Las nueces pecanas continúan con su racha ganadora en el comercio minorista

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2020 de Produce Business.

Una comercialización eficaz de “Everyday Snack” puede aportar beneficios a los departamentos de producción.

Las nueces pecanas tienen muchas ventajas: sabor, variedad, conveniencia y nutrición, lo que explica con creces las tendencias de ventas.

“Las nueces pecanas son un producto muy popular durante las fiestas, en Acción de Gracias y Navidad”, dice Joey Zuppardo, copropietario del supermercado familiar Zuppardo's en Metairie, Luisiana, en el área de Nueva Orleans. “Nos va muy bien con ellas. Vendemos una cantidad considerable de nueces pecanas”.

La demanda sigue siendo alta. «Las tendencias de ventas son prometedoras», declara Will McGehee, fundador de Genuine Georgia Group LLC en Fort Valley, Georgia. «La nuez pecana siempre se vendió como fruto seco para hornear, pero los consumidores están empezando a descubrir su increíble sabor para consumirla como tentempié». Este cambio en la percepción del consumidor, según él, está generando un aumento en la actividad de exhibición y en las ventas.

“La comercialización cruzada de artículos de gran volumen, como manzanas en otoño y batatas durante las fiestas, es una forma maravillosa de comercializar nueces pecanas sin ceder espacio en el piso”.

— Will McGehee, Georgia auténtica

Durante las 52 semanas que finalizaron en junio, las ventas minoristas de nueces pecanas en EE. UU. alcanzaron los 55 millones de dólares, un 3.1 % más que en el mismo periodo del año anterior y un 4 % más en volumen, según datos de 210 Analytics, LLC, con sede en San Antonio, Texas . «Las nueces pecanas están teniendo un éxito rotundo, y lo han tenido durante varios años», afirma Anne-Marie Roerink, presidenta. «Se observa un sólido crecimiento en ventas para todos los frutos secos, con una tendencia hacia envases de mayor tamaño. Las nueces pecanas presentan el mayor crecimiento, con aumentos tanto en ventas como en unidades y volumen».

El sabor es una gran ventaja. «Su perfil de sabor es mucho mejor que el de cualquier otro fruto seco de la competencia, tanto para consumir como para usar como ingrediente», observa Daniel Zedan, propietario y presidente de Nature's Finest Foods, Ltd. , con sede en Batavia, Illinois, y vicepresidente de Navarro Pecan Co., de Corsicana, Texas . «Las nueces pecanas también son una excelente fuente de proteínas. Su versatilidad, sabor y beneficios para la salud complementan cualquier dieta, pero son un gran complemento para una dieta vegetariana».

Las nueces pecanas se distinguen de muchos otros productos agrícolas. “Cuando comparas las nueces pecanas con otros productos por su sabor, realmente se destacan”, dice Zedan. “Las nueces pecanas también son mucho más versátiles. Tienen una vida útil mucho mejor que las nueces”.

Deleite durante todo el año

Aunque las nueces pecanas están disponibles durante todo el año, las épocas pico de cosecha son de octubre a febrero. Los principales estados productores son Georgia, Nuevo México, Texas, Arizona, Oklahoma, Luisiana y California, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

“Las nueces pecanas son un producto de gran venta en la categoría de frutos secos”, afirma Paul Rich, vicepresidente de ventas de Durham-Ellis Pecan Co. , que cultiva y distribuye sus productos desde Comanche, Texas.

El otoño y el invierno no son las únicas épocas en que abundan las nueces pecanas. "Es probable que no falte esta nuez autóctona de Estados Unidos en los supermercados durante todo el otoño y el invierno", afirma Emma Garner, directora de relaciones con la industria del American Pecan Council , con sede en Fort Worth, Texas. "Sin embargo, muchas variedades de nueces pecanas, tanto con cáscara como sin ella, se pueden comprar fácilmente durante todo el año".

Al igual que ocurre con otros productos de otoño, los picos de ventas se producen en un momento favorable para las compras. “Las ventas de nueces pecanas aumentan durante las fiestas, principalmente porque es cuando se cosechan”, explica McGehee. “La gente tiene arraigado en la mente que las fiestas son sinónimo de nueces pecanas. Siempre apoyaremos el gran aumento de ventas en las fiestas, pero queremos asegurarnos de que las nueces pecanas se consideren un refrigerio diario y saludable para la familia”.

No sólo para vacaciones

Las ventas de nueces pecanas siempre se disparan durante las fiestas, de octubre a enero, afirma Samantha McLeod, directora ejecutiva de la Asociación de Productores de Nueces Pecanas de Georgia en Tifton, GA. «Sin embargo, esperamos que la tendencia se estabilice a lo largo del año, en consonancia con las tendencias de salud, ya que animamos a los consumidores a comer una onza de nueces pecanas al día para una dieta sana», añade. De hecho, el interés de los consumidores por la alimentación saludable ha provocado lo que McLeod denomina un ligero aumento de la demanda. «Las nueces pecanas necesitan mayor difusión para llegar a los nutricionistas y a los consumidores», concluye. Las nueces pecanas más vendidas siguen siendo las mitades y las troceadas.

Los ejecutivos de productos agrícolas deben tener cuidado de promocionar las nueces pecanas más allá de las fiestas y siempre que haya una oportunidad de promocionarlas para tomarlas como snack. Esa ventaja de las nueces pecanas está en el sabor. “Las nueces pecanas tienen un sabor rico y mantecoso”, dice Zedan. “No son insípidas, como otros frutos secos. Hacemos que las tiendas promocionen la versatilidad y el rico sabor de las nueces pecanas que no tienen las nueces, su competidor más cercano. Si las va a usar con chocolate, la nuez tendrá la sensación en la boca, pero el sabor no se percibirá. Con las nueces pecanas, el sabor se percibe de todos modos”.

Las unidades de almacenamiento de valor agregado siguen siendo un factor impulsor del crecimiento de las nueces pecanas. Las recubiertas de canela y las tostadas/saladas han demostrado ser sabores populares. La marca genuina de Georgia, Pecan Nation, ofrece un sabor estacional a pan de jengibre que, según McGehee, se vende "como loco" durante los meses de otoño e invierno.

Las nueces pecanas con valor agregado, como las en trozos, también aumentan durante las temporadas festivas, “y principalmente solo en las fiestas”, señala McLeod. Sin embargo, aparte de eso, “todavía no hay una tendencia hacia las nueces pecanas en trozos para el mercado de los snacks, a menos que se mezclen con una mezcla de frutos secos”, dice. “Los consumidores preocupados por la salud prefieren las crudas/naturales, o las tostadas y ligeramente saladas, o preferiblemente ligeramente saladas”, dice.

Puesto para Ventas

Los expositores de nueces pecanas deben estar ubicados estratégicamente en los departamentos de frutas y verduras. “La parte delantera del departamento de frutas y verduras es donde se deben exhibir las nueces pecanas para lograr oportunidades de venta óptimas”, dice Rich de Durham-Ellis, quien recomienda exhibir bolsas de nueces pecanas en estantes, contenedores y en estanterías normales, en expositores para envíos y en módulos de palés móviles.

Para atraer la atención, las nueces pecanas deben colocarse en la parte delantera de la sección de frutas y verduras, coincide Zedan de Nature's Finest. "Hay varios lugares en los que se pueden exhibir en la sección de frutas y verduras, en particular cuando los compradores entran a las tiendas, deben destacar las nueces pecanas", dice. Otra buena estrategia es ofrecer muestras de las nueces pecanas tostadas y sin tostar. "Mucha gente no está familiarizada con sus beneficios para la salud", dice Zedan. "Lo más importante son los beneficios para la salud de las nueces pecanas y los nutrientes que contienen".

Los escaparates funcionan bien, al igual que la promoción de los beneficios para la salud de las nueces pecanas, especialmente en otoño e invierno. “Las nueces pecanas no son solo un fruto seco para las fiestas”, dice Zedan. “Comience a destacar los beneficios para la salud, en particular cuando las personas toman resoluciones de salud a principios de año. Si bien son saludables para el corazón, las nueces pecanas le brindan una sensación de saciedad rápidamente. No solo querrá comer menos, porque está comiendo mejor, sino que este fruto seco saludable sacia su apetito mucho más rápido. Ayudan a minimizar la posibilidad de que desee comer otra cosa”.

A Zuppardo's Family Supermarket le gusta montar grandes expositores en el departamento de frutas y verduras. "Los comercializamos en grandes expositores durante las fiestas", dice Zuppardo, quien añade que su tienda puede vender más de 100 cajas de nueces pecanas en una semana.

La comercialización de nueces pecanas no requiere espacio adicional en las estanterías. “La comercialización cruzada con artículos de gran volumen, como manzanas en otoño y batatas durante las fiestas, es una forma maravillosa de comercializar nueces pecanas sin ceder espacio en el suelo”, afirma McGehee. Para fomentar las ventas, los ejecutivos de productos agrícolas deben utilizar fotografías para destacar algunos de los platos que acompañan las nueces. Las nueces pecanas deben colocarse junto a las calabazas y cerca de las batatas.

Volviéndose loco por la salud

Un puñado de nueces pecanas (unas 19 mitades) es una buena fuente de fibra, tiamina y zinc, y una excelente fuente de cobre y manganeso (un mineral esencial para el metabolismo y la salud ósea), según el American Pecan Council. Cada porción de 1 onza proporciona 12 gramos de grasa monoinsaturada "buena", sin colesterol ni sodio. En comparación con otros frutos secos, las nueces pecanas se encuentran entre las que tienen menos carbohidratos (4 gramos) y más fibra dietética (3 gramos) por porción, según el consejo.

“El American Pecan Council se centra en sacar las nueces pecanas de la base de la tarta y educar a los consumidores sobre la salud, el sabor, la nutrición y la herencia de la Supernut original de Estados Unidos”, afirma Garner. “Puede que sean pequeñas, pero las nueces pecanas estadounidenses son poderosas y tienen mucho de qué presumir”.

Investigaciones realizadas durante la última década han demostrado que las nueces pecanas pueden ser un complemento saludable para cualquier dieta. Estudios clínicos citados por la Asociación Nacional de Descascaradores de Nueces Pecanas, con sede en Atlanta, Georgia , indican que las nueces pecanas pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y cálculos biliares, favorecer la pérdida de peso y contribuir a la salud de la próstata. Además, las nueces pecanas son ricas en antioxidantes y contienen más de 19 vitaminas y minerales.

“La nuez pecana es un alimento integral complejo, repleto de múltiples nutrientes beneficiosos para la salud y compuestos bioactivos”, afirma Emma Garner, del American Pecan Council. “Cada deliciosa nuez pecana es una fuente inagotable de nutrición. Seguramente hayas visto las nueces pecanas como un delicioso ingrediente para hornear. Sin embargo, las nueces pecanas ofrecen un montón de beneficios nutricionales y su sabor naturalmente dulce y mantecoso también las convierte en un refrigerio saludable”.

Los millennials, las madres preocupadas por la salud y las personas mayores se encuentran entre los mayores consumidores de nueces pecanas. Por ese motivo, Will McGehee, de Genuine Georgia, recomienda a los minoristas que destaquen los beneficios para la salud de las nueces pecanas y las presenten como una alternativa a los snacks poco saludables, cargados de carbohidratos y azucarados. Las dietas ricas en proteínas y bajas en carbohidratos llegaron para quedarse, afirma McGehee. “Las nueces pecanas son las mejores en su clase para ofrecer estos dos alimentos básicos de la dieta”, afirma.