Crece la demanda de pimientos orgánicos

Los pimientos son la segunda verdura orgánica más consumida y su consumo va en aumento.

Las ventas de pimientos orgánicos ascendieron a 174 millones de dólares en 2022, según la investigación de Category Partners, en segundo lugar detrás de la lechuga entre las verduras orgánicas en los minoristas del país, pero será necesaria una promoción continua para recuperar ese lugar.

Las estadísticas de la Red de Productos Orgánicos muestran que, en el primer trimestre de 2024, 11 de las 20 categorías principales registraron aumentos, siendo las manzanas las que registraron el mayor aumento en volumen orgánico con un 16.6%, seguidas de las bananas con un 13.2%. La red es una coalición de importantes minoristas corporativos y productores orgánicos lo suficientemente grandes como para abastecerlos.

Pero otras categorías de productos agrícolas sufrieron pérdidas durante el primer trimestre, incluidas las ensaladas orgánicas preenvasadas, la lechuga, la col rizada y la calabaza, que sufrieron descensos tanto en volumen como en dólares. Y, según la Organic Produce Network, los pimientos orgánicos sufrieron la mayor caída en volumen, casi un 1%, menos que el año pasado en la misma época.

Las ventas de pimiento orgánico disminuyeron más en la región Noreste.

CONCEPTOS BÁSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

“Los precios al por menor eran altos debido a la escasez de suministro”, explica Francisco Clouthier, propietario fundador de Maui Fresh International , en Los Ángeles, California. “La situación está mejorando un poco gracias al suministro procedente de México”.

La familia de Clouthier comenzó a cultivar tomates y pimientos en el Valle de Sinaloa hace más de 60 años y, poco después, abrió San Rafael Distributing, una empresa de ventas en Nogales, Arizona. En 2004, Clouthier abrió una empresa mayorista en Los Ángeles y, en 2007, creó Maui Fresh International, un importante transportista nacional de pimientos. Según Clouthier, alrededor del 20% de los pimientos de la empresa son orgánicos.

“La demanda de pimientos, especialmente de variedades orgánicas, continúa creciendo a medida que los consumidores priorizan las opciones frescas y saludables y buscan envases convenientes”.
— Raúl Acevedo, Fox Packaging, McAllen, Texas

Otros expertos del sector prevén un aumento en la demanda de pimientos, especialmente de variedades orgánicas, a medida que los consumidores priorizan las opciones frescas y saludables y buscan envases prácticos. «Las perspectivas para la producción de pimientos son sólidas, con un crecimiento continuo en diversas variedades y tamaños de envase para satisfacer la creciente demanda de los consumidores», afirma Raul Acevedo, representante de ventas de Fox Packaging en McAllen, Texas.

“La mayoría de los productores de pimientos de Estados Unidos se concentran en estados clave como California, Florida, Georgia, Nuevo México y Texas”, añade Acevedo. “Además, una parte importante de los pimientos se importan y se envasan justo al otro lado de la frontera con Texas”.

Los pimientos orgánicos se han recuperado de la modesta caída reciente, que fue causada por problemas de suministro.

“Los mercados han estado bien durante los últimos seis meses, pero hace un año sufrieron un duro golpe”, afirma Javier Vargas, presidente de Cache Produce LLC , de Winters, California. “Actualmente, hay demanda de pimientos orgánicos. El verde es el color más popular, seguido del rojo y el amarillo”.

Cache Produce cosecha 2 millones de cajas de verduras orgánicas al año en campos del Valle de Sacramento, Salinas, Santa María y México.

California y Florida lideran la producción de pimiento morrón en Estados Unidos, junto con Georgia, Michigan, Nueva Jersey, Carolina del Norte y Ohio, que ayudan a satisfacer la demanda.

Las importaciones han cobrado mayor importancia a medida que la demanda de pimientos sigue creciendo. Según las estadísticas del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), las importaciones de pimientos morrones de México durante el invierno aumentaron un 69% entre 2008 y 2020. Las importaciones de México son más bajas durante el verano, cuando se cosecha la mayor parte de la cosecha estadounidense. Pero el USDA informó que esas importaciones también aumentaron un 742% entre 2008 y 2020. Las importaciones de primavera y otoño se duplicaron con creces entre 2008 y 2020.

A pesar de la reciente y modesta caída, causada por problemas de suministro, los analistas son optimistas sobre las perspectivas de los pimientos, tanto convencionales como orgánicos.

“Se prevé que el mercado mundial de pimientos morrones aumente a un ritmo considerable durante el período de pronóstico, entre 2024 y 2031”, según 360 Research Reports. En 2023, el mercado creció a un ritmo constante y “con la creciente adopción de estrategias por parte de los actores clave, se espera que el mercado aumente durante el horizonte proyectado”.

Súbete a la ola mini

El mercado de pimientos orgánicos, en particular, parece ser más fuerte entre los minoristas que atienden a grupos demográficos generalmente adinerados.

“Vendemos más productos orgánicos que convencionales”, afirma Karim Wahhab, gerente de la sección de frutas y verduras de Draeger's Market en Los Altos, California. Draeger's es una cadena independiente con cuatro supermercados que abastecen a barrios de alto nivel en el Área de la Bahía de San Francisco.

Los pimientos verdes, rojos y amarillos son los más vendidos, pero los coloridos paquetes de pimientos mini orgánicos también han ganado un nicho importante. “Los pimientos mini también son muy importantes”, dice Wahhab.

Los mini pimientos orgánicos también son importantes en el departamento de productos agrícolas de Grove Market, una pequeña tienda independiente que atiende a la adinerada comunidad costera de Pacific Grove, cerca de Monterey, California.

“Solo vendemos bolsas de mini pimientos orgánicos variados”, dice Steve Mason, gerente de la sección de frutas y verduras de Grove Market . “Vendemos una caja de 12 bolsas de 1 gramos a la semana”.

COMERCIALIZACIÓN

Los minoristas deben conocer a sus propios clientes para responder a la eterna pregunta de “exhibir con otros pimientos o exhibir con otros productos orgánicos”. Otra estrategia es exhibir los pimientos orgánicos junto a otros artículos que también se incluirían en ensaladas, platos principales u otros platos.

“Una comercialización eficaz incluye la creación de exhibiciones coloridas y la promoción cruzada de chiles orgánicos con productos complementarios como ingredientes para hacer salsa: ajo, cilantro, cebolla, tomate e incluso aguacates”, aconseja Victoria López, gerente de marketing y desarrollo comercial de Fox Packaging.

“Los pimientos orgánicos también se comercializan bien cerca de exhibidores de ensaladas o hummus, para atraer a un grupo demográfico con un estilo de vida limpio. Las bolsas Stand-Up Combo de Fox brindan transpirabilidad, lo que favorece la frescura. Brindar información educativa en los envases sobre los beneficios para la salud de los chiles ayudará a impulsar las ventas”.

Los mejores productos acompañantes dependen de la variedad de pimientos. “Promocione los chiles con ingredientes de salsa, verduras salteadas, ingredientes para tacos o salsa de soja”, dice López. “En el caso de los pimientos morrones, considere combinarlos con cebollas, ajo, hierbas y especias. Los envases con recetas que promuevan las comidas y las combinaciones de maridaje pueden impulsar aún más las ventas”.

El merchandising puede animar a los consumidores a probar más variedades de pimientos y a utilizarlos de nuevas maneras.

“Al promover los pimientos durante todo el año y brindar información educativa sobre los beneficios para la salud, las diferentes variedades y los perfiles de sabor y picante, los minoristas pueden alentar a más consumidores a probar diferentes tipos e incorporarlos a sus comidas”, dice López.

López dice que las promociones de temporada juegan un papel clave para impulsar las ventas de chiles durante todo el año. “En el otoño, los chiles pueden aparecer en las promociones de los partidos de fútbol del domingo como un ingrediente esencial para la salsa fresca. Durante el invierno, destaque los chiles en las promociones del Super Bowl para recetas de salsa y guacamole. La primavera brinda la oportunidad de promocionar los chiles como parte de las celebraciones del Cinco de Mayo, mientras que en el verano, los chiles pueden comercializarse para la temporada de parrilladas, agregando un toque picante”, dice.

EMBALAJE DE VALOR AÑADIDO

Según el informe "Estado de los Productos Orgánicos 2022" , una tendencia que vale la pena seguir es el envasado práctico de los pimientos orgánicos.

“En 2022, se prestó más atención al papel de los envases de valor añadido para los pimientos orgánicos”, según el informe. “Esperamos que esto continúe, dado que los compradores quieren ahorrar tiempo con una opción rápida de comprar y llevar”.

“Los pimientos, que vienen en una variedad de colores vibrantes, necesitan un empaque adecuado para mantener la frescura y el atractivo visual”, enfatiza Acevedo de Fox Packaging. El empaque debe mostrar los pimientos, promover la vida útil y brindar información.

“Las soluciones de Fox Packaging favorecen la vida útil del producto al incorporar nuestra malla en el diseño, lo que permite que el producto respire naturalmente y dure más”, afirma Acevedo. “Las soluciones de embalaje flexibles como Fresh Mesh y la bolsa Stand-Up Poly de Fox Packaging satisfacen esta demanda, ofreciendo comodidad y al mismo tiempo prolongando la frescura del producto”.

Durante los últimos 15 años, Fox ha producido bolsas de malla Fresh Mesh para productos agrícolas en tamaños que van desde 1 a 5 libras. Estas bolsas respiran y hasta se pueden rociar con agua.

Algunos de los principales transportistas de pimientos orgánicos informan que siguen vendiendo cajas a granel. “La mayoría de nuestros pimientos orgánicos vienen en cajas de 11 kilos”, afirma Clouthier. “La demanda es constante”.