Inflación y bajas tasas afectan al sector transporte

Las tecnologías logísticas experimentarán una adopción más amplia debido a la FSMA.

La inflación y las bajas tasas están afectando al sector de transporte de productos agrícolas, pero hay esperanzas de que la economía del sector mejore a medida que avance el año 2025.

Fred Plotsky, presidente de Cool Runnings, Kenosha, Wisconsin, dice que los remanentes de la pandemia de COVID-19, cuando las tarifas se dispararon y nuevos conductores ingresaron al mercado, siguen siendo un factor en la depresión de las tarifas.

Aunque su negocio sigue yendo bien, dice que la realidad es que las tarifas se han "derrumbado", lo que limita el flujo de camiones a la Costa Oeste desde su base en el Medio Oeste, y es ahí donde necesita vehículos para retirar los productos.

La circunstancia no ha minado en ningún sentido el negocio de Cool Runnings, aclara, sólo hace que hacer las cosas sea un poco más difícil.

Las tarifas están por debajo del costo para las compañías, y es cuestión de cerrar o perder dinero, pero seguir trabajando. Es difícil para ellas ganarse la vida. La situación tiene que mejorar en algún momento, pero lleva así al menos dos años y medio.

IMPACTO DE LA INFLACIÓN

La inflación también ha presionado al sector del transporte. «Todos los costos de equipo, seguros y conductores se ven afectados, así como el personal de oficina», afirma Marshall Kipp, fundador y director de operaciones de Advanced Transportation Services, Visalia, California.

Kenny Lund, vicepresidente ejecutivo de Allen Lund Co., La Cañada, CA, está de acuerdo y señala que la inflación es el factor más importante que impacta el transporte.

“Creo que el 95% del problema del transporte es la inflación, y esta es la razón: la gente gasta aproximadamente lo mismo, pero compra un 10% menos, por lo que hay un 10% menos de carga en circulación”, dice Lund. “Eso no se traduce en una caída del 10% en las tarifas de flete. Se traduce en una caída del 30%, o como hemos visto desde 22, en algunos carriles, del 50% en las tarifas de flete”.

“La inflación ha causado esta recesión del transporte de mercancías, como la llaman algunos”, añade Lund. “Es simplemente una desaceleración del transporte de mercancías. No ha sido por falta de gasto, sino por la sensación de que no se puede comprar tanto con el dinero que gasté el año pasado. Creo firmemente que es así”.

Kipp señala que el clima fue el problema, pero agregó que la tecnología ayudó a la empresa a enfrentarlo.

“Tanto la información como la comunicación son clave”, afirma. “Tomar medidas y usar esa información para generar resultados positivos para los clientes y los camioneros”.

La tecnología de vanguardia está revolucionando el transporte de productos agrícolas, afirma Plotsky. Y es precisamente el desarrollo de la tecnología de rastreo y comunicación lo que permite a Cool Runnings operar con mayor eficacia.

Sin embargo, a pesar de los avances técnicos en seguimiento y rastreo, Lund dice que todavía es difícil saber qué está pasando con un cargamento de fresas, por lo que la tecnología existente podría mejorarse, ya sea a nivel técnico o en su aplicación.

“Hay tantos actores en la industria que es difícil reunirlos a todos en un sistema que tenga sentido y sea justo”, afirma.

Al mismo tiempo, las tecnologías más eficaces que fomentan las relaciones y generan datos adicionales en áreas como las evaluaciones de transportistas, que pueden analizarse eficazmente, están teniendo un efecto positivo. El desarrollo de métodos más sofisticados para mejorar el rendimiento básico del negocio, como la inteligencia artificial, también puede impulsar las operaciones de transporte.

EFECTO FSMA

Brian Robertson, vicepresidente de ventas globales en tránsito en Copeland, St. Louis, MO, dice que el negocio de la compañía ha estado creciendo con la apreciación de la visibilidad en tránsito en la industria de productos agrícolas, tanto con minoristas como con proveedores.

Señala que la visibilidad es una preocupación más urgente debido a la Sección 204 de la regulación de la Lista de Trazabilidad de Alimentos de la Ley de Modernización de la Inocuidad de los Alimentos (FSMA) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que ha estado en vigor durante dos años, pero se acerca a su fecha límite de implementación en enero de 2026. La proximidad de la fecha límite está "impulsando aún más la adopción de tecnología para proporcionar los registros necesarios en productos agrícolas, incluidas ensaladas listas para comer, quesos, huevos con cáscara, así como frutas y verduras".

"La tecnología de Copeland ayuda a nuestros clientes a automatizar los procedimientos operativos estándar necesarios según la regulación", afirma Robertson.

A medida que se acerca la fecha límite de la FSMA, añade, «ayudar a nuestros clientes a suministrar productos identificados en la Lista de Trazabilidad Alimentaria a adaptarse a los cambios en sus procedimientos requerirá nuestra atención y la integración de nuestra tecnología para automatizar su gestión de registros. Sin embargo, las relaciones e integraciones que tenemos con nuestra base de clientes nos posicionarán bien para apoyarlos y cumplir con la fecha límite».

LA TECNOLOGÍA AL CONTROL

Kipp, de Advanced Transportation Services, coincide en que la tecnología “ha ayudado enormemente a impulsar la transparencia y la eficiencia”.

Añade que la tecnología que mantiene la información y las comunicaciones fluidas durante el movimiento de los camiones es una expectativa de los clientes. Por lo tanto, las empresas de transporte de productos agrícolas necesitan contar con las capacidades, incluyendo el factor humano, para satisfacer las demandas de los clientes.

“Los clientes exigen transparencia y seguimiento en tiempo real, así como informes de estado”, afirma. “Estas demandas solo se pueden satisfacer con tecnología de vanguardia y personal capaz de usarla para obtener resultados”, añade Kipp.

La cuestión de los efectos de la IA se considera en casi todo, y Robertson señala que el principal efecto de la IA que su empresa observa es la capacidad de extraer información significativa de los grandes conjuntos de datos disponibles. Esto se utiliza para la hora de llegada y las estimaciones puntuales y completas, así como para la previsión de la demanda a un nivel más macro.

En definitiva, los beneficios de la IA se reducen a permitir que las personas involucradas tomen mejores decisiones, ya sea en relación con un solo envío, una temporada de cultivo específica en una región o la visión global de la madurez de una ruta comercial para llevar los productos al mercado en las mejores condiciones posibles.

Plotsky, de Cool Runnings, advierte, sin embargo, que la tecnología solo puede ser eficaz para las organizaciones que priorizan las relaciones y la comunicación, las cuales hacen que el sistema de transporte de productos agrícolas funcione. A veces, lo más moderno es lo mejor; a veces, los métodos tradicionales son más efectivos, y las empresas necesitan usar ambos.

“Nada puede reemplazar una llamada telefónica”, dice.

Lund comenta que empezó en la empresa en el área de TI, pero reconoce que la tecnología debe abordar las necesidades principales. "Siempre he defendido que la tecnología es una herramienta que ayuda a construir relaciones. Si no se construye una relación con ella, con el tiempo se perderá".

La IA, si bien ayuda con las funciones administrativas, está a un par de años de tener un impacto importante en el transporte de productos, a medida que las empresas la integran en más capacidades, incluido el trabajo con los clientes, agrega.

En una cadena de suministro diversa y compleja, especialmente en productos agrícolas, las relaciones siguen siendo un tema crítico para cualquier negocio de transporte.

“Las relaciones han sido cruciales para el éxito tanto con clientes como con proveedores”, afirma Kipp. “Durante la adaptación de la pandemia de COVID-2020 (2022-XNUMX), muchas relaciones de clientes con socios de transporte se pusieron a prueba. Quienes llevan décadas en este sector saben que ocurren eventos que cambian el panorama, y ​​que la creciente demanda pone a prueba las relaciones”, añade.

Copeland ha observado un cambio significativo en los últimos años en la colaboración entre proveedores y minoristas que buscan mejorar las entregas puntuales y completas, así como reducir el desperdicio de alimentos. Mientras que antes los minoristas exigían tecnología, ahora sus proveedores recurren a la misma información que esta proporciona para colaborar en la mejora de sus rutas comerciales, controlando la calidad y la vida útil de sus productos.

Robertson afirma que, a medida que el sector del transporte de productos continúa evolucionando, las tecnologías de compresores mejoradas que impulsan la eficiencia y reducen las emisiones tendrán una adopción más amplia.

SIGUE CONDUCIENDO

Lund señala que la disponibilidad ha sido buena, especialmente con el transporte refrigerado, pero las consideraciones estacionales siguen siendo un factor determinante en el transporte de productos agrícolas, más que las cíclicas. Aun así, la forma en que se mueven los productos agrícolas está cambiando, ya que los principales minoristas desean tener ciertos productos en sus anaqueles los 12 meses del año, lo que impulsa el transporte internacional, ya sea desde México, Canadá o más lejos. Lund afirma que el sistema en general, si bien utiliza diversos métodos de transporte y depende dentro de Estados Unidos de una red de intermediarios y pequeñas operaciones de transporte por carretera, es sumamente eficaz.

Aunque el problema laboral puede no ser tan grave hoy como lo fue en el pasado reciente, Robertson dice que los acontecimientos recientes subrayan que el mercado laboral sigue siendo difícil.

“Para la importación de frutas y verduras, particularmente en la costa este de Estados Unidos, el acuerdo contractual tentativo, entre la Asociación Internacional de Estibadores y los puertos y transportistas a través de la Alianza Marítima de Estados Unidos, parece haber evitado más acciones, luego de una huelga de tres días el otoño pasado”, explica.

Sin embargo, la escasez de mano de obra, especialmente en el segmento de distribución terrestre, sigue siendo preocupante, y la industria está trabajando para atraer nuevos participantes en un mercado laboral ajustado. A corto plazo, veremos una mayor restricción de la capacidad de transporte, lo que presionará los precios.

La escasez de mano de obra, especialmente en el segmento de distribución terrestre, sigue siendo preocupante, y la industria está trabajando para atraer nuevos participantes en un mercado laboral ajustado. A corto plazo, veremos una mayor restricción de la capacidad de transporte, lo que presionará los precios.
— Brian Robertson, Copeland, San Luis, Misuri

Al hablar de la disponibilidad de conductores, Lund afirma que es más apropiado hablar de rotación que de escasez, sobre todo en el caso de las grandes empresas de transporte. Explica que los conductores empiezan a trabajar para empresas de transporte y, cuando se familiarizan con el sector, muchos optan por emprender su propio camino.

"¿Por qué se metieron en la industria? Porque les encanta la libertad", dice Lund. "Usan esa frase: la libertad de la carretera. Cuando trabajas para una gran empresa, te dicen cuándo comer y cuándo parar. Tienes ese horario, y es tan ajustado, que te sientes confinado. Entonces, ¿qué hacen? ¿Salen por su cuenta?"

Por ahora, Kipp, de Servicios de Transporte Avanzado, afirma que la capacidad y la demanda están prácticamente equilibradas. "La capacidad, en general, está a la par. Puede variar a diario, pero en general está a la par".

Desde su perspectiva, Lund dice que la capacidad todavía está algo por encima de la demanda, y cita una demanda bastante estable durante las vacaciones como evidencia de que es probable que las tarifas se mantengan bajas al menos en el futuro inmediato.

Sin embargo, señala que las ventas de camiones Clase A están aumentando, en parte porque la clase más reciente de camiones es más rentable en términos de energía y mantenimiento. Sin embargo, este cambio sugiere que las empresas de transporte y los camioneros independientes creen que la demanda seguirá existiendo. Como resultado, Lund prevé aumentos de tarifas de un solo dígito a medida que avanza 2025.

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Las políticas y tarifas federales influirán en la industria del transporte

Los cambios en las políticas federales de Estados Unidos podrían ayudar al sector del transporte por carretera.

“Con suerte, traer la fabricación a Estados Unidos, productos fabricados en ese país, se convertirá en el transporte de regreso para que los camiones regresen a las áreas de envío de productos”, dice Marshall Kipp, fundador y director de operaciones de Advanced Transportation Services, Visalia, CA.

Aun así, la incertidumbre en torno a la cuestión de los aranceles hace que las empresas del sector de transporte de productos agrícolas intenten encontrar la manera de adaptarse a las posibles consecuencias.

Kipp dice que, en su mayor parte, si el gobierno federal impone aranceles altos a los productos importados de México y Canadá, un resultado podría ser una menor demanda de transporte desde los cruces fronterizos, principalmente McAllen, Texas, y Nogales, Arizona.

Kenny Lund, vicepresidente ejecutivo de Allen Lund Co., La Cañada, CA, dice que es poco probable que la administración Trump, si bien utiliza la retórica para establecer posiciones de negociación, mantenga aranceles importantes con Canadá y México debido a la importancia del comercio y porque quiere reducir las importaciones de China.

Aun así, los aranceles tienen el potencial de complicar el futuro inmediato del transporte de productos, señala Robertson.

“Hemos observado la expansión de productores integrados que se trasladan a nuevas zonas de cultivo, incluyendo el comercio transfronterizo con México y más al sur”, afirma. “Esto forma parte de un comercio internacional que también observamos en Europa y Asia. Si se aplicaran aranceles adicionales al comercio transfronterizo con EE. UU., preveríamos una desaceleración de estas expansiones en el mercado estadounidense. Y, como hemos visto anteriormente en otras zonas geográficas, podríamos esperar que los productos se desvíen a otros mercados, dependiendo del nivel de aranceles introducidos”.

Lund tiene la esperanza de que los cambios de política en Washington resulten en menores costos del combustible que ayudarán a equilibrar las escalas comerciales en el transporte.