Las hortalizas de raíz encuentran un nuevo crecimiento

Los minoristas están ampliando el papel de las hortalizas de raíz más allá de los alimentos básicos.

Durante generaciones, las papas, las zanahorias y las cebollas han sido la base confiable de la sección de frutas y verduras. Ahora, los minoristas se hacen una pregunta diferente: ¿Qué más pueden ofrecer las hortalizas de raíz?

Desde boles de batata y remolachas coloridas hasta chirivías, rábano daikon y otras variedades de inspiración internacional, esta categoría está resurgiendo a medida que los consumidores buscan más sabor, nutrición, comodidad e inspiración. La oportunidad no reside necesariamente en sustituir los alimentos básicos que dieron origen a la categoría, sino en ampliar las ocasiones en las que los consumidores consideran las raíces como parte esencial de la comida.

En Giant Carlisle , Chris Bush, director regional de la tienda de Everette, Pensilvania, comenta que algunas ubicaciones se prestan a una presentación más tradicional de tubérculos. "Cuanto más rural sea la zona, más grandes serán las porciones de carne y papas".

La tienda de Everette cuenta con una importante exhibición de papas y cebollas en la parte delantera, frente al resto de la sección de frutas y verduras, que continúa en la parte trasera.

En cambio, Food Bazaar , con sede en Long Island City, Nueva York, se centra en la variedad de tubérculos. Su clientela es multiétnica, por lo que sus tiendas no solo deben ofrecer una amplia gama de tubérculos comunes, sino también aquellos que se ajustan a la cocina asiática, caribeña y latinoamericana.

Food Bazaar incluye una amplia variedad de tubérculos en sus promociones. Recientemente, entre las ofertas se encontraban jícama, nabo blanco, rábanos y remolachas orgánicas con un 25 % de descuento, rábanos en caja con un 34 % de descuento, raíz de perejil con un 40 % de descuento y daikon con un 44 % de descuento.

Argus Farm Stop , en Ann Arbor, Michigan, se centra especialmente en los productos locales, lo que significa que, durante los meses más fríos, su surtido de verduras se inclina mayoritariamente hacia las hortalizas de raíz.

Dani Cavagnaro, gerente de la sección de frutas y verduras de Argus, afirma que la tienda ocupa una posición única. Si bien se centra en Michigan, Argus opera en una ciudad universitaria con una población proveniente de todo el mundo. "No somos la típica ciudad del Medio Oeste", comenta. "Tenemos gente con una gran diversidad de estilos culinarios".

Al igual que los compradores minoristas, los operadores de servicios de alimentos buscan nuevos perfiles de sabor e ingredientes en un ambiente donde se valora lo fresco y lo novedoso.

“Suministramos productos agrícolas a varios restaurantes locales del centro de la ciudad, y ellos han contribuido enormemente a introducir verduras nuevas que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas o resultar intimidantes para la gente”, afirma Cavagnaro. “Los restaurantes pequeños ayudan mucho en ese sentido”.

Las hortalizas de raíz básicas siguen siendo fundamentales en un estado donde las patatas y las zanahorias no solo son esenciales para la gastronomía regional, sino que son cultivos clave que se cultivan allí.

LA CAUSA PRINCIPAL

Anne-Marie Roerink, presidenta de 210 Analytics , con sede en San Antonio, Texas, afirma que las hortalizas de raíz están experimentando una especie de renacimiento y han sido un punto positivo dentro de un entorno agrícola generalmente desafiante.

“Las patatas siguen siendo el pilar de la categoría, mientras que las batatas, los boniatos y las remolachas están aportando una nueva relevancia gracias a su valor nutricional, su fibra, su color llamativo y sus formatos de comidas ideales para compartir”, afirma.

Aunque cada vez se presta más atención a las hortalizas de raíz, Roerink señala que las patatas representaron alrededor del 72% de las ventas en dólares de esta categoría durante un período de 52 semanas que concluyó recientemente.

“La deflación está provocando una caída del 1.3 % en el precio de la patata con respecto al año anterior, pero las ventas en unidades y en volumen se mantienen prácticamente estables, y el volumen ha aumentado un 5.5 % en comparación con hace tres años”, afirma. “Esa estabilidad, sumada al rápido crecimiento de las batatas y las remolachas, sugiere que la oportunidad no reside tanto en sustituir la patata tradicional, sino en ampliar el papel de las hortalizas de raíz en más ocasiones de consumo”.

Roerink afirma que las cifras demuestran que los consumidores siguen buscando maneras de incorporar hortalizas de raíz a sus comidas, incluso cuando otras categorías de productos agrícolas se enfrentan a presiones.

“En las últimas 52 semanas, las hortalizas de raíz frescas generaron 5.9 millones de dólares en ventas, un 2.6 % más, con un aumento del 2.7 % en unidades vendidas y del 2.2 % en volumen”, afirma. “Dentro de la categoría, las batatas y los boniatos destacan por su crecimiento interanual, alcanzando los 1 millones de dólares en ventas, un 21.3 % más en dólares, un 15.6 % más en unidades y un 18.6 % más en volumen”.

“Las últimas cuatro semanas son aún más llamativas: las ventas en dólares han aumentado un 31.3%, las unidades un 25.1% y el volumen un 30.3%.”

El segmento de la batata/ñame, que antes se limitaba a ser un plato de guarnición de temporada, ha evolucionado.

“El plato de batata aprovecha la popularidad del requesón y fue una de las búsquedas de Google que más rápido creció el año pasado. Esta tendencia de armar tu propio plato utiliza la batata como ingrediente principal, mientras que los consumidores le agregan proteínas, requesón, miel picante y, a veces, otras verduras.”

— Anne-Marie Roerink, 210 Analytics, San Antonio, TX

“La popularidad del bol de boniato con miel y otras preparaciones similares ha contribuido a convertir el boniato en un ingrediente muy versátil para el día a día, beneficiando además a ingredientes complementarios como cereales, proteínas y otras verduras”, afirma Roerink. “El boniato cumple con varios requisitos que buscan los consumidores actualmente: fibra, nutrientes, dulzor natural, color y versatilidad, a la vez que se integra en la tendencia general hacia platos y comidas sencillas y personalizables”.

ÉXITO CON LA REMOLACHA

Otro caso de éxito, la remolacha demuestra que los consumidores están más dispuestos a experimentar con verduras ricas en nutrientes.

Todd Miedema, vicepresidente de Miedema Produce en Hudsonville, Michigan, afirma que muchos consumidores reconocen los numerosos beneficios para la salud de la remolacha y la compran tanto en fresco como en jugo y polvo. «El consumo ha aumentado, y lo hemos notado. La remolacha se vende mejor en los comercios».

Según Roerink, las ventas de remolacha fresca han aumentado un 22.1 % en dólares, un 18.2 % en unidades y un 16.2 % en volumen durante las últimas 52 semanas. En los últimos tres años, la categoría ha crecido más del 50 % en dólares.

“Al igual que las batatas, las remolachas se benefician de sus propiedades nutricionales y de fibra, pero también aportan un gran atractivo visual y versatilidad a ensaladas, boles, asados ​​y otras ocasiones culinarias.”

LA FLEXIÓN

Las hortalizas de raíz se adaptan a una gran variedad de platos y pueden sustituirse entre sí, como ocurre cuando los consumidores alternan zanahorias, chirivías, patatas blancas y boniatos. Se pueden preparar como plato principal, guarnición o como ingrediente en cualquier plato, desde un guiso hasta una sopa.

“Las hortalizas de raíz tienen una versatilidad tremenda, lo que brinda a los minoristas la oportunidad de considerarlas para más ocasiones de las que podría sugerir la selección tradicional de frutas y verduras”, dice Karen White, vicepresidenta de operaciones de marketing de Grimmway Produce Group , Bakersfield, CA.

“Las hortalizas de raíz tienen una versatilidad tremenda, lo que brinda a los minoristas la oportunidad de considerarlas para más ocasiones de las que podría sugerir la selección tradicional de frutas y verduras.”

— Karen White, Grimmway Produce Group, Bakersfield, California

“Las zanahorias y las patatas tienen patrones de compra distintos, pero ambas se adaptan fácilmente a diferentes usos: como tentempié, guarnición rápida, para cocinar entre semana, en comidas familiares y para recibir invitados.”

Los minoristas también pueden asociarse con proveedores que desarrollen productos que se ajusten a las tendencias de consumo en constante evolución, ofreciendo desde verduras frescas a granel hasta opciones envasadas y de valor añadido que faciliten la preparación de tubérculos.

“Vemos la oportunidad de ayudar a los consumidores a aprovechar al máximo esa versatilidad mediante los formatos, tamaños de envase, consejos de preparación e inspiración adecuados”, afirma White. “A medida que avanzamos en lo que resta de 2026 y entramos en 2027, esas ocasiones evolucionan naturalmente, pasando de la vuelta al cole y las barbacoas de verano a los sabores de la cosecha de otoño, los asados ​​y las sopas, y, en definitiva, las comidas festivas y las reuniones sociales. El producto puede resultar familiar, pero la ocasión, el formato y la inspiración pueden sentirse siempre novedosos”.

Los estudios de mercado indican que los consumidores comen más en casa, pero sus gustos siguen estando influenciados por las experiencias en restaurantes.

“Los consumidores buscan nuevos sabores y experiencias, pero también quieren soluciones que se integren fácilmente en su vida diaria”, afirma White. “Esto crea una oportunidad para innovar en las verduras que ya conocen y en las que confían, mediante nuevos formatos, sabores y ocasiones de consumo”.

DECLARACIONES DE MARCA

Como ocurre con otras categorías de productos agrícolas, la marca puede impulsar las ventas. Ami Ben-Dror, gerente de Dorot Farm en Melville, Nueva York, afirma que las zanahorias que ofrece son productos de primera calidad que atraen a los consumidores que prefieren productos más sofisticados. Para él, los aspectos clave para impulsar las ventas son la consistencia y la marca.

Los productos de marca han cobrado mayor importancia en diversos sectores, lo que demuestra que el consumidor de productos de alta gama puede decantarse por una marca en una categoría específica, como las zanahorias. Mientras la marca esté presente, ese consumidor volverá a comprar una y otra vez. «Estas personas buscan comprar la misma marca, la misma calidad», afirma Ben-Dror.

Los productos básicos, como las patatas, son fundamentales y necesitan una presencia destacada en la tienda para atraer la atención del consumidor hacia la categoría de hortalizas de raíz. Sin embargo, ofrecer opciones y variedad son aspectos cruciales que deben tenerse en cuenta a nivel local.

“Existe la oportunidad de crear productos en torno a ocasiones especiales y soluciones culinarias, ofreciendo a los consumidores más inspiración sobre cómo utilizarlos”, afirma White. “La estacionalidad es clave para aprovechar esta oportunidad. La vuelta al cole puede centrarse en los aperitivos y las soluciones prácticas para las cenas entre semana. Con la llegada del otoño, la propuesta se orienta hacia los sabores de la cosecha, los asados, las sopas y las comidas reconfortantes, seguidas de las comidas familiares y las celebraciones navideñas”.

EN TEMPORADA

Los minoristas reconocen que la estacionalidad influye en las ventas de hortalizas de raíz, y los planes promocionales suelen intensificarse a medida que el año se vuelve más frío.

“Cuando bajan las temperaturas, vemos que aumenta el consumo de esos productos”, dice Miedema. “Por ejemplo, cuando la gente prepara un guiso sustancioso y quiere añadirle algo nuevo, la chirivía es un excelente sustituto si se quiere darle un toque especial”.

Para los consumidores más jóvenes, los minoristas podrían sugerir nuevos usos para las hortalizas de raíz basándose en las tendencias de consumo y de los restaurantes, proporcionando información sobre cómo prepararlas junto con notas sobre cómo contribuyen al bienestar.

“Creo que cada vez más jóvenes están dispuestos a hacerlo, a invitar a amigos a cocinar, a preparar comida en casa y a experimentar”, dice Miedema.

Y cuando los consumidores descubren nuevas recetas y formas de preparar la comida, a menudo las comparten con amigos y familiares, añade.

No tiene por qué ser complicado: las patatas fritas de colinabo, chirivía y nabo pueden ser "fantásticas", señala Miedema.

Los minoristas que aporten ideas novedosas a los consumidores alcanzarán un nuevo nivel de compromiso y, quizás, de agradecimiento. «Creo que impulsaría las ventas de productos frescos y generaría cierta fidelidad hacia ese minorista», afirma.