Todo es cuestión de la base

Publicado originalmente en la edición de abril de 2018 de Produce Business.

Los pallets pueden ser de distintos tipos y tamaños, pero lo que más importa es el resultado final.

El deseo de ahorrar hasta el último centavo posible del costo de trasladar los productos desde el campo hasta las estanterías del minorista está teniendo su impacto incluso en las tarimas de madera o plástico que se utilizan para transportar cajas de frutas y verduras al centro de distribución y a las tiendas individuales.

Según la encuesta de Peerless Research sobre el uso de palets, Estudio de evaluación del mercado de palets de 2017, el precio de compra ha sido el factor número 1. La economía es una prioridad constante y debe incluirse en cualquier discusión sobre la mejor herramienta para el trabajo de soportar la carga. Cada vez más proveedores encuentran demanda de modelos dimensionados para adaptarse a la carga o incluso para pasar por la puerta trasera de tiendas minoristas más pequeñas.

Menos es Más

Una tendencia de ahorro de costos que observan varios proveedores es optar por modelos más pequeños, con frecuencia de solo la mitad del tamaño “estándar”.

“Seguimos observando un creciente auge en el mercado de palets más pequeños, como el medio palet CHEP de 40 x 24 pulgadas”, afirma Brandon D'Emidio, director de gestión de productos e innovación de CHEP en Orlando, Florida. “Estas plataformas se utilizan como solución de gestión de pedidos para tiendas, lo que ayuda tanto a clientes como a minoristas a reducir la mano de obra, minimizar la falta de existencias e impulsar las ventas. Son una excelente plataforma para fomentar las ventas promocionales”.

Estos modelos de tamaño económico pueden ser especialmente adecuados para tiendas más pequeñas, tanto porque pueden transportar cargas más pequeñas como porque pueden pasar por puertas más estrechas.

«Los minoristas están pasando de tiendas de gran formato a tiendas de formato pequeño», afirma Ryan Roessler, gerente de producto de palets de plástico en Orbis , Milwaukee. «A medida que más minoristas se adaptan a esta tendencia, crece la demanda de soluciones de comercialización, almacenamiento y distribución más flexibles. Los palets de formato pequeño, de 42 x 30 pulgadas, permiten a las tiendas sin muelles de carga mover los productos a través de entradas de tamaño estándar. Además, optimizan el espacio de los camiones y facilitan la maniobra entre pasillos y trasteros estrechos».

Si no se reduce el tamaño para adaptarse a la carga, es posible que el producto quede expuesto a mayores daños.

“No se diseña un palé para transportar lechuga de la misma manera que se diseña un palé para transportar calabazas”.

— Annette Ferri, Asociación Nacional de Palets y Contenedores de Madera

«Cuando se utiliza un palé desproporcionado con respecto al tamaño de la carga a enviar, se produce una disminución significativa en la protección del producto y un aumento en los daños», afirma Gary Sharon, vicepresidente de Litco International , con sede en Vienna, Ohio. «Otra aplicación para los palés más pequeños es el envío de paquetes individuales, que normalmente se realizan por correo postal. Estos envíos suelen sufrir un alto índice de daños debido a la manipulación manual brusca propia de la cadena de suministro asociada al envío de paquetes».

Algunos modelos llevan la economía a otro nivel al trabajar en el camión, en el centro de distribución y en el departamento de productos agrícolas.

“El palé 'Retailer' de Litco es una nueva incorporación a la línea de productos de madera moldeada de Litco”, afirma Sharon. “Está pensado para usarse como palé de envío y como base para exhibidores de piso en el punto de venta (POP) minoristas. Están disponibles en tamaños nacionales y europeos completos, medios y cuartos. El proceso de moldeado garantiza un palé/base atractivo con una superficie densa, consistencia dimensional, esquinas redondeadas, sin plagas, olores ni moho”.

En algunos casos, el “tamaño” de la carga tiene menos que ver con el largo y el ancho y más con el peso.

“No se diseña un palé para transportar lechugas de la misma manera que se diseña uno para transportar calabazas”, afirma Annette Ferri, vicepresidenta de comunicaciones de la Asociación Nacional de Palets y Contenedores de Madera , con sede en Alexandria, Virginia. “Se necesita menos madera para un palé que transporta lechugas que para productos más pesados. Los palets mueven el mundo, ayudan a alimentar a Estados Unidos y contribuyen a la salud de los bosques. Los buenos mercados para los productos de madera están ligados a bosques y comunidades saludables”.

¿Usarlo otra vez?

La reciclabilidad y el problema del coste asociado son la principal razón por la que la madera sigue siendo, con diferencia, el material más común para los palés.

“La madera es el único material 100 por ciento renovable en el mercado”, afirma Ferri. “Los palets de plástico, metal y cartón corrugado son mercados más pequeños, utilizados para fines específicos, debido a sus limitaciones en cuanto a reciclabilidad, capacidad de carga o costo”.

Casi una cuarta parte de los usuarios encuestados en el Estudio de Evaluación del Mercado de Palets de 2017 valoraron la reciclabilidad.

Aunque el material es reciclable, algunos transportistas se comprometen religiosamente a no volver a utilizar nunca más un palé de madera.

En Gerawan Farming nos enorgullecemos de fabricar nuestros propios palets”, afirma Denver Schutz, gerente de servicios técnicos de Gerawan Farming en Fresno, California. “Nuestros palets Prima se fabrican internamente con madera selecta de aserraderos de confianza, y cada modelo se diseña a medida para proteger de forma segura el paquete específico que transportarán. La fruta Prima siempre se envía en palets nuevos, limpios y sin usar, que se supervisan durante el embalaje, el almacenamiento y el envío. Todos nuestros palets Prima son de un solo uso. No los queremos de vuelta”.

Una vez utilizados, los pallets de Gerawan Farming se venden para ser reciclados o reparados y utilizados nuevamente por otra persona.

“Vendemos los palés usados ​​y rotos a empresas de palés de terceros”, dice Schutz. “Normalmente, ellos reparan los palés y los venden a otras empresas que pueden utilizarlos. Eso es demasiado arriesgado para nosotros. Siempre apilamos nuestra fruta en palés Prima nuevos y nunca utilizados”.

Una vez que se “descarta” un pallet de madera, el material puede volver a utilizarse en cualquiera de varias funciones.

“Hay muchas formas de reciclar los palets de madera”, dice Ferri. “Por ejemplo, una empresa que se dedica al reciclaje o a la recolección recoge o compra palets usados. Retira las tablas viejas o rotas, las repara y las reemplaza por tablas nuevas y luego revende esos palets. Esas tablas viejas e inutilizables se dirigen a una trituradora enorme donde se les quitan los sujetadores (clavos) y se convierten en otros productos útiles, como mantillo para jardinería, lecho para animales o biocombustible”.

La tecnología creada principalmente con fines de seguridad alimentaria también puede desempeñar un papel importante en el control de inventario mediante el seguimiento de pallets agrupados y reutilizados.

« iGPS [Intelligent Global Pooling Systems] tiene etiquetas RFID instaladas en cada palé y también utiliza códigos de barras para controlar sus activos y determinar los tiempos de permanencia», explica Schutz. «La forma preferida de controlar los palés compartidos es que el remitente “mueva” el palé desde el origen hasta el destino introduciendo la información específica en una aplicación en línea. Esta se ha convertido en la forma preferida de mover y controlar los palés compartidos en nuestro sector».

Esta capacidad de rastrear el movimiento podría ser la base de una tecnología que lleve la conservación de los recursos a un nivel completamente nuevo.