El año del perro de tierra marrón

Publicado originalmente en la edición de enero de 2018 de Produce Business.

El Año Nuevo chino trae oportunidades para la industria agrícola.

Fotografía cortesía de I Love Produce

Las familias y los festines son el corazón de la sociedad china, y con la celebración del Año Nuevo de este año, que comienza el 16 de febrero, los comerciantes planean asegurarse de que todos los ingredientes necesarios estén disponibles para dar la bienvenida al año 4715, el Año del Perro de Tierra Marrón.

También conocida como el “Festival de Primavera” o el “Año Nuevo Lunar”, esta celebración centenaria honra a deidades ancestrales y representa una ocasión para que las familias chinas se reúnan para su cena de reunión anual, un banquete comparable a una fiesta de Acción de Gracias.

La comida es muy variada y va desde platos de cerdo, pollo y pescado hasta una olla caliente comunitaria y una gran cantidad de productos agrícolas. Se sirven ocho platos individuales para reflejar la creencia de buena suerte asociada con ese número. Como el evento de este año cae en viernes, se están planeando estancias prolongadas de fin de semana o de una semana, y eso significa que será necesario preparar muchas comidas.

El Año Nuevo Chino es popular en Estados Unidos gracias al aumento de la población asiático-americana. Se prevé que, para 2065, los asiáticos, que actualmente representan el 6% de la población estadounidense, superen en número a los hispanos y constituyan el 38% de los inmigrantes en Estados Unidos, según un informe del Pew Research Center titulado " La ola de inmigración moderna trae a 59 millones a EE. UU., impulsando el crecimiento y el cambio demográfico hasta 2065" . Además, según las últimas cifras del censo, las tres áreas metropolitanas con mayor población chino-americana son el Gran Nueva York, el área metropolitana de San José-San Francisco-Oakland y Los Ángeles. En conjunto, estas ciudades representan una base de mercado de casi 2 millones de personas. Cabe destacar que el Año Nuevo Chino también se celebra en Corea, Vietnam, Laos, Singapur y Malasia.

Fiesta de comida

Fotografía cortesía de Melissa's / World Variety Produce

Los estadounidenses de origen asiático son grandes consumidores de frutas y verduras, por lo que no sorprende que el Año Nuevo Chino se centre en este alimento. El estudio de 2015 de la Fundación Produce for Better Health sobre el consumo de frutas y verduras en Estados Unidos reveló que los estadounidenses de origen asiático consumían 732 raciones anuales per cápita de frutas y verduras combinadas, una cifra superior a la de los estadounidenses blancos no hispanos o los afroamericanos.

El Año Nuevo chino ofrece a los minoristas la oportunidad de exhibir los productos especiales que buscan los clientes asiáticos y, al mismo tiempo, presentar a los compradores habituales frutas y verduras que tal vez no hayan probado antes. Además, ofrece a los minoristas la oportunidad de agregar algo de diversión y emoción al departamento de frutas y verduras.

“Nuestra variedad es enorme, con unas 30 verduras asiáticas diferentes, porque esta población es el segundo grupo demográfico más grande después de los hispanos. Y es una población apasionada por la comida que consume muchas verduras, especialmente en época navideña, cuando la comida festiva suele constar de ocho o diez platos”, afirma Bobby Bennen Jr., presidente de Ta-De Distributing y de la marca Red Lotus en Nogales, Arizona.

Preparando

A medida que se acerca el calendario, los minoristas se preparan con pedidos en tránsito, artículos que van desde pak choi hasta brócoli, hojas de mostaza hasta mandarinas y una amplia variedad de productos agrícolas que tienen simbolismo: los brotes de bambú representan un nuevo comienzo; los brotes de soja y su conexión con lo positivo; las zanahorias rojas para la buena suerte; las nueces de lichi y su relación con los lazos familiares cercanos; los kumquats para simbolizar la riqueza; y los cacahuetes para una larga vida. Los proveedores de tiendas inteligentes también recuerdan que los guisantes simbolizan la unidad, las cebolletas representan una larga vida y las verduras mixtas son sinónimo de armonía familiar.

“Sin importar el tamaño de la ciudad, los comerciantes deben conocer la demografía de sus clientes, especialmente en el mercado étnico”, afirma Darryl Wong, instructor de un programa de cocina en un colegio comunitario, cuya familia es de origen chino y que ha sido propietario del restaurante Lotus Garden de cocina cantonesa y sichuanesa en Tucson, Arizona, durante más de 50 años. “Manténgase al tanto de su clientela y sus necesidades de productos frescos. Intente comprender las preferencias de los clientes. Dedique tiempo a recorrer los pasillos y saludar a sus clientes. Sepa quiénes son y qué —y cuánto— comprarán para evitar que queden sobras después de las fiestas”.

Asignación de espacio

Es necesario tener en cuenta los requisitos de asignación de espacio para frutas y verduras cuando se comercializan productos dirigidos a estadounidenses de origen asiático. La idea es crear exhibiciones atractivas y llamativas.

“Melissa's ofrece más de 65 artículos que promueven la cultura de la comida china”, dice Schuller. “Los artículos van desde frutas y verduras frescas hasta artículos especiales como envoltorios de won ton y rollitos de huevo, junto con una amplia variedad de productos de fideos en el departamento de frutas y verduras”.

Lo bueno del Año Nuevo chino es que no es la única festividad para los productores étnicos; es una festividad para los amantes de la gastronomía.

— Alex Jackson Berkley, Freida's Inc.

Schueller recomienda crear una sección en el departamento de frutas y verduras que ofrezca un único lugar para todos los artículos que se utilizan para celebrar la festividad. “El cliente debe percibir la imagen de frescura, calidad, consistencia y variedad. Es necesario tener una exposición limpia, fresca y organizada, lo que significa mojarla y ordenarla a diario. Nunca apile demasiado los productos asiáticos, ya que algunos son delicados. Organice los productos de forma que haya una zona para que respire”.

Berkley considera el Año Nuevo chino como una fiesta gastronómica. “Lo bueno del Año Nuevo chino es que no es la única fiesta para los comerciantes étnicos, es una fiesta gastronómica”, afirma. “La comida china es la comida étnica número uno en Estados Unidos; con un número cada vez mayor de restaurantes chinos que inspiran a los compradores a cocinar este tipo de cocina en casa, las grandes tiendas deben asegurarse de anunciar los artículos en la tienda para que los compradores sepan qué hay disponible. Esta es una clave para competir con los comerciantes étnicos más pequeños e independientes que venden principalmente productos agrícolas”.

Muchos veteranos de la industria recomiendan la instalación temporal de un expositor refrigerado para el Año Nuevo Chino que permita la inclusión de las frutas y verduras más populares, junto con otros artículos de compra complementarios.

Promoción, publicidad y tiempos

El Año Nuevo chino también es una oportunidad para atraer a los no asiáticos y conseguir que compren productos agrícolas: cada vez más consumidores experimentan con productos que normalmente no ponen en su carrito de compras.

“Melissa's ofrece carteles personalizados y libretas de recetas para promocionar sus productos, además de sugerencias de recetas para las fiestas”, afirma Schueller. “El departamento de frutas y verduras no es la única área en la que se venden productos para el Año Nuevo chino, pero nuestros carteles y recetas disponibles sugieren combinaciones con carne y condimentos para completar la comida”.

Chris Ciruli, de Ciruli Brothers en Rio Rico, Arizona, comenta: “Atendemos a una gran cantidad de clientes chinos. Lo difícil de la estacionalidad de este mercado es tener productos de temporada para el Año Nuevo Chino si comienza temprano, como algunos años a finales de enero. Si logras tener tus productos a tiempo para la celebración, es una excelente oportunidad de promoción para cualquier empresa del sector. Ofrecemos casi todos los productos agrícolas más solicitados; nuestro producto estrella es el mango Champagne. Si consigues una buena oferta de mangos con anticipación, eso es fundamental para el Año Nuevo Chino”.

Frieda's Specialty Produce, de California , ofrece capacitación y programas especiales para ayudar a los minoristas a celebrar el Año del Perro, compartiendo una guía de promoción para la temporada, impartiendo formación a equipos, brindando apoyo en el punto de venta y ofreciendo recomendaciones clave de comercialización para crear programas exitosos. "La festividad oficial comienza el 16 de febrero, pero la celebración empieza unos días antes y continúa durante un par de semanas después con banquetes centrados en productos frescos, carne y mariscos", afirma Oakley Boren, gerente de la feria.

Con una trayectoria de 45 años ayudando a los minoristas a crear programas exitosos de Año Nuevo Chino, Frieda's se centra en el tradicional número de la suerte seis y ofrece media docena de razones por las que los minoristas deberían considerar agregar una promoción: impulsa las ventas de invierno, proporciona una experiencia única en la tienda, resalta la exhibición de productos, causa un efecto de halo, atrae a una creciente población asiática e intriga a un creciente mercado general porque es una fiesta gastronómica para todos.

El color es el rey

Sin importar la geografía, predominan el rojo y el dorado. El color es un aspecto importante del movimiento de productos étnicos, especialmente durante las épocas de eventos especiales del año.

“Los ojos son los que deciden”, afirma Rick Stein, vicepresidente de alimentos frescos del Food Marketing Institute de Arlington, Virginia. “Esos rojos, amarillos, morados y verdes brillantes alegran cualquier vitrina, especialmente durante las fiestas asiáticas”.

El color es tan importante que Melissa's World Variety Produce, de Los Ángeles, se centra en él. “El simbolismo asociado con el color es un aspecto importante de esta campaña de marketing navideña en particular”, afirma Robert Schueller, director de relaciones públicas. “Algunos de nuestros productos más coloridos y, por lo tanto, más populares, incluyen kumquats, rambutanes, peras Butterscotch, cocos, lichis y la mano de Buda”.

Las verduras asiáticas que se consumen generalmente durante el Año Nuevo chino incluyen pak choi, berenjena china, repollo, pak choi, judías verdes chinas, pak choi de Shanghai, rábano, pak choi baby, gai lan, melón amargo, limoncillo, guisantes y yu choy sum. Las frutas incluyen carambolas, yacas, mandarinas de Kishu, tangerinas napolitanas, naranjas y pomelos.

Frieda's Inc. de Los Alamitos, California, ofrece una variedad de artículos coloridos. “Todo es simbólico, desde el color de los productos hasta lo que estos representan”, afirma Alex Jackson Berkley, gerente de cuentas sénior. “Sin embargo, en general, los cítricos especiales son una gran categoría, ya que la mayoría de los artículos representan riqueza o buena fortuna”.

Según Mary Ostland, directora de marketing de Brooks Tropicals en Homestead, Florida, las frutas tropicales como la papaya, la carambola y la pitahaya son las favoritas durante el Año Nuevo chino. “Los colores brillantes que estas tres frutas aportan al pasillo de productos agrícolas en invierno son una vista bienvenida. La incorporación de este trío es una manera fácil de sumarse a la diversión navideña y aumentar los ingresos”.

Jim Provost, de I Love Produce en Kelton, PA, dice que no hay que olvidarse del ajo. “Importamos ajo y jengibre, por lo que tenemos que pensar en un mínimo de ocho semanas para organizar las promociones y asegurarnos de que haya un mayor suministro disponible. Los grandes minoristas parecen reacios a promocionar estos dos artículos porque no atraen la atención de los productos de mayor volumen, pero tanto el ajo como el jengibre funcionan bien si se promocionan intensamente durante los períodos de máxima demanda.

Los consumidores tienen muchas opciones a la hora de comprar frutas y verduras, pero los sabores que ofrecen estos dos productos son únicos y, cuando una receta los requiere, no hay sustituto. Promocionamos el ajo para lograr un aumento de ventas durante el Año Nuevo chino”.