Las chalotas y las peras Angelys de Francia se destinan a los mercados de Estados Unidos y Canadá

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2020 de Produce Business.

Presentaciones internacionales

¡Oh la la! Un recorrido exclusivo y estimulante por los principales sectores de frutas y verduras de Francia y un encuentro dinámico con los líderes de la industria que se centra en las perspectivas sin explotar de los mercados minoristas y de servicios de alimentación de Estados Unidos y Canadá.

Interfel, la asociación privada de frutas y verduras frescas de Francia, con sede en París, que representa a todo el sector de la cadena de suministro, busca aprovechar el prestigio único e icónico que los estadounidenses asocian con las importaciones francesas y todo lo que sea francés. Este año, Interfel se centra apropiadamente en dos exportaciones clave de productos agrícolas a los Estados Unidos: en particular, las auténticas chalotas francesas y las peras Angelys autóctonas de primera calidad.

De manera más inclusiva, la asociación, que representa a 80 frutas y verduras diferentes, quiere dar a conocer a los compradores estadounidenses y canadienses el potencial de ganancias ligado a las cualidades distintivas vinculadas al origen de los productos y a las prácticas de producción de alto nivel.

En los últimos cinco años, las exportaciones francesas de frutas y verduras frescas crecieron en promedio un 19% en volumen y un 18% en valor en Estados Unidos, según Interfel, pero el sector se enfrenta a un mercado internacional difícil y competitivo, a menudo impulsado por los precios de las materias primas, lo que requiere una estrategia para diferenciar su oferta en sabor, calidad, autenticidad y diversidad para maximizar las oportunidades de mercado.

Estos objetivos forman parte de un programa de promoción más amplio, Frutas y Verduras Frescas, cofinanciado por la Unión Europea para llegar a importadores, distribuidores y partes interesadas clave para impulsar las exportaciones de productos europeos en varios mercados objetivo.

La estrategia de acción declarada para Norteamérica se basa, apropiadamente, en un único mensaje clave: promover el estilo de vida europeo, en particular el francés, en términos de gastronomía, placer, buena alimentación y gusto, además de refinamiento y elegancia”, afirma Marion Kukulski, directora de proyectos internacionales de Interfel y anfitriona de Produce Business durante una intensa excursión de cuatro días desde París a Angers y Morlaix para explorar las regiones tradicionales de cultivo y producción, así como las operaciones de exportación estadounidenses.

Por supuesto, para apreciar plenamente los distintos perfiles de sabor y las características del producto, fuimos invitados a un taller/degustación culinaria personal con el chef de Interfel, Charles Soussin, y fuimos recibidos por Daniel Soares, gerente de marketing internacional en la sede de París.

Al recorrer granjas de peras y chalotes y estaciones de empaque bajo las ventosas lluvias estacionales, interactuamos con entusiastas productores y exportadores, quienes gentilmente compartieron su experiencia mientras preparaban meticulosamente los envíos de enero a los Estados Unidos, burlando ingeniosamente las persistentes huelgas sindicales para asegurar llegadas oportunas.

Estos fueron los primeros envíos estadounidenses de peras Angelys de la variedad premium de invierno, disponibles para el consumo hasta junio. Originario de Francia, el país es el mayor productor de peras Angelys, con una producción de más de 2,800 toneladas al año, pero las exportaciones estadounidenses en enero y febrero de 2019 fueron solo una pequeña fracción de ese total, de 140 toneladas, según Interfel.

Según Gérard Tessier, gerente de exportaciones de Blue Whale , una cooperativa con 50 años de antigüedad que agrupa a 300 productores de fruta y que incluye las peras Angelys en su amplia cartera de productos, los productores franceses se ven obstaculizados por la logística geográfica, las estrictas regulaciones de importación de EE. UU. y los costosos aranceles.

El objetivo es contrarrestar esos obstáculos promoviendo las características premium de la variedad francesa, cultivada principalmente en el valle del Loira y el norte de Francia, donde alcanza su máxima maduración. Tessier señala que se está llevando a cabo un cambio de marca colaborativo de las peras francesas Angelys a peras Angys, una marca registrada, para la próxima temporada con el fin de diferenciarse aún más de la competencia.

Una visita a Prince de Bretagne, uno de los mayores productores de hortalizas de Francia y una marca conocida por los proveedores estadounidenses, incluyó una esclarecedora presentación sobre la auténtica producción francesa de chalotes y la importancia de distinguirlos de los omnipresentes impostores. Estas gemas bulbosas perennes autóctonas se plantan y cosechan a mano en las zonas de producción tradicional de chalotes de Francia, en Bretaña y el valle del Loira, con condiciones climáticas ideales.

Los chefs más exigentes las admiran por sus características aromáticas distintivas y fragantes, pero nunca deben confundirse con variedades cultivadas con semillas “falsas” y tipos de cebollas híbridas, dice Pascal Jaouen, director de French Produce Trading, un importante exportador francés de chalotes al mercado estadounidense. Jaouen describe las relaciones a largo plazo que mantienen con Baldor, con sede en el Bronx, Maurice Auerbach, Secaucus, NJ, y Gourmet Specialty Imports en West Grove, PA, que visitan los Estados Unidos cinco veces al año.

Francia produce 49,500 toneladas de chalotes al año. En 2018, el país exportó más de 2,200 toneladas de chalotes a Estados Unidos y 264 toneladas a Canadá. El chalote francés está registrado bajo la Indicación Geográfica Protegida (IGP), que protege productos agrícolas estrechamente vinculados a su zona geográfica.

Con ese fin, aunque la campaña de comunicación de Interfel está inicialmente dirigida al comercio, según Kukulski, el objetivo final es crear un elemento promocional y de comercialización minorista/de consumo para capitalizar al máximo el prestigio de compra francés que tanto aprecian los estadounidenses.