“Fue el mejor de los tiempos”

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2020 de Produce Business.

Era el otoño de 1985 y el lugar era San Francisco. El evento era la convención anual de la PMA. Para mí, personalmente, era la primera convención de la PMA a la que asistía. La alta dirección de mi empresa llevaba mucho tiempo siendo escéptica respecto de cualquier contacto o participación en organizaciones del sector, pero recién ahora estaba empezando a relajarse. Esta reticencia venía de lejos, a raíz de los problemas que se habían suscitado en los años 1950 con la FTC en relación con conductas percibidas que podían violar la ley de la FTC.

Mi empresa comenzó a suavizar su postura al permitir que nuestro vicepresidente de productos agrícolas participara en esta actividad de la industria. De hecho, él fue el presidente de la Convención de la PMA de 1985. Debido a esta disminución del control, se me permitió asistir. Aún pasarían muchos años antes de que la gerencia comprendiera plenamente los beneficios de la participación en la industria, por lo que incluso en ese entonces quedó demostrado que la gerencia "simplemente no lo entiende".

Personalmente, me sentí muy honrado de poder asistir a algunas de las actividades y comprender mejor las relaciones laborales internas dentro de la industria. Una de las tareas que me asignó mi jefe durante la convención fue reunirme con una nueva publicación dentro de la industria e informar sobre su posible impacto y sus necesidades.

Anteriormente, la mayoría de las publicaciones del sector eran periódicos que informaban sobre el mercado, las actualizaciones de los cultivos y algunas noticias. Fue en esa época cuando conocí a Jim Prevor y Ken Whitacre. Después de las presentaciones, me sorprendió el contenido de la conversación, ya que era única en comparación con cualquier otra entrevista que hubiera tenido. Antes, la mayoría de las conversaciones con la prensa del sector parecían un campo de batalla de preguntas diseñadas para intentar descubrir "secretos de la empresa" o políticas que podrían ser de valor para los competidores.

Me pareció que tanto Jim como Ken sentían más curiosidad por la experiencia de venta minorista y los desafíos que enfrenta el sector en el entorno actual. La conversación parecía estar más centrada en lo que se puede hacer para ayudar no solo al sector minorista, sino también a toda la industria. Me sorprendió gratamente este nuevo enfoque y participé con gusto en la discusión.

Los artículos de reflexión, las columnas de expertos y los debates sobre la dirección de la industria que aparecían en la revista eran exactamente lo que la industria necesitaba para encontrar su nueva dirección.

Durante este período, que comenzó a principios de los años 80, la industria de productos agrícolas atravesaba lo que podría llamarse un importante “renacimiento”. Nuevos productos, nuevos conceptos, nuevas empresas y nuevos procedimientos avanzaban a un ritmo acelerado. Después de años de ejecución estática, la industria de productos agrícolas se reinventaba y mejoraba a sí misma y parecía estar creando nuevos estándares de operación cada mes.

Todos los integrantes de la industria se mostraron receptivos a nuevas ideas y nuevos procedimientos, así como a cualquier otra cosa que pudiera mejorar sus operaciones y llevarlas al siguiente nivel. Con toda esta rápida expansión, se necesitaba una nueva publicación sobre productos agrícolas para ayudar a difundir este volumen de nueva información y ayudar a proporcionar una dirección sostenible para este crecimiento de modo de no “sobrecalentar” la industria.

La revista Produce Business aprovechó ese vacío . Sus artículos que invitaban a la reflexión, sus columnas de expertos y sus análisis sobre la dirección que tomaría el sector eran justo lo que la industria necesitaba para encontrar su nuevo rumbo.

El “Renacimiento” continuó a lo largo de finales de los 80 y los 90. Produce Business siguió afrontando los retos de todos los nuevos aspectos del sector, incluyendo la explosión de productos y servicios procedentes de todo el mundo. Nuevas secciones, como descripciones de mercados emergentes, presentaciones de nuevos productos, perfiles de nuevas áreas de producción emergentes y perfiles de nuevos e influyentes miembros del sector a nivel mundial, destacaron nuevas oportunidades y abrieron nuevos horizontes. La popular columna de Jim Prevor, “The Fruits of Thought”, fue otra aportación al sector que ofreció una perspectiva diferente y estimulante para analizar las oportunidades emergentes y definir nuevas direcciones.

El comentario mensual de Jim evolucionó hasta convertirse en el sitio web Perishable Pundit, que comenzó como un boletín diario que ofrecía contenido importante y oportuno sobre los temas más relevantes del momento, especialmente la seguridad alimentaria. El "Pundit" se transformó en un foro al que la industria recurría en momentos de dificultad y estrés. A lo largo de las dificultades de los años 90 y principios de los 2000, sobre todo en materia de seguridad alimentaria, Produce Business y "el Pundit" continuaron brindando información precisa y oportuna, así como valiosos consejos a la industria. El sector minorista se benefició enormemente de esta afluencia de conceptos e ideas, pero los beneficios se extendieron a toda la industria de productos agrícolas.

En estos tiempos de incertidumbre y estrés para el sector, es reconfortante saber que Produce Business está presente para ayudar a superar estas dificultades. Durante 35 años, ha sido un referente de conocimiento y asesoramiento para todos los miembros y sectores de la industria, y ha contribuido a guiar e impulsar su crecimiento y éxito. Esperemos que Produce Business continúe durante otros 35 años (y más) y siga apoyando el desarrollo e impulso del sector de productos agrícolas hacia niveles aún más altos.

Don Harris cuenta con 41 años de experiencia en la industria hortofrutícola, la mayor parte de ellos en el sector minorista. Ha trabajado en todos los ámbitos del sector, desde el campo hasta la mesa, tanto en la agricultura convencional como en la orgánica. Actualmente, Harris se dedica a la consultoría. Para comentarios, puede escribir a editor@producebusiness.com.