Perfil del mercado regional de Filadelfia: mucho que PWPM ha logrado en 10 años

En Filadelfia y sus alrededores, los minoristas, restaurantes y mayoristas siguen su curso.

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2021 de producir negocios.

A medida que el Philadelphia Produce Market comienza su segunda década en sus modernas instalaciones, sus mayoristas analizan lo que ha sucedido.

Hace diez años, los comerciantes mayoristas del Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia (PWPM) dieron un último salto de fe y se mudaron a una instalación de venta mayorista de productos agrícolas sin precedentes.

El antiguo mercado de Galloway Street se construyó en la década de 1950 utilizando tecnología de la década de 1930 y no podía soportar el uso de equipos de almacenamiento modernos, dice John Vena, presidente de Compañía John Vena Inc. (JVI).

“Definitivamente, todo se planeó sin mencionar la frase 'gestión de la cadena de frío'”, añade. “Sin embargo, nuestro edificio actual era una hoja en blanco y nuestros comerciantes tuvieron la oportunidad de participar en gran medida en el diseño de la estructura”.

“Nuestro mercado de última generación es más de lo que podríamos haber esperado”, dice Tracie Levin, controladora de M. Levin y compañía.

Esto significa no romper la cadena de frío y mantenerse al día con las últimas regulaciones de seguridad alimentaria para mantener los productos “en las mejores condiciones para nuestros clientes”, añade.

Según Mark Smith, director general de PWPM, las instalaciones están a plena capacidad con 19 comerciantes. “Estamos agradecidos de que estas fantásticas empresas productoras trabajen juntas para ofrecer a la gente de nuestra región los productos más frescos, algo que es posible en gran parte gracias a nuestras instalaciones”.

Los mayoristas de PWPM han sido testigos de innumerables cambios en la última década, tanto positivos como negativos, dice Fadi Abi-Khattar, presidente de Hermanos Klinghoffer“Pero todavía estamos aquí y operando. Seguimos haciendo negocios”.
Tom Kovacevich, presidente de TMK produce, informa que el negocio ha crecido de manera constante durante la última década, impulsado por una expansión de las líneas de productos y el desarrollo de nuevos negocios.

“Hablamos con nuestros clientes, con los miembros de nuestro equipo y con el personal de logística para intentar siempre anticiparnos a lo que viene a continuación”, afirma Kovacevich. “Esta es nuestra ventaja competitiva y también la ventaja de nuestros clientes en sus mercados. Por suerte para nosotros y para nuestros clientes, el negocio evoluciona y la capacidad de adaptación es lo que hace que el pequeño gane”.

El mercado siempre ha sido una “herramienta de reducción de la especulación” para los compradores, dice Kovacevich.

Los mayoristas dicen que la nueva instalación de PWPM ha cumplido con las expectativas. “Cuando todo el mundo se mudó hace 10 años, había un optimismo cauteloso”, dice Filindo Colace, vicepresidente de operaciones de Centeno“Todos esperaban que el nuevo edificio sirviera como catalizador para que personas que no eran clientes se convirtieran en clientes y atrajeran clientes. Creo que eso sucedió pronto. Mucha gente vino a ver el mercado y muchos se quedaron como clientes”.

Los comerciantes informan que las instalaciones del mercado se han mantenido bien a lo largo de los años. “Diez años después, el mercado sigue intacto”, dice George Binck, director de operaciones de Sociedades Anónimas Procacci y presidente de la junta directiva de PWPM. “Mark Smith hace un gran trabajo con su equipo para asegurarse de que todo esté bien cuidado. Tenemos comentarios buenos y positivos de los clientes”.

¿Qué han logrado los comerciantes de PWPM en 10 años?

…SOBREVIVIÓ A LA CONSOLIDACIÓN

La consolidación tanto del lado del cliente como del comerciante generó algunas temporadas tormentosas. “Hubo mucha consolidación de mayoristas”, dice John DiFeliciantonio, copropietario de Compañía de productos agrícolas de América del Norte (NAPCO). “Pero las empresas ocuparon el espacio que dejaron los que se fueron. Las empresas que están aquí ahora son fuertes y les va bien”.

En las antiguas instalaciones había más de 40 comerciantes, recuerda Dan Vena, director de ventas de JVI. “Cuando nos mudamos a estas nuevas instalaciones, solo 26 decidieron dar el salto”, dice. “Ahora somos 19. A medida que los clientes se consolidan y exigen más a los mayoristas, el costo de hacer negocios aumenta. Si bien ha sido difícil ver a tantos abandonar el negocio, ha tenido un lado positivo para nosotros: nos ha permitido expandirnos dentro del espacio limitado disponible en estas increíbles instalaciones”.

PWPM ha logrado crear un nicho de distribución y logística para satisfacer las necesidades de muchos clientes. “Nuestra capacidad de ser la tercera base de operaciones es una de las razones por las que todas las unidades están ocupadas actualmente”, afirma Binck. “Los mayoristas y los clientes del mercado se están diversificando, creciendo y trabajando juntos para satisfacer las necesidades de los demás”.

Según Colace, las nuevas instalaciones ofrecen una ventaja competitiva a los clientes informados. “Un cliente informado comprenderá cómo la protección de la cadena de frío ayuda a la vida útil del producto”, afirma. “Ofrecemos una mejor relación calidad-precio porque el producto dura más para el cliente”.

… MEJORA LA CALIDAD Y SEGURIDAD DE LOS PRODUCTOS

Una de las mayores ventajas del PWPM es la temperatura uniforme en toda la instalación. “Es algo que ahora casi damos por sentado porque han pasado 10 años desde que tuvimos que lidiar con las condiciones extremas de estar en un mercado externo”, dice Rick Feighery, vicepresidente de ventas de Procacci Brothers Sales Corporation.

La refrigeración y la logística de la instalación dieron grandes resultados durante la última década. “Es mucho más fácil descargar el producto y colocarlo en los refrigeradores y se conserva mejor”, afirma Rick Milavsky, presidente de BRS produce“Esto supone un gran beneficio para los transportistas y los clientes”.

En el nuevo edificio también se facilitaron los requisitos de seguridad alimentaria y manipulación de otros productos. “Cuando nos mudamos, la empresa ya estaba adoptando medidas de seguridad y sostenibilidad, así como de certificación de trazabilidad y seguridad alimentaria”, afirma DiFeliciantonio. “Estas instalaciones nos han facilitado alcanzar ese nivel para nuestros clientes”.

La instalación permite a los comerciantes ofrecer no solo productos agrícolas, sino también asociaciones, afirma Dan Vena. “JVI tiene certificación orgánica SQF (Safe Quality Food) Nivel II y CCOF (California Certified Organic Farmers)”, dice. “Estamos preparados para recibir, enviar, consolidar, reenvasar y madurar de manera eficiente. Nuestra línea de productos ha crecido de cien a más de mil artículos. Podemos brindar servicios a empresas que mi abuelo nunca hubiera imaginado que fueran posibles”.

… SE CONVIRTIÓ EN UN CENTRO PARA INDEPENDIENTES

A medida que el panorama minorista se volvió más diverso y competitivo, PWPM se convirtió en una parte integral de los sistemas de distribución de muchos clientes. "Hemos visto un cambio en el mercado desde un enfoque en unos pocos clientes grandes a servir a una variedad de clientes de todos los tamaños diferentes", dice Todd Penza, vendedor de Hermanos Pinto“Nuestros clientes independientes y de orientación étnica siguen creciendo tanto en número como en tamaño de sus negocios. Hay muchísimos ejemplos en la última década de alguien que empezó con una pequeña tienda en la esquina y ahora tiene tres, cuatro o cinco”.

Levin añade que ahora parece que están abriendo más establecimientos independientes. “Ha habido un gran crecimiento debido a la diversidad de la población en nuestra zona”, afirma. “Vemos más clientes indios, asiáticos y de Oriente Medio que nunca antes. Hemos adaptado nuestra línea de productos para adaptarnos a esta situación”.

Barb McCoy, presidenta de Caja de productos JJ, un servicio de entrega de productos agrícolas, visita el mercado varias veces por semana para comprar todos los productos agrícolas para los clientes. “El mercado ha sido un lugar fantástico para nosotros, con los productos más frescos y vendedores excepcionales”, dice.

Tienda de comestibles Mount Airy En Filadelfia, Pensilvania, se obtienen numerosos beneficios de PWPM. “Estamos asombrados por la variedad y calidad de los productos disponibles”, dice Jessica Rights, directora del proyecto. “Los comerciantes han hecho todo lo posible para enseñarnos cómo comprar, enseñándonos a elegir los productos más frescos y a evitar productos que pronto se estropeen o se estropeen.

“Saben que tenemos un programa de alimentos, por lo que a menudo hacen todo lo posible para ofrecernos los mejores precios. Además, suelen donar productos agrícolas. Se preocupan por nosotros e incluso nos llaman temprano por la mañana si tienen un artículo inusual o una buena oferta”, añade Rights.

DiFeliciantonio señala que muchos compradores compran todos los días para brindar un mejor servicio a sus clientes. “Observo todos los negocios que han llegado aquí en los últimos 10 años y hay personas que están analizando su demografía y atendiendo a las comunidades en los comercios minoristas, de alimentos preparados y mayoristas”.

El mercado siempre ha sido una “herramienta para reducir la especulación” para los compradores, explica Kovacevich. “El ejemplo más extremo que tenemos son las pequeñas tiendas como House of Quality de Alex y Danny Dvor”, dice. “Siempre han intentado comprar lo más a diario posible para no quedarse estancados”.

…AMPLIARON SUS INSTALACIONES

Los comerciantes del mercado también han ampliado su espacio físico tanto dentro como fuera del mercado. Por ejemplo, M. Levin ha ampliado su presencia comprando unidades adicionales y ha ampliado su programa de bananas construyendo más cámaras de maduración, dice Levin. “También hemos aumentado nuestra capacidad de entrega y estamos creciendo cada día. Hemos ampliado nuestra división tropical para mantenernos al día con la diversidad de la población de nuestra zona”.

Durante los últimos 10 años, JVI ha crecido más que en los 90 años anteriores. “Originalmente planeamos adquirir cuatro unidades, pero antes de la mudanza tuvimos la oportunidad de agregar una quinta”, dice John Vena. “Terminamos convirtiendo esa quinta unidad en salas de maduración para aguacates, plátanos y mangos.

“Cuando nos mudamos, ocupábamos unos 21,000 pies cuadrados y teníamos 39 empleados. Desde entonces, hemos adquirido cuatro unidades adicionales y hemos convertido una en una instalación de reempaquetado de servicio completo. Ahora tenemos nueve unidades que suman un total de unos 37,800 pies cuadrados y casi 90 miembros del equipo a tiempo completo, y seguimos creciendo”.

Además de la expansión en el mercado, Ryeco ha invertido en un almacén fuera del mercado, una instalación de 30,000 pies cuadrados para el almacenamiento y el reenvasado. “Lo utilizamos para el reenvasado y para apoyar a nuestro almacén principal y así ayudar a gestionar mejor nuestro inventario”, afirma Colace.

El crecimiento también se ha producido en forma de más empresas que ofrecen servicios de entrega a domicilio. Pinto Bros. ha ampliado sus capacidades de entrega a través de su empresa hermana A. Penza Inc., que opera una flota de camiones y tractocamiones refrigerados para entregas dentro del área triestatal”, dice Penza.

Actualmente, Ryeco tiene 20 camiones en circulación (16 tractocamiones y cuatro camiones rectos) que entregan productos desde Connecticut hasta el sur de Virginia, afirma Colace. “El futuro de nuestro negocio es que la gente quiera pasar el tiempo en su tienda, no en el mercado”.

Procacci también ofrece servicios de entrega fuera del mercado. “Esto está ganando impulso”, dice Binck. “Los clientes quieren el valor de las cosas en el mercado, pero quieren la entrega a domicilio. Muchos clientes simplemente no tienen la mano de obra, por lo que buscan el servicio de entrega a domicilio. Incorporamos una persona de transporte prácticamente a tiempo completo en el mercado”.

… TECNOLOGÍA APROVECHADA

Otro movimiento en PWPM en la última década ha sido un cambio hacia la implementación de tecnología. “El aspecto tecnológico de nuestro negocio es clave”, dice Durante de Nardella. “Estamos avanzando hacia cosas como la codificación de barras, más requisitos para una mayor seguridad alimentaria; estamos viendo empresas que se han adaptado y han dado un giro”.

Colace explica que la inversión en tecnología, como el sistema de software de Ryeco, les ayuda a entender mejor a los clientes y ser más eficientes. “Este año, nuestro objetivo es tener escáneres de computadora para todos los empleados y dejar de usar papel por completo. Después de eso, implementaremos un sistema de pedidos en línea”, dice.

Los sistemas actuales han cambiado radicalmente con respecto a los tickets de papel, afirma Durante. “Hace años, las empresas se habrían mostrado reacias a esta tecnología, pero ahora existe una filosofía estricta de ‘esto se tiene que hacer y lo tenemos que hacer ahora’”, afirma. “Muchos comerciantes han reinventado aspectos del negocio, desde los sistemas informáticos hasta la recepción, pasando por el inventario y la seguridad alimentaria”.

El propio mercado también ha dado pasos adelante en el área de la sostenibilidad al reestructurar completamente su flujo de residuos. “Lo que antes iba al vertedero ahora se desvía primero hacia las personas, luego hacia los animales y, en tercer lugar, hacia la digestión anaeróbica”, dice Smith. “Nuestro objetivo es convertirnos en una planta de cero residuos en los próximos años”.

Smith explica que uno de los mayores desafíos es reducir el desperdicio de alimentos y al mismo tiempo abordar la inseguridad alimentaria.
“Estamos encantados de asociarnos con una organización sin fines de lucro pionera llamada Sharing Excess, que rescata los excedentes de alimentos y los redirige a las personas que pasan hambre”, afirma. “Ahora están presentes en PWPM todos los días. En un día cualquiera, recolectan alrededor de 20,000 libras de alimentos perfectamente buenos y nutritivos”.

… PASÓ DE LÍNEAS ESPECIALES A LÍNEAS COMPLETAS

Otro cambio que se ha producido en los últimos diez años ha sido la gama de productos. “Todos solían tener un nicho, pero ahora casi todos los comerciantes tienen una línea completa”, afirma Feighery de Procacci. “Algunos siguen teniendo una particular fortaleza, pero ahora es posible hacer compras en un solo lugar prácticamente en cualquier casa del mercado”.

A lo largo de los años, BRS ha incorporado productos tropicales, limas, aguacates y mangos. “Tengo un vendedor dedicado específicamente a esa línea”, dice Milavsky. “También tengo un vendedor solo para hongos y hemos visto un aumento en el volumen de lo que está moviendo. También hemos visto un aumento en la demanda de artículos de valor agregado, como mezclas de ensaladas, y hemos estado manejando esos artículos más a lo largo de los años”.

TMK ha ampliado su alcance en el sector de hortalizas, y la expansión de su negocio de hortalizas “ha contribuido significativamente a nuestro crecimiento desde la perspectiva de la línea de productos”, afirma Kovacevich.

Sin embargo, algunos cambios en PWPM refuerzan el enfoque especializado de una empresa en particular. El año pasado, G&G se unió a la familia Ryeco, lo que representa una "excelente operación de tomates", dice Colace. "Aunque Ryeco vende tomates, es un producto con el que queríamos tener más presencia en el mercado y es por eso que nuestras dos empresas están uniendo fuerzas".

… SE HIZO MÁS JOVEN

Si bien el mercado nuevo se ha vuelto más antiguo, los rostros que lo frecuentan son cada vez más jóvenes. Muchas casas son testigos de la creciente participación de la próxima generación.

“Se está produciendo un cambio en el mercado para las generaciones más jóvenes y es para mejor”, afirma Durante de Nardella. “Las generaciones con experiencia nos han transmitido su experiencia y podemos trasladarla a la próxima década”.

Levin atribuye el mérito al trabajo de la generación anterior por haber proporcionado una base para las futuras y el camino a seguir. “Si no fuera por ellos, que inculcaron la ética del trabajo duro de su generación a la nuestra, quién sabe dónde estaríamos”, afirma.

Además de la juventud, la nueva generación tiene otra característica única. “La cuarta generación en el puesto [de M. Levin] es algo que hace años habría sido inaudito en esta industria: son todas mujeres”, afirma Levin. “Trabajamos duro y, con suerte, de manera inteligente, y agradecemos la oportunidad de hacer avanzar nuestro negocio familiar hacia una quinta generación”.

Durante coincide en que ahora hay menos prejuicios de género en lo que respecta a quién puede estar al frente y quién puede vender. “Algunos de nuestros mayores transportistas están dirigidos por mujeres y algunos de nuestros clientes tienen mujeres comprando, así que ¿por qué nosotros, los mayoristas, no querríamos lo mismo?”, pregunta.

ADAPTACIÓN DURANTE LA COVID

Los comerciantes de PWPM se adaptaron y mantuvieron su relevancia durante la pandemia. “El mercado en sí se mantuvo activo y en funcionamiento durante todo el período de COVID”, afirma Rick Milavsky, presidente de BRS Produce.

El Philly Market hizo todo lo posible para mantener las puertas abiertas para todos los clientes durante el pico del cierre por la pandemia. “Es un testimonio de este mercado que hayamos operado de manera continua durante toda la pandemia sin ningún problema”, dice RJ Durante, director de ventas y seguridad alimentaria en Nardella. “Nuestra gestión, la infraestructura y la cooperación de todos los comerciantes fueron un mérito”.

Todd Penza, vendedor de Pinto Brothers, señala que los mayoristas están acostumbrados a las fluctuaciones y a los disparates del mercado, pero el año pasado se hizo hincapié en la importancia de la flexibilidad. "Hemos estado trabajando para reaccionar aún más rápidamente a las necesidades de los clientes y para proporcionar un servicio superior en un período de tiempo más corto", afirma.

Los clientes, como JJ Produce Box, un servicio de entrega de productos agrícolas que presta servicios en Filadelfia y sus suburbios, expresan su gratitud por los esfuerzos del PWPM durante la pandemia.

“Durante el último año, cada empleado que trabaja allí se adaptó para brindar un entorno seguro y, al mismo tiempo, ofrecer los mejores productos”, dice Barb McCoy, presidenta de JJ. “Compramos en varios proveedores de PWPM, pero realizamos la mayor parte de nuestro negocio con Ryeco, Procacci Brothers y Giordano & Sons. Agradecemos a estos muchachos por hacer todo lo posible durante un año tan turbulento. Hicieron que nuestro trabajo fuera mucho más fácil”.

Durante menciona cómo los comerciantes apoyaron a los pequeños clientes durante la pandemia. “Una panadería local tenía miedo de venir al mercado”, dice. “Les dijimos: 'Hagan su pedido y se lo entregaremos en su camioneta o automóvil'. Nuestros muchachos del muelle trasero realmente dieron un paso al frente; los pedidos eran correctos y se enviaban a tiempo. Los aspectos físicos de la instalación realmente ayudaron en esto. Pudimos gestionar fácilmente la logística para administrar el producto y ayudar a entregarlo incluso en automóviles o camionetas”.

M. Levin, que este año celebra 115 años de actividad, tomó medidas para rediseñar sus modelos de negocio durante la pandemia. “Nos adaptamos a nuevas formas de envasar y entregar productos frescos para satisfacer las necesidades durante estos tiempos difíciles”, afirma Tracie Levin, controladora de M. Levin and Company.