sudáfrica y Australia, pero cuando tienes un mercado justo al lado, puedes importar fácilmente el producto y es lo que el consumidor demanda, la mejor decisión comercial es intentar introducir el producto a través de nuestra asociación con Estados Unidos y México.”

El sector norteamericano de productos frescos, incluidos los minoristas, se enfrenta a una intensa presión sobre los márgenes, ya que la inflación ha obligado a todos los eslabones de la cadena de suministro a buscar formas de optimizar sus recursos.

Según Lemaire, para finales de 2026 y principios de 2027, el mercado podría alcanzar los límites de la compresión, lo que se traduce en que se trasladen más costes a consumidores cada vez más sensibles al precio, y es poco probable que estos estén dispuestos a pagar más por los mismos productos sin quejarse o recibir respuesta.

LOS ARANCELES DESENCADENAN EL SENTIMIENTO ANTIESTO ESTADOUNIDENSE

La CPMA ha seguido abogando por la eliminación de los aranceles y, junto con otras organizaciones, incluida la Asociación Internacional de Productos Agrícolas Frescos, firmó una carta dirigida a los presidentes de Estados Unidos, Canadá y México en apoyo del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC).

La carta señala que, como miembros del sector de productos frescos de Norteamérica, las organizaciones apoyan firmemente una renovación completa del acuerdo por 16 años.

«Nuestros países dependen del comercio transfronterizo para satisfacer la demanda de los consumidores durante todo el año y garantizar la seguridad alimentaria», afirma la carta. «Este intercambio complementario y fluido apoya a los productores de los tres países y, tradicionalmente, ha permitido un acceso eficiente y asequible a una amplia variedad de frutas y verduras frescas para beneficio de los consumidores de toda Norteamérica».

El entorno actual del mercado ha impulsado a la industria agrícola canadiense a expandir su enfoque internacional, buscando nuevas oportunidades de exportación y mercados para sus productos. Si bien el T-MEC se mantiene vigente hasta el momento y los nuevos aranceles no han afectado a las categorías de productos agrícolas cubiertas, confiar en cualquier medida en este entorno comercial incierto representa un riesgo considerable.

Según Hutch Morton, vicepresidente sénior de JE Russell Produce, empresa importadora de productos frescos con sede en Toronto, Ontario, tiene que hacer frente a los costes directos e indirectos y a los retos derivados de la situación arancelaria.

“El costo indirecto de la última ronda de aranceles es, sencillamente, el sentimiento negativo de los consumidores hacia cualquier producto procedente de Estados Unidos”, afirma. “Dado el elevado porcentaje que representan las importaciones estadounidenses de frutas y verduras frescas en el mercado canadiense, es un momento difícil”.

Actualmente, no existen aranceles sobre ninguna de las materias primas que importamos de Estados Unidos, pero la situación es tan volátil que la inestabilidad convierte cada día en un desafío. Con las dificultades económicas que enfrentan las familias en ambos países, nadie sale ganando.

— Hutch Morton, JE Russell Produce, Toronto, Ontario

Actualmente, no existen aranceles sobre ninguna de las materias primas que importamos de Estados Unidos, pero la situación es tan volátil que la inestabilidad convierte cada día en un desafío. Con las dificultades económicas que enfrentan las familias en ambos países, nadie sale ganando.

LOS PRODUCTOS AGRÍCOLAS SON VULNERABLES

Richard Lee, director ejecutivo de Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG), con sede en Leamington, Ontario, afirma que el efecto directo de los aranceles ha sido limitado porque la mayoría de las frutas y verduras frescas que cumplen con las normas de origen del T-MEC siguen cruzando las fronteras libres de aranceles.

Sin embargo, eso no significa que el sector pueda permitirse la complacencia, afirma Lee. «El sector de productos agrícolas depende de la certeza, la previsibilidad y un comercio transfronterizo eficiente. Si bien el marco actual sigue apoyando el movimiento de frutas y verduras frescas, las negociaciones comerciales en curso y la posibilidad de futuras medidas arancelarias generan incertidumbre tanto para los productores como para los minoristas y los consumidores».

Desde la perspectiva de la cadena de suministro canadiense, Lee afirma que la mayor preocupación no es necesariamente el impacto que se experimenta hoy, sino el riesgo de futuras políticas que podrían aumentar los costos o interrumpir el flujo de alimentos en toda Norteamérica.

“Los productos frescos son altamente perecederos, y cualquier obstáculo que aumente los costos de transporte, reduzca la eficiencia o complique el acceso al mercado puede tener consecuencias en toda la cadena de suministro.”

“Los productos frescos son altamente perecederos, y cualquier obstáculo que aumente los costos de transporte, reduzca la eficiencia o complique el acceso al mercado puede tener consecuencias en toda la cadena de suministro.”

— Richard Lee, Productores de hortalizas de invernadero de Ontario, Leamington, Ontario

Lee afirma que OGVG seguirá abogando por políticas que eviten daños innecesarios al sistema alimentario. La industria apoya un entorno comercial basado en normas que permita el tránsito eficiente de productos agrícolas a través de las fronteras, fomente la inversión y proteja a los consumidores de presiones adicionales sobre los costos en un momento en que la asequibilidad de los alimentos sigue siendo una importante preocupación pública.

Tal como están las cosas, los aranceles han generado más incertidumbre que la escasez real de frutas y verduras, afirma el Dr. Sylvain Charlebois, profesor y director sénior del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie, en Halifax, Nueva Escocia.

“La mayor parte de los productos frescos que se transportan entre Canadá y Estados Unidos han permanecido libres de aranceles cuando cumplen con el T-MEC (Acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México)”, afirma.

Sin embargo, añade que las reiteradas amenazas arancelarias han complicado las decisiones de contratación, inversión y abastecimiento. «Los productos agrícolas son especialmente vulnerables porque las empresas no pueden almacenar productos perecederos. Incluso cuando las frutas y verduras no son el objetivo directo, los aranceles sobre el embalaje, los equipos, los fertilizantes o los insumos de transporte pueden aumentar los costos en toda la cadena de suministro».

La salud continua de la cadena de suministro norteamericana es especialmente importante cuando se considera la asequibilidad de los alimentos.

“Cualquier arancel aplicado a los productos alimenticios, directa o indirectamente, en última instancia genera costos adicionales en algún punto de la cadena de suministro”, afirma Lee. “Esos costos son difíciles de absorber indefinidamente y pueden contribuir a un aumento de los precios minoristas”.

Él prevé que el sector de productos agrícolas de Norteamérica seguirá estando altamente integrado, ya que los consumidores continúan exigiendo acceso a frutas y verduras frescas durante todo el año. «Canadá, Estados Unidos y México desempeñan papeles importantes y complementarios para satisfacer esa demanda».

EL PANORAMA

Aunque los aranceles reciben mucha atención, Charlebois señala que gran parte de lo que enfrentan los productores agrícolas canadienses es lo mismo que enfrentan los productores en toda Norteamérica.

«El clima y el dólar canadiense siguen siendo factores más importantes a corto plazo que los aranceles a la hora de determinar los precios», afirma. «Canadá importa grandes volúmenes de frutas y verduras, sobre todo durante el invierno, por lo que un dólar más débil se refleja rápidamente en los precios mayoristas».

Charlebois afirma que la mano de obra es otra limitación importante, junto con los costos de combustible, fertilizantes, refrigeración, seguros y transporte. "Los agricultores se enfrentan a salarios más altos, mayores costos de vivienda y una dependencia continua de trabajadores extranjeros temporales".

Lemaire explica que la CPMA trabaja para garantizar que los insumos agrícolas no se vean afectados negativamente por aranceles o regulaciones que aumenten los desafíos y los costos de producción, lo que en última instancia puede conducir a precios más altos de los alimentos.

«Debajo de uno de los aranceles canadienses sobre los productos estadounidenses hay un arancel sobre los envases», explica. «Ahora existe una excepción para los envases de productos alimenticios. Esto forma parte de nuestro trabajo para garantizar que los alimentos no se vean afectados por costes adicionales».

Lee afirma que el sector de los invernaderos, tal como opera en Ontario, se enfrenta a una serie de desafíos, entre ellos el aumento de los costes operativos en materia de mano de obra, energía, embalaje, fertilizantes, financiación, seguros y transporte, lo que ejerce una presión considerable sobre los márgenes de beneficio.

“Al mismo tiempo, el sector opera dentro de una cadena de suministro norteamericana altamente integrada, lo que hace que un transporte transfronterizo eficiente sea esencial para su éxito.”

Si bien el transporte no está sujeto a aranceles, estos pueden afectar las operaciones de producción agrícola.

“Para muchos productores, el transporte se ha vuelto más caro e impredecible que antes de la pandemia”, afirma Lee. “El aumento de las tarifas de flete, la escasez de conductores, las interrupciones en la cadena de suministro y los cambios regulatorios han incrementado los costos y la complejidad del transporte de productos en Norteamérica. Estas presiones se suman al entorno inflacionario generalizado que los productores han estado afrontando durante los últimos años”.

Morton, de JE Russell, afirma que el costo del flete para sus importaciones ha aumentado, especialmente el del combustible, desde que comenzó la guerra en Irán. «Esto nos perjudica porque no podemos trasladar ese aumento íntegramente a nuestros clientes, por lo que los márgenes se ven afectados, al igual que el volumen total de ventas, cuando los precios son demasiado altos».

Lee afirma que los aranceles y otras presiones generan complicaciones, pero Estados Unidos sigue siendo un mercado fundamental para los productores canadienses, por lo que el acceso continuo, incluidas redes de transporte fiables, es crucial para mantener un entorno de mercado competitivo.

“Los productores de Ontario han forjado sólidas relaciones con sus clientes y cadenas de suministro integradas en toda Norteamérica, pero su éxito depende del movimiento eficiente de mercancías a través de la frontera”, afirma Lee.

DESARROLLOS COMERCIALES

En el sector minorista, los supermercados y otros vendedores de alimentos en todo Canadá han estado activos respondiendo a la inflación y otros acontecimientos del mercado, dice Charlebois, utilizando más promociones, ofertas de fidelización, productos de marca propia y abastecimiento flexible.

Señala que los consumidores también están optando por productos más económicos, comprando más frutas y verduras con descuento y alternando entre productos frescos, congelados y enlatados.

Los minoristas presionan a los proveedores para que mejoren su eficiencia, pero no pueden absorber todos los aumentos indefinidamente. Cuando los costos persisten, los consumidores terminan viendo precios más altos, envases más pequeños o menor variedad. La competencia entre minoristas puede retrasar un aumento, pero no puede eliminar el costo subyacente.
La cadena minorista Loblaw, con sede en Brampton, Ontario, ha puesto especial énfasis en su cadena de supermercados de descuento No Frills, y en junio, Loblaw abrió una tienda No Frills en Brockville, su establecimiento número 200 en Ontario.

Loblaw también inauguró varias tiendas Maxi en 2026, un supermercado de grandes descuentos que opera principalmente en Quebec.

En una teleconferencia sobre los resultados del segundo trimestre, Richard Dufresne, director financiero de Loblaw Companies, afirmó que las cadenas de supermercados de descuento de la compañía continuaron registrando un buen desempeño durante el trimestre, con un crecimiento de las ventas comparables cercano al 4%. «Maxi y No Frills siguen estando bien posicionadas para los clientes que buscan una buena relación calidad-precio, gracias a una sólida gestión tanto en las tiendas existentes como en las nuevas».