Tienda de uva Greene, Fort Greene, Brooklyn

Nailah Griffin, compradora de productos agrícolas de Greene Grape

Hoy en día, cuando la gente piensa en pequeñas tiendas de alimentación de Brooklyn, puede que ponga los ojos en blanco. Puede que se imaginen tatuajes de bigotes falsos, gafas de montura de carey y tipos "hipster" que siguen las tendencias. O puede que piensen en imitaciones corporativas insignificantes de lo que algún ejecutivo de marketing distante cree que quieren los millennials. El Greene Grape de Fort Greene, Brooklyn, rompe con ese estereotipo.

Entre en la tienda de comestibles – Provisiones de uva verde – y hablar con cualquier persona, ya sean clientes, personal, gerentes, propietarios – desde arriba hasta abajo y en todos los niveles, estas personas sienten una auténtica pasión por los productos orgánicos, cultivados de manera sostenible y locales. Greene Grape, fundada en 2004, tiene una misión muy simple: proporcionar bienes y servicios elaborados con integridad, habilidad y orgullo. Pero, ¿a quién atiende la tienda y cómo lo hace tan bien? Produce Business habló con la gerente general Meg Christman, la compradora de productos agrícolas Nailah Griffin y la directora de marketing Angela Gelso para averiguarlo.

Desde que abrió sus puertas por primera vez, Greene Grape ha crecido bastante. Empezando por su tienda de vinos, expandiéndose para incluir una tienda de comestibles completa, luego una cafetería y luego una panadería, esta familia de cuatro establecimientos separados ha evolucionado para atender todos los aspectos de las necesidades alimentarias de la comunidad local. Al mismo tiempo, las cuatro ubicaciones ocupan el mismo radio de una cuadra en Fort Greene, Brooklyn. La evolución de Greene Grape, en cada paso, se ha hecho no solo con esta comunidad específica en mente, sino que también se ha limitado geográficamente para convertirse en una verdadera "tienda integral".

El Greene Grape Provisions, de 2,300 metros cuadrados y con forma de herradura, tiene su sección de frutas y verduras como pieza central y factor sorpresa en la entrada. Todas las demás secciones de la tienda, desde quesos hasta alimentos frescos y el mostrador de carnicería, están influenciadas de alguna manera por la oferta de frutas y verduras. (De hecho, en el momento de escribir este artículo, el mostrador de carnicería acababa de vender una salchicha especial que absorbía cebolletas maduras recolectadas localmente para realzar su sabor). La entrada cuenta con una variedad de productos de origen local. Flores comestibles, fruta cortada, ensaladas y cebolletas ocupan la mayoría de los estantes; la estacionalidad es un factor enorme a la hora de seleccionar los artículos destacados.

La gente de Greene Grape entiende a su clientela porque comparten la misma filosofía sobre la comida y son parte de la comunidad local. En los meses de verano, el 60-70 por ciento de los productos son de origen local (lo que significa que las granjas están a 200-300 millas de distancia como máximo). Esa cifra disminuye durante el invierno, pero en general Greene Grape se asegura de que sus productos sean de producción local o regional. Las ensaladas envasadas son un motivo de especial orgullo; se obtienen de Brooklyn aproximadamente el 90 por ciento del tiempo. (El lugar más lejano que Greene Grape está dispuesto a recorrer para comprar ensaladas es Nueva Jersey).

Las fuentes locales incluyen raíces cuadradas, Gotham Greens, tanto productores urbanos como Brooklyn Grange – una granja en la azotea con vista al East River donde se cosechan las verduras y se entregan a la tienda el mismo día. Sin embargo, para brindar una experiencia completa de compra de alimentos a su clientela, Greene Grape recurre a proveedores más grandes para obtener los artículos que no están disponibles localmente o regionalmente. En situaciones como esa (por ejemplo, en el caso de los plátanos), la tienda hará todo lo posible para asegurarse de que los productos sean de comercio justo.

En cuanto a los productos, Greene Grape no tiene su propia marca; no utiliza marcas compartidas ni crea productos en colaboración, como su rúcula con wasabi silvestre o sus aderezos para ensaladas locales. Sin embargo, la tienda es una de las primeras en adoptar nuevos productos y trabaja en estrecha colaboración con las granjas locales para hacer crecer su sección de productos a medida que crecen las granjas locales.

Una de las características que Greene Grape tiene es el etiquetado. Cuando los residentes locales vienen a comprar sus productos, tienen tres preguntas principales: ¿Es orgánico? ¿Es local? ¿De qué granja es? Estas tres preguntas se responden de inmediato en las etiquetas escritas a mano que se incluyen en todos y cada uno de los productos que se venden. El origen de los productos puede ser tan específico como una granja en particular en Brooklyn o, si el producto en particular no es local, se indica la región.

Una escala móvil

En cualquier barrio, especialmente en el área de Nueva York, los precios pueden ser prohibitivos, especialmente para los productos orgánicos. El equipo de Greene Grape lo sabe, por lo que existe una escala móvil constante que equilibra las necesidades de la empresa para operar con 70 empleados, al mismo tiempo que se aseguran los productos orgánicos locales más frescos y, al mismo tiempo, buscan puntos de precio que sean accesibles para los lugareños de Fort Greene. La compradora de productos agrícolas Nailah Griffin trabaja con la gerente general Meg Christman y otros gerentes de la tienda para encontrar ese equilibrio, y no tienen miedo de decir "no" cuando piensan que el precio de ciertos artículos no es razonable. La prioridad, dicen, es simplemente vender productos de calidad que animen a la gente a cocinar.

"No quiero que la gente tenga miedo de los productos feos. Son algo que hay que amar y utilizar", afirma Griffin.

The Greene Grape no participa en el marketing de medios tradicionales. Su boletín de correo electrónico, que se envía por correo electrónico, incluye ofertas especiales, eventos y productos de temporada en todas las tiendas de Greene Grape, incluidas Provisions, la tienda de vinos y la panadería. Su número "Más verde que Greene", por ejemplo, habla sobre el tema general de la sostenibilidad y cómo Greene Grape se esfuerza por lograr ese objetivo. Eliminar a los intermediarios e informar a los clientes sobre su proceso de manera transparente son métodos para ceñirse a esta filosofía de sostenibilidad. Las tiendas también tienen un importante número de seguidores locales en Instagram (@greenegrape).

Pero The Greene Grape va más allá de las páginas de los boletines digitales y las redes sociales. Lleva su filosofía a la práctica, en demostraciones de alimentos en las tiendas y en eventos locales. Campañas de recolección de bolsas sostenibles, un evento de pintura ecológica en la Expo del Día de la Tierra de La Habana y consejos y demostraciones en vivo que muestran los diversos usos de los productos demasiado maduros son solo algunos ejemplos de cómo este minorista no solo habla, sino que actúa en pos de la sostenibilidad, algo que es importante para la tienda y sus clientes.

Las provisiones de la uva verde
767 Fulton St. Brooklyn, Nueva York 11217
Lunes a sábado de 9 a 9 horas
P: 718.233.2700
www.greengrape.com