El verano significa fruta de hueso fresca (¡y rebajas!)

Mantenga su departamento abastecido con frutas de hueso y vendrán.

Publicado originalmente en la edición de junio de 2023 de Produce Business.

El verano trae consigo un toque de color en el departamento de frutas y verduras, ya que los duraznos, las nectarinas, las ciruelas y los albaricoques frescos toman su turno para ser el centro de atención.

Si bien las frutas de contratemporada del hemisferio sur, especialmente de Chile, mantienen las frutas de carozo en los estantes durante el invierno, el departamento de frutas y verduras se destaca cuando los huertos de frutas de carozo en el sudeste y California aportan una explosión fresca de sabor a fines de la primavera y durante el verano.

Así como existen mercados regionales para los duraznos de Nueva Jersey, Georgia o Carolina del Sur, algunas tiendas de California tienen clientes que esperan con ansias la variedad de frutas de hueso del cercano Valle Central.

“La gente espera con ansias la fruta de California”, dice John Carriger, gerente de productos frescos del supermercado Gelson's en Santa Bárbara, California. “Las ventas de fruta de hueso aumentan alrededor de un 15 %”.

Gelson's es una cadena de supermercados independiente con 27 tiendas en el sur de California, que atiende principalmente a barrios relativamente adinerados. La cadena promueve activamente la llegada de frutas de hueso del Valle Central.

“La tienda nos envía carteles”, dice Carriger. “Algunos son para el departamento de frutas y verduras, y otros para la parte delantera de la tienda”.

El Valle Central de California sigue desempeñando un papel importante en el suministro de fruta de hueso fresca a los supermercados del país. Los melocotones de hueso suelto de California se suelen cosechar entre el 20 de abril y el 10 de octubre.

“Promocionar la fruta de hueso cultivada localmente tiene sus ventajas. Aquí en California, estamos muy orgullosos de nuestros productores locales, y los minoristas con sede en California también desean darles visibilidad”, afirma Kellee Harris, directora regional de desarrollo comercial de The Giumarra Cos. , en Los Ángeles.

En 2017, California suministró casi el 56% de la cosecha de duraznos frescos de Estados Unidos y más del 96% de los duraznos procesados, según el informe más reciente del Centro de Recursos de Marketing Agrícola sobre duraznos. El Centro de Recursos de Marketing Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, con sede en la Universidad Estatal de Iowa, recopila información sobre las condiciones del mercado para una amplia variedad de productos agrícolas especiales y de valor agregado.

CELEBRA LA DULZURA

Cuando llegan los duraznos nacionales, hay motivo para celebrar en gran parte del país.
“Tenemos una sección de un metro y medio de melocotones, nectarinas, ciruelas y albaricoques”, dice Daniel García, gerente de tienda de K&D Food Corp., Kissimmee, Florida, un mercado independiente que atiende a la zona al sur de Orlando. “La temporada comenzó alrededor del primero de abril”.

Cada una de las frutas de hueso ocupa un espacio de un pie en el departamento de productos agrícolas de Molter's Fresh Market, un mercado independiente con tiendas en Spring Green y Tomah, Wisconsin, según el gerente de productos agrícolas de la tienda de Spring Green.

La calidad de la fruta importa más en el merchandising que el tamaño del expositor.

“No creo que exista una cantidad ideal de variedades”, aconseja Chelsea Ketelsen, vicepresidenta de HMC Farms , una empresa familiar de frutales en Kingsburg, California. “Cada consumidor es diferente, y cada tienda tiene una estrategia distinta para atraer clientes. Ofrecer fruta fresca, sabrosa y con una rotación adecuada es el mayor reto y la mayor oportunidad de éxito con una fruta tan perecedera”.

UNA MANZANA PODIDA (O MELOCOTÓN)

Si bien no existen reglas estrictas sobre la cantidad correcta de variedades o metros cuadrados que se deben dedicar a las frutas de hueso, una vez que se instala la exposición, es esencial seleccionar la fruta con regularidad, porque los duraznos y las ciruelas son mucho más frágiles que las manzanas y las naranjas. "Controlamos nuestra fruta todos los días", dice García de K&D.

“Cuando una pieza se echa a perder, hará que las demás frutas se degraden más rápidamente”, advierte Michael Elwinger, gerente de marketing de Kingsburg Orchards , en Kingsburg, California.

Desde mayo hasta febrero, Kingsburg Orchards, una empresa familiar, cosecha y envía una variedad de frutas del Valle Central de California, entre las que se incluyen cerezas, albaricoques, manzanas, duraznos y nectarinas de pulpa amarilla y blanca, ciruelas, kiwis, peras manzana, albaricoques, pluots, plumcots y peacherines.

En Molter’s Fresh Market también controlan la fruta cada día.

Sin embargo, hay margen para un cierto grado de firmeza dentro de cada presentación de frutas de hueso.

“Todas las frutas de HMC Farms están maduras cuando se las recoge”, afirma Ketelsen. “Algunas personas prefieren diferentes texturas o niveles de acidez, por lo que dejar la fruta en la encimera hasta que ceda un poco suele ser la medida recomendada para determinar su madurez. Si prefiere una fruta más firme, no tenga miedo de disfrutarla el día que la traiga a casa desde la tienda”.

Además de revisar para retirar la fruta que esté seca, cansada o enferma, también es importante reponer el suministro regularmente para mantener la exhibición con un aspecto robusto.

“Asegúrense de que el mostrador esté lleno”, aconseja Jeff Simonian, vicepresidente de ventas de Simonian Fruit Co. en Fowler, California. Durante los últimos 50 años, Simonian Fruit Co. ha cultivado y distribuido albaricoques, uvas, nectarinas, duraznos, caquis, ciruelas y granadas.

Giumarra Cos. envía melocotones, nectarinas, albaricoques y ciruelas nacionales e importados, así como una gran variedad de otras frutas y verduras frescas.

“Nuestros melocotones y ciruelas siguen vendiéndose muy bien, y nuestras nectarinas de pulpa blanca y amarilla de la marca premium DulceVida están ganando cada vez más popularidad”, dice Harris. Las nectarinas DulceVida están disponibles en tres ediciones limitadas exclusivas: las nectarinas DulceVida Midnight Edition tienen pulpa amarilla con un color exterior rojo intenso moteado y están disponibles desde mediados de junio hasta agosto; las nectarinas DulceVida Twilight Edition tienen pulpa blanca con piel fucsia escarchada y están disponibles desde mediados de junio hasta agosto; y las nectarinas DulceVida Sunrise Edition tienen pulpa amarilla con piel de color rojo rosado a intenso y están disponibles desde mediados de julio hasta agosto.

ALGUNAS ARRUGAS NUEVAS

Diferencias sutiles en la pulpa del durazno podrían ser importantes para los minoristas que atienden a ciertos grupos demográficos.

La pulpa interna de los melocotones suele ser de tres colores: amarillo, blanco y el menos común rojo. En Estados Unidos, los melocotones de pulpa amarilla son los más comunes, “tienen un sabor equilibrado entre dulce y ácido”, según el informe del Centro de Investigación de Marketing Agrícola. “Los melocotones de pulpa blanca son muy comunes en los países asiáticos y, recientemente, ha habido una creciente demanda de ellos en todo Estados Unidos. Los melocotones de pulpa blanca tienen menos acidez y, por lo tanto, carecen del sabor ácido que presentan los melocotones amarillos”.

Vale la pena seguir de cerca este sutil cambio en las preferencias, porque los melocotones, a diferencia de otras frutas de hueso, no tienen variedades distintivas.

“En el caso de los melocotones y las nectarinas, hay tantas variedades y cada una tiene un período de disponibilidad tan pequeño que es difícil diferenciarlas”, afirma Ketelsen. “Las ciruelas, los plumcots y los pluots, por otro lado, tienen cualidades muy diferenciables y están disponibles de forma constante durante un período de tiempo más largo. Cuando tienes un producto especial como nuestro Plumsicle, que está disponible durante más de un mes, es más fácil que se convierta en una fruta reconocida que los consumidores esperan año tras año”.

“La Plumsicle es nuestra fruta favorita del verano”, añade Ketelsen. “Es muy dulce y muy sabrosa. Es firme, pero jugosa, y su piel moteada y su interior rojo vibrante la hacen memorable en todos los sentidos”.

Giumarra está promocionando su línea premium de nectarinas DulceVida con un nuevo y colorido cartón europeo de una sola capa, además de las cajas de regalo existentes para el consumidor en tamaños de 2.5 y 4 libras, más bolsas tipo sobre con gráficos de 2 libras de alto. “También seguiremos ofreciendo nuestros envases de la marca Nature's Partner en bolsas con asa, cartones y opciones de llenado de volumen con gráficos de alto nivel”, agrega Harris.

Aparte del desarrollo de unas pocas variedades especiales de bajo volumen, como las plumcots y las aprium, la categoría de frutas de hueso se ha mantenido en general estable y sencilla durante décadas. Sin embargo, una tendencia que podría afectar a algunos consumidores más jóvenes es la preferencia por envases más sostenibles.

“Nos centramos enormemente en los envases sostenibles e innovadores”, afirma Catherine Gipe-Stewart, directora de marketing de Domex Superfresh Growers , en Yakima, Washington. “Nuestro director de envases y sostenibilidad, Tyler Weinbender, ha dedicado mucho tiempo a garantizar que las decisiones que tomamos en materia de envases contribuyan a nuestro progreso en materia de sostenibilidad”.

Domex ha cultivado y enviado una variedad de árboles frutales, orgánicos y convencionales, durante más de un siglo.

“Siempre estamos buscando la próxima innovación, pero debemos ser cautelosos antes de lanzarnos a ello”, afirma Gipe-Stewart. “Una de nuestras principales tareas ha sido mejorar la eficiencia. Trasladar la mayor cantidad posible de manzanas y peras de la bolsa a la caja de polietileno reduce el peso del plástico y la mano de obra necesaria”.

PROBAR LA DIFERENCIA

Según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el consumo per cápita de melocotones y nectarinas ha disminuido de más de 5 libras a menos de 2 libras en los últimos 15 años. Esta disminución refleja, en parte, un cambio en nuestra población, que incluye a más personas que consideran los aguacates, los mangos o las piñas como frutas comunes.

No hay nada que diga "cómprame" como un bocado recién cortado de un durazno o una nectarina en la sección de frutas y verduras.

“La degustación de frutas de hueso es otra forma de recordarles a los consumidores su gran sabor; los melocotones y las nectarinas en particular tienen un aroma, especialmente cuando se cortan, que atraerá a los compradores”, aconseja Harris de Giumarra. “La clave es comercializar las variedades de frutas de hueso de la más alta calidad posible”.

“Sugerimos incluir carteles personalizados en las tiendas que muestren a los productores de frutas de hueso y destaquen los beneficios de la fruta, incluyendo sabores increíbles e ideas de recetas”, dice Harris. “Es aún más eficaz cuando los minoristas combinan sus esfuerzos de comercialización en las tiendas con esfuerzos adicionales de marketing para compradores y de ruta de compra, incluyendo marketing digital y códigos QR vinculados a sitios web, promociones en redes sociales y publicidad en aplicaciones”.

Como ya no existe un panel de productos básicos de frutas de hueso, Giumarra ofrece materiales educativos personalizados a los minoristas para ayudar a comercializar frutas de hueso a los consumidores.

Si bien los esfuerzos nacionales para promover la fruta de hueso son escasos, los transportistas y minoristas pueden contar esta deliciosa historia a través de las redes sociales.

“Usamos nuestras redes sociales para educar a los consumidores sobre las prácticas de cultivo, actualizaciones de la cosecha, brindar recetas y mucho más”, dice Ketelsen. “Es una excelente manera de interactuar y brindar información y actualizaciones en tiempo real de nuestras granjas”.