Innovaciones en envases transparentes

Los especialistas en marketing coinciden en que las bolsas para llevar funcionan bien con frutas fáciles de pelar, como mandarinas y clementinas.

A medida que evoluciona el embalaje en el departamento de productos agrícolas, aumentan las opciones para presentar los productos. Los nuevos conceptos de embalaje ofrecen a los comerciantes y productores oportunidades de contar su historia e informar a los clientes sobre el origen del producto y sus beneficios nutricionales. La seguridad alimentaria, una mayor vida útil y mejores opciones de apilado también influyen en el diseño de los embalajes y los sistemas utilizados para crearlos.

La conveniencia es un factor clave en el sector de los supermercados, y la sección de frutas y verduras no es la excepción. "La conveniencia se ha vuelto más evidente en esta sección", afirma Hans Christian Schur, director ejecutivo de Schur Star Systems, con sede en Oceanside, California. "Al observar las frutas y verduras en los supermercados, vemos cada vez más bolsas con asa que se mantienen de pie. Antes se veían con uvas y cerezas, pero ahora también con tomates, manzanas y otras categorías de productos".

La movilidad de los consumidores se refleja en el diseño de los envases, ya que las personas se alejan de las comidas formales y optan por consumir comidas más pequeñas a lo largo del día. «Los envases para dispositivos móviles tienen una gran demanda», afirma Roman Forowycz, director de marketing de Clear Lam Packaging, Inc., con sede en Elk Grove Village, Illinois. «Los consumidores llevan estilos de vida cada vez más activos. Poder comer en el trabajo, en la escuela, en el coche o mientras caminan son ventajas para los consumidores actuales».

Para los cítricos, las bolsas listas para llevar funcionan bien con frutas fáciles de pelar, como las mandarinas y las clementinas. "Llevamos más de una década cultivando y distribuyendo frutas fáciles de pelar y hemos visto el cambio de las cajas de regalo de 5 kg a bolsas de varios tamaños, como 5 kg, 3 kg y 2 kg", dice Kim Flores, directora de marketing de Seald Sweet, con sede en Vero Beach, Florida.

Para la empresa frutícola Stemilt, con sede en Wenatchee, Washington, los envases listos para llevar han sido un éxito rotundo, especialmente para sus bolsas Lil Snappers de fruta en tamaño infantil. Como explica Roger Pepperl, director de marketing de Stemilt : “Hemos tenido ventas récord en los últimos tres años. Se sigue vendiendo por dos razones: es práctico y fácil de llevar, pero también está dirigido a un uso específico. Hay que llegar a la gente con el marketing. Buscan soluciones, y las manzanas en tamaño infantil han tenido una gran acogida entre los padres. El formato listo para llevar contribuye a ello. Se ve mejor en la tienda”.

Jacob Shafer, especialista en marketing y comunicación de Mann Packing Company en Salinas, California, reconoce la demanda de opciones de comidas y refrigerios rápidos a precios accesibles. Esto inspiró el desarrollo de los Nourish Bowls de Mann. Shafer explica: “Estos tazones de vegetales se preparan en 3 a 4 minutos en el microondas y combinan muy bien con la proteína que prefieras. Son ideales para niños, vienen en porciones individuales y son bajos en calorías”.

La empresa ha solicitado la ayuda de blogueros de comida y ha lanzado campañas en las redes sociales y promociones en las tiendas para aumentar el conocimiento y aprovechar las características innovadoras y convenientes de los productos.

Inline Plastics Corporation , con sede en Shelton, Connecticut, ha creado un producto propio para satisfacer la demanda. Según Jack Tilley, gerente de investigación de mercado de la compañía, «Inline ha ampliado su oferta de envases listos para llevar con la introducción de su nueva línea RoundWare de recipientes redondos a prueba de manipulaciones, ideales para envasar frutas y verduras cortadas, frutas deshidratadas, frutos secos y otros productos agrícolas».

Reglas de conveniencia

La demanda de opciones de venta minorista más pequeñas y prácticas debe ser satisfecha, en primer lugar, por los fabricantes de sistemas de envasado. «Los envases individuales y prácticos siguen siendo populares para la fruta deshidratada y los frutos secos, así como para los productos frescos cortados en pequeñas cantidades», afirma Kim Magon-Haller, directora de marketing de Triangle Package Machinery Co., con sede en Chicago.

“A lo largo de los años, hemos visto una creciente demanda de tamaños de bolsas más pequeños, como las que se utilizan para las bolsas de frutos secos o las porciones individuales de zanahorias baby. Los clientes quieren poder procesar una variedad de tamaños de bolsas en la misma máquina y quieren poder trabajar a altas velocidades”.

“Como fabricante, uno siempre se pregunta si algo es solo una moda pasajera o si ha llegado para quedarse, y parece que la bolsa tipo sobre ha llegado para quedarse”, afirma Aaron Fox, vicepresidente ejecutivo de Fox Packaging, con sede en McAllen, Texas.

“Nuestro trabajo consiste en mejorar la calidad y hacerla más amigable para la planta de envasado. Desarrollamos una bolsa tipo sobre con más ventilación para aumentar la vida útil y estamos desarrollando una máquina envasadora para envasar bolsas tipo sobre que será rápida y sencilla de usar”.

Ver claramente

La transparencia en los envases implica varias cosas: los consumidores reciben información clara sobre la nutrición y el origen de los alimentos, pero también pueden ver claramente el producto dentro del envase. “La transparencia en toda la cadena de suministro es una expectativa de los consumidores actuales, en particular de los millennials”, afirma Forowycz de Clear Lam Packaging.

“La gente quiere saber todo sobre el producto y los materiales de embalaje. La trazabilidad desde las materias primas hasta los productos terminados y desde los productos terminados hasta las materias primas es esencial”, afirma Forowycz.

Tilley afirma que los envases transparentes son una herramienta importante para atraer a los consumidores. “Se resalta la frescura y los colores brillantes, y el consumidor puede ver la calidad del contenido. A menudo, esto conduce a compras impulsivas, lo que aumenta las ventas del minorista”.

Megan Arnold, gerente sénior de seguridad alimentaria de Robinson Fresh, con sede en Eden Prairie, Minnesota, comparte estas preferencias. «Los consumidores buscan transparencia y la certeza inmediata de que el producto que compran es fresco, limpio y de la mejor calidad. Un empaque transparente reduce la incertidumbre sobre lo que encontrarán al llegar a casa».

Flores, de Seald Sweet, señala que muchos proveedores y minoristas se inclinan por las bolsas tipo sobre con muchos gráficos, pero no es necesariamente una preferencia universal. “Durante el último año, hemos visto una división entre los minoristas: algunos prefieren este tipo de bolsas y otros exigen envases genéricos y transparentes con pocos o ningún gráfico impreso en la bolsa, de modo que el producto dentro del envase tenga la máxima visibilidad”.

Flexible significa controlable

La flexibilidad es algo más que la flexibilidad del envase, también significa flexibilidad en términos de los productos ofrecidos. “Una de las cosas más importantes en los envases para el consumidor que ofrecemos a los productores, socios, transportistas y envasadores y que terminarán en manos de los consumidores es cualquier cosa que permita que el envase sea más fácil de usar y agregue valor”, dice Sam Monte, director de operaciones de Monte Package Company, con sede en Riverside, Michigan.

“Las bolsas con cierre resellable no son la última novedad, pero todas las semanas buscamos nuevos productos que se puedan colocar en ese tipo de bolsas”.

Los envases flexibles también ofrecen oportunidades para el control de las porciones. “Estamos observando un movimiento continuo hacia el control de las porciones: envases que permiten la movilidad, el cierre y la visibilidad del producto”, afirma Forowycz. “Estamos dejando de lado los envases rígidos y optando por formatos de envases flexibles. Hay muchas bolsas verticales, bandejas con películas de tapa en lugar de envases tipo concha y diseños que son más fáciles de almacenar y desechar”.

“Las bolsas resellables también tienen demanda”, afirma Magon-Haller de Triangle. “Nuestras soluciones para bolsas resellables incluyen aplicadores con cierre, tiras de sellado o películas resellables. Otra opción es el nuevo y exclusivo envase PrimaPak, que presentamos el año pasado con Clear Lam Packaging”.

El paquete flexible viene en una variedad de tamaños, tiene una tapa resellable y funciona bien para porciones individuales de productos frescos cortados o para paquetes de lechuga de hasta una libra.

Según Roy G. Ferguson, director ejecutivo de Chantler Packaging Inc., con sede en Mississauga, Ontario, Canadá, un diseño de envase inteligente también puede ayudar a limitar el desperdicio de alimentos. «La forma más sencilla de reducir drásticamente la pérdida de alimentos es envasarlos adecuadamente para que duren más tiempo en los refrigeradores de los consumidores. Un ejemplo de envase que reduce el desperdicio de alimentos es nuestra película PrimePro, que prolonga la vida útil y la frescura de frutas y verduras».

Sostenibilidad

Los tazones de mezcla de vegetales de Mann Packing se preparan en 3 a 4 minutos en el microondas y combinan muy bien con una proteína adicional de su elección. Los tazones son aptos para niños, vienen en porciones preestablecidas y tienen pocas calorías.

Si bien a los consumidores les gusta la comodidad de las bolsas con base plana y las bolsas con asa para llevar, a muchos les preocupa el medio ambiente. «Sabemos que los consumidores buscan envases más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente», afirma Tim Debus, presidente y director ejecutivo de la Reusable Packaging Association , con sede en Tampa, Florida.

La RPA aborda cuestiones relacionadas con los embalajes de transporte, como contenedores, bolsas y cajas para el envío de productos a los comercios minoristas. “Un estudio de Mintel [una empresa de investigación de mercados global con sede en Londres] concluyó que el 63 por ciento de los consumidores estadounidenses afirmó que 'los embalajes reutilizables y reutilizables son un factor clave para la compra'”, afirma Debus. “Los consumidores son cada vez más conscientes de que la reutilización de los embalajes es la opción preferida para eliminar los residuos y reducir la huella ambiental de los productos”.

Según Debus, los productos de embalaje reutilizables no solo reducen la huella de carbono del minorista, sino que también están diseñados para proteger los productos durante la distribución y “preservar la calidad desde la granja hasta el punto de compra optimizando el control de la temperatura y manteniendo la cadena de frío, lo que puede tener un impacto significativo en la frescura y la extensión de la vida útil”.

“Las cuestiones de sostenibilidad y las preocupaciones medioambientales se han convertido en una parte normal de los negocios y la cultura”, afirma Forowycz de Clear Lam Packaging. “Muchas empresas están intentando adoptar un enfoque holístico y están tratando de explicar los beneficios a corto y largo plazo a los consumidores. Todavía es bastante confuso para los consumidores. En el área de los envases estamos trabajando duro para desarrollar diseños y estructuras que utilicen menos plástico, sean más eficientes en cuanto al espacio y puedan reciclarse o incluirse en el compostaje”.

“Hace varios años, Inline Plastics cambió todos sus envases a material PET 100 por ciento reciclable”, dice Tilley. “Para mejorar aún más la sostenibilidad de nuestros envases, ahora utilizamos material DPET, que ha demostrado tener una huella de carbono tan baja como la de los envases fabricados con un 50 por ciento de material reciclado posconsumo”.

Según Shafer, Mann Packing Company tiene en cuenta las necesidades de los consumidores porque la empresa ha realizado la investigación. "Descubrimos que el 92 por ciento de los consumidores a los que les preguntamos dijeron que no usaban la bandeja negra (tapas) para servir, según el diseño del paquete", afirma. "Por eso rediseñamos nuestra bandeja/plato de verduras y eliminamos la 'tapa' de plástico negra del paquete.

“Nuestra nueva bandeja grande tiene un 38 por ciento menos de material de embalaje que la bandeja anterior (las bandejas pequeñas tienen un 43 por ciento menos) y un 50 por ciento menos de embalaje que otras bandejas del mercado”.

El rediseño redujo 1.4 millones de libras de plástico que llegan a los vertederos anualmente. “Además, al quitar la bandeja inferior, los consumidores pueden ver los productos desde una ventana más grande. La sustentabilidad y la protección de nuestro preciado medio ambiente y nuestros valiosos recursos seguirán siendo una prioridad en Mann's en todas nuestras operaciones en el futuro”.

Asimismo, la empresa de embalaje Crown Poly , con sede en Huntington Park, California, presentó varios productos pensando en el medio ambiente. «Nuestra solución de bolsas Pull-n-Pak es ocho veces más resistente que otras bolsas sin necesidad de utilizar una película más gruesa, lo que permite reducir el consumo y que el cliente pueda colocar más artículos en una sola bolsa», afirma Clarissa Trejo, directora de marketing digital. «Además, con nuestros dispensadores, que facilitan que los usuarios tomen una bolsa a la vez, se genera menos desperdicio por bolsas no utilizadas».

La RPA aborda cuestiones relacionadas con los embalajes de transporte, como contenedores, bolsas y cajas para el envío de productos a los comercios minoristas. “Un estudio de Mintel [una empresa de investigación de mercados global con sede en Londres] concluyó que el 63 por ciento de los consumidores estadounidenses afirmó que 'los embalajes reutilizables y reutilizables son un factor clave para la compra'”, afirma Debus. “Los consumidores son cada vez más conscientes de que la reutilización de los embalajes es la opción preferida para eliminar los residuos y reducir la huella ambiental de los productos”.

Según Debus, los productos de embalaje reutilizables no solo reducen la huella de carbono del minorista, sino que también están diseñados para proteger los productos durante la distribución y “preservar la calidad desde la granja hasta el punto de compra optimizando el control de la temperatura y manteniendo la cadena de frío, lo que puede tener un impacto significativo en la frescura y la extensión de la vida útil”.

Seguridad Alimenticia

La seguridad alimentaria es un factor crítico para el envasado. “La gente se siente cómoda con el hecho de que el envasado proporciona seguridad alimentaria”, afirma Schur de Schur Star Systems. “Ese es un elemento clave y parte de la razón por la que veremos que más minoristas lo exigirán al sector de productos agrícolas”.

En algunos envases, el cierre hermético está expuesto en la parte delantera de la bolsa, lo que significa que los compradores que quieran probar un producto pueden abrirlo deslizándolo y obtener acceso. Por más buenas que sean sus intenciones, esto es motivo de preocupación. Schur Star Systems ha abordado este problema con sus sistemas de envasado.

"Podemos ofrecer la posibilidad de sellar nuestras cremalleras para que no se puedan abrir desde el exterior. La única forma de acceder a la cremallera es a través de un corte láser en el que se arranca la parte superior de la bolsa para acceder a la cremallera", dice Schur.

“Desde hace varios años, Triangle ofrece a sus clientes una variedad de niveles de desinfección en lo que respecta a las envasadoras verticales de llenado y sellado”, afirma Magon-Haller. “Estos incluyen acero inoxidable, acero inoxidable lavable y modelos que cumplen con los estándares de desinfección USDA/3A”.

Como forma de simplificar la limpieza y el mantenimiento de las máquinas, así como para ayudar a los envasadores de alimentos a cumplir con la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria, los equipos de Triangle cuentan con placa superior inclinada, elementos electropulidos continuos, grietas eliminadas y motores de acero inoxidable de grado alimenticio.

“Teniendo en cuenta los problemas de seguridad alimentaria y la necesidad de cumplir con la FSMA, los envasadores de alimentos están buscando diseños de equipos más limpios, así como equipos que sean fáciles de mantener limpios en la planta”, afirma Magon-Haller.

Según Forowycz, de Clear Lam Packaging, “la evidencia de manipulación también es un factor muy importante. Una variedad de nuevos diseños ingresaron al mercado. Las películas despegables y resellables que identifican claramente si alguien ha manipulado un paquete ofrecen un beneficio para los procesadores, los minoristas y los consumidores”.

Otras tendencias en innovación

Schur Star Systems se especializa en opciones de bolsas avanzadas con gráficos de alta calidad.

Las nuevas innovaciones y los avances tecnológicos han abierto muchas puertas para reducir los desechos, brindar información, aumentar la seguridad y exhibir los productos de la mejor manera posible. “La tecnología es mucho más sofisticada ahora, se pueden desarrollar y seleccionar envases en función de la respiración del producto real que se va a envasar, en comparación con el enfoque de “talla única” del pasado. Esto realmente es mejor para el producto, el consumidor, el minorista y el productor/transportista”, afirma Karen Caplan, presidenta y directora ejecutiva de Frieda's Specialty Produce, con sede en Los Alamitos, California.

Schur Star Systems se especializa en el concepto de productos frescos para llevar. “Bolsas con asa, bolsas de pie: ese es nuestro pan de cada día”, dice Schur, “pero también nos especializamos en bolsas especiales más avanzadas en las que se pueden incorporar diferentes especias o frutas en tres compartimentos diferentes en la bolsa. Se pueden colocar tomates cherry en un lado y palitos de apio en el otro lado. Permite flexibilidad.

“Con nuestro equipo, podemos hacer cambios muy rápidos de una bolsa con asa a una bolsa con compartimentos”, dice Schur. “Solo tendrás que hacer cambios de un SKU a otro en 5 minutos. En general, tratamos de alentar a nuestros clientes a probar un nuevo concepto. Por ejemplo, nuestra tecnología de conversión nos permite ofrecer una amplia gama de formas de bolsas. Si quieres una bolsa con forma de árbol de Navidad, podemos hacerla”.

Charlie Eagle, vicepresidente de desarrollo comercial de Southern Specialties , con sede en Pompano Beach, Florida, observa una tendencia continua hacia productos de valor agregado que también son aptos para microondas. Las nuevas tecnologías e innovaciones en el envasado de productos frescos, pensados ​​para el consumidor, también mejoran su vida útil. «La tecnología de microperforación ha evolucionado hasta el punto de que las tasas de transmisión de oxígeno se pueden ajustar con precisión para proporcionar la atmósfera óptima para cualquier fruta o verdura fresca».

“Un problema que veíamos con frecuencia en los estantes de las tiendas con las bolsas tradicionales era la falta de ventilación, que provocaba demasiada condensación y reducía la vida útil”, afirma Fox de Fox Packaging. “Abordamos ese desafío diseñando nuestra bolsa Stand-Up Combo, la primera bolsa que incorpora un lado de malla a una bolsa tipo sobre. Esto aumenta drásticamente el flujo de aire y aumenta la vida útil de la misma manera que nuestra bolsa Fox Fresh Mesh Combo mejoró el rendimiento de la bolsa de película de polietileno recta”.

"Como innovadores en el sector de las bolsas en rollo y los dispensadores de apertura automática, seguimos siendo líderes del mercado en soluciones de envasado de productos agrícolas fáciles de usar para el consumidor", afirma Trejo de Crown Poly. Los rollos de bolsas de la empresa se abren automáticamente, permiten dispensar una a la vez y se pueden dispensar hasta la última bolsa.

“Dado que la bolsa de productos es el único producto que interactúa con el cliente, ofrecer un sistema fácil de usar es fundamental para mantenerlo satisfecho”, afirma Trejo. “Además, para nuestra clientela de alto nivel, ofrecemos bolsas transparentes High Clarity para que el cliente pueda ver sus productos con total claridad”, añade Trejo.

“El envasado en atmósfera modificada se utiliza cada vez más tanto para productos húmedos como secos”, afirma Forowycz, de Clear Lam Packaging. “En el caso de las frutas y verduras recién cortadas, el envase está diseñado para permitir la entrada de oxígeno a una velocidad específica y la salida de dióxido de carbono. En el caso de las frutas y frutos secos secos, el envase está diseñado para impedir la entrada de oxígeno.

“La capacidad antivaho ha sido un factor muy importante en los últimos años. La tecnología ha evolucionado para permitir que los plásticos impidan realmente que el envase se empañe y pierda transparencia. Los consumidores quieren ver realmente lo que están comprando y quieren que tenga un aspecto nuevo”.

Contando la historia

El embalaje crea oportunidades de marca que permiten a los productores contar sus historias y establecer una conexión personal con el consumidor. Esto es algo que Stemilt aprovecha, como explica Roger Pepperl, director de marketing de Stemilt, con sede en Wenatchee, Washington: "Stemilt es una gran empresa que cuenta historias; siempre contamos historias sobre nuestros productos".

Esto es evidente en las cerezas Half Mile Closer to the Moon de la marca. El envase no solo cuenta la historia del producto, sino que también incluye un código QR que lleva a los consumidores a una página del producto donde hay un vídeo que respalda aún más la historia. “La gente quiere saber quién cultivó sus alimentos y el envase realmente permite hacerlo”.

Seald Sweet también aprovecha el mayor espacio en los envases. “Cuando el espacio lo permite, enumeramos los beneficios nutricionales, especialmente de los cítricos, que están repletos de nutrientes valiosos”, dice Kim Flores, directora de marketing de Seald Sweet con sede en Vero Beach, Florida. “En cuanto al origen, también hemos utilizado códigos QR vinculados a nuestros videos “Meet the Grower”. Los consumidores están cada vez más interesados ​​en la fuente de sus alimentos, de dónde provienen, si son seguros, etc. Así que podemos compartir la historia de nuestros productores, que son parte de la familia Seald Sweet, y lo han sido durante mucho tiempo”.

Charlie Eagle, vicepresidente de desarrollo comercial de Southern Specialties, con sede en Pompano Beach, Florida, también ve el valor de comunicarse directamente con los consumidores a través del embalaje.

“Nuestros envases Southern Selects nos permiten informar a los consumidores sobre nutrición, beneficios para la salud, preparación, recetas y almacenamiento, todo en un solo lugar conveniente. Y, por supuesto, establecer una imagen premium para nuestro producto”, afirma.

Sam Monte, director de operaciones de Monte Package Company, con sede en Riverside, Michigan, considera que las fundas tipo concha son otra gran oportunidad para crear espacio para carteles publicitarios. “Todos están compitiendo por conseguir un lugar en el departamento de frutas y verduras”, afirma Monte.

“En un envase tipo concha, si la etiqueta está en la parte superior, tienes que pararte encima para mirar hacia abajo y verla. Una característica que comenzamos a hacer más en 2016 es una funda de cartón pegado que se desliza alrededor del envase tipo concha. Puede tener entre 1 y 3 pulgadas de ancho. Ahora tienes 360 grados de área imprimible en la que puedes poner tu mensaje: puro Michigan, fresco de Florida, cultivado en Georgia, lo que sea”.