Huertos de Linvilla: productos frescos de la granja

Este mercado, ubicado en el centro de una granja en funcionamiento, se gana la lealtad de los clientes gracias a su reputación de ofrecer excelentes frutas y verduras frescas, ya sean propias o de otro origen.

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2021 de Produce Business.

No todos los comercios minoristas ofrecen un parque de juegos de 300 acres dedicado a la agricultura, el entretenimiento y la educación, con paseos en carretas y opciones para cosechar sus propios productos según la temporada. Sin embargo, el mercado agrícola ubicado en el centro de la pintoresca Linvilla Orchards, Inc. en Media, PA, hace justamente eso.

La granja, ubicada al oeste de Filadelfia, fue comprada por Arthur Linvill y su madre, Lydia, en 1914, y ahora es propiedad y está operada por la cuarta y quinta generación de la familia Linvill.

“A lo largo de los años, el negocio se ha expandido al ámbito del agroentretenimiento para convertirse en el destino que es hoy”, afirma Wayne Matsinger, gerente general.

Antes de que los automóviles se volvieran comunes, Arthur Linvill llevaba sus productos en carro tirado por caballos por las áreas pobladas más cercanas de Media y Swarthmore, Pensilvania, dice Matsinger. “A medida que los automóviles se hicieron más comunes, las frutas y verduras se vendían desde el porche delantero de la casa de campo de la familia, que todavía se encuentra en el centro de nuestra propiedad”.

A medida que los productos se hicieron más abundantes, la granja se hizo más popular y se inauguró el mercado agrícola en el granero octagonal. Linvilla ahora atrae a una amplia gama de clientes.

“Durante dos tercios del año, nos abastecemos de productos locales, pero nuestra base geográfica crece durante el verano y el otoño, cuando nos abastecemos de productos de cualquier parte del área de los tres estados”, afirma Matsinger. “Tenemos un número constante de seguidores para nuestra venta de productos de invierno y un número más amplio de seguidores para nuestros productos Linvilla's Own”.

LA PIEDRA ANGULAR ES EL PRODUCTO

Los productos frescos son la esencia de Linvilla, representando el 20% de las ventas totales en el Mercado Agrícola. «Los productos frescos son la piedra angular de nuestra tienda», afirma Matsinger. «Somos una huerta y una granja, por lo que, de hecho, los productos frescos son la razón por la que somos una tienda. Nuestro objetivo siempre ha sido destacar las frutas y verduras que cultivamos aquí en la granja, pero también ofrecer los mejores productos de la región y de otras zonas a través del Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia». [Nota del editor: consulte la sección especial sobre el Mercado de Filadelfia .]

“Todos los demás productos se han añadido como complemento a los productos frescos, como mermeladas y jaleas, productos horneados y artículos gourmet”, afirma. “Nos enorgullecemos de la calidad del servicio al cliente con todos nuestros productos y hacemos un esfuerzo especial en el ámbito de los productos frescos”.

La tienda ha evolucionado para ofrecer una amplia variedad de productos agrícolas. “Aumentamos nuestra variedad cada semana, pero vendemos más de 100 productos agrícolas diferentes a la vez, cultivados en todo el mundo y que llegan literalmente a la calle”, dice Matsinger.

SENSACIÓN DE FRESCURA DE GRANJA

En el apogeo de la temporada de cultivo, los productos agrícolas ocupan un tercio de los 3,000 pies cuadrados del edificio. La operación utiliza un refrigerador de 32 pies como constante y también varias islas de exhibición. También utiliza contenedores refrigerados portátiles para huertos en toda la tienda y, durante la temporada alta, utiliza el porche delantero para las ventas de maíz y otros productos agrícolas, lo que agrega aproximadamente 120 pies cuadrados de espacio de ventas.

Con la excepción de un refrigerador fijo de 32 pies y algunas islas de exposición, el diseño de la tienda cambia con frecuencia. “Queremos resaltar y exhibir adecuadamente cada una de las diferentes frutas y verduras que llegan a la tienda a lo largo de las estaciones”, explica Matsinger.

La tienda crea exhibidores centrales para productos nuevos, diferentes y/o de temporada. “Con los productos de Linvilla's Own, el gran volumen de exhibidores es inspirador”, dice Matsinger. “Visualmente, los grandes exhibidores de duraznos, maíz o manzanas no son algo que se vea en las tiendas de comestibles debido a las limitaciones de espacio. Reorganizamos y creamos exhibidores que son visualmente impresionantes, pero también atraen por su aroma”.

La visión creativa puede acentuar la comercialización de una manera única. “Con frecuencia, los expositores se crean en torno a los productos agrícolas, no al revés”, afirma. “La gente viene a nuestro mercado agrícola como una segunda parada después de sus compras habituales de comestibles, por lo que trabajamos duro para diferenciarnos ofreciendo productos de la más alta calidad a precios competitivos. También es importante para nosotros estar al tanto de las tendencias actuales en productos agrícolas y en comercialización”.

OBTENCIÓN DE PRODUCTOS

Las compras de Linvilla varían según la temporada, pero se centran en la calidad. En invierno, compra aproximadamente el 80 % en el Mercado de Productos al por Mayor de Filadelfia (PWPM, por sus siglas en inglés) y el 20 % en mayoristas o vendedores locales, dice Matsinger. Durante la primavera y el verano, el 60 % de los productos proviene de la granja y de productores locales y aproximadamente el 40 % del PWPM.

Linvilla's ha construido relaciones muy arraigadas con los mayoristas y corredores de PWPM, dice Matsinger, destacando al difunto Paul Labess, quien fue el proveedor de la operación durante más de 20 años. "Siempre se esforzó por brindarnos los mejores productos disponibles para que pudiéramos mantener nuestra reputación de calidad", dice Matsinger.

“PWPM nos brinda todas las oportunidades para ampliar nuestra selección de productos y ofrecer una calidad constante”, afirma. “En caso de que nos encontremos con un excedente de productos de una cosecha abundante y significativa, tenemos canales establecidos para vender nuestro producto en PWPM”.

Matsinger añade que la granja también tiene una excelente relación con John Vena Inc. (JVI), ahora el principal mayorista y distribuidor de la operación. Señala que el equipo de JVI ha abierto muchas puertas en términos de adquisición de productos especiales más difíciles de encontrar que Linvilla disfruta compartir con los clientes.

En cuanto a promoción y educación, Linvilla crea periódicamente carteles informativos para educar a los clientes sobre el uso, el sabor, la textura y los beneficios nutricionales.

“Nos esforzamos por educar a los clientes sobre los beneficios nutricionales y para la salud de los productos agrícolas y fomentamos hábitos alimentarios saludables con el consumo de frutas y verduras”, afirma Matsinger.

Además de las promociones en la tienda, la operación también utiliza su sitio web y redes sociales para promocionar productos y conectarse con los consumidores.