El packaging en una sociedad visual

Además de la funcionalidad, el packaging actual debe transmitir transparencia, no sólo del producto y su uso, sino también de la sostenibilidad y la postura social de la empresa.

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2021 de Produce Business.

El embalaje está desempeñando un papel más importante en la venta minorista de productos agrícolas, y los avances técnicos, la sostenibilidad y el uso de gráficos más avanzados, junto con las constantes preocupaciones de los consumidores por la higiene y la seguridad alimentaria, están impulsando el desarrollo.

Las tendencias de consumo, incluido el uso cada vez mayor de la recogida en la acera y la entrega a domicilio, serán la piedra de toque para el desarrollo y la implementación de envases eficaces. El mercado cambiante está impulsado tanto por la pandemia de COVID-19 como por una nueva generación de compradores, los Millennials, que ganaron influencia en el mercado a medida que se convirtieron en propietarios de viviendas, padres y compradores más habituales de las tiendas de comestibles.

“Existe toda una ciencia detrás del desarrollo de envases que garanticen la mejor vida útil, así como la comprensión de las necesidades del mercado”, afirma Cindy Blish, gerente asociada de marca y comunicaciones de Inline Plastics , con sede en Shelton, Connecticut, que fue la primera en lanzar al mercado la línea Safe-T-Fresh, un producto a prueba de manipulaciones y con precintos de seguridad.

“Teniendo en cuenta los acontecimientos recientes, los consumidores están preocupados por la seguridad en general y, con ella, por la seguridad de sus alimentos. El embalaje desempeña un papel fundamental para mantener la seguridad de los alimentos”, enfatiza, y agrega que la línea de productos Safe-T-Fresh de Inline incluye más de 100 formas y tamaños.

Roy Ferguson, director ejecutivo de Chantler Packaging , en Mississauga, Ontario, afirma que la industria debería considerar el embalaje y su papel a lo largo de toda la cadena de suministro, e incluso en la tienda, de la misma manera que considera las cualidades de los productos agrícolas.

“Hay que evaluar el control de la temperatura, el control del etileno, los requisitos de OTR y de CO2”, afirma. “La prevención de la transmisión de especies invasoras de insectos se ha convertido en una consideración importante. La prueba de agitación para evaluar los hematomas del producto durante el envío. El control del proceso de maduración, todo lo cual tenemos que basarnos en la ciencia”.

“Creo, y supongo que otros estarán de acuerdo, que uno de los mayores desafíos que enfrentamos es el desperdicio de alimentos.

Los minoristas suelen responder a las demandas de los consumidores con opciones de embalaje, incluso si se trata simplemente de colocar los artículos a granel en bolsas abiertas para una recogida rápida y la garantía de una manipulación mínima. La influencia de las bolsas, cajas y envases tipo clamshell se extiende hasta el resultado final.

“El empaquetado es increíblemente importante para la rentabilidad del sector de productos frescos”, afirma Jeff Watkin, director de marketing de Sev-Rend , en Collinsville, Illinois. “Es fundamental para que los productos frescos lleguen no solo a los puntos de venta, sino también a los hogares de los consumidores, protegiéndolos al máximo”.

La industria de productos agrícolas y los consumidores exigen mucho de los envases, afirma Blish. “Los productos agrícolas incluyen una larga lista de diferentes tipos de frutas y verduras, la mayoría de las cuales necesitan envases resistentes para proteger el contenido, mantener la forma, no tener fugas y transportarse bien. La integridad del producto y la vida útil son desafíos clave para la industria de productos agrícolas, especialmente cuando los alimentos tienen que viajar largas distancias. Es esencial que el envase proteja al producto del maltrato físico, pero también que ayude a prolongar su vida útil”.

Seguridad alimentaria

Aunque la pandemia tuvo un gran impacto en los consumidores y en sus preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, la atención a la salud y el bienestar se había puesto de manifiesto mucho antes de la crisis del coronavirus. Aun así, la crisis llevó la salud a un nuevo nivel de conciencia y, al mismo tiempo, enfrentó a los consumidores con algo que no habían experimentado antes: la escasez de alimentos.

“Debemos comprender que las familias sufrían inseguridad alimentaria”, afirma Aaron Fox, vicepresidente ejecutivo de Fox Packaging y presidente de Fox Solutions en Lockport, Nueva York. “Nuestro acceso a alimentos buenos y saludables era limitado e incierto, lo que tuvo repercusiones conductuales, emocionales y nutricionales en nuestras comunidades. La transición de productos a granel a programas de envasado ofreció tranquilidad al reducir los puntos de contacto. En tiempos difíciles, los consumidores recurren a las marcas en las que confían, y los programas de envasado permitieron que estas marcas tuvieran mayor visibilidad, especialmente durante el auge del comercio electrónico y los programas de recogida en tienda”.

Blish afirma que, a medida que la tecnología evoluciona y se vuelve más asequible, la posibilidad de rastrear un producto a lo largo de la cadena de suministro mediante un código de empaque, por ejemplo, dará a los consumidores más confianza en la seguridad de sus alimentos y una mejor comprensión de su procedencia. En la actualidad, las opciones son limitadas debido al costo.

“La demanda acelerada de envases seguros se ha traducido en una demanda de alimentos preenvasados. Los supermercados y los proveedores de servicios de alimentación necesitan ahora, más que nunca, envases ideales para comida para llevar y entrega a domicilio, ya que los hábitos de compra de los consumidores han cambiado”, afirma. “Los consumidores seguirán siendo cautelosos y conscientes de cómo se envasan los alimentos”.

La realidad, dice Watkin de Sev-Rend, es también que la entrega a domicilio se ha disparado en el comercio minorista en los últimos 18 meses y la industria de productos agrícolas tiene soluciones de embalaje disponibles para satisfacer esa tendencia.

Su empresa ha experimentado un aumento de los envases a granel de estilo de consumo que permiten una mejor portabilidad en el proceso de entrega a domicilio. “Esta necesidad ha añadido más envases a la mezcla para la industria de productos frescos”.

Ferguson, de Chantler Packaging, dice que las soluciones de envasado como el envasado en atmósfera modificada (MAP) pueden reducir el desperdicio y mejorar la seguridad alimentaria.

Presentación gráfica

Las tendencias en el mercado favorecen la presentación visual que ofrece el embalaje, dice Ferguson.

“Somos una sociedad visual”, explica. “Estamos inundados de gráficos en Internet, la televisión e incluso en nuestros teléfonos, y los empaquetadores de productos tienen que competir con todas esas otras fuentes”.

“Ha habido una tendencia general hacia una alimentación saludable y cualquier gráfico que proyecte esa imagen vende”, dice Ferguson.

Rachel Kenyon, vicepresidenta sénior de la Fibre Box Association , con sede en Itasca, Illinois, afirma que las tecnologías de impresión mejoradas permiten gráficos más atractivos en los embalajes de cartón ondulado, hasta el punto de que las etiquetas ya no son necesarias, de modo que una caja puede actuar como valla publicitaria para un producto y transmitir un mensaje eficaz.

“Hoy en día, los consumidores quieren más información que nunca, y cada vez hay más inquietudes sobre el país de origen de los productos, los métodos de cultivo, la ingeniería genética y el abastecimiento sostenible de sus alimentos, entre otras tendencias asociadas con la salud humana y el medio ambiente. Hoy en día, una caja es mucho más que un contenedor”.

– Rachel Kenyon, Asociación Fiber Box

“Es realmente lo primero que los consumidores ven cuando compran un artículo en una tienda o cuando llega a su puerta si lo compran en línea”, dice Kenyon. “Los consumidores necesitan obtener toda la información sobre un producto a partir de ese empaque, y hoy quieren más información que nunca, con crecientes preocupaciones sobre el país de origen de los productos, los métodos de cultivo, la ingeniería genética y el abastecimiento sostenible de sus alimentos, entre otras tendencias asociadas con la salud humana y el medio ambiente. Hoy, una caja es mucho más que un contenedor”.

Blish dice que no es solo el flash lo que le da al packaging el poder de generar compras.

“Los consumidores prefieren ver el contenido del paquete”, afirma. “Los envases transparentes permiten que el contenido hable por sí solo”.

El embalaje debe combinar uso, información y atractivo, y los desarrollos y tendencias del mercado pueden crear oportunidades.

Por ejemplo, los envases que atraen a la familia han tenido mucho éxito en el pasillo de frutas y verduras, dice Watkin de Sev-Rend, señalando la campaña Eat Brighter! de Produce Marketing Association que utiliza personajes de Barrio Sésamo en envases y carteles para promocionar frutas y verduras frescas.

“Ahora muchas empresas están desarrollando marcas que apuntan directamente a esa dirección”, afirma Watkin. “La educación también es un tema muy popular que crece y evoluciona constantemente en los vehículos de envasado para la industria de productos frescos”.

“Es necesario que haya una combinación sólida de funcionalidad y comodidad”, afirma Watkin. “En el caso de la comodidad, esto puede aplicarse tanto a la comercialización del producto como a la manipulación del producto por parte del consumidor”.

Sostenibilidad

Los consumidores están interesados ​​en marcas que se comporten de maneras que consideren responsables y que compartan sus intereses en cuestiones de salud, medioambientales o sociales.

Responder a las preocupaciones medioambientales puede ser un argumento de venta. Aaron Fox, de Fox Packaging, señala una serie de estudios que han demostrado que los consumidores consideran que la sostenibilidad es un factor importante a la hora de elegir un producto y prefieren las empresas que incorporan consideraciones medioambientales de forma amplia en su forma de hacer negocios, incluido el embalaje que utilizan.

Pero añade que es un desafío utilizar el packaging como vehículo de marketing, debido a la composición de algunos de los materiales.

“Es una línea muy fina”, afirma. “Algunos de los sustratos que hacen que los productos agrícolas destaquen son los menos respetuosos con el medio ambiente”.

Algunos minoristas han señalado que, para 2025, sus programas de marca privada deben presentar el logotipo How2Recycle, y Fox Packaging ha trabajado con los minoristas a medida que desarrollaba la reciclabilidad de sus productos de embalaje.

Como miembros de la Coalición de Envases Sostenibles , somos impresores autorizados de la etiqueta How2Recycle, un sistema de etiquetado que promueve un lenguaje universal sobre el reciclaje. Al mostrar esta etiqueta, los propietarios de marcas que se han sumado a la causa de desviar materiales de los vertederos pueden educar a los consumidores sobre las prácticas de reciclaje adecuadas.

Kenyon dice que los fabricantes de cartón corrugado están trabajando con expertos en reciclaje para hacer un uso aún mejor de la fibra recuperada en nuevos envases, y que hoy en día casi el 52% de la caja de cartón corrugado promedio está hecha de fibra reciclada de cajas usadas.

Agrega que se están llevando a cabo más conversaciones entre los fabricantes de cajas y los proveedores de productos, y están surgiendo nuevos clientes que desean que los proveedores de cajas reemplacen otras formas de embalaje con embalajes primarios innovadores basados ​​en papel que complementen el paquete de envío.

“Los minoristas valoran el espacio en las estanterías y, sin duda, buscan envases que puedan ayudar a maximizar ese espacio, junto con una buena capacidad de apilamiento”, afirma Blish. “Esto aumenta la eficiencia y ayuda a reducir la necesidad de reposición”.

En definitiva, añade, “el embalaje debe abordar una métrica clave para reducir el desperdicio atrayendo a los consumidores y optimizando la vida útil”.

Cuando se trata del embalaje, hacer llegar los productos a las tiendas y fomentar las compras son importantes, pero Fox dice que no debería terminar ahí.

“Creo que tenemos que asegurarnos de que el mensaje sea valioso, no sólo atractivo, sino que sea valioso una vez que el paquete llega a casa”, afirma. “El cliente depende de ese producto porque ofrece productos de calidad de manera constante”.