El área metropolitana de San Francisco: un mercado que marca tendencia en una economía difícil

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Cuando observa el mercado de productos agrícolas de San Francisco, California, necesita saber esto: la demografía de San Francisco está impulsada por un hecho simple: el precio medio de un condominio o una casa aumentó de $422,000 a principios de este siglo a un millón de dólares hoy y el alquiler medio es de $2,000 por mes.

Cuando el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal estableció los estándares de ingresos familiares en 2018, una familia de San Francisco de cuatro integrantes que ganara $117,400 al año se consideraba de bajos ingresos, y una familia que ganara $73,300 se calificaba como de ingresos muy bajos. Los costos de la vivienda han alterado fundamentalmente quién puede vivir en San Francisco y quién no, ya que el ingreso familiar promedio pasó de $55,000 en 2000 a $123,000 en 2019.

Si bien la población general de la ciudad aumentó un 4% en la primera década de este siglo, la población afroamericana se desplomó un 20% a medida que se dispararon los costos de la vivienda. El alejamiento de la ciudad hacia áreas periféricas también aumentó durante la pandemia, ya que muchos empleados de la industria de alta tecnología de San Francisco aprovecharon la oportunidad de trabajar de forma remota desde áreas con viviendas más asequibles.

El sector de productos frescos ha tenido que adaptarse a esta innegable tendencia inmobiliaria.

VENDER MAS ALLA DE LA CIUDAD

Earl Herrick comenzó a vender frutas y verduras orgánicas en un camión de cerveza reformado a la entrada del emblemático Golden Gate Park de San Francisco en 1975. El momento era propicio, ya que un número cada vez mayor de agricultores orgánicos del norte de California necesitaban una forma de conectarse con los consumidores urbanos que buscaban alternativas a las frutas y verduras convencionales.

En 1988, el negocio de Herrick había crecido lo suficiente como para ocupar un puesto en el Mercado de Productos al por Mayor de San Francisco, y así nació Earl's Organic Produce. Hoy, Earl's Organic emplea a más de 100 personas en una instalación de 30,000 pies cuadrados que funciona completamente con energía renovable en el Mercado de San Francisco en Jerrold Avenue, a unos cientos de pies de la calle Cesar Chavez, y tiene una flota de camiones que envían productos agrícolas a todo el norte de California y más allá.

En los últimos años, el mercado de productos agrícolas se ha ido desplazando cada vez más fuera de la ciudad a medida que los residentes se mudaron a zonas periféricas ligeramente más asequibles.

"Hemos estado vendiendo fuera de la ciudad desde el principio, principalmente en East Bay", dice Ray Mah, gerente general de Berti Produce, que vende al por mayor una línea completa de verduras que incluye berenjenas, brócoli y repollo Napa desde sus instalaciones en el Mercado de San Francisco.

Otra tendencia reciente que se acentuó durante la pandemia es la disminución del número de clientes que acuden al Mercado de San Francisco para examinar los productos en persona. «Hemos tenido menos clientes en el mercado», afirma Frank Cavaz, gerente general de Carcione's Fresh Produce Company . «Esto no ayuda, porque menos clientes significa menos ventas».

Carcione Fresh fue fundada por Joe Carcione, quien se hizo conocido en toda la región y más allá gracias a sus anuncios de radio y televisión de Green Grocer, que se emitían desde su puesto en el Golden Gate Produce Market, a poca distancia por la autopista 101 en South San Francisco.

“Todo el mundo quiere que la entrega se realice en los últimos 10 a 15 años”, dice Mah. “Es menos trabajo simplemente enviarla a domicilio”.

Berti y la vecina tienda Happy Farm Produce de San Francisco Market son subsidiarias de GrubMarket, una variante exclusiva del norte de California de la tendencia de reemplazar las interacciones cara a cara con la tecnología. GrubMarket se especializa en software para gestionar el inventario y la distribución de frutas y verduras frescas.

FUERTE INFLUENCIA ASIÁTICA

A pesar de la pérdida de población, San Francisco aún cuenta con el barrio chino más antiguo y uno de los más grandes de Norteamérica y más de un tercio de los residentes de la ciudad son de ascendencia asiática. Hoy, cuatro de los 26 mayoristas del Mercado de San Francisco se especializan en frutas y verduras asiáticas.

Happy Farm Produce obtiene frutas y verduras asiáticas de granjas del Valle Central, como berenjenas chinas, rábanos, melones amargos y mo qua. Más abajo, se encuentra Ocean Paradise Produce, que distribuye frutas y verduras asiáticas a minoristas, restaurantes, hoteles y otros compradores institucionales.

Otro comerciante, Pay-Less Logistics, envía 2.4 millones de libras de frutas y verduras y otros productos alimenticios al año desde su establecimiento de San Francisco a compradores en Asia. Y STC Distributing ofrece una línea completa de frutas y verduras asiáticas desde 1983.

CÉNTRICO

“Tras la pandemia, la ciudad se encuentra en un estado de despoblación y el futuro es incierto”, afirma Drew Knobel, director de ventas y compras de Earl's Organic Produce . “La comida cura, y la necesitamos mucho ahora mismo. Podría ser un paso esencial y fundamental para la revitalización”.

Pero incluso mientras San Francisco sufre una disminución de la población, la ciudad sigue estando estratégicamente ubicada para servir como un centro vital de recepción y envío de productos orgánicos. El Mercado de San Francisco está convenientemente cerca tanto de los agricultores de la zona que disfrutan de temporadas de cultivo increíblemente largas como de los mercados de consumo más fuertes del país para productos agrícolas.

“La comida cura y la necesitamos mucho ahora mismo. Podría ser un primer paso esencial hacia la revitalización”.

- Drew Knobel, director de ventas y compras, Earl's Organic Produce

“Tenemos una ubicación central”, dice Knobel. “Estamos lo suficientemente cerca de Watsonville y Salinas y servimos como un buen centro para el condado de Santa Bárbara y México. Tenemos la suerte de estar en medio de una de las áreas de cultivo más dinámicas durante todo el año y una de las poblaciones más conscientes de la salud y con mayor educación nutricional del mundo. El noventa y ocho por ciento de todos nuestros productos orgánicos se quedan en el norte de California”.

Hay 10 mercados Whole Foods en esta ciudad de menos de un millón de residentes, y cuando se considera el área metropolitana que se extiende al este hasta Sacramento, ese número aumenta a 45 puntos de venta Whole Foods y sigue creciendo.

La inflación no ha hecho nada para frenar esta compra de productos agrícolas de alta gama: las ventas de Whole Foods en el norte de California y Nevada aumentaron de 1.225 millones de dólares en 2020 a 2.051 millones de dólares el año pasado.

La oferta de frutas y verduras orgánicas de la zona rural del norte de California y la demanda dentro de la región son tan fuertes que hay espacio para más de un mayorista orgánico pionero en la ciudad. En la época en que Earl Herrick comenzó a vender productos desde un camión de cerveza reconvertido, otro grupo de pioneros enérgicos inició Veritable Vegetable para conectar a los agricultores orgánicos regionales con los consumidores urbanos.

En 1984, Veritable Vegetable comenzó a transportar productos agrícolas por la costa hasta Oregón y Washington. Veritable Vegetable alquiló y remodeló 30,000 2016 pies cuadrados adicionales de espacio de almacenamiento en XNUMX.

San Francisco también alberga el Ferry Plaza Farmers Market, que es un paraíso de ventas para pequeños agricultores orgánicos, además de apoyar a dos grandes y prósperos mayoristas de productos orgánicos.

SERVICIO DE COMIDA

El próspero sector de la restauración también ha sufrido mucho desde los cierres por la COVID-120. Según las estadísticas de las tasas de registro de empresas que recauda la ciudad, al menos 2021 restaurantes cerraron en XNUMX.

“Los distribuidores son los que están sufriendo”, dice Mah. “Nosotros no vendemos a los restaurantes. Vendemos un poco menos a los distribuidores, pero las tiendas de comestibles compran más”.

“Será interesante ver qué nuevas tendencias surgen en este segmento”, dice Earl's Knobel. “Se ha visto muy afectado por los confinamientos por la pandemia. Uno podría pensar que la alimentación saludable estaría a la vanguardia de los renovados estilos de vida de salud preventiva. Los productos frescos orgánicos parecen ser una buena opción”. 

NO PASES POR ALTO LOS PRODUCTOS ORGÁNICOS

La fortaleza del sector orgánico sigue siendo una tendencia duradera en los productos agrícolas de San Francisco. “Nuestros clientes están dedicados y comprometidos con los productos orgánicos y la sostenibilidad, tanto como productores, como administradores de la tierra, como minoristas que buscan orientación sobre cómo respaldar mejor sus misiones de proporcionar y respaldar los productos más frescos y cultivados de manera más responsable”, dice Knobel.

El momento y la demografía son adecuados para el crecimiento continuo de las frutas y verduras orgánicas en esta área metropolitana.

“Todo se trata de acceso, educación y dónde quieres gastar tu dinero”, dice Knobel. “Como Earl's pasó de ser una empresa accesible al mercado de SF, donde se recogen los productos en el mercado, a poder entregarlos a todos los vecindarios y ciudades del norte de California, nuestro alcance y acceso se han vuelto más accesibles para todos, incluidas las 1,040,390 libras de productos orgánicos frescos que donamos durante la pandemia”. 

Medio siglo después de los humildes comienzos, cuando vendió el viejo camión de cerveza, Herrick sigue activo en el negocio. “Earl sigue involucrado en la creación de cultura y estrategia”, dice Knobel. “Se reúne con sus equipos con regularidad”.