Sesiones educativas de la New York Produce Show destacan perspectivas de la industria

El 11 de diciembre, durante la feria New York Produce Show, se llevaron a cabo tres sesiones educativas en un escenario ubicado en el Javits Center. Cada tema contó con la participación de un panel de líderes de la industria que compartieron sus ideas.

TENDENCIAS DEL VENTA MINORISTA

Paul Kneeland, excomerciante, consultor y líder de la industria, dirigió un panel con tres colegas del sector minorista para debatir sobre las tendencias y oportunidades del comercio minorista: qué está de moda y qué no.

Los precios de los alimentos que son entre un 20 y un 25% más altos sin aumentos en los salarios de los clientes están haciendo que los márgenes más bajos en el comercio minorista se conviertan en la nueva normalidad, según Maria Wieloch, directora de gestión de categorías y desarrollo comercial de ICA Gruppen de Suecia, con 1,300 tiendas en cuatro formatos.

“Los compradores también quieren un buen precio, además de sostenibilidad, como productos orgánicos de menor costo”, agrega Wieloch.

La agricultura de la CEA se está convirtiendo en una fuente de suministro más importante para Federated Co-Operatives, Ltd., en Saskatoon, Canadá, que abastece a más de 160 cooperativas en todo el oeste de Canadá.

“Normalmente nos abastecemos de California, pero los problemas climáticos relacionados con el cambio climático hacen que esto sea más impredecible. Estoy viendo muchos más invernaderos CEA en el oeste de Canadá. Los beneficios son la localidad, la sostenibilidad y la estabilidad de costos”, dice Lindsay Young, gerente de desarrollo de la categoría de productos agrícolas.

La mayor demanda de frutas y verduras envasadas, jugos y frutas recién cortadas son las principales tendencias para Marc Goldman, director de frutas y verduras de Morton Williams Supermarkets, una cadena de 17 tiendas con sede en el Bronx, Nueva York. Aparte de eso, Goldman dice que “la nueva normalidad es que ya nada es normal”.

SEGURIDAD ALIMENTARIA

El consenso de los panelistas en el evento " Seguridad alimentaria: Perspectivas críticas, Actualizaciones sobre la FSMA 204 " fue que la industria de productos agrícolas debería prepararse para el cumplimiento total dentro de un año.

Entre los panelistas se encontraban Alan Siger, presidente de la Asociación de Distribuidores de Productos Agrícolas; Jennifer McEntire, fundadora de Food Safety Strategy; Nora Olson, gerente de seguridad alimentaria y garantía de calidad de John Vena, Inc.; y Manuel Padilla Chevez, gerente de seguridad alimentaria y cumplimiento de MamaMia Produce.

La norma final de la Ley de Modernización de la Inocuidad Alimentaria de EE. UU. (FSMA) está en vigor y la fecha de cumplimiento total es enero de 2026.

En general, en esta sesión no se abordó tanto la regla como las ramificaciones de su cumplimiento. “No es una cuestión de blanco o negro”, dice Siger.

Aunque no es una regla fácil de cumplir en su aplicación, la FSMA 204 tendrá beneficios en casos de brotes de enfermedades alimentarias, dice McEntire. Rastrear la causa real puede ser un proceso laborioso en las condiciones actuales, explica, hasta el punto de ser apenas posible.

“La idea de esta regla, si se implementa perfectamente, sería que, si hay tres restaurantes o tiendas de comestibles diferentes a los que los investigadores acuden en las mismas circunstancias y hacen las mismas preguntas, podrán decirles el número de lote de trazabilidad y un contacto”, dice. “Si haces eso en tres o cuatro lugares diferentes, si ves que aparece exactamente el mismo número de lote o el mismo contacto, no tienes que pasar por cada punto de la cadena de suministro”.

Muchas empresas no se han mostrado muy entusiasmadas con la implementación de la norma, y ​​algunas esperan que una nueva administración pueda anularla. McEntire dice que es una posibilidad remota porque la regulación requeriría un esfuerzo significativo para deshacerla. Peor aún, si una empresa está involucrada en una situación de brote, los funcionarios pueden insistir en que proporcione la información requerida y, si esa información no se puede proporcionar, esa empresa está en violación y potencialmente sujeta a sanciones.

Olson dice que John Vena ha estado avanzando hacia el cumplimiento, pero la implementación es compleja, especialmente en aquellos casos en los que el producto no está etiquetado correctamente y no cumple con las normas. Si la empresa acepta productos en esas circunstancias, John Vena podría encontrarse en una posición en la que tendría que iniciar el proceso de cumplimiento.

Otro desafío puede surgir de la combinación de productos en una entrega.

“Si todo llega y tienes 26 palés de piñas, es posible que tengas 100 números de lote allí, por lo que una gran discusión es dónde lo vas a almacenar. ¿Cómo vas a separar todo correctamente para enviar este producto con la información correcta a la siguiente persona? El cumplimiento es el objetivo. Sin embargo, se vuelve un poco complicado cuando no tienes espacio para hacerlo”, dice Olson.

“Otro problema que surge es no tener el software para hacerlo. Queremos encontrar formas de cumplir con la normativa. En el mercado, hay empresas que no pueden hacerlo económicamente”.

Chevez dice que en MamaMia, la empresa está trabajando con el software que tiene instalado y el proveedor para establecer un sistema que ayude con el cumplimiento. Al mismo tiempo, MamaMia es un productor y distribuidor, por lo que está en condiciones de ayudar en la cuestión del cumplimiento.

“Somos productores”, afirma. “Estamos tratando de educar a los productores que trabajan con nosotros”.

En definitiva, el cumplimiento de la normativa exige modificaciones internas de las prácticas comerciales. Sin embargo, dado que afecta a toda la cadena de suministro, el cumplimiento de la normativa FSMA también requiere la cooperación del productor al minorista.

INTELIGENCIA ARTIFICIAL

El panel sobre IA en el sector minorista: ¿Cómo puede la inteligencia artificial ayudar a las operaciones a nivel de tienda ?, organizado por Ken Whitacre, editor y director ejecutivo de Produce Business, contó con la participación de Jesse Himango, director de operaciones de Empower Fresh; y Michael Marzano, profesor adjunto de práctica en marketing alimentario de la Universidad de St. Joseph, Filadelfia, PA.

Empower Fresh, que se asocia con minoristas y mayoristas independientes, ofrece herramientas y datos que pueden ayudar al personal de producción a optimizar sus jornadas laborales, y también pueden ayudar en la capacitación del personal, la reducción del desperdicio de alimentos y el posicionamiento competitivo en el mercado.

Himango afirma que, al utilizar su experiencia y tecnología para ayudar a los clientes, ayuda a los minoristas y mayoristas a mejorar su forma de hacer negocios, aumentando la eficiencia y reduciendo los costos. “Puedo desarrollar las herramientas que siempre deseé tener como minorista”, afirma.

Empower Fresh está ayudando a los clientes a analizar dónde pueden beneficiarse de la IA, qué funciona para ellos y cómo pueden tomar medidas para implementar la inteligencia artificial en circunstancias específicas.

Himango dice que la inquietud inicial cuando se habla de IA suele estar relacionada con la preocupación de que la tecnología elimine puestos de trabajo. "En realidad, ese no es el caso", dice.

Más bien, debido a que puede asumir funciones que son simples pero que consumen mucho tiempo, la IA liberará más horas de la jornada laboral para dedicarlas a abordar cuestiones que requieren experiencia, reflexión y juicio.

“La IA hará que tu trabajo sea más efectivo, más eficiente, que requiera menos tiempo y sea más productivo”, afirma. “No va a reemplazar el trabajo de nadie. Sin embargo, diré que alguien que se adapte a la IA probablemente ocupará el puesto de otra persona que se resista a ella”.

Marzano, cuya experiencia incluye puestos en Nabisco, Kraft Foods, Cadbury, Mondelēz y Sysco, dice que, a medida que aprenden sobre marketing de alimentos, el enfoque que está adoptando con los estudiantes de St. Joseph es el de esfuerzos mutuos para "explorar las capacidades de la inteligencia artificial" para descubrir dónde la IA es más efectiva.

“Los aliento a que lo utilicen para la investigación”, dice Marzano. “Es una gran herramienta para la lluvia de ideas, pero aún necesita cierta validación. Lo utilizamos en ejercicios de clase para cuestiones como la previsión de alto nivel a nivel macro”.

Marzano afirma que en el futuro la aplicación de la IA penetrará en toda la cadena de suministro de maneras que apenas estamos empezando a comprender.

“Pasamos mucho tiempo intentando analizar y comprender lo que la IA puede hacer, no solo para los minoristas, sino también para el consumidor”, afirma. “Creo que ahí es donde hay una oportunidad, y no estoy seguro de que esté ahí todavía, pero la IA tiene el potencial de cambiar la forma en que compramos y cómo pensamos en la compra de alimentos”.

La realidad es que hacer la compra no es necesariamente fácil y se vuelve más difícil para los consumidores que tienen necesidades dietéticas especiales. Mientras hacen la compra, Marzano dice que observa a los consumidores tomar los productos e intentar leer las etiquetas. Si los minoristas crean sistemas que utilicen IA para ayudar a los consumidores a obtener la información que necesitan de forma rápida y sencilla, obtendrán una respuesta positiva.

“Creo que la IA puede ayudar en este aspecto”, afirma. “Puede saber todo sobre cada producto de la tienda. Puede contarnos la historia de los productos frescos y envasados”.

Desde el punto de vista del marketing, los minoristas que utilizan IA pueden aprovechar la información almacenada sobre los antecedentes y hábitos de los consumidores para brindar información e incentivos personalizados mientras compran.

“Puede saber todo sobre recetas, puede saber todo sobre salud, dietas y nutrición, y eso es una gran fuente de información”, afirma.

Los estudiantes de St. Joseph's trabajaron con un minorista de Filadelfia que estaba realizando una prueba piloto con un sistema de inteligencia artificial que podría brindar ese tipo de asistencia al comprador. "Podría hacer de todo, desde ayudar a los compradores a comprar, hasta saber todo sobre estos productos, todo sobre los precios, las promociones y la ubicación en la tienda", dice Marzano.

Como se ha señalado, la IA se ha utilizado en las operaciones de fijación de precios durante años, pero se ha vuelto aún más sofisticada en los últimos años y está más disponible. Por ello, los minoristas pueden recurrir a la IA para desarrollar estrategias de fijación de precios cada vez más eficaces.

“La inteligencia artificial es muy buena para analizar el historial y decir: 'este precio genera la mayor cantidad de unidades, este precio genera la mayor cantidad de dólares'. También puede ser estacional. Identificará todas estas tendencias”, dice Himango.

Himango señala que la IA puede ser la clave para hacer frente a una dura realidad. A menudo, a medida que aumenta la proporción de ventas de comercio electrónico en un minorista de alimentos, el porcentaje de productos frescos vendidos disminuye porque los compradores no se enfrentan a la atracción sensorial de productos como frutas y verduras, carne y mariscos.

“A medida que el comercio electrónico crece y la inteligencia artificial explota, ¿cómo comercializamos electrónicamente y decimos que las uvas son excelentes y que debes agregarlas a tu carrito de compras? Eso es hacia lo que tendremos que evolucionar”, dice Himango.