Informe sobre productos agrícolas de Texas: “La proximidad genera frescura”

Texas, uno de los mayores productores de EE. UU., ocupa un lugar crucial en el abastecimiento de frutas y verduras frescas.

Originalmente impreso en la edición de abril de 2024 de producir negocios.

La vasta y variada geografía de Texas da lugar a una gran abundancia de productos frescos. Según el Departamento de Agricultura de Texas, Texas es uno de los mayores productores de frutas y verduras frescas de los EE. UU., con más de 60 cultivos comerciales de frutas y verduras y más de 600 cultivos especiales.

El estado es un eslabón crucial en la cadena de suministro de productos agrícolas. “Texas desempeña un papel fundamental en la producción de productos agrícolas de EE. UU. durante los meses de invierno y primavera”, afirma Jeff Holton, gerente de ventas de Compañía de verduras Val Verde en McAllen, Texas. “Llena los vacíos de las áreas de producción del norte de los EE. UU. Tenemos algunas operaciones de cultivo excepcionales en todo el estado que producen algunos de los mejores productos del país”.

Texas es sólo una de las cuatro regiones de cultivo en los EE. UU. que pueden producir verduras en el invierno, explica Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas (TIPA) en Misión, TX.

“Cuando en el resto del país hace mucho frío o se acerca la nieve, nosotros disfrutamos de días con temperaturas de entre 70 y 80 grados. Eso significa que, si quieres productos cultivados en Estados Unidos durante los meses de invierno, Texas seguirá siendo relevante”.

Texas es una fuente importante de Tienda de comestibles Fresh Plus en Austin, Texas, con cuatro tiendas. “Gran parte de nuestros productos agrícolas provienen de Texas”, dice Graham Black, gerente de productos agrícolas. “Y la proximidad de los productores es importante. Al no tener que transportar los productos muy lejos, la calidad no se deteriora durante el envío. La proximidad genera frescura”.

GRANDES PRODUCTOS

Aunque Texas tiene algunas estrellas famosas, como la cebolla dulce 1015, el estado cuenta con una amplia selección de productos. Texas es conocido por su variedad de productos en invierno, con productos como repollo, eneldo tierno, cilantro, verduras de hoja, brócoli y napa, por nombrar algunos, dice Holton. En primavera, Texas comienza con cebollas y una amplia variedad de melones y pepinos.

Alimentos especiales de Fenicia En Houston, Texas, con dos tiendas, se reciben productos agrícolas de Texas durante todo el año. “Hay diferentes productos disponibles en diferentes estaciones”, dice Moses Abayan, encargado de compras de productos agrícolas. “Algunos de nuestros productos más comunes son las papas, el repollo, el brócoli, las cebollas, el perejil, el cilantro y los tomates”.

Según TIPA, Texas produce sandías desde fines de abril hasta octubre; pomelos y naranjas desde el 1 de octubre hasta mayo; repollo desde el 1 de noviembre hasta abril; cebollas (incluidas las cebollas dulces Texas 1015) desde mediados de marzo hasta junio; espinacas, col rizada, mostazas y hierbas desde el 1 de octubre hasta abril; y melones y melones verdes desde abril hasta mayo.

Dos de las principales regiones productoras de productos frescos de Texas son el Valle del Río Grande (zona de McAllen, en el sur profundo de Texas) y Wintergarden (zona de Uvalde, en el centro sur de Texas). Según TIPA, en el Valle del Río Grande se cultivan más de 40 productos diferentes, desde limas hasta hojas de methi.

“Los cultivos más importantes son el pomelo (20,000 acres), la sandía (10,000 acres), la naranja (8,000 acres), la cebolla (7,000 acres) y la col (4,000 acres)”, explica Galeazzi. “Esta zona produce casi el 70% de las frutas y verduras del estado”.

En el jardín de invierno se cultivan más de 30 productos diferentes, de los cuales la mayor parte son espinacas, pimientos, calabazas, repollos y cebollas, añade Galeazzi.

“La temporada en el huerto de invierno es similar a la del Valle del Río Grande, que comienza en septiembre con los pimientos y se extiende hasta junio/julio con las cebollas y los melones”, afirma. “Esta zona produce aproximadamente el 15 % de las frutas y verduras del estado”.

Productos frescos En McAllen, Texas, se trabaja con naranjas cultivadas en Texas desde octubre hasta enero y, a veces, hasta febrero. “Los productos de Texas complementan lo que hacemos en otras áreas”, explica Mayra Romero, socia gerente. “La temporada de Texas es prácticamente la misma que la temporada mexicana en naranjas, pero las naranjas de Texas tienen un aspecto más bonito que las naranjas mexicanas y funcionan bien tanto para el consumo minorista como para la elaboración de zumos. Nos centramos principalmente en las variedades Valencia y Marrs”.

MAS OPCIONES

Además de estos productos más comunes, los productores de Texas buscan nuevas oportunidades. “Los agricultores de Texas nunca dejan de experimentar ni de añadir cosas nuevas”, afirma Galeazzi. “Vemos que la oferta se amplía constantemente. Recientemente, la hoja de methi ha sido un gran éxito en el Valle, junto con la expansión de las verduras asiáticas como el rábano y la col china”.

Eneldo, colinabo, remolacha, hojas de methi y daikon son solo algunos de los productos de nicho que Galeazzi ha visto en las hojas de precios de los agricultores de Texas.

“La verdadera belleza es que Texas puede cultivar casi cualquier verdura”, afirma. “El problema es el mercado y la demanda. Si bien Texas puede cultivar de todo, a veces hay tanta competencia que simplemente no tiene sentido financiero para los productores. En realidad, se trata de oportunidades, y eso es en lo que siempre están pensando los agricultores de Texas: oportunidades nuevas y mejores”.

Texas también está encontrando nuevos caminos en materia de productos orgánicos. “La superficie cultivada con productos orgánicos está aumentando, ya que cada vez hay más personas que buscan productos orgánicos”, afirma Holton de Val Verde.

Según AgriLife Extension and Research de Texas A&M, los acres de producción agrícola orgánica en Texas crecieron un 97% entre 2014 y 2019.

“En cuanto a productos frescos, Texas cultiva cebollas, pomelos, sandías, espinacas, remolachas, brócolis y hierbas orgánicas”, afirma Galeazzi. “Cada año, los productos orgánicos de Texas siguen teniendo una mayor presencia en los estantes de las tiendas”.

Los productores de Texas también están encontrando oportunidades para contar historias y crear marcas en bolsas y otras opciones de empaque. “A través de impresiones, gráficos y etiquetas de alta calidad, apoyamos a las marcas en sus comunicaciones, donde pueden mostrar sus certificaciones orgánicas y atributos distintivos de sus productos”, dice Aaron Fox, vicepresidente de Embalaje de zorro en McAllen, Texas.

“Cada formato de embalaje se convierte en un medio personalizado para mostrar la esencia de los productos cultivados en Texas y conectar con los consumidores a un nivel visual e informativo”.

Fox Packaging reconoce la creciente demanda de envases flexibles en el sector de productos frescos, en particular para los productos cultivados en Texas. “Esto abarca tanto las categorías convencionales como las orgánicas”, afirma Fox.

“La tendencia está impulsada por las ventajas de los envases flexibles, que incluyen la prolongación de la vida útil, la reducción de residuos, una mayor visibilidad del producto, una mayor comodidad para el consumidor y características sostenibles”.

Entre los productos agrícolas distintivos de Texas que se benefician de esta tendencia están las toronjas, los cítricos, las patatas y las cebollas, dice Fox.

UN AMPLIO ALCANCE

Los productos de Texas llegan a todo el país y a los mercados internacionales. “Texas realiza envíos a todo el país y a Canadá”, afirma Holton. “Algunas exportaciones de diferentes productos incluso llegan al Caribe y a Europa”.

Galeazzi explica que casi todos los productos de frutas y verduras de Texas se envían a todo Estados Unidos y a Canadá. “En determinadas temporadas, hemos visto cómo las cebollas de Texas llegan a México”, afirma. “Y, muy a menudo, vemos cómo las toronjas de Texas se dirigen a los mercados europeos y asiáticos. Esos mercados son grandes fanáticos del sabor muy dulce de las toronjas de Texas”.

La geografía única de Texas lo posiciona como un centro de distribución perfecto. “Gracias a su ubicación geográfica centrada en el resto de los EE. UU., los camiones que se cargan desde Texas pueden llegar a cualquier punto de los EE. UU. en cinco días y a cualquier lugar de Canadá en seis días”, dice Galeazzi. “Eso es una gran ventaja cuando se habla con compradores nacionales que no quieren sistemas de compra complicados. ¿Por qué no hablar con una región que pueda abastecer a toda su cadena nacional?”

Sin embargo, según Galeazzi, los principales mercados de Texas son el Medio Oeste y la Costa Este. “Como resultado, la industria de Texas rara vez compite con California”, afirma. “Pero sí competimos a menudo con Florida, especialmente cuando se trata de pomelo”.

Otra ventaja de la ubicación de Texas es su acceso a México y, por lo tanto, la capacidad de sus transportistas y distribuidores de incorporar una selección más amplia y estacional del producto.

“Texas ofrece tanto productos cultivados en Texas como importados”, dice Romero de Fresco Produce. “México es uno de los mayores proveedores y la forma más fácil de llevar productos mexicanos a Estados Unidos es a través de McAllen, Texas. Texas ofrece lo mejor de ambos: productos cultivados en Texas y productos cultivados en México”.

Galeazzi explica cómo la combinación de más de 200 artículos diferentes procedentes de México agrega valor y facilidad a la compra a los transportistas de Texas.

“Al cargar en Texas, los compradores nacionales tienen acceso a más de 200,000 camiones de productos frescos cultivados en México que cruzan a Texas cada año”, afirma. “Agregar esos artículos a la lista de productos cultivados en Texas significa que los compradores pueden completar sus propias listas de compras con mayor facilidad y durante períodos más largos del año, sin necesidad de planes de adquisición complicados”.

ORGULLOSO TEXANO

Promocionar el origen como producto cultivado en Texas es una bendición para las tiendas minoristas. “Etiquetamos todos nuestros productos de Texas”, dice Abayan de Phoenicia Specialty Foods. “Para los compradores es muy valioso tener productos locales de Texas. Están más cerca de casa, lo que significa menos kilómetros. Nuestro negocio son productos especiales de alta calidad, así que siempre que podemos conseguir productos locales de Texas, lo hacemos”.

Galeazzi cree que la mayor oportunidad que tiene Texas en el comercio minorista y en los restaurantes es el reconocimiento del estado.

“En casi cualquier parte de Estados Unidos, el comprador habitual puede identificar la bandera de Texas”, afirma. “Texas es un icono y los vendedores deberían aprovecharlo. Tenemos transportistas que diseñan sus cajas para que se parezcan a la bandera de Texas. Tenemos transportistas de sandías con pegatinas PLU con la forma del estado. Especialmente para quienes no viven en Texas, promocionar los productos cultivados en Texas es, y siempre debería ser, una oportunidad fácil de marketing”.

El programa GO TEXAN del Departamento de Agricultura de Texas está dedicado a promocionar productos y empresas fabricados en el estado de la Estrella Solitaria. Esta iniciativa está dedicada a desarrollar nuevas oportunidades comerciales y de ventas para los socios de GO TEXAN o a alentar a los consumidores a buscar la marca icónica de GO TEXAN al momento de tomar decisiones de compra.

Aunque el programa GO TEXAN ya resuena entre los consumidores, Galeazzi destaca la mayor oportunidad de que Texas crezca a un ritmo de 850 personas nuevas por día.

“Solo en el área metropolitana de Dallas, el crecimiento es de 400 personas por día”, afirma. “Eso significa que tenemos que llevar constantemente el mensaje sobre Texas y todos los grandes sabores que nuestro estado puede ofrecer a todos estos nuevos tejanos, todos los días”.