Un caso claro y claro para las cajas con tapa abatible

La comodidad de llevar, la capacidad de apilar, el control de las porciones, la resistencia a la manipulación y el mayor espacio para contar la historia de un producto son atributos del envase tipo concha. Con la tecnología disponible actualmente para producir envases más resistentes con mayor rapidez, los envases tipo concha son cada vez más comunes en los departamentos de productos agrícolas.

Uso ampliado

Si bien los productos a granel aún atraen a los clientes, los minoristas están haciendo uso de los envases tipo clamshell para vender una variedad de productos en el departamento de frutas y verduras. “En su definición más básica, un clamshell es un contenedor con bisagras que se puede abrir y volver a cerrar”, dice Jack Tilley, gerente de investigación de mercado de Inline Plastics Corp., con sede en Shelton, Connecticut. “El término no se ha expandido, pero los tamaños y formas de las conchas de almeja ciertamente se han ampliado en los últimos años”.

Según Jennifer Evans, gerente de marketing de Embalajes Sambrailo, con sede en Watsonville, CA, las almejas de plástico han existido desde que Charles Sambrailo desarrolló la idea por primera vez en 1987 y se volvieron más comunes a principios de la década de 1990. “Las almejas comenzaron con el cierre por fricción”, dice Evans, “pero con el tiempo, se introdujeron los cierres con botón y han crecido en popularidad. Después de que se introdujeran nuestras almejas Mixim con paredes lisas, muchos otros fabricantes han incorporado esta característica en sus diseños. Con el tiempo, se han agregado nuevos tamaños más grandes, como almejas de 12 onzas y 18 onzas, para adaptarse a volúmenes más grandes en las tiendas de clubes”.

Para servir mejor a los productos que contienen, los envases tipo clamshell deben ofrecer algunas ventajas básicas. “Lo más importante es que los envases tipo clamshell deben proteger físicamente el producto que contienen para que no se dañe. Además de proteger el producto, hay varios atributos que harán que un diseño sea mejor o peor”, afirma Roman Forowycz, director de marketing de Embalaje de lámina transparente en Elk Grove Village, Illinois.

Entre ellas se incluyen una visibilidad excepcional, que requiere paredes lisas y estrías minimizadas; una fácil capacidad de apertura y cierre; apilamiento; y facilidad de almacenamiento. También se espera que sean reciclables, según Forowycz, así como un sello de seguridad y la capacidad de aumentar la vida útil.

En el último lustro, los envases tipo clamshell se han vuelto cada vez más ligeros. De hecho, han llegado al mismo punto que las botellas de agua de plástico: si son más finos, existe un riesgo para la integridad del envase. Según Forowycz, tanto los minoristas como los productos envasados ​​para el consumidor están abandonando el plástico y optando por diseños de envases que utilizan una película de tapa en lugar de tapas rígidas o clamshells con bisagras. “Estamos viendo cada vez más casos de este tipo en tomates, manzanas en rodajas, lechuga y otras verduras cortadas. También se están incorporando nuevas películas que se pueden pelar y volver a sellar”.

La maquinaria que se utiliza para fabricar envases tipo clamshell también ha mejorado. “Lo mejor que ha evolucionado son las máquinas que fabrican los envases tipo clamshell. Son más precisas, están mejor orientadas y mejor diseñadas para producir un envase mucho más eficiente para productos como los de frutas y verduras”, afirma Kurt Zuhlke, presidente y director ejecutivo de Kurt Zuhlke & Asociados Inc., en Easton, PA. Los problemas de calidad dificultaban la automatización en el pasado, pero un mejor equipo y un proceso más optimizado han mejorado la calidad y han mantenido los costos bajos.

Especificaciones del embalaje

Los minoristas interesados ​​en ampliar su oferta de envases con tapa deben comprender las especificaciones. “Los compradores deben comenzar por proporcionar las dimensiones generales para ayudar a maximizar la eficiencia de los cubos en toda la cadena de suministro”, dice Forowycz. “Luego deben proporcionar a los diseñadores y fabricantes el tipo de producto que les gustaría envasar, así como el tipo de imagen que les gustaría transmitir”. Esto podría incluir una presentación más tradicional, un diseño moderno, un formato móvil o un uso dual como plato para servir.

El canal de venta específico en el que se utilizará el embalaje también es importante, ya que las tiendas de clubes, las tiendas de conveniencia y los minoristas tradicionales tienen diferentes necesidades. También se debe tener en cuenta la necesidad de cada producto. “Puede que sea necesario ventilar el contenedor para que escapen los gases”, afirma Tilley de Inline. “Otro factor es la altura a la que se deben apilar los contenedores en el estante y la cantidad de contenedores que caben en el estante, lo que podría afectar la forma del contenedor”.

Zuhlke tiene algunas recomendaciones. “En primer lugar, quieren asegurarse de que el material que están utilizando sea PET reciclado. En segundo lugar, debe ser transparente por todos lados para que los consumidores puedan ver la calidad del producto dentro del envase. Muchas veces, se encuentran envases con tapas tintadas o mitad negras y mitad blancas, lo que le resta valor a la venta porque los consumidores piensan que se está ocultando algo”.

Evans sugiere que el peso del paquete es la mejor manera para que los compradores de productos agrícolas identifiquen el tipo de envase que necesitan. “Un envase de 1 unidades de 6 libra para fresas es la configuración de bandeja más común para fresas, donde ocho es el número de envases en la bandeja. Doce envases de 12 onzas son la configuración de bandeja más común para frambuesas y moras, pero las moras también se pueden envasar en envases de 18 o 6 onzas. Los arándanos se envasan más comúnmente en tamaños de una pinta seca o de 12 onzas. Ambos se entregan XNUMX envases por bandeja”.

Oportunidades de mercadeo

Los envases tipo clamshell también se pueden utilizar para comercializar productos de primera calidad con mayor facilidad que los expositores a granel. Los consumidores están acostumbrados a ver frutos rojos en este tipo de envases y la variedad de productos envasados ​​está aumentando, según Sam Monte, director de operaciones de Compañía de paquetería Monte en Riverside, MI. “Ahora vemos que se venden más cosas como pimientos morrones y manzanas en envases tipo clamshell. Si se trata de un producto de primera calidad, como un pimiento orgánico o una nueva línea de manzanas, es una forma diferente de comercializarlos. A medida que vemos que aparecen más variedades de manzanas, los envases tipo clamshell son una muy buena forma de diferenciarlas”.

Las opciones para transmitir un mensaje en la caja también son mucho mayores que con una pequeña pegatina para pelar. “Si colocas tres pimientos morrones en una caja, tienes mucho más espacio para poner información sobre esos pimientos morrones: dónde se cultivan, quién los cultivó, una receta y cosas así”, dice Monte.

Las bolsas de plástico también ofrecen espacio para mensajes, pero las cajas tipo clamshell tienen una ventaja en la protección de los productos durante el transporte. “Esa es una de las principales ventajas de una caja tipo clamshell de plástico PET en comparación con una bolsa de plástico”, afirma Monte. “Si tienes 5 libras de manzanas en una bolsa de plástico de 5 libras, eso significa que se están presionando cinco libras de peso entre sí. Si estás colocando 4, 6 u 8 libras de manzanas en una caja tipo clamshell, esas cajas tipo clamshell brindan una enorme cantidad de protección contra magulladuras durante el embalaje y el envío en comparación con las bolsas de plástico. Ese es un gran diferenciador”.

Huella común

Los tamaños estándar (envases de 8, 12, 16, 24 y 32 onzas) se producen en un espacio común. Esto no es así con todas las opciones de envasado más nuevas. “Ha habido un progreso significativo en esta dirección. Esto está siendo impulsado por los principales minoristas. La nueva tendencia hacia cajas listas para la venta minorista está impulsando la eficiencia en toda la cadena de suministro”, dice Forowycz de Clear Lam.

Zuhlke reconoce que los nuevos tamaños de cajas tipo clamshell y de envío aún no están completamente sincronizados. “El minorista necesita vender un artículo con un cierto nivel de peso o un cierto volumen, y eso no siempre funciona si se puede conseguir que la caja tipo clamshell encaje en ese artículo. Hay casos que, con mucha frecuencia, requieren una caja diferente”.

Esa es la solución por ahora, pero la fabricación seguramente se recuperará pronto. “La maquinaria funciona de manera mucho más eficiente, podemos moldear mejores materiales y ahorrarle dinero al fabricante al reducir los costos de material y aún así mantener la resistencia e integridad del material”, dice Zuhlke.

Evans, de Sambrailo, no ve esto como un problema. “Las bandejas clamshell suelen estar diseñadas para encajar en bandejas que se adaptan a un palé estándar de 40 x 48. Esto es lo que más buscan los compradores de productos agrícolas. En lo que respecta a las dimensiones, las bandejas suelen estar diseñadas con configuraciones de seis o doce posiciones en el espacio de 12 x 40. Dentro de nuestra línea de productos Mixim, las bandejas estándar están diseñadas con una configuración única de nueve posiciones en el espacio de 48 x 40 para maximizar el envío”.

Zuhlke señala otro problema que puede cobrar protagonismo pronto: el impacto que pueden tener las bolsas de plástico en la vida marina. “Los ecologistas están empezando a descubrir que el movimiento hacia las bolsas Ziplock en el ámbito minorista está empezando a hacerse notar en las costas de todo Estados Unidos”, afirma. “Muchas de las personas que van a las playas llevan estas bolsas de uvas al océano, se las dan a sus hijos y luego las tiran”.

Una vez que estas bolsas entran al agua, pueden hundirse [y permanecer] 200 metros por debajo de la superficie. La vida marina puede confundirlas con una fuente de alimento, lo que les causa problemas intestinales. “Las conchas de almeja no flotan, se hunden hasta el fondo. La bolsa no es la solución”, afirma Zuhlke.

Pagando por el valor añadido

La pregunta de si los consumidores pagarán más por la comodidad de los productos envasados ​​en comparación con los que se venden a granel ha recibido una respuesta afirmativa en gran medida. “Los consumidores parecen estar dispuestos a pagar más por ese tipo de envase si el producto que contienen lo vale”, afirma Monte. “Si se trata de un producto orgánico, si es una variedad nueva, si tiene valor añadido, nuestros clientes están teniendo éxito con consumidores dispuestos a pagar más”.

Lo importante es la elección y ofrecer al consumidor opciones que le resulten cómodas. “Los consumidores están dispuestos a pagar por comodidad, facilidad de uso, movilidad y frescura”, afirma Forowycz.

Tilley, de Inline Plastics, también observa que los consumidores están dispuestos a gastar un poco más en envases de valor añadido. “Sobre todo si el envase tipo concha puede ofrecer más protección al contenido de los alimentos que otros tipos de envases alimentarios, como los flexibles o los de cartón”.

Evans, de Sambrailo, considera que los envases tipo clamshell para productos como las bayas son algo habitual y algo a lo que la mayoría de los consumidores están acostumbrados. Pero las ofertas más nuevas en envases tienen un mayor atractivo y es posible que el coste ni siquiera sea un factor a tener en cuenta para ellos. “Con otros productos, como los tomates, que se envasan en envases tipo clamshell o tarros con cierre de film, los consumidores pueden estar dispuestos a pagar un poco más por la comodidad; pero probablemente no piensen en ello en términos de un precio superior por el envase”.