LOS PRODUCTOS DE PRIMAVERA DEL ESTADO DEL SOL BRILLAN

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2019 de Producir negocios.

Los compradores se benefician de la gran variedad de productos de Florida y de los menores costos logísticos.

Florida ofrece una variedad de productos agrícolas que pueden satisfacer las necesidades de cualquier minorista. Como el Estado del Sol cultiva una variedad de productos agrícolas, los compradores minoristas y mayoristas pueden encontrar casi todos los productos agrícolas que necesitan durante la temporada de primavera de Florida.

“Para muchas verduras, Florida es el único productor durante gran parte de la primavera; es una fuente nacional importante durante esta ventana”, dice Jason Wyatt, director de ventas y desarrollo comercial de Nogales, Arizona. Granjas PennRose, LLC, que se cultiva y se envía desde Wimauma, Florida. “Nuestra temporada permite la consistencia del suministro y la calidad. Los clientes pueden confiar en la carga en un área general de producción durante la mayor parte del año. También nos permite gestionar los eventos climáticos que ocurren durante el transcurso de la temporada”.

Aunque la producción estacional de Florida comienza en el otoño, los mayores volúmenes de muchos productos básicos, incluidos el maíz dulce, las judías verdes y los tomates, suelen comenzar en abril.

DISPOSICIÓN FAVORABLE DE CRECIMIENTO

“Los días soleados y cálidos de Florida y las noches frescas, el suelo, el agua y la abundancia de acres disponibles para la agricultura la convierten en un lugar ideal para la producción de productos agrícolas durante el invierno y la primavera”, dice Veronique Sallin, vicepresidenta de IMG Citrus, Inc., que cultiva y envía cítricos desde Vero Beach, FL.

“Los minoristas dan prioridad a los productos locales o cultivados en Estados Unidos por sobre los importados. Los cítricos de Florida, en particular, desempeñan un papel crucial, con una gran cantidad de pomelos, mandarinas y naranjas de temporada, listos para adornar los pasillos de productos agrícolas con color, fragancia y frescura”.

Florida cumple un papel de mayor volumen en el suministro de productos agrícolas. “Obtener productos de Florida no es como hacerlo de un programa local, o incluso regional, que crea ineficiencias debido a su tamaño”, dice Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales de Duda granja alimentos frescos, inc., con sede en Oviedo, Florida. “Los agricultores de Florida han desarrollado prácticas agrícolas que nos permiten ofrecer frutas y verduras con calidad, volumen y precios competitivos de manera constante. Los productores de Florida ofrecen una variedad tan grande de productos, con gran calidad y en un volumen tan alto, que ser el principal o único proveedor para los almacenes de los clientes es un procedimiento estándar”.

Los minoristas valoran la posición de Florida. “Los productos agrícolas de Florida son muy importantes en nuestras tiendas”, dice Tommy Melton, supervisor de productos agrícolas de Supermercado Cost Plus de Elrod en Dallas, TX. Elrod's es parte de GE Foodland, con sede en Carrollton, TX, que opera cuatro Foodland Markets y cinco Elrod's en el área metropolitana de Texas. Elrod's vende muchas naranjas, fresas y maíz dulce de Florida. "Los productos agrícolas de Florida son muy buenos", dice. "Nos afecta cuando tienen problemas climáticos; cuando llegan las heladas, nos afecta mucho. Esperamos con ansias la llegada de productos agrícolas de Florida. Son una parte fundamental de nuestra comercialización".

Aunque Florida cultiva y envía algún tipo de cítricos frescos desde septiembre hasta junio, es hacia la última parte de la temporada cuando los sabores realmente brillan para las naranjas Valencia, que son populares para hacer jugo fresco, dice Russell Kiger, gerente de ventas de DLF Internacional, Inc., que se envía desde Fort Pierce, Florida, en la región productora de Indian River. “Tenemos la más alta calidad de jugo de naranja del mundo a medida que avanzamos en nuestras variedades más tardías”, dice. Además, cuando los compradores cambian a la fruta de la Costa Oeste, las tarifas de flete generalmente se han disparado, dice Kiger.

Debido al sabor y la calidad, los compradores prefieren seguir comprando naranjas y pomelos de Florida durante toda la temporada, explica Kiger. “El sabor y el contenido de jugo son factores importantes”, afirma. “Hay un mundo de diferencia en el aroma y el sabor de la fruta de Florida. Estos compradores se quedarán en Florida tanto tiempo como puedan antes de tirar la toalla y cambiarse a las Valencia de California. Prefieren quedarse en Florida mientras la fruta se mantenga en buen estado”.

SUEÑOS DE LOS TRÓPICOS

Los productos agrícolas de Florida también ayudan a los compradores que a menudo experimentan temperaturas gélidas durante los desolados meses de invierno. “Florida puede traer una amplia variedad de productos agrícolas frescos durante los meses fríos del norte”, dice Mary Ostlund, directora de marketing de Brooks Tropicals LLC, Homestead, FL. “Ese material doméstico para el punto de venta se nota. Si a eso le sumamos los colores, las formas y los sabores intensos de las plantas tropicales de Florida, habrá tentado a los vendedores en el punto de venta”.

La calidad de los productos de Florida ha ayudado a que se conviertan en una parte fundamental de los 87 Tiendas de alimentos Harps “La calidad de Florida parece mejorar cada año”, afirma Mike Roberts, director de operaciones de productos agrícolas de la cadena con sede en Springdale, Arkansas. “Hace diez o quince años, no obteníamos bayas de Florida. Ahora, nos abastecemos de bayas y duraznos de Florida. Cada vez nos va mejor en esa parte del país”.

En el caso de las fresas, la ventana de Florida comienza en noviembre, cuando la producción de California se acaba y antes del inicio de la temporada en California a principios de abril. La competencia de Florida es California y México, dice Sue Harrell, directora de marketing de la Asociación de productores de fresas de Florida (FSGA), cuya sede se encuentra en Dover, Florida. “Podemos abastecer a los mercados de la Costa Este y Canadá con el producto más fresco posible debido a que viajamos menos kilómetros”, afirma.

Florida mantiene muchas ventajas logísticas y de distribución. Dichas ventajas son cruciales para los productos más perecederos. Los más de 100 millones de personas que viven entre Baltimore y Boston son una razón válida para abastecerse de tomates frescos de Florida, dice Chuck Weisinger, presidente y director ejecutivo de la empresa con sede en Fort Myers, Florida. Granjas Weis-Buy, Inc. “El marketing es muy importante y el precio es importante”, afirma. “Nosotros (Florida) podemos hacer entregas a esos mercados del este por mucho menos que otros países o lugares. Los compradores pueden recibir las entregas más rápidamente. Las garantías son aún mayores. Eso es lo que Florida puede ofrecer al mundo y a las partes noreste, sureste y medio oeste de los EE. UU.”.

LA PROXIMIDAD MANTIENE LOS COSTOS BAJO CONTROL

Esa proximidad ayuda a garantizar la frescura y la calidad, dice Brian Arrigo, presidente de Empacadores Corporativos del Sur, Inc., con sede en Immokalee, Florida. “Los clientes pueden hacer un pedido y lo recibirán en un plazo de uno a tres días”, afirma. “Eso puede ayudarlos a mantener sus inventarios ajustados y es un producto más fresco el que pueden pedir. En general, debido a los tiempos de envío más cortos, el producto estará más fresco y tendrá una vida útil más larga. Es un gran beneficio”.

Los precios son más bajos para los minoristas de la Costa Este que se abastecen desde Florida, señala Kiger de DLF, quien dice que uno de sus mayores clientes de naranjas para jugo el año pasado pagó costos de envío de $23 desde Florida y $30 desde California, debido al transporte en camión. “Logísticamente, e incluso durante la estructura, cuando tenemos el momento más caro durante la primavera, todavía tenemos una ventaja competitiva”, dice. “Eso les da a los compradores un poco más de tiempo para decidir lo que quieren cuando se analizan tránsitos de dos a tres días”.

Además de que el producto pasa menos tiempo en el camión, los transportistas de Florida pueden reaccionar rápidamente a los cambios en las ventas de las tiendas, dice Wyatt de PennRose. “La clara ventaja para los minoristas al este del río Mississippi es tener productos más frescos en comparación con la producción importada o occidental”, dice. “Los tiempos de tránsito más cortos y los costos de transporte más bajos son clave. La capacidad de reaccionar más rápido a los cambios en las ventas también es una ventaja clave”.

Para evitar quedarse sin existencias, los minoristas tradicionalmente han tenido que mantener grandes cantidades de inventario, una estrategia que genera más costos, observa Goodale de Duda. “Como resultado, hemos visto que cada vez más clientes buscan formas de acortar los días entre el momento en que generan los pedidos de compra y el momento en que obtienen la venta final para poder acotar sus pronósticos”, dice. “Para cualquiera que se encuentre en la mitad este de los EE. UU. o Canadá, abastecerse en Florida ofrece una forma de superar este desafío porque le quita varios días a la cadena de suministro y al mismo tiempo mantiene la calidad”.

VENTAJA LOCAL

El punto de vista local ayuda a contarles a los compradores las historias de los agricultores, dice Harrell. Florida ha estado cultivando fresas en los meses de invierno durante más de 100 años, y sus productores pueden abastecer los mercados del norte y sudeste con fresas frescas desde el Día de Acción de Gracias hasta Pascua. “Los consumidores quieren saber la historia detrás del producto”, dice. “Ser transparente es la clave. A los consumidores les encanta la conexión de la granja a la mesa. Los agricultores son personas reales, no corporaciones. Nos encanta contar nuestra historia”. La FSGA ofrece degustaciones en las tiendas y visitas a los productores.

En comparación con California y Texas, Florida se considera “local” en la costa este, observa Sallin de IMG.

“Con el aumento del costo del transporte por carretera y la falta de conductores, la proximidad de Florida a los minoristas de la Costa Este les proporciona un ahorro de costos sustancial, al tiempo que capitalizan las tendencias de abastecimiento local y tienen una huella de carbono más pequeña”, afirma.

Gracias a las inversiones agronómicas de los productores, los tomates de Florida tienen mejor sabor que en la década de 1970, afirma Weisinger. “Como Florida es una playa de arena gigante, tenemos que ponerle todo lo bueno al producto para darle sabor”, afirma. El susto de la lechuga romana de finales de 2018 debería recordar a los compradores y consumidores la importancia de la seguridad alimentaria y las numerosas inversiones que hacen los productores de Florida en prácticas de manipulación seguras, señala Weisinger.

Las operaciones de cultivo estatales y privadas, incluidas las de varios grandes productores y exportadores de tomates, mantienen un sabor excelente. “Muchas de nuestras variedades se utilizan en todo el mundo”, afirma Weisinger. “Florida garantiza la calidad y la eficacia de sus productos. Las operaciones de envasado de Florida son algunas de las más modernas y actualizadas del mundo”.

Se están introduciendo nuevas variedades de mandarinas, entre ellas Tango, Orri y Bingo, para complementar las tradicionales mandarinas Sunburst y Honey de Florida, satisfaciendo así la demanda de los consumidores de mandarinas sin semillas y fáciles de pelar y compitiendo con las mandarinas de California. También se están plantando nuevas variedades tempranas de naranjas Valencia para jugo con el fin de extender la temporada y satisfacer la creciente demanda de jugo de naranja recién exprimido para la venta en tiendas y en el hogar, dice Sallin.

REPUTACIÓN DE CALIDAD

“El clima y el suelo único de Florida producen cítricos que son difíciles de reproducir en otras partes del país”, dice Sallin. “Esta combinación única crea un producto más dulce y jugoso”. Florida y California son los principales proveedores de productos agrícolas frescos de Estados Unidos. “Ofrecen volúmenes y una mayor disponibilidad que permiten a los minoristas tener productos promocionables y animar sus estanterías”, dice.

La reputación de calidad de Florida es bien conocida, dice Wyatt de PennRose. “Durante generaciones, Florida ha sido reconocida como uno de los principales productores de frutas y verduras frescas de calidad en todo Estados Unidos”, dice. “Tenemos condiciones de cultivo ideales y diversas áreas de producción desde el norte de Florida hasta Homestead. Con días cálidos y noches frescas, podemos cultivar productos de gran calidad”. El Departamento de Agricultura de Florida y la industria promueven bien los productos frescos de Florida, dice Wyatt. “Nuestros productos son comparables en calidad y valor a otras opciones importadas”, dice.

El atractivo de comprar productos estadounidenses también es fuerte, dice Arrigo, de Southern Corporate Packers. “Al cargar desde Florida, estás comprando productos estadounidenses”, dice. “Entiendes todo lo que tienen que pasar los productores estadounidenses, incluidas las normas y regulaciones de seguridad alimentaria y laborales. Los compradores están apoyando a los agricultores estadounidenses y al producto nacional”.

Los minoristas deberían promocionar los productos agrícolas de Florida, dice Ostlund de Brooks. “Disfrutar de los productos agrícolas locales es tan popular que la gente en invierno y principios de primavera estará más que dispuesta a ampliar su definición de 'local' para disfrutar de las frutas tropicales exóticas y nutritivas cosechadas en Florida”, dice. “Dígalo alto y con orgullo: fruta nacional. A finales de invierno y principios de primavera, no hay muchos que puedan decir que lo son. Florida sí, y las frutas tropicales son otra razón más para comprar en Florida. Las frutas tropicales no son las típicas frutas comunes y corrientes. ¿Por qué comer las mismas de siempre cuando las tropicales ofrecen un sabor mucho más emocionante y exótico?”

La variedad es la clave de la vida, en particular para los productores y exportadores de Florida. “Los agricultores de Florida trabajan continuamente para mejorar la cantidad de productos que podemos ofrecer a nuestros clientes”, afirma Goodale de Duda. Cita el trabajo de Duda para ofrecer lechuga romana de Florida que posea constantemente la calidad que esperan los consumidores actuales. “Fue mucho trabajo con malos resultados en los primeros años, pero en los últimos años, la calidad ha rivalizado o incluso superado la calidad suministrada desde el oeste”, afirma.

PROMOCIONES DEL ESTADO DEL SOL

El año pasado, 84 asociaciones minoristas que involucraron a más de 11,000 tiendas con el programa Fresh from Florida de FDACS dieron como resultado la promoción de 43 productos en 26 estados, dice Mindy Lee, Recién llegado de Florida Jefe de la oficina y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS), con sede en Tallahassee, Florida. Los productos agrícolas de Florida se comercializan de diversas maneras, incluidas exhibiciones que destacan frutas y verduras frescas de Florida, eventos de degustación, señalización en puntos de venta, circulares publicitarias, redes sociales, señalización en carritos de supermercado, eventos especiales y correo directo.

La demanda de productos de marca por parte de los consumidores está aumentando, afirma Lee. En una encuesta de 2017 realizada a compradores de alimentos primarios, el 75 por ciento afirmó que conocía la marca Fresh from Florida, un 85 por ciento más que en 2013, y el 86 por ciento de ellos afirmó que es más probable que compre productos con la etiqueta Fresh from Florida que productos idénticos sin esa etiqueta. De ellos, el 77 por ciento dice que está dispuesto a pagar más por ellos, afirma Lee.

Los minoristas pueden estar seguros de recibir un sólido apoyo de marketing por parte de los transportistas de Florida que participan en el programa Fresh from Florida. “Ofrecen un apoyo de marketing de primer nivel a los minoristas de todos los tamaños”, afirma Goodale. “Hemos brindado apoyo sobre artículos a través de todo tipo de medios, incluidos anuncios de televisión en el área de enfoque de un minorista. Todos nuestros productos envasados ​​y envueltos cultivados en Florida incluyen el logotipo de Fresh from Florida. Los minoristas pueden solicitar materiales de exhibición en el punto de venta directamente al programa Fresh from Florida”.

Como la cuota de mercado de Florida se ha reducido durante la última década, los productores del estado quieren conservar lo que tienen y aumentar sus ventas, dice Weisinger. “Cuando los compradores quieren precios a largo plazo para poder publicar anuncios y atraer clientes a las tiendas y restaurantes, pueden acudir a los productores de Florida y hacer el tipo de ofertas que son ofertas de la granja a la mesa”, dice. “Pueden garantizar la calidad del producto hasta la mesa y el precio en muchos casos. Aunque operamos en una situación de oferta y demanda, el productor de Florida en general ha cambiado con los tiempos y ha hecho que sea fácil de usar para la base de clientes”.

LA DISPONIBILIDAD ABUNDA

“La temporada de cultivo durante todo el año en Florida hace que sea fácil para los consumidores encontrar una abundante selección de productos agrícolas y vegetales frescos y saludables de Florida”, dice Mindy Lee, jefa de la oficina de Fresh from Florida y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS), con sede en Tallahassee, Florida. “Desde finales de otoño hasta la primavera, Florida es un proveedor principal de frutas y vegetales frescos cultivados. Los productos cultivados durante este período son lo más 'locales' que pueden ofrecer a sus clientes”.

De un extremo al otro del estado, los productores de Florida abastecen a Norteamérica y a destinos internacionales con productos agrícolas. En la mitad sur del estado, en la región de los Everglades y más arriba, se cultivan hortalizas como pimientos, pepinos, calabacines y berenjenas, además de tomates y plantas tropicales. En la parte norte del estado, en la región de Palatka, Florida, se cultivan patatas y repollo.

Entre la parte superior y la inferior, en el centro del estado, cerca del corredor I-4, se producen fresas, arándanos, sandías, cítricos y verduras en grandes cantidades. La región del río Indian, en la costa este, produce grandes cantidades de pomelos y naranjas.

Una gran ventaja de los productores de Florida es la capacidad de suministrar productos durante 10 meses. “La temporada de Florida garantiza que los mercados minoristas siempre tendrán productos frescos y locales para ofrecer a sus consumidores”, afirma Lee de FDACS. “Florida produce la mayor parte de los productos frescos de EE. UU. desde noviembre hasta principios de junio, mientras que la mayoría de los demás estados de EE. UU. están inactivos”.

LOS PRODUCTOS ORGÁNICOS SE CONVIERTEN EN UN FACTOR EN LA PRODUCCIÓN DE FLORIDA

Los productores de Florida han estado incrementando su producción orgánica para satisfacer la creciente demanda.

“En general, la producción orgánica de Florida ha experimentado un aumento constante en los últimos 10 años”, afirma Mindy Lee, jefa de la oficina de Fresh from Florida y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, con sede en Tallahassee, Florida, quien cita datos del Departamento de Agricultura de los EE. UU. “Sin embargo, los productos orgánicos todavía representan solo una pequeña porción de los envíos totales de productos agrícolas, alrededor del 0.6 por ciento en 2018”, afirma.

Se estima que los productos orgánicos representan entre el 8 y el 12 por ciento de la producción total de fresas del estado, dice Craig Casca, director ejecutivo y director de ventas de flor roja, con sede en Los Olivos, CA.

Esta temporada, Red Blossom aumentó su superficie cultivada a 50 acres, en comparación con los 10 acres del año pasado. Casca caracteriza la demanda orgánica como alta y dice que la categoría se está convirtiendo en un factor más importante. Dice que los productores están aumentando la producción. “De cara al futuro, hay una buena demanda y espacio para un mayor crecimiento”, dice. “Vemos más crecimiento y más demanda a medida que los clientes buscan opciones más saludables en sus dietas”.

Granjas de los deseos, con sede en Plant City, Florida, fue la primera empresa en cultivar fresas orgánicas de forma comercial en Florida. El productor-distribuidor representa entre el 50 y el 60 por ciento del mercado de fresas orgánicas del estado, afirma Nick Wishnatzki, gerente de proyectos de marketing.

“Definitivamente hemos visto un aumento en la superficie y la producción orgánica”, afirma. “La mayoría de los grandes productores convencionales de Florida han incorporado una parte orgánica”.

Wishnatzki describe el estado del mercado de fresas orgánicas de Florida como “muy sólido” y dice que las perspectivas también son buenas. En general, durante los últimos años, los productores han aumentado la oferta, lo que ha permitido satisfacer la demanda. La disponibilidad ha ayudado a que los precios minoristas sean más asequibles para más consumidores, lo que ha llevado a los minoristas a estar más dispuestos a hacer publicidad, explica.

“El factor orgánico es muy importante”, afirma Wishnatzki. “Algo que hemos visto es un aumento en el tamaño de nuestras bayas orgánicas. Esto se debe a una buena mezcla de variedades y a prácticas de cultivo mejoradas. Somos uno de los pocos productores orgánicos, si no el único, que cultiva la variedad Sweet Sensation. Con este aumento en el tamaño, hemos podido envasar tamaños más grandes”.

Duda Farm Fresh Foods, Inc., Oviedo, Florida, cultiva productos orgánicos, incluido el apio orgánico. “Los productos orgánicos son otro ejemplo de la innovación de Florida, con varias pruebas que están comenzando a estar listas para la venta minorista”, observa Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales. “Las pruebas que Duda ha realizado en las últimas temporadas con varios productos han sido muy prometedoras”.

Intercambio de fresas Astin LLC, con sede en Plant City, ha duplicado su superficie desde el año pasado. El productor-distribuidor cultiva 200 acres de fresas orgánicas en comparación con 1,300 acres de fresas convencionales, dice Shawn Pollard, vendedor. "Se pueden ver las tendencias", dice. "Los productos orgánicos son un alimento básico en las dietas de los Millennials. Hay un crecimiento incremental continuo de los productos orgánicos. Están dispuestos a pagar y parece que realmente demandan esa baya cultivada orgánicamente".