Bayas orgánicas: la oferta y la demanda aumentan las ventas

Los beneficios para la salud hacen que los consumidores vuelvan en busca de más a medida que la categoría continúa aumentando.

Se ha hablado mucho de los beneficios para la salud de las bayas. No es de extrañar que estas pequeñas joyas de nutrientes ocupen el primer puesto en la categoría de frutas y verduras, contribuyendo con un impresionante 9.4 % de las ventas del departamento durante las 52 semanas que terminaron el 21 de febrero de 2016, según datos de IRI/FreshLook Marketing proporcionados por la Comisión de la Fresa de California (CSC) , con sede en Watsonville, California . Si a esto le sumamos la reputación saludable de los productos orgánicos, es fácil entender por qué este segmento de la categoría representa casi una décima parte (9.9 %) de las ventas, según datos de 52 semanas que terminaron el 27 de febrero de 2016 del Grupo Nielsen Perishables.

“Las bayas orgánicas continúan demostrando una fuerte demanda entre los consumidores estadounidenses”, dice Frances Dillard, directora de marketing de Watsonville, California, con sede en Estados Unidos. Driscoll's, que afirma ser el líder de la categoría de frutos rojos orgánicos con más del 50 por ciento del mercado. “Desde 2010, la penetración en los hogares aumentó en un 29 por ciento (o 4 millones) de nuevos compradores de la categoría. En 2014, más del 14.3 por ciento de los hogares consumieron frutos rojos orgánicos de todo tipo. Para el crecimiento de las ventas de 2014, Nielsen informó un crecimiento de la categoría de productos orgánicos del 14 por ciento frente al 10 por ciento de los convencionales”.

“Actualmente no contamos con una amplia variedad de bayas orgánicas, ya que operamos con un formato de descuento de surtido limitado”, explica Scot Olson, director de frutas, verduras y flores de la división sur de Grocery Outlet , una cadena de tiendas de descuento con sede en Emeryville, California, que cuenta con 238 tiendas de propiedad y gestión independientes en seis estados. “Sin embargo, es evidente que nuestros clientes están interesados ​​en que ofrezcamos bayas orgánicas siempre que sea posible. Vendíamos fresas, arándanos y frambuesas orgánicas, y la venta de estos productos ha sido muy buena”.

Se prevé que la producción aumente

Cada vez más millennials ingresan al mercado como compradores domésticos y están impulsando el crecimiento de las bayas orgánicas, lo que genera un aumento en las plantaciones para mantener el ritmo.

“Hoy en día, los consumidores esperan poder obtener productos frescos y deliciosos en cualquier momento, independientemente de la temporada, y las bayas orgánicas no son una excepción”, afirma CarrieAnn. Arias, gerente senior de marketing de Verduras Frescas Dole, con sede en Monterey, CA. “Para satisfacer esta demanda, definitivamente ha habido un aumento en las plantaciones de bayas orgánicas en la mayoría de las principales áreas de cultivo durante los últimos años. Estamos trabajando en planes para aumentar la producción de bayas orgánicas durante todo el año”. Las fresas orgánicas crecen en California durante todo el año, pero la producción más abundante se da de abril a septiembre.

“California produce más fresas orgánicas que cualquier otro lugar del mundo. Este año, la superficie cultivada con productos orgánicos representa aproximadamente el 10 % de la superficie total dedicada al cultivo de fresas. La mayor parte de esta superficie se encuentra en Santa Maria y en los distritos de Watsonville/Salinas. Las variedades patentadas constituyen más del 50 % de la superficie orgánica, seguidas por la Monterey, una variedad de la Universidad de California, y otras más. En la industria se están desarrollando continuamente nuevas variedades, ya que los mejoradores trabajan para optimizar el sabor y la calidad para los consumidores, así como el rendimiento y la resistencia a las plagas para los agricultores”, afirma Chris Christian, vicepresidente sénior de la Comisión de la Fresa de California (CSC) , con sede en Watsonville, California.

Driscoll's anunció el verano pasado una amplia expansión de la producción de plantas de vivero orgánicas luego de siete años de investigación y el compromiso de proporcionar plantas de vivero orgánicas a todos sus productores orgánicos certificados por el USDA.

“Actualmente, aproximadamente el 10 por ciento de nuestra producción de fresas orgánicas en Watsonville y Salinas proviene de plantas orgánicas certificadas. Driscoll's es la única marca con un vivero de fresas orgánicas certificado por California Certified Organic Farms (CCOF). La empresa tiene un ambicioso plan de expansión para todas sus bayas orgánicas”, afirma Dillard. Florida suministra la mayor parte de las fresas orgánicas del país de diciembre a marzo.

“Alrededor del 10 por ciento de nuestra cosecha total de fresas en Florida es orgánica”, afirma Gary Wishnatzki, presidente, director ejecutivo y propietario de Wish Farms , con sede en Plant City, Florida. “Buscamos constantemente variedades que se desarrollen bien en sistemas orgánicos, como aquellas resistentes a los hongos y con sistemas radiculares más fuertes. Por supuesto, el sabor y la apariencia son primordiales”.

Arándanos, frambuesas y moras

“La superficie destinada al cultivo de bayas orgánicas está aumentando en el caso de los arándanos, las moras y las frambuesas debido a la creciente demanda de los consumidores”, afirma Arias de Dole.

“Podemos conseguir arándanos orgánicos, pero parece que nunca hay suficientes para promocionarlos”, dice Richard Stiles, director de frutas, verduras y flores de Redner's Markets , una cadena con sede en Reading, Pensilvania, que cuenta con más de 40 Warehouse Markets y 20 Quick Shoppes en Pensilvania, Maryland y Delaware.

Los arándanos orgánicos que se venden en el mercado estadounidense se cultivan en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Nueva Jersey, Michigan, Oregón, Washington, California y la provincia canadiense de Columbia Británica desde marzo hasta septiembre. Las importaciones llegan en otoño e invierno desde Perú, Argentina, Chile y México.

Perú cultiva muchos arándanos convencionales, y podríamos ver una expansión de la superficie cultivada con productos orgánicos”, afirma Jim Roberts, vicepresidente de ventas de Naturipe Farms , con sede en Estero, Florida. “Los arándanos orgánicos peruanos, al igual que los que provienen de Argentina, requieren un tratamiento en frío antes de poder ingresar al mercado estadounidense”.

Sun Belle, Inc., con sede en Schiller Park, Illinois, cuenta con un sólido programa de arándanos orgánicos en Chile, según afirma su fundadora y presidenta, Janice Honigberg. “Casi el 10 % de nuestros arándanos procedentes de Chile y el 5 % de nuestra producción total son biodinámicos. Este es un método de cultivo holístico más riguroso que el orgánico. La agricultura biodinámica es un concepto novedoso en el sector de los productos agrícolas. Es algo que estamos comunicando a nuestros clientes a través de nuestras etiquetas”, explica Honigberg.

Foto cortesía de Naturipe

México es otra zona que los productores están considerando para cultivar arándanos orgánicos.

“La expansión en esta región suma disponibilidad en invierno, lo que complementa el mercado sudamericano. Este nuevo mercado ofrece grandes oportunidades para reducir el tiempo de transporte desde las regiones de cultivo hasta el mercado. En este momento, nos centramos en lo convencional y, una vez que nos estabilicemos en esta nueva región, podremos expandirnos hacia los productos orgánicos”, afirma Jewell, de California Giant. Las frambuesas orgánicas que se venden en los EE. UU. se cultivan principalmente en California y México, mientras que las moras provienen de California, Georgia, Carolina del Norte y México.

“Estamos pensando en cultivar frambuesas y moras orgánicas en Baja California y el centro de México. El objetivo es proporcionar un suministro de bayas orgánicas durante todo el año”, dice Honigberg de Sun Belle. El año pasado, Naturipe cosechó su primera cosecha de moras orgánicas en Florida y Georgia durante un período de siete semanas que abarcó desde principios de mayo hasta julio. La empresa planea hacer lo mismo en 2016.

Posición para vender

“El marketing y la comercialización minoristas son una de las formas más eficaces que hemos visto para impulsar la demanda de frutos rojos orgánicos. Es decir, cada vez más minoristas venden frutos rojos orgánicos con más frecuencia y comercializan los productos orgánicos junto con los convencionales para que los consumidores sepan que esta opción está disponible”, afirma Wishnatzki de Wish Farm.

Hay dos escuelas de pensamiento sobre cuál es la mejor manera de presentar las bayas orgánicas en el comercio minorista.

“Las ventas generales tienden a ser mayores cuando los productos orgánicos se exhiben junto a los convencionales. Esto se debe a que hay un grupo grande de consumidores (más del 50 por ciento) que comprará productos orgánicos en función de la economía.

Cuando los productos están uno al lado del otro, a estos clientes les resulta más fácil compararlos. Dentro del conjunto, a algunos minoristas les gusta poner todas las bayas orgánicas en un lado.

Fotografía cortesía de Well-Pict

"A otros les gusta poner las fresas orgánicas y convencionales juntas y lo mismo con los arándanos y las frambuesas para lograr un efecto de cinta atractivo", dice Roberts de Naturipe. Los clientes que compran productos orgánicos a menudo buscan específicamente estos artículos en una exhibición dedicada a "orgánicos" dentro de la sección de frutas y verduras.

“A mí personalmente me gustan las bayas orgánicas en una sección de productos orgánicos”, afirma Jim Grabowski, director de marketing de Well-Pict Inc., con sede en Watsonville, California. “Aquí es donde compran los verdaderos consumidores de productos orgánicos”.

Grocery Outlet ofrece sus frutos rojos orgánicos en una exposición dedicada a ello. “Nuestras tiendas tienen una sección refrigerada de 4 metros específicamente para productos orgánicos. Aquí, normalmente hay entre 40 y 60 unidades de almacenamiento de productos orgánicos, incluidos frutos rojos”, afirma. Ya sean integrados o segregados, los productores y transportistas coinciden en que la mejor manera de vender más frutos rojos orgánicos es en exposiciones refrigeradas y atractivas a la vista.

“Las bayas suelen venderse bien, especialmente cuando están en temporada; sin embargo, no se las considera necesariamente un producto básico en las listas de compras de productos agrícolas como las manzanas, las naranjas y los plátanos, productos tradicionales”, afirma Simcha Weinstein, directora de marketing de Albert's Organics, con sede en Swedesboro, Nueva Jersey. “Las bayas suelen depender del impulso, lo que significa que su ubicación en el entorno minorista y su aspecto juegan un papel muy importante en cómo se venderán”.

Los precios de las bayas orgánicas son razonables

El precio puede ser un factor decisivo para los minoristas que venden y compran frutos rojos orgánicos, ya que el costo de la fruta cultivada de esta manera (según las pautas federales que abordan factores como la calidad del suelo, el control de plagas y malezas y el uso de aditivos) suele ser más alto, a veces mucho más alto, que el de su contraparte cultivada de manera convencional. Sin embargo, esta dinámica está a punto de cambiar.

“Podemos esperar que las bayas orgánicas tengan precios más altos, debido a los mayores costos asociados con su cultivo”, dice Chris Christian, vicepresidente sénior de la Comisión de Fresas de California (CSC) con sede en Watsonville, California. “Lo más notable es el hecho de que los rendimientos de la producción orgánica promedian solo el 50 a 60 por ciento de los rendimientos convencionales. Según los datos de marketing de IRI/Freshlook para el año que finalizó el 21 de febrero de 2016, las fresas orgánicas cuestan aproximadamente entre un 40 y un 50 por ciento más por libra en los supermercados en comparación con las convencionales”.

Según CarrieAnn Arias, directora de marketing de Dole Fresh Vegetables, con sede en Monterey (California), la oferta es el principal factor que afecta al precio. “En otras palabras, debido al volumen limitado de producción, las bayas orgánicas suelen costar más que las convencionales. El invierno suele ser el período más caro para las bayas orgánicas porque la oferta es menor y a principios de la primavera y el verano hay más fruta y, por lo tanto, es la época más barata del año”.

La tierra es otro factor que influye en el precio. “El desafío para nosotros como agricultores es conseguir buena tierra en los lugares adecuados para cultivar productos orgánicos, o la capacidad de comprometernos a un período de transición de tres años para dejar que la tierra quede en barbecho cuando no haya tierra orgánica disponible”, explica Cindy Jewell, vicepresidenta de marketing de California Giant Berry Farms, en Watsonville, California.

Además de la tierra, el cultivo orgánico puede ser costoso. “Los insumos son más altos; por ejemplo, el costo de las propias plantas, las aplicaciones permitidas para el control de plagas y el precio del fertilizante orgánico”, dice Gary Wishnatzki, presidente, director ejecutivo y propietario de Wish Farms, con sede en Plant City, Florida.

Las investigaciones de consumo citadas por Christian, de la CSC, indican que los compradores esperan pagar un precio más alto por las fresas orgánicas. La pregunta es, a menudo, ¿cuánto más pagarán?

“Cuando una caja de 1 libra de fresas orgánicas llega a costar más de $4.99, normalmente la retiramos de nuestra oferta”, dice Scot Olson, director de frutas y verduras y flores de la división sur de Grocery Outlet, un minorista de descuento con sede en Emeryville, California, con 238 tiendas de propiedad y operación independientes en seis estados. “Aparte de eso, nos gusta la caja de 1 libra de fresas orgánicas, ya que brinda a los clientes una experiencia de compra similar a cuando compran productos convencionales. Esto ayuda a la transición del cliente que está indeciso y quiere comprar productos orgánicos, pero no está seguro de que tengan un valor lo suficientemente bueno como para pagar más. Cuando los consumidores obtienen la misma cantidad de producto pagando más, eso ayuda a cerrar la brecha entre lo convencional y lo orgánico”, dice.

Se prevé que la diferencia de precios entre las bayas orgánicas y las cultivadas de manera convencional se reduzca en el futuro. “Con el aumento constante de la demanda de bayas orgánicas por parte de los consumidores, los precios de las bayas orgánicas pueden acercarse a los de las bayas convencionales a medida que la oferta aumenta o se dispara durante el año”, afirma Arias de Dole.

Richard Stiles, director de productos agrícolas y florales en Redner's Markets, con sede en Reading, Pensilvania, afirma: "Ya no hay tanta diferencia de precios entre las bayas orgánicas y las convencionales, especialmente en verano. Como resultado, vemos que los consumidores están más dispuestos a probar las orgánicas en esta época del año, especialmente cuando las tenemos en promoción".