La logística del transporte se vuelve más sofisticada

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2020 de producir negocios.

Está aumentando el interés por el seguimiento de la temperatura en tiempo real.

Si bien las preocupaciones por los costos pueden estar frenando la adopción generalizada de sistemas de seguimiento de temperatura en vivo para productos frescos, las prioridades en torno a la trazabilidad podrían inclinar la balanza a su favor en el largo plazo. Pero en una industria con márgenes ajustados, ¿quién pagará la factura?

El uso de dispositivos de control de temperatura es “prácticamente universal” en la industria de productos frescos, afirma Roger Niebolt, gerente de ventas de Corporación de datos de carga en Ventura, CA.

Pero en su mayor parte la tecnología utilizada es pasiva, lo que significa que registra las temperaturas pero no ofrece el tipo de beneficios sofisticados basados ​​en datos en tiempo real que ofrecen algunos productos en el mercado.

Cargo Data ha implementado la tecnología de comunicación de campo cercano (NFC) desde 2014 para apoyar los instrumentos de monitoreo, lo que según Niebolt ha servido para reemplazar el sistema de identificación por radiofrecuencia (RFID) en gran medida obsoleto, eliminando así la necesidad de hardware especial.

La empresa ofrece opciones tanto pasivas como en tiempo real, pero el gerente de ventas enfatiza que ninguna de las dos se usa generalmente para un envío que demora menos de cuatro horas en tránsito. Señala que los instrumentos en tiempo real generalmente se aplican a los envíos más valiosos y sensibles donde la calidad es el tema principal.

“En el caso de los productos frescos, el enfoque no es tanto la seguridad alimentaria”, afirma. “Hace mucho que la industria se dio cuenta de la seguridad alimentaria en el transporte, y los requisitos actuales van mucho más allá de la mera seguridad; también deben garantizar la calidad”.

Mark Petersen, vicepresidente de transporte de CH Robinson en Eden Prairie, Minnesota, tiene un punto de vista similar.

“La mayoría de los productos se someten a un control de temperatura para garantizar su calidad, no su seguridad”, afirma Petersen.

Dice que, de acuerdo con la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), en muchos casos no se exige controlar la temperatura para cumplir con las normas de Transporte Sanitario de Alimentos (STF). La mayoría de los productos agrícolas están sujetos a la norma en contenedores abiertos, no en cuanto a la temperatura.

“En muy pocas ocasiones, o nunca, se ha producido un incidente relacionado con la seguridad del producto en el que el proveedor de transporte del lado refrigerado fuera la causa principal del incidente”, afirma. “Por lo tanto, simplemente no ha habido un gran impulso ni necesidad de que se realice esa inversión, específicamente para cumplir con el STF”.

Agrega que hay algunas nuevas tecnologías en desarrollo que van más allá de la temperatura, incluidos acelerómetros y registros de impacto que pueden aprovechar los datos para brindar orientación a la cadena de suministro para que los dispositivos no se utilicen "necesariamente para señalar culpables".

Niebolt dice que Cargo Data vio un gran sentido de urgencia en relación con el cumplimiento de la FSMA después de que se convirtió en ley en 2011, pero esa urgencia disminuyó después de las elecciones generales de 2016 cuando la nueva administración promovió un amplio alivio regulatorio.

“En concreto, observamos cómo los distribuidores mayoristas de alimentos y otros que alguna vez planearon instalar sistemas de monitoreo de temperatura en tiempo real en los vehículos de la flota de reparto local entre 2014 y 16, luego pospusieron esos planes indefinidamente después de las elecciones”, dice Niebolt.

No obstante, todavía considera que una adopción más amplia de tecnologías de monitoreo en tiempo real es “importante e inminente”.

“Estos sistemas pueden proporcionar alertas cuando los envíos exceden los rangos ideales de temperatura en tránsito o en almacenamiento y brindan a los operadores la oportunidad de remediar el fallo de la cadena de frío antes de que se vea comprometida la calidad y/o seguridad del producto”, explica. “En el competitivo mundo operativo actual, sería totalmente absurdo infrautilizar las tecnologías de control de temperatura y todas las ventajas que aportan”.

Sensitec, una empresa de soluciones para la cadena de suministro con sede en Beverly, MA, ofrece soluciones inalámbricas tradicionales y basadas en radiofrecuencia que aún se utilizan ampliamente en la industria. Pero el segmento de productos que crece más rápidamente es su marca TempTale GEO de monitores de temperatura en tiempo real que se pueden utilizar en una amplia gama de redes y entornos de comunicaciones.

"Si bien los dispositivos son una parte importante de la solución, el valor para el cliente se genera en última instancia a medida que los datos se transmiten continuamente al SensiWatch basado en la nube de Sensitech", afirma Marc Beasley, vicepresidente de marketing estratégico y desarrollo comercial de la empresa para la industria alimentaria. "El software convierte los datos sin procesar de TempTale GEO en visibilidad en tiempo real e inteligencia procesable para nuestros clientes, a los que se puede acceder a través de nuestro sitio web, paneles de control o notificaciones críticas enviadas a su bandeja de entrada o dispositivo móvil.

“El uso de monitoreo en tiempo real para proteger la carga perecedera está siendo adoptado cada vez más en todo el espectro de nuestros clientes de productos frescos, impulsado no solo por los productores sino también por cadenas de restaurantes, minoristas y distribuidores de servicios de alimentos”.

Cotizada en la Bolsa de Nueva York Soluciones de carga de Emerson St Louis es otro actor importante en el espacio de seguimiento de temperatura, y su oferta se reforzó en 2016 después de adquirir Locus Traxx por una suma no revelada.

Al igual que sus competidores, Emerson ofrece toda la gama de soluciones, desde los registradores GO simples para aquellos que no requieren datos en tiempo real, hasta su GO Real-Time Flex Tracker, que tiene la capacidad de detectar temperaturas ambientales y temperaturas detectadas, así como también humedad y luz.

“Los GO Real-Time Trackers y GO Loggers están diseñados para beneficiar a todas las partes interesadas en la cadena de frío de productos perecederos, desde proveedores hasta transportistas y minoristas”, afirma Amy Childress, vicepresidenta de marketing y planificación de Emerson. “Combinados con nuestro portal de seguimiento y control Oversight, estos dispositivos ofrecen a las partes interesadas un acceso fácil a los datos de los envíos en tránsito, lo que ayuda a fomentar la colaboración en la cadena de frío y, en última instancia, ayuda a garantizar que los consumidores tengan acceso a productos de alta calidad”.
Una ecuación costo-beneficio

Fred Plotsky, presidente de Elegidos para el triunfo En Kenosha, Wisconsin, dice que el mayor obstáculo para la adopción de productos en tiempo real es el costo para el cliente.

“Cuando se hacen miles de cargas, el precio se vuelve bastante elevado, pero es un producto fantástico cuando se trabaja con él”, afirma. “Cuando las empresas hablan de centavos y tú hablas de dólares, estoy seguro de que es un precio significativo”.

En esta nota, Beasley explica que todos los dispositivos en tiempo real comparten algo en común: están equipados con componentes adicionales para la transmisión inalámbrica de largo alcance y utilizan más energía de la batería para enviar señales a largas distancias.

“Implican un coste de transmisión de datos a través de redes de telefonía móvil compartidas”, afirma Beasley. “Esos factores seguirán colocando a los dispositivos tradicionales en su propia categoría de precio”.

Si los minoristas o receptores exigieran dispositivos de seguimiento de temperatura en vivo en las cargas (y Plotsky explica que ciertamente hay algunos que lo hacen), existe el desafío adicional de hacerlos llegar a todos los puntos de recogida.

“Si tienen que recoger una carga de manzanas en algún lugar extraño de Washington, deben asegurarse de que ese lugar tenga el dispositivo, porque el camión no puede ir a buscarlos”, afirma. “Pero es la forma más confiable de rastrear la carga y tiene el beneficio adicional de poder monitorear la temperatura, lo que luego le brinda la oportunidad de controlar las reclamaciones.

“Lo único mejor que esto es un remolque donde la unidad refrigerada tiene salida, y se puede acceder a Internet y seguir la unidad refrigerada. Pero el problema es que se trata de un equipo caro y, para la cantidad de transportistas y tantos operadores propietarios, es un porcentaje muy pequeño del mercado el que lo tiene”.

Ken Lund, vicepresidente de operaciones de Compañía Allen Lund En La Cañada Flintridge, California, se dice que los dispositivos de monitoreo de temperatura baratos que no son muy adecuados para productos frescos se han instalado, lo que frena la difusión de los dispositivos en tiempo real.

“El gran problema ha sido que empresas como MacroPoint y FourKites han hecho un gran trabajo al venderles a los minoristas su sistema de seguimiento para carga seca y pensar que se puede aplicar a la carga refrigerada y que es económico”, dice Lund. “Hay dos grandes problemas con eso: uno es que no funciona para productos agrícolas, funciona para carga seca, y dos, esos dispositivos rastrean a los conductores o tractores, y ninguno de ellos rastrea la carga.

“Pueden cambiar de tractor o de remolque y olvidarse de cambiar eso, y además ahora están haciendo un seguimiento del rendimiento del conductor. Eso no es en absoluto lo que quieren los receptores o los transportistas”.

Seguimiento en tiempo real

Lund ha observado que ahora más gente que nunca habla sobre seguimiento en tiempo real: entre el 30 y el 35 % de los envíos utilizan ahora la tecnología más avanzada, en comparación con el 20 o 25 % de hace un año.

“Con uno de nuestros clientes, un gran minorista de la Costa Este, probamos estos dispositivos en 400 cargas al mes y lo hicimos durante un tiempo”, dice. “Pasaron de tres reclamos significativos al mes a uno por trimestre.

“Quizás no parezca mucho, pero se trata de productos que valen decenas de miles de dólares y son horas y horas de resolver reclamaciones, además de productos que no están en los estantes”.

Plotsky de Cool Runnings ha experimentado de primera mano la otra cara de la moneda.

“Tuvimos un caso en el que tuvimos una reclamación y podríamos haber visto en tránsito cuando el contenedor refrigerado se averió; podríamos haberlo hecho, pero no lo hicimos, y la reclamación fue de 25,000 dólares”, afirma. “El cliente tuvo que ir a recuperar el producto a los mercados de productos agrícolas de aquí y, a veces, no siempre se puede conseguir el mismo producto que se necesita.

“Si arruinas la lechuga rallada, ese cliente ahora tendrá que ir a buscar lechuga rallada”.

Childress de Emerson Cargo Solutions dice que es difícil especular sobre la adopción de tecnologías de seguimiento y registro en tiempo real en la cadena de suministro de productos perecederos, pero es seguro decir que muchos proveedores y minoristas líderes han adoptado la tecnología.

Ella dice que recibir una notificación en tiempo real de que un envío en tránsito ha caído fuera del rango de temperatura permite resolver los problemas rápidamente o incluso redirigir un envío para preservar la carga si es necesario.

“Los minoristas y productores también pueden rastrear sus envíos para garantizar que los transportistas sigan las rutas adecuadas y controlen los plazos de entrega”, afirma. “Para los minoristas, estos dispositivos les ayudan a validar la calidad de los productos al recibirlos y a controlar que todos sus proveedores cumplan con los estándares de frescura que exigen sus clientes.

“Para un proveedor de productos agrícolas, los rastreadores en tiempo real ofrecen una póliza de seguro asequible para sus envíos de productos perecederos, lo que les permite monitorear la calidad de los alimentos cuando ya no están bajo su control directo, desde el punto de origen hasta su destino”, agrega. “Además, la mayoría de los principales minoristas están exigiendo a sus proveedores que utilicen rastreadores en tiempo real o dispositivos de registro para ayudarlos a garantizar la calidad de toda su cadena de suministro de productos perecederos”.

Beasley de Sensitech comparte sus opiniones y dice que los productores pueden demostrar que su producto se ha mantenido en las condiciones adecuadas hasta el receptor, acelerando así el proceso para que el producto fresco llegue a manos del consumidor final.

“Las empresas de logística se benefician de tener una solución estandarizada para obtener visibilidad de su red de transporte, independientemente de la combinación de su flota”, afirma. “Los receptores se benefician del uso de datos en tiempo real para impulsar una mayor eficiencia en sus cadenas de suministro.

“Los clientes de Sensitech que han adoptado soluciones en tiempo real han calculado que ahorrarían costes al eliminar la necesidad de recuperar y descargar dispositivos manualmente. Han experimentado un ahorro de costes aún mayor al disponer de datos de ubicación y estado en tiempo real para optimizar la logística, responder con mayor rapidez a las preguntas sobre el estado de un envío y, si es necesario, tener la capacidad de intervenir y evitar daños en los productos”.