Las nueces aportan un gran valor nutritivo

Más del 75% de los compradores tienen más probabilidades de comprar nueces cuando se muestran junto a productos frescos.

Publicado originalmente en la edición de junio de 2023 de Produce Business.

Ya sea masticando un puñado de nueces picantes o preparando un nuevo plato reemplazando la carne con nueces, el consumidor puede sentirse cómodo: las nueces contienen una variedad saludable de nutrientes.

Las nueces son tan versátiles y saludables que pueden comercializarse en el departamento de frutas y verduras, en el pasillo de panadería, en el área de refrigerios o en varios lugares dentro de una tienda.

“La mayoría de los minoristas suelen colocar las nueces en la sección de repostería, pero necesitamos expandirnos para que también se comercialicen en la sección de frutas y verduras”, dice Jennifer Olmstead, directora sénior de marketing y comunicaciones para EE. UU. de la Junta de Nueces de California (CWB), citando una investigación que muestra que más del 75 % de los consumidores son más propensos a comprar nueces cuando se exhiben junto a frutas y verduras frescas.

Robert Verloop, director ejecutivo de la CWB y de la Comisión de la Nuez de California , afirma que esta expansión forma parte de la estrategia de la comisión para 2023. «Nuestro equipo de ventas minoristas ve una gran oportunidad para ampliar la distribución de nueces de California en la sección de frutas y verduras, destacando sus numerosos beneficios para la salud y colocándolas junto a otras frutas y verduras complementarias».

“Las nueces pertenecen al pasillo de frutas y verduras, donde la gente piensa en frescura, versatilidad y dietas basadas en plantas”, dice Verloop. “Reposicionar las nueces como un complemento saludable a los alimentos tiene mucho sentido. Las nueces se prestan bien a la promoción cruzada en el departamento de frutas y verduras, con dátiles, bayas, manzanas, ingredientes para ensaladas y muchas otras frutas. Los consumidores responden y eso ayuda a los minoristas a conseguir cestas más grandes. La versatilidad de las nueces se puede resaltar cuando posicionamos el producto en el contexto de una alimentación saludable”.

El 1 de marzo de 2023, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anunció planes de compra de nueces para distribuirlas a programas de asistencia nutricional alimentaria. El objetivo es fomentar el consumo interno.

CAMBIOS DE PANTALLAS Y USOS

Diamond of California , de Stockton, CA, ofrece expositores para sus nueces con cáscara, tanto a granel como envasadas, en la sección de frutas y verduras. «El expositor ofrece una auténtica experiencia de la granja a la mesa, ya que permite al cliente comprar la cantidad exacta que necesita», afirma Doug Kozlow, gerente sénior de marketing. «Además, la presentación con cascanueces satisface una necesidad del consumidor».

Para atraer la atención hacia la marca y el producto en un set de frutos secos muy competitivo, Diamond también ofrece un cartel para colocar frente a los productos, que también muestra la herencia de la marca, dice Kozlow.

“Antes, los frutos secos eran algo sencillo”, observa Chris Large, gerente de Torn & Glasser Inc. , de Los Ángeles, que ofrece una línea completa de frutos secos, dátiles, dulces y frutas deshidratadas.

Cuando empezó hace casi 25 años, las vacaciones eran el mercado. “Ahora, los frutos secos son algo cotidiano y muy aceptado”, dice, y los diferentes condimentos e ingredientes en las mezclas de frutos secos son algo común.

Pero, añade Large, los productos a granel todavía no se han recuperado de la pandemia. “Algunos minoristas venden productos a granel, pero la industria ha pasado de los productos a granel sueltos a los envases tipo clamshell y Ziploc. Algunos utilizan contenedores de gravedad, pero son pocos y poco frecuentes”.

Señala que, a menudo, el volumen de ventas se traduce en mayores ventas. Al recoger el producto, “la gente lo mira y piensa que son 4 onzas, y no saben que eran una libra”.

Torn & Glasser crea mezclas personalizadas y marcas privadas. “Algunos minoristas modifican y eliminan las ofertas especiales con algo para darle un toque picante”, dice Large. Con sus propias mezclas populares, los sabores incluyen caramelo, arándano, espresso, frutas y nueces, goji, miel, oriental picante, tostado sin sal, ahumado, Santa Fe, plátano tropical y más.

La empresa mayorista Ferrari Farms , con sede en Linden, California, comenzó a envasar sus productos durante la pandemia. Jeff Ferrari, vicepresidente de ventas, afirma que la compañía cambió de estrategia cuando la pandemia paralizó la venta de productos a granel en las tiendas.

Para garantizar sus estándares, Ferrari afirma que procesa sus propios frutos secos desde la cosecha hasta el envasado. Aunque vende algunas nueces cultivadas de forma convencional, el 85% de sus nueces cuentan con certificación orgánica desde 1982.

“Mi padre y mi abuelo cultivaban nueces orgánicas antes de que se pusiera de moda o fuera popular”, añade. “Empezó a ponerse de moda a finales de los años 1970”. Ferrari Farms vende ahora sus nueces orgánicas en todo Estados Unidos y las exporta a Canadá, Japón, Tailandia y Taiwán.

HAGA QUE LAS VENTAS DE LAS FIESTAS SEAN FELICES

Para celebrar la temporada navideña en los EE. UU., los productores y minoristas muestran sus productos horneados navideños. “Las ventas y el consumo de nueces históricamente aumentan durante las fiestas del cuarto trimestre, ya que es cuando los consumidores cocinan y hornean más”, dice Diamond de Kozlow, de California.

Mejore las exhibiciones del departamento de productos agrícolas, pero también considere colocar exhibiciones secundarias en el centro de la tienda junto a los centros de repostería navideña para aumentar las ventas.

POTENCIAL DE LA NUEZ

Según Olmstead de CWB, el consumo más frecuente es como refrigerio, con un 70 % en muchas áreas, pero existe la oportunidad de aumentar las ventas mostrando la versatilidad de las nueces en platos principales o como proteína principal.

Esta primavera, la California Walnut Board (Junta de Nueces de California) presentó una campaña para mostrar lo fácil que es preparar en casa platos de carne con nueces. “Agregue nueces molidas a los alimentos básicos de la despensa con sus especias favoritas sin renunciar al sabor y la textura de la carne tradicional”, sugiere Olmstead.

Añade que la campaña se asoció con dos reconocidas influencers gastronómicas, Yumna Jawan (@FeelGoodFoodie) y Justine Doiron (@JustineSnacks), para presentar nuevas recetas elaboradas con nueces y formas innovadoras de reinventar recetas tradicionales. La publicidad de la campaña en redes sociales y plataformas digitales animará a los consumidores a aprender las técnicas para preparar un taco y una hamburguesa de nueces a través de un video disponible en walnuts.org.

NUECES NEGRAS ATREVIDAS

“Las nueces negras son la trufa de los frutos secos”, afirma Brian Hammons, presidente de Hammons Products Co. , de Stockton, Missouri.

A diferencia de los snacks, Hammons dice que las nueces negras se comercializan principalmente como un ingrediente, con un sabor a menudo descrito como "atrevido y salvaje".

Las nueces negras son originarias de América del Norte, explica, y como no se cultivan en huertos, la gente las recoge en patios, bosques y campos. La empresa Hammons tiene alrededor de 200 puestos de compra, la mayoría en el Medio Oeste, donde grupos como los Boy Scouts recogen las nueces como proyectos para ganar dinero.

La empresa contrata a compradores locales que retiran las cáscaras verdes, húmedas y sucias y las envían a su dirección en Stockton. Después, las cáscaras se secan antes de romperlas. El interior se rompe con ruedas de acero muy juntas. “Son nueces duras de romper”, dice Hammon. “Con 100 kilos de cáscaras, solo se obtienen 7 kilos de pulpa. Las nueces normales rinden entre 45 y 50 kilos”.

Observa que los devotos del nogal negro que tienen raíces en lugares donde crecen los árboles suelen buscar sus alimentos "de cosecha propia" dondequiera que se reubiquen. "Recibimos muchos pedidos de Florida".

La empresa está revisando sus existencias minoristas y sus envases de otoño, incluidas varias empresas de frutos secos de marca privada. Su caja de presentación incluye características de venta que explican en qué se diferencian las nueces negras, así como recetas desprendibles con instrucciones para llegar a su sitio web con acceso a más información. Las redes sociales y los influencers también juegan un papel en la comercialización.

“Las nueces negras son diferentes y menos conocidas”, dice Hammon, pero sus propiedades saludables son aún mayores: su contenido de proteínas es mayor, 24.06 gramos por cada 100 gramos de porción comestible.

Al reflexionar sobre el mercado de la nueva temporada, Large, de Torn & Glasser, dice que es estable, "pero es demasiado pronto para evaluar la nueva cosecha. La floración, la polinización y el clima son inciertos y es demasiado pronto para juzgar".

Pero su filosofía prevalece. “Crucemos los dedos para que todo salga bien. Siempre lo hace. Absolutamente”, afirma.