Algo que no existía antes

Originalmente impreso en la edición de octubre de 2020 de producir negocios.

Cuando Faulkner recibió el Premio Nobel de Literatura, comenzó su discurso con una explicación: “Siento que este premio no me fue otorgado a mí como hombre, sino a mi trabajo: el trabajo de toda una vida en la agonía y el sudor del espíritu humano, no por la gloria y menos aún por el beneficio, sino para crear a partir de los materiales del espíritu humano algo que antes no existía”.

No hay ningún premio Nobel que se pueda ganar por escribir sobre la industria de los productos agrícolas. Por supuesto, tenemos estanterías llenas de premios que elogian el trabajo que hemos realizado. Este año, sin embargo, en el 35º aniversario del lanzamiento de producir negocios Revista, recordamos aquel primer número distribuido en la convención de la PMA en San Francisco en 1985 y reflexionamos sobre aquel momento.

Mi bisabuelo, Jacob Prevor, fundó la empresa familiar de productos agrícolas en Estados Unidos, en el Wallabout Market de Brooklyn (Nueva York), y mi abuelo, Harry Prevor, se mudó al Washington Street Market de Manhattan. Luego, mi padre, Michael Prevor, junto con sus hermanos, William Prevor y Sydney Prevor, crearon una importante empresa de productos agrícolas con sede en Hunts Point, que exportaba e importaba productos agrícolas a todo el mundo.

En ese momento, la producción de frutas y verduras era una industria que solo contaba con periódicos, y pensamos que era valioso ir más allá de las noticias, por lo que lanzamos la primera revista de la industria, con la intención de que el sector dejara de ser reactivo a las noticias para convertirse en una industria que creara empresas y negocios con herramientas sólidas de marketing, comercialización, gestión y adquisiciones. Si bien los medios de comunicación de la industria habían surgido del sector de producción, vimos que lo que unía al sector, lo que vinculaba a un productor de papas de Maine y a un cultivador de piñas de Hawái, era que ambos vendían a los mismos clientes. Por lo tanto, orientamos nuestro contenido hacia el sector de compras, sabiendo que esto creaba una unidad de todo el sector.

Pero había algo más. Podría haber trabajado en muchos lugares, haber hecho muchas cosas, pero creía que había grandeza en esta industria. Que desde los campos de los condados rurales, hasta la medianoche en los mercados de la terminal, hasta las cocinas llenas de vapor de los restaurantes y en la sección de productos agrícolas de los supermercados, había una majestuosidad de espíritu humano haciendo el trabajo.

“Creo que el hombre no sólo resistirá: prevalecerá. Es inmortal, no porque sea el único entre las criaturas que tiene una voz inagotable, sino porque tiene un alma, un espíritu capaz de compasión, sacrificio y resistencia. El deber del poeta, del escritor, es escribir sobre estas cosas. Es su privilegio ayudar a un hombre a resistir, elevando su corazón, recordándole el coraje, el honor, la esperanza, el orgullo, la compasión, la piedad y el sacrificio que han sido la gloria de su pasado. La voz del poeta no tiene por qué ser simplemente el registro del hombre, puede ser uno de los apoyos, los pilares que lo ayuden a resistir y prevalecer”.

— Discurso de William Faulkner en el banquete del Nobel en el Ayuntamiento de Estocolmo, el 10 de diciembre de 1950

Lanzamos producir negocios revista con tres objetivos: queríamos ayudar a los miembros de la industria a hacer mejor su trabajo; queríamos involucrarnos (“Iniciar la mejora de la industria”, como detallaba nuestro lema); y también queríamos elevar la industria, capturar la grandeza de las personas comprometidas a llevar el fruto de la tierra a la gente del mundo.

Debimos haber logrado algo, porque se volvió común que cuando algo necesitaba decirse, recibíamos una llamada telefónica, a menudo de los más brillantes de la industria, y las primeras palabras siempre eran las mismas: “Jim, no puedo hablar de esto públicamente, pero la industria necesita entender algo…” y entonces escuchamos… y escribimos.

El camino ha sido muy largo, pero si echamos la vista atrás 35 años, podemos decir que hemos tenido nuestro éxito. Una simple revista lanzada en 1985 dio lugar a múltiples revistas que cubrían campos como la charcutería, el queso y las flores. Fuimos pioneros en la era digital, lanzando sitios web como PerishablePundit.com y PerishableNews.com, y organizando eventos como The New York, London and Amsterdam Produce Shows and Conferences. Dirigimos grupos de ejecutivos y, a lo largo de los años, impartimos más de 1,000 talleres, discursos y presentaciones; desde Sudáfrica hasta China, desde el Reino Unido hasta Australia, hemos hablado en todos los continentes, excepto en la Antártida.

Ahora que los eventos en vivo se han detenido, hemos experimentado algo nuevo. Después de 34 años de crecimiento, las ventas caerán significativamente antes de que termine el año. Pero no nos desesperaremos. Hemos lanzado un nuevo podcast y una transmisión de video. Hemos comenzado a realizar seminarios web y eventos virtuales. Hemos revitalizado nuestra operación de consultoría para ayudar a las empresas a avanzar en tiempos inciertos.

El futuro siempre es incierto, pero no es algo que se nos impone. Es algo que formamos parte de la creación. Después de estas últimas tres décadas y media, ese mensaje sin duda suena cierto.

Sea lo que sea lo que me depare el futuro, he tenido la suerte de seguir el camino que me marcó mi familia. Trabajé desde el principio con mi extraordinario amigo Ken Whitacre y, dondequiera que he viajado, en los buenos y malos momentos, he tenido la suerte de contar con el abrazo de buenos amigos de la industria de productos agrícolas en todo el país y en todo el mundo.

¿Qué se puede decir cuando en cada lugar que uno visita, uno es apartado y un líder de la industria, a veces uno que nunca hemos conocido, dice: “Solo quiero que sepas que tu trabajo es único, que soy un fan y que has marcado una diferencia”?

Los tiempos son oscuros, el futuro incierto, pero habrá un mañana y prometo hacer todo lo que pueda para que brille intensamente para la industria que amo.